一隻木鳥尚未飛入帥帳中，便被親衛一手捉了下來，他將這小東西拿在手裡翻來覆去地擺弄了好幾遍，沒擺弄出什麼名堂來，就在他如臨大敵地想拿去請軍中靈樞看看時，旁邊忽然有人低聲道：「給我吧。」
親衛抬頭一看，只見沈易從外面走進來，忙將那木鳥雙手奉上。
沈易接過來摸了一把呆呆的鳥頭，親衛一愣，覺得自己好像聽見沈將軍歎了口氣。
木鳥是被鍾蟬將軍留下的磁石引來的，沈易輕手輕腳地捏著它走進帳中，帳中光線晦暗，幾個軍醫悄無聲息地進進出出，一股嗆人的藥味撲鼻而來，當中還夾雜著一點洗不清的血腥味。
姚鎮正站在一邊，轉頭望向沈易，神色凝重。
那天水戰中為了拖延時間，顧昀所在主艦被敵軍擊中，主艦當場解體，金匣子在水面上炸成了一朵眼花，所幸顧昀雖然又聾又瞎，但反應很快，感覺不對之後第一時間命人棄船跳海。
由於跳得及時，鷹甲將他從水裡撈出來的時候，好歹人還沒烤熟。
西洋軍遠洋補給線被截斷，內江上游又早被顧昀在西南增的兵控制住，兩條補給線全斷，無奈之下只好退走東瀛水域。
倘若不是主帥重傷，這一戰絕對是能載入史冊的完美大捷。
顧昀這回事先將戰報、家信等一幹道具全都準備得妥妥當當，外人內人一起瞞著，即便在兩江大營中，消息也壓得死死的，除了幾個高層將領、親衛、軍醫與將他撈回來的幾個鷹之外，一概一無所知。
可想而知這回沈易跟姚鎮擔的壓力有多大。
沈易：「怎麼樣？」
「來得正好，人醒著，」姚鎮低聲道，「顧帥將你調來實在太有先見之明了，季平兄，要不是你在這，我大概覺得天都要塌了。」
沈易苦笑道：「哪裡，一回生二回熟……你先歇著，我跟他說兩句話。」
姚鎮點頭，揮手帶著軍醫們撤開，沈易輕手輕腳地走過去，托起顧昀無力地垂在床邊的手心。
床帳一放下來，帥帳中人來人往進進出出，顧昀一概全無察覺，直到這時，感覺到手中這只爪子上有割風刃磨出來的厚繭，他才知道來人是沈易。
顧昀週身的骨肉沒幾處是好的，身上夾滿了鋼板，整個人被固定著無力扭頭，昏睡一會被疼醒一會，才一睜眼，額角的冷汗就開始往下淌，眼睛哪怕睜開也對不准焦距，軍醫說人在巨震中本就容易傷到耳目，他還不止一次給自己雪上加霜，現在眼睛睜開只能微微感光，別說琉璃鏡，就算架一隻千里眼大概也無濟於事了。
「也不知道還能不能好。」顧昀心裡默默地想道，「以後不會真看不見了吧？」
沈易一看他那茫然的目光鼻子就一酸，在顧昀手心上寫道：「臨淵閣有信。」
顧昀眨了一下眼。
沈易將木鳥拆開，準備寫給他，誰知一眼掃過字條上的內容，自己臉色先是一緊。
顧昀等了半晌不見他吭聲，手指疑惑地在沈易手背上敲了敲。
沈易是個好脾氣的人，除了跟顧昀打鬧時會半真半假地咆哮幾句，極少動真火，此時他定定地坐在床邊，捏著木鳥的手突然發起抖來，胸口劇烈起伏了幾次，「卡噠」一聲，木鳥被他活生生地掰下了鳥頭。
「這算什麼？」他心道，「這算什麼！我們出生入死為了誰，鞠躬盡瘁又為了誰？這他娘的有意義嗎？」
顧昀心裡緊了緊，唯恐再節外生枝，顧不上琢磨自己的瞎眼，勉力開口道：「怎……咳……」
他喉嚨上有一道被彈片刮出的傷口，險些傷及大脈，與之前的舊傷疤幾乎重疊在了一起，雖不至於變成個瞭然，說話卻十分很吃力，像個破風箱。
