雁王不在的這段時間，朝中新貴與世家勢力的矛盾更加尖銳了，這兩派人馬一方面自持清貴，一方面風頭正勁，從根本上就互相不對付，有的時候，士農工商三教九流之間的隔閡，不比十八部落蠻人與梁人之間的隔閡小。
世家世代相傳下來，家底都很厚實，幾乎每姓都有大片的莊子和土地，自從元和年間糧價不斷下跌後，為了往來進項，各大世家暗中從商，已經打武帝以前的偷偷摸摸變成了如今的蔚然成風。這一方面無形中使原本居末流的商戶開始登堂入室，一方面也在不斷傷害民間商戶。
大梁自太祖皇帝伊始便有律令，功名之身、王公貴族等，不得與民爭利，因為商一旦沾了「官」字，便並非是純粹的商了，即便不是主動欺人，也必有小人仗勢。
舊世家與新貴們之間的仇怨由來與久，不是一朝一代的事。
此時新貴上台，無異於鹹魚翻身，不是東風壓倒西風就是西風壓倒東風，舊世家當然要不遺餘力地打壓，新仇舊恨夾在一起，在家國動盪之時尚且能捏著鼻子萬眾一心，此時蠻族俯首，江南又能騰出手來，戰局顯得不那麼緊迫了，立刻便陣痛似的爆發了出來。
雁王回朝後連個緩衝都沒有，等著他的是大朝會上烏煙瘴氣的吵架。
從要不要廢除烽火票這個大麻煩，吵到新吏治種種弊端，最後乾脆抨擊起運河辦。繼而又從王權吵到民權，從民商條理又吵到祖宗家法，最後戰火居然還不知怎麼的引向了軍中，從眼下四境駐軍的開銷開始，一路脫韁野馬一樣鬧到了江南究竟應不應該繼續打的問題——方欽一黨算是抓住了雁王的根本，倘若不是這幾年戰爭開銷極大，國庫每天都在聲嘶力竭地叫窮，雁王也不會抓到機會一心向錢，把朝堂搞得這麼烏煙瘴氣。
有世家的人站出來挑事：「皇上，十八部落歸降，我們未來會有大批充裕的紫流金，境內元氣已經在緩緩恢復，三五年之內實在不宜再開戰，我看西洋人近日呈上來的和談條理就很有誠意，他們撤出長江，讓出強佔的土地，只在東海沿岸開闢西洋港口，將駐軍分散到沿海專門開闢的幾埠中，既能還百姓一個安寧，將來又能作為我們海上通商的中轉之地，有何不可？顧帥不分青紅皂白地一概挑刺，不斷追加條件也未免有些太不近人情了。」
自然又有雁王黨接招：「我東海沿岸沃土憑什麼要讓給一幫西洋猴子？我們自己不會開港口嗎？自己沒有商船商隊嗎？祖宗傳下來的地方，您一句話劃給了西洋人，滿朝上下真是再沒有比您更大方的了！」
方欽親自上陣，將尖銳的「叛國通敵」話頭別開，不慌不忙地說道：「西洋人遠隔重洋而來，所用軍需補給大部分需要從千里之外供應，所帶之兵又是背井離鄉的疲憊之師，依臣之見，實在不必太過如臨大敵，先假意和談又能怎樣，用不了十年八年，他們自己就難以為繼了，顧帥為我大梁鞠躬盡瘁，這些年也是傷病交接，從未過過幾天舒坦的放心日子，哪怕是心疼我十萬前線浴血將士，也該停戰休整了——此事也可以容後再議，不知雁王殿下對烽火票……是怎麼個章程？」
從頭旁聽到此時的雁王直接被他拖出來，抬頭看了方欽一眼：「我看容後再議就不必了吧？烽火票以『烽火』冠名，歸根到底是與戰事息息相關，既然諸位大人想割地飼虎狼，那第三批烽火票也確實沒有發的理由了，朝廷以之後五年稅收作保，總能再籌措仨瓜倆棗來，夠還賬了。」
