這是態度曖昧的隆安皇帝第一次在大朝會上鮮明地表達自己破舊立新的立場，事先並未與任何人透露過半個字，不光是方欽一黨，就連軍機處眾人也是十二分莫名。
江充隱晦地看了雁王一眼，心道：「吾皇吃錯藥了嗎？」
長庚臉上毫無異色，第一時間站出來不鹹不淡地拍了個馬屁，他雖然玩弄權術，卻天生自帶一股化外之人的仙氣，連拍馬屁的姿勢都顯得十分寵辱不驚，全然是跟李豐串通一致的模樣。
當時便有人臉色變了。
李豐心裡有數，知道雁王有意借自己的勢，而滿朝文武在各懷鬼胎，然而這並不要緊，他可以給雁王搭台階，也可以給任何一個人搭台階。
這回李豐用兩道政令便將軍機處推到了風口浪尖處，就想看看，那些拿先帝丹書鐵券說事的，奈不奈何得了這位半路出家、一輩子就叫過一聲「父皇」的雁王。
這日京華又注定是個不眠夜。
軍機處裡，江充對長庚悄聲道：「王爺，怎麼辦，咱們按著原計劃來嗎？」
長庚毫不猶豫道：「趁熱打鐵。」
江充深深地看了長庚一眼，又問道：「王爺，倘若逼得太緊，他們狗急跳牆了怎麼辦？」
長庚轉頭看向他，意味深長道：「我怕的是他們不跳，寒石兄，你知道我這輩子學過的最有用的一句話是什麼嗎？」
江充憑空聽出了一點心驚肉跳的味道。
長庚道：「臨到陣前，誰不想死誰先死。」
長庚離開軍機處回家的路上，剛好碰上了方欽的車駕，他便對霍鄲吩咐道：「讓方大人先過去吧。」
霍鄲應了一聲，過了一會，又跑回來回報道：「王爺，方大人說他不敢失禮，已經將路讓開了。」
長庚挑開車簾，彬彬有禮地沖方欽拱拱手，兩人一團和氣地擦肩而過，好像並沒有要你死我活過。
長庚靠在馬車上，心想倘若自己與方欽易地而處，好歹會忍過這一時風頭，等到朝中新貴們迅雷不及掩耳地佔領交通財政，在他們根基不穩又擴張過快的時候推上一把，到時候悶不做聲地等著李豐出手就對了——這滿朝蛛網似的王公貴族，到處都是故事，到處都有勢力，倘若肯徐徐圖之，等到戰後，有的是復辟舊制的機會。
長庚還知道以方欽的穩妥，心裡肯定也是這麼想的。
所以哪怕拽著大家一起走鋼絲，也絕不能讓他心平氣和地等到這個機會。
方欽一直目送著雁王車駕走遠，才吩咐家人繼續走，週遭暮色四合，黃昏緩緩滑入漫漫長夜，他似乎隱約看見了那脈絡一般的大勢，滔滔逝水似的從他面前奔流而過。然而他無力阻攔，他腳下踩著的萬里長堤是沙爍堆成的，看似威武雄壯，實際無從借力，是無邊世情在與他相悖。
回到方府，府上照例已經有客人在等，方大學士顧不上修仙求道，在前廳親自接待。方欽一進門，眾人都站起來，神色各異地看著他。
方欽心裡又有種不祥的預感：「爹，怎麼了？」
方大學士面沉似水地說道：「你義妹今日在宮裡衝撞中宮獲罪，剛剛被禁足，不准親人探看。」
方老夫人與皇上乳母趙氏關係很好，開玩笑似的讓方欽的三弟認了趙氏做義母，這裡頭本來沒有方欽什麼事，只是為表親近客氣，在外人面前也稱呼趙氏那在宮裡當值的女兒為「義妹」。
方欽愕然道：「為什麼？」
「為什麼？什麼緣由也不必有，」方大學士緩緩說道，「想當年今上待顧昀以『叔』相稱，自幼情分甚篤，也不過一言不和便將其下獄，何況我輩——今上刻薄寡恩，無情無義，實在讓人心寒。」
方欽心思急轉，立刻轉頭對家人吩咐道：「讓人馬上傳個信給趙國公，讓他別再耍這種幼稚的蛾子，見好就收。」
他此言一出，場中嘩然，頓時有人站出來異議道：「方大人，你怎麼又胳膊肘往外拐？」
方欽沒理會旁人，只盯著方大學士道：「爹，您還看不出來嗎，皇上不是先帝，萬事只能順著他來，你若是讓他感覺到自己受到逼迫，必然會遭到他的反彈，咱們是要剷除雁王一黨，和皇上叫板有什麼用？」