破風箱問道：「朝中還是要堅持議和？」
沈易眼睛裡都是紅血絲，在顧昀手中寫道：「臨淵閣派了專人監視外事團，發現他們中有人在和西洋使者暗通條款，有一批身份來歷不明的人混入了外事團。」
顧昀頓時鬆了口氣，難耐地動了動被夾在那的脖子：「我還當什麼……外事團的名單不是已經送來了嗎？沒有突然加人的道理，要真那樣，大可以將他們攔在駐地之外，不要緊。」
沈易：「因為這場仗，外事團本來沒有理由再來前線，他們在彭城待命，向朝廷請旨，李豐說原路無功而返也不好，便令其在彭城稍作休整，等朝廷犒軍物資撥出，要一同送到兩江前線，算作……」
顧昀微微挑起一邊的長眉，沈易艱難地停頓了一下，在他掌中一筆一劃地寫道：「犒軍。」
這兩個字對於玄鐵營所有舊部來說都太敏感了，顧昀明顯抽動了一下，隨即又被身上的鋼板強行綁回原位，冷汗當時就順著鬢角流下來了。
沈易慌忙按住他：「子熹！」
這樣一折騰，顧昀胸口處的繃帶明顯地滲出血來，血的味道衝破了重重藥氣，濃墨重彩地散在空中，這讓他的臉色越發慘白。
沈易有種他整個人都在緩緩蒸發的錯覺。
而他竟還不肯老老實實地暈過去。
竟還要對內對外都強撐出一個游刃有餘的假象來。
一個人捨生忘死，在其生前身後，徒勞所得的，又能有什麼呢？
縱有千秋功名垂青史，來日也不過就是塊牌位。
後世的王公貴族想起來，便拿出來編排兩個閒來無事的典故，或還要故意貶斥幾句，以顯示自己見識廣博、與眾不同。
市井百姓想起來，則多半喜歡編一些捕風捉影的軼事緋聞，將他在倉皇一生中與一個個莫名其妙的紅袖編排在一起，私奔個百八十次，艷福都在死後。
沈易：「我馬上給陳姑娘寫信，我我……我陪你辭官回家，你乾脆把殿下一起拐走，願意養傷養傷，願意治病治病，管他什麼李家張家的！我……」
顧昀歎了口氣，輕輕地攥住了他的手。
沈易氣息亂得一下說不出話來了，在顧昀看不見的地方做出了預備嚎啕大哭的表情，卻不敢顫抖抽噎太過被顧昀察覺，哭得大氣也不敢出，默默地用嘴吸氣，眼淚還要用自己的鋼甲接著。
顧昀卻依然感覺到了，只是沒有揭穿，伸手拍拍他輕聲道：「不算什麼大事，不必炸毛……長庚有消息嗎？」
「有。」沈易哆哆嗦嗦地寫道，「殿下說，讓你不必顧忌別的，倘若有歹人意圖作亂，由著性子殺了就是，京城就算天塌了，他也撐得住。」
顧昀有氣無力地笑了一下。
失血會讓人腦子不清楚，他得花上幾倍的精力、全力以赴才能集中精神把這裡面的事琢磨清楚：「我說怎麼這邊……仗還沒打完，就有人想先料理我……咳咳，果然是京城變天，有人狗急跳牆，我們跟洋人之間勢必還有一戰，眼下我走不開，幫不上他太多……你把外事團放進來，然後立刻扣住，嚴加看管，切斷他們跟京城的聯繫，西洋人倘若在其中也……咳咳……扮演了一個什麼角色……不如將計就計……」
沈易不吱聲。
顧昀：「……季平？」
沈易忽然問道：「你覺得值嗎？」
顧昀一愣。
沈易的目光飛快地從他胸口的血跡掠過，貼近顧昀的耳朵，一字一頓地將自己的話送進那聾子的耳朵：「你心裡想的是我們和洋人之間勢必還有一戰，別人想的是怎麼將你這大將軍拉下馬，你覺得值嗎？」