方欽搖頭笑道：「雁王這是賭氣的話，此時停戰豈是割地飼虎狼？西洋人已經在節節敗退，這是變相請降，到了海上他們不過是一群無根之萍，實在構不成心腹大患。」
長庚也笑了，不溫不火道：「方大人足不出戶而知天下事，實在讓人感佩，遠在千里之外就知道西洋人已經是無根之萍，這等高瞻遠矚，我輩實難望其項背。」
眼看著兩人用互相拜年的語氣尖酸刻薄起來，李豐不得不出面道：「軍中事軍中人說了算，朕召你們來，是讓你們來議一議烽火票的當務之急，吵什麼兩江戰場？一點賬算了這麼長時間都算不明白，操心得倒多——阿旻，你也少說兩句。」
戶部侍郎適時地順著皇上的話音站出來道：「雁王殿下剛自江北歸來，恐怕還沒理清楚第三批烽火票受阻的因由，您也知道，我朝文武百官薪俸雖然比起前朝已算豐厚，但畢竟也有一家老小，靠這點俸祿維持一點面子而已，豈敢大富大貴……值此國家為難時，實在是愛莫能助，自從烽火票認購納入吏治考察之後，多少人傾家蕩產？眼下實在是分文也拿不出了。王爺素日是與商會巨賈杜萬全等人私交甚篤，您看向可否由您出面，再向他們征一回？」
長庚才不肯落這個別有深意的陷阱，面不改色道：「回京路上我已經拜訪過杜公等人，如今各地廠房初建，身為義商，有時候又不得不照管難民，開銷很大，如今大半個身家都壓在了運河辦，就算有心毀家紓難，難不成連那許多好不容易安頓的難民也一起捨了？不瞞諸位，杜公跟我的原話是，他也實在是分文拿不出了。」
方欽不肯放過他：「難道殿下當年一力推動烽火票的時候，就沒想到留一條退路？」
長庚涼涼地看了他一眼：「方大人，我當初說得很清楚，錢先藉著，等兩年到期，國庫緩過這一口氣來，自然能倒換開，實在一時騰不出手來，可以用嘗試第三批烽火票解燃眉之急——當時掐算國庫銀錢流入時方大人已經接掌戶部，並未提出異議，現在你來問我，本王倒是還想請教大人，這兩年多流經戶部進出的錢財都何去何從了，為什麼會差這麼多？」
方欽終於忍不住怒道：「賬冊筆筆都在，雁王若對下官有疑慮，大可以去查！」
長庚皮笑肉不笑道：「也對，戶部諸位大人們總不會連區區賬冊都做不平，那想必當年方大人是鬼迷了心竅，算錯了？」
李豐：「夠了！」
方欽忙告罪，長庚微微一欠身，油鹽不進地站在一邊，他在朝會上多數時間都是十分沉默的，有話多半是下面的人說，很少這樣和人針鋒相對，方欽忍不住看了他一眼，總覺得很不對勁。
雁王一定對烽火票的尷尬局面早有準備，為什麼他寧可在皇上面前吵架也不肯順順當當地說出來？他在鋪墊什麼？
大朝會不歡而散，雁王被留下，跟李豐一前一後沉默地走，李豐的斷腿雖然恢復了，卻始終是落下了病根，走得快了，會顯得有點跛。
「陪朕去花園走走。」李豐道。
正巧，這天太子剛下了學，正帶著三皇子在花園玩，見了父親和小叔叔，忙規規矩矩地跑來見禮。太子大一年是一年，如今已經有點小少年的樣子了，三皇子才五歲，正在換牙，說話有點漏風。
李豐見了太子，當然要將當爹的威風擺一擺，先是無中生有地找茬訓斥了太子一番，又板著臉審問了一通學業。
太子先還答得好好的，到最後眼神老往弟弟那邊瞟，李豐順著他的目光看了一眼，頓時一陣啼笑皆非。