不等方大學士開口，方欽便又接著疾言厲色道：「我也很想保住三弟，可是再要這麼下去，那折進去的就不是一個三弟了，在座都是自己人，我說句不好聽的，你們真當趙國公自己屁股就擦乾淨了嗎？若是讓雁王抓到了借題發揮的把柄，到時候只能更被動！區區一條鐵軌線，你不讓它修，除了給李旻添點堵之外，還有實質作用嗎？顧昀照樣說動兵就動兵，讓你外事團都來不及到前線！你們還能怎樣？乾脆截斷前線補給，賣國嗎？」
他心裡不痛快很久了，一股腦地吼出來，連親爹的面子也沒給，在場安靜了片刻，隨後一人說道：「那方大人難道就打算嚥下這口氣？」
方欽：「……」
他發現自己和這些人簡直無從溝通，特別是方大學士重新出山之後。
想必什麼東西氣數將盡，並不是源於外界的疾風驟雨，倘若泱泱大國，林立世家中，每姓不必多，一代人裡能有一個可以頂門立戶的，不必驚才絕艷，不必文治武功，只要腦子清楚，夠自知之明，明白自己該幹什麼不該幹什麼——那麼憑借數代積累，雁王一黨縱然三頭六臂，也斷然不會爬到他們頭上來。
方欽環視左右，無話可說地冷笑了一聲，拂袖而去。
方大學士垂目端坐，伸手捋鬍須道：「犬子無狀，讓諸位見笑了。」
旁邊有一位老得快要睜不開眼的公卿低聲道：「二公子才華橫溢，只是到底年輕氣盛了些。」
以方欽的年紀，著實不能稱之為「年輕氣盛」了，方大學士卻意味深長地搖搖頭：「確實，武帝在位時他年紀還小，沒經歷過那些事，少了些歷練。我看有些東西還是別讓小輩人知道了，省得他們瞻前顧後，還不夠壞事的，當年將先帝推上皇位的老兄弟們還在這裡，回去攢一攢各家兒孫，或許還有能成事的力氣……不過我那不孝子說的也對，讓趙國公最近將他那些小兒科的手段收斂收斂，一擊不能必殺，費那力氣做什麼？還不夠讓人看笑話的。」
然而雁王沒有給趙國公收斂的機會。
第二天，先是靈樞院上折子宣稱蒸汽車已經經過了嚴密試驗，萬事俱備，言辭懇切地請隆安皇帝親眼去看。李豐欣然帶著太子前往，還親自坐了一段路，結果回宮以後還沒等新鮮興奮勁過去，便又收到了姚鎮催鐵軌線的折子，這成功地將隆安皇帝心裡的焦躁堆了起來。
堆到晚間，御史台送來了點燃皇上怒火的最後一根草。
御史台參趙國公御下無方，縱容家眷侵吞、低價掠奪農人田地等數條罪狀。
聯袂負責蒸汽鐵軌線的運河辦和靈樞院連忙跟著起哄架秧子，大量刻意推波助瀾的人士緊隨其後，迅速引爆了態勢，雁王趁著戰亂幾年經營起來的勢力露出了冰山一角，自武帝末年開始便緩緩擁塞的上升渠道被他活生生地撬開了一個角。
各地非法佔地的舉報有預謀一般地接連爆出，最後牽連出了大梁由來已久的非法佔地問題。
立刻有幾個看熱鬧不嫌事大的站出來，要求全境清查——
當然，這荒謬的提議被李豐駁回了，李豐就算再想給世家下馬威，也得徐徐圖之逐步瓦解，他一次還沒有這麼大的胃口。
然而趙國公這只出頭的傻鳥是跑不掉的，沒幾天就給抓了起來，之後又牽連出了一大堆狗仗人勢的門人子弟，押解抄家的時候圍觀者甚至爬上了牆頭翹首張望，望南樓的說書人兩天就編完了一套新書，擁躉甚眾。
太子剛開始聽證就遇見了這麼大一樁案子，小少年好生長了一番見識，在旁邊看得目瞪口呆，好生長了一番見識。
快下朝的時候，一直不怎麼表態的雁王忽然問道：「太子殿下怎麼看？」
小太子被李豐保護得很好，天真爛漫，也沒那麼多心眼，曾經奉李豐之命「請教」過他四皇叔，聽長庚問起，便不假思索地將人家教他的話脫口而出：「韓非有言，『君無術則蔽於上，臣無法則亂於下』，國之安定托於法，人有賢愚忠奸，事有是非曲直，倘若法度不明，必使黨群橫行、小人橫行，那……當政者豈不是就管不過來了嗎？」
他那童音奶氣未消，像個課堂上被拎起來答師父問的學童，說完，還滿懷期待地看了看長庚。
長庚笑而不語，李豐則板著臉呵斥了他一句：「照本宣科的顯擺什麼，回去好好用功，不可懈怠。」