無齒的三皇子還不到遭到父親逼問的年齡，本來噤若寒蟬地站在一邊，後來被雁王招手叫走了，雁王帶著他十分不講究地席地而坐，隨手抓了幾根草莖，編了個草蚱蜢。宮禁中的孩子何曾見過這種鄉間野區？三皇子眼都直了，傻乎乎地探頭看著，不一會，那小東西左手拿著個草蚱蜢，右手拿著個草蟈蟈，樂得都沒顧上掩飾自己缺了一顆的門牙。
李豐：「……玩物喪志，像什麼話。」
他板著臉瞪了長庚一眼，又把兩個戀戀不捨的小孩打發了，李豐遠遠地看見三皇子踮著腳把一隻蟈蟈塞進了太子手裡，太子便牽起他空出來的那隻手，大孩子領著小孩子，看起來倒像是一對普通人家的小兄弟。
太子性情溫順，像他的祖父。
李豐難得有些動容，轉向長庚的時候，神色也不覺柔和了不少，問道：「這麼長時間了，你還是不想成家嗎？」
長庚方才含笑的神色立刻淡了下去。
李豐看出他不愛提這話，便歎了口氣，說道：「要麼大哥做主，給你從族中過繼個孩子吧，等將來上了年紀，總要有個承歡膝下的孝順照應。」
長庚頓了一下，捻了撚手，手指上彷彿還殘留著草汁，他看了一眼三皇子離開的方向，神色似乎頗有意動，然而過了一會，卻依然沒有點頭。
長庚：「多謝皇兄，不必了。」
「孩子跟著你，將來承爵襲位，寸功不必有便起碼是個郡王，大好的前途，有的是人願意送。」李豐道，「你不必擔心奪人子女有損陰德。」
長庚忽然一揖到地道：「皇上，臣願效仿商君，無意拖累兒孫。」
李豐眼角微微抽動了一下，轉過身沉默地看著他。
長庚彎著腰不肯起來，他看起來年輕有力，卻又孤絕蕭瑟。
願效仿商君——要不擇手段地變法維新，為世人所憎所鄙，車裂於市……成為這個時代轟轟烈烈燒過的煤渣。
那天所有的內侍都被遠遠支開，沒有人知道李氏兄弟在花園中說了什麼，從正午說到天黑，雁王才自行離宮。
只剩下那被拔下來編了草蟲子的幾株草，還自顧自地禿著。
隔日，江充接到了雁王的一條指示——不要讓安定侯回京，仗可以不打，但一定要讓他留在兩江。
江南的大雨有些殘酷，前幾天還熱得人睡不著覺，突然一場疾風驟雨變了天，那潮氣能鑽進人骨頭裡。
雅先生抹去臉上的水汽，快步拾級而上，順著西洋海怪醜陋可怖的外殼上伸出的鐵台階爬到了頂部，有著一頭刺眼白髮的老人背對著他，正趴在什麼東西上，貓起的腰像一片燒彎的竹篾。
雅先生輕咳了一聲：「陛下，怎麼這麼晚還不休息。」
「人上了年紀就會被睡眠拋棄，」教皇擺擺手說，「過來，看看這個。」
海怪頂端有一個「千里眼」，不是那種可以夾在鼻樑上的小玩意，它足有三尺多長，銅質，外面有一圈一圈宛如竹節的痕跡，用一個三角的架子牢牢地固定在地上，銅製的長筒上有一圈一圈複雜的刻度，都是西洋文字。
這是真正的「千里眼」，能一目千里。
透過這條大長筒，他們能從飄在東海上的大海怪中望見對岸的大梁疆土。
短短幾年的光景，對面沉寂的沃土千里開始在夜色中燃氣了不滅的光——最亮最集中的是駐軍的瞭望塔，再往後則柔和得多，是許多新建工廠夜間工作、守望的光，不算十分熱火朝天，但分佈在各處，像是一把細碎的星星。