太子沒敢吭聲，只好耷拉著腦袋應了，可他這童言童語卻是說者無心聽者有意。
以己度人的人，就算看見個半大不小的孩子，也會覺得此人同自己一樣滿腹心機，句句藏鋒。
當天晚上，十一歲的太子這番話就從深宮中不脛而走，方大學士瞞著方欽，將一干擁立過先帝的老豺狼召集到了一起，把太子的每一顆唾沫星子都扒拉出來分析了一遍，明白了李豐的意思。
「三代了，」方大學士冷笑道，「天恩難及，諸位想必也看出來了，皇上讓太子聽政，是鐵了心想要我們這些老東西的命。」
另一人道：「那時要不是王國舅攪局，咱們謀劃得當，指不定雁王現在已經因為混淆皇室血統被褫奪王位，發配到窮鄉僻壤之地了，什麼地方爬出來的野種也敢騎在咱們頭上耀武揚威，方兄，當斷不斷，可必受其亂啊。」
方大學士的臉頰繃出了一道鋒利的痕跡，他緩緩地環視週遭，低聲道：「諸位不妨將心裡話都寫在手裡。」
多年前，這一群野心勃勃的陰謀家曾經湊在一起，亮出各自的手心，手心裡寫的是元和先帝的名字，此時，他們已經日薄西山，老得老，死得死，重新湊在一起，攤開各自老朽的手心——
「清君側。」
「清君側。」
「清君側，皇長子無母。」
……
「當年肅王路上佯裝生病，是老朽事先獲悉他想暗中進京的打算，請了長公主令，讓北大營攔截，以『謀反』之名將其拿下，推先帝上位，成就了一番成王敗寇。」方大學士幾不可聞地低聲道，「如今京城中這個情況諸位也看見了，如何先下手為強，何人可用，想必今日前來，諸公都是有章程的。」
方大學士並非腦子一熱，他知道這一回沒有顧家人站在他們這邊，想調動北大營是不可能的。而自從上一次御林軍劉崇山作亂，御林軍的編制也已經做出了很大的調整，凡百戶以上，必須經過嚴格核查，確認家世清白，軍功貨真價實，杜絕了一些人鑽空子，同時分兩部雙向管理，彼此間互相牽制、互不干涉，嚴防禦林軍中有人一手遮天，犯上作亂。
但凡事有利就有弊，大梁世家分文武，武將也有公侯門第，然而大多都衰落了，否則元和年間不會無人可用到讓一個半大孩子領兵。這些靠祖蔭而生的名將之後，倘若文不成武不就，就會像劉崇山一樣通過後門進御林軍，熬年頭混幾年資歷，再找個由頭能捏一筆軍功，平步青雲。
多年磨合，這些少爺兵和真正的將士之間已經形成了某種特別的生態，雙方互相給面子，既能保證戰鬥力，也兼顧了關係和面子。
可惜，這個平衡自御林軍嘩變後，被李豐破壞了。
上位者激憤之下的一道律令或許自以為清明，當時也沒人提醒正在氣頭上的李豐，由著他堵死了京城少爺們的陞官夢。
哪家的少爺不是嬌生慣養？誰能甘心一輩子當個小小的軍戶？
得罪少爺不可怕，重要的是，大梁朝早年重武輕文，祖宗留下來一個特權——軍功封爵者可養家將，保留一部分武裝，並蔭庇後世，危難時可以作為國度最後一道戰力，劉崇山呂常等人叛亂時，方欽就是用這批戰力牽制住了叛軍，拖到了北大營趕到。
方大學士環顧四下，說道：「顧昀增兵西南，同時又在東海大動干戈，手中可用之人捉襟見肘，眼下他的人全在四境鎮守，北大營又非傳召不得入內，李旻乃是沽名釣譽之徒，身邊不喜人多，走到哪都不過是跟著一兩個老東西，聽說他騎射工夫不錯，可也不過就是在城樓上耍過幾次花拳繡腿，諒他也碾不了幾顆釘，想除掉他不難——只是不知諸位是想要『暗清』，還是『明清』？」
旁邊有人問道：「敢問方公，何為暗，何為明？」
只聽這位才滿半朝的大學士面不改色：「若要暗，只需請上死士二三十人，趁夜埋伏在李旻下朝途中，截而殺之，淹沒證據，等此時風平浪靜、不了了之，皇上也沒辦法。若要來明的……那就須得讓皇上知道，誰是忠臣良將，他的江山社稷是誰保下的，亂臣賊子是如何被拿下的——還有儲君何人可擔。」
「這……方公，明著來只怕不容易。」開口說話的是當年京城三侯爵之一的平寧侯之子，老侯爺早已去世，此人大腹便便，走路都很吃力，一年不見得出幾次門，全然不像名將之後，腦筋卻意外的清楚，此時侃侃道，「且不說動手的時候該如何避開御林軍與禁衛，就說萬一得手，以皇上那寧為玉碎不為瓦全的脾氣，他不會追究到底嗎？北大營的刺頭確實死乾淨了，現在老老實實地非傳召不得入內，那麼倘若皇上一怒之下真的傳召呢？就說他們離的遠，那麼宮中禁衛與宮外御林呢？劉崇山呂常一黨嘩變之事至今風波未過，恐怕沒那麼容易。」
「宮中可不是什麼場合都有禁衛的，御林軍更不是什麼地方都進得去，半個月以後皇上大壽，今年那東海兩江前線有捷報，禮部馬屁精必會借此時機提出大肆操辦，可鑽的空子會很多，」方大學士輕描淡寫道，「至於皇上事後發作……」
他說到這裡，話音頓了頓，嘿嘿一笑，狹長微垂的眼皮抬起來：「那就只好讓他『發作不起來』了……怎麼，諸公真當沒有了李旻，皇上就會輕易放過咱們？太子今日早朝上說的話諸位也都聽見了，那太子一個小小孩童，懂什麼國家大事，那些話都是誰教他的？才十一歲，他就滿口『法不容情』，『去朋滅黨』，當庭指桑罵槐，就差指著我們得鼻子說我輩皆小人了，諸位當斷不斷，難不成要等著日後太子登基，賜一丈白綾？」
此言說得不算隱晦，離經叛道地驚世駭俗。方大學士不愧是經歷過將元和先帝托上台的老臣，膽大包天，不動則已，出山就要做一票大的，直言「皇帝不幹就幹皇皇帝」，「太子不聽話，那就換他那沒了娘的大哥來當傀儡」。
平寧侯瞠目結舌良久，有點結巴地提出了另一個要命的問題：「那……顧昀豈會善罷甘休？」
「外事團尚在路上，都已經安排好了，」方大學士低低地笑了一聲，「前線、虎視眈眈的番邦賊寇、使團——怎麼，這麼天時地利，諸位難道想不起二十年前發生過什麼？」
一場風暴正在中心醞釀，風暴口上的雁王卻還似乎毫無知覺，依然每天按點點卯，不遺餘力地推行他的新政。
還剛剛愉快地收到了一封來自顧昀的書信。
這封信顧昀直接寄到了家裡，是封徹頭徹尾的家書，霍鄲遞給他的時候，長庚那雙突然亮起來的眼睛鬧得霍統領起了一張大紅臉。
「他還長出三頭六臂不成了嗎？」長庚一邊將那信封抬起來對準光，小心翼翼地隔著信封觀察裡面的內容，一邊半真半假地對霍鄲埋怨道，「一邊對付著洋人，一邊還有這種閒情逸致，讓我說他什麼好。」
侯府從未有過傳統意義上的「女主人」，霍伯這個貼身護衛隱約知道點什麼，然而至今也難以適應，特別沒法和這位身份特殊的「另一個主人」討論自家大帥家信。聽著雁王這話，他感覺自己的角色從家將統領變成了一個碎嘴嬤嬤，只好十分羞赧地戳在一邊，充當一根臉紅脖子粗的門柱。
開戰以來，顧昀還是第一次給長庚寄這麼厚一封家信，長庚一時有點捨不得拆，將那信封拿在手裡反覆摩挲，湊在鼻尖輕輕地嗅了一圈，彷彿能從中聞出一點遠方那人的味道來，一臉沉迷。
霍鄲臉上的血快從毛孔裡滲出來了，結巴道：「王、王爺，您……您幹什麼呢？」
長庚掃了他一眼，好像覺得霍鄲面紅耳赤的樣子特別好玩，便故意逗他道：「昨天做夢還夢見了我義父，半夜一醒過來愣是睡不著了，可算是知道了一回什麼叫『輾轉反側』，結果今天就收到他的信，你說巧不巧？」
霍鄲：「……」
「我義父」仨字讓他打了個寒戰，霍鄲痛心疾首地想道：「小侯爺這辦的都是什麼事？怎麼越大越不像話了！這是要將九泉之下的老帥和公主氣活過來啊！」
長庚偷偷笑了一下，正要拿小刀劃開信封，突然，一隻臨淵木鳥闖了進來——那日劉仲前來投誠，長庚沒有十分相信他，派了一明一暗兩個臨淵閣之人隨行兩江，明著的假扮劉家小廝，聯繫劉仲和京城，暗著的是位高手，尾隨使節團探查種種異動，隨時傳信京城。
長庚忙將顧昀那封私信收進懷中，先拆看了木鳥。
片刻後，他冷笑一聲——有些人想的還挺周全。