雅先生奇怪地問道：「陛下在看什麼？敵軍有異動嗎？」
「敵軍一直在異動，」教皇低聲道，「聖地那些人先是臣服於自己的貪婪，又寄不切實際的期望於和談上，失去先機，只能一退再退，現在指揮艦退回海上，過一陣子大梁人很可能出兵斷送我們與國內聯繫的補給線，到時候還不知道怎麼收場。」
雅先生：「我們之所以退至海岸不是有考量的嗎？到時候東瀛列島能作為補給專用通道……我們可以從外海走，梁人雖然仿造了我們快速機動的虎鯊蛟，但整體艦隊設計還並不能適應遠海作戰。」
「東瀛人就像一群野狗，當你佔據優勢的時候，他們會毫不猶豫地貼上來索取腐肉，一旦你失勢，別指望還能得到他們的忠誠。」教皇低低地歎了口氣，「再說大梁水軍不能適應遠海作戰的結論一定確准嗎？幾年前他們甚至還沒有一支像樣的水軍——怎麼能把自己的勝算建立在敵人軟弱的假設下？」
雅先生沉默了片刻：「但是陛下，聖使……」
「我找你來就是為了這件事，」教皇從懷中摸出一封信，手抖得像秋天的落葉，神色卻是極冷酷堅硬的，一點也看不出平時的溫和慈祥，「國內來的，看看。」
雅先生飛快地接過來，隨後臉色變了：「這……這是真的？」
教皇壓低聲音道：「聖地變天了。」
保守黨人坐了自由黨的冷板凳，把蹺蹺板坐偏癱了，借調了幾個附屬國家上萬人以抗議的名義逼近聖地，製造騷亂，廢黜了國王，處死包括順位第一繼承人在內的舊貴族三十多人，擁立了一個國王一表三千里的小可憐。
幾天後，後知後覺的保皇派奮起反擊，新國王只戴了七天的王冠，就被迫下台。
現在聖地的政壇極不明朗，什麼事都有可能發生，效忠老國王的聖使自然失去了權柄，而保皇派正在拚命向老國王冷落了半輩子的教廷示好，短時間之內不會來給他們添堵。
雅先生思維非常敏銳，一瞬間就想通了其中的關節。
教皇驀地轉身，鷹隼似的眼睛盯著他：「這是個機會，你明白嗎？」
雅先生激動地壓低了聲音：「那聖使……」
教皇微微頷首，又謙和又冷酷地說道：「他不再是聖使了。」
雅先生深吸了一口氣，在繁複的袖口下攥了攥拳：「我這就去準備。」
「雅克，」教皇蒼老的雙手攏在袖子裡，臨著夜風而立，「要是我們失去了這次機會，以後可能再也難以踏上這塊土地了，它已經醒來了。」
雅先生回頭看了一眼遙遠的岸邊，回想起方才看見的燈火，心裡一凜，匆忙離開。
在梁人無知無覺的時候，西洋軍內部發生了一場疾風驟雨一般的「叛亂」。
從聖使收到聖地來的消息到當機立斷的逃亡，當中只相隔不到一炷香的時間，不可謂不當機立斷，可惜他不知道自己的消息被人攔截過，已經晚了。從他率領殘部逃亡到被守株待兔的教皇親衛軍秘密逮捕，當中依然只相隔了不到一炷香的時間。
聖使等一干人等被雅先生當場擊斃，隨即佈置了一條航海艦，做出功成身退的樣子，將聖地內亂的消息緊緊地瞞了下來，平靜的西洋軍港中，普通的士兵依然在例行巡視，他們只知道聖使被召喚回聖地，以後又只有一個老大了。
教皇沒有改變與大梁人軟弱的和談態度，表面上依然一點一點地退卻，直到隆安九年秋分那天——
一批西洋輜重補給自外海運抵達西洋軍港，大批的軍需與紫流金像一群黑壓壓鬼影，神不知鬼不覺地壓上了焦土未消的江南岸。