顧昀心裡當然不可能是全無芥蒂的，可惜無奈身邊有這麼個愛炸毛的沈易，兩人相處，不管各自本來是怎麼想的，湊在一起，總要有一個負責炸毛，有一個負責冷靜，沈易搶先佔了前者的角色，顧昀只好心態平和地充當後者。
顧昀：「你花五兩銀子給陳姑娘買的那破步搖，難道就很值，不還是當冤大頭買了？」
沈易：「我對我喜歡的女人犯賤，應當應分，我不丟人，你又給誰當這個賤人？」
顧昀慢吞吞地回道：「果然久病床前無孝子，你這不孝的東西，都學會罵人了。」
沈易：「……」
顧昀戎馬倥傯的半生中，心裡升起過多少次走人的念頭，沈易心裡就升起過多少次「再也不管這混賬了」的念頭。他一把甩開顧昀的手，轉身就要走，心道：「你愛死不死。」
顧昀：「季平！」
他的手在空中漫無目的地抓了一把，抓了個空，手指被繃帶和傷藥綁得近乎畸形，五指都合不攏，蒼白的皮膚上佈滿傷痕，從死氣沉沉的繃帶下露出來，一下就把沈易抓的心裡好生難受，頓時沒了態度。
沈易：「別亂動！」
顧昀輕聲道：「這兩天……東瀛肯定有使者暗中找我們接洽，重澤畢竟是文官，得靠你……」
沈易心酸壞了：「行了，別說了，我知道。」
顧昀被他打斷話音，也不生氣，不知想起了什麼，忽然自己笑了起來，上氣不接下氣地喘了一會，他對沈易道：「固守一家一國，成一世名將，百年後老百姓會給你封神官立祠的，吃香火為生多好。」
沈易嘲諷道：「封你個什麼？反正門神已經有了，難不成窗戶神？床神？」
「都一樣，」顧昀低笑道，「反正他們不管拜……拜哪個廟，求的都差不多……呃，陞官發財，如意姻緣……還有娃。」
沈易一聽，好，這不就是騙子、媒婆和送子觀音嗎？
他心裡頓時更加悲憤了，一點也不想跟這種人為伍。
顧昀氣如游絲道：「沈大仙，把床頭盒裡的笛子給我。」
沈易歎了口氣，將他珍藏在帥帳枕邊的一個小盒子取了出來，裡面有一把光華內斂的白玉笛，一疊厚厚的、不知是什麼的海紋紙，還有幾柄刻著不同人名的割風刃。
這小小一個盒子裡，好像裝了顧昀所有的情和義。
「我不會死的。」顧昀指尖抓著冰涼的玉笛，心裡堅定地想道，「他們沒把我當場炸死，我就不會死，長庚的烏爾骨還沒有解，京裡還有那麼多人想找他的麻煩，我豈能……」
豈能什麼？他沒來得及想，便再一次陷入了筋疲力盡的昏迷。
千里之外，夜半三更，方府。
方欽面沉似水地坐在屋裡，沉默良久，緩緩地抬起頭，問道：「當真？你親耳聽見？」
跪在他面前的小廝難以抑制地發著抖，飛快地點點頭。
這一輩的方家當家人忽然笑起來，片刻後，他一隻手摀住了臉，雙肩聳動，不知是哭是笑。方欽曾設計呂常走上過這條路，曾想過雁王野心勃勃，或許有一天會走上這條路，萬萬沒料到，先一步上路的居然是自己的親爹。
每個文人年幼時第一次讀到橫渠先生「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平」的四句時，都曾動過心頭血，想自己有一天成就一世無雙國士，能力扛江山萬萬年。然而這一點心頭血，總會叫功名利祿磨去一點，光陰蹉跎磨去一點，世道叵測再磨去一點，磨來磨去，一輩子就落入了「窠臼」中……
古往今來，高才能人何其多，而真國士有幾人？
當天夜裡，方欽在自己的書房裡枯坐了一宿，第二天一早吩咐家中心腹，暗中將自己的妻兒送走了。
四更天第一聲雞鳴響起的時候，方欽以為自己會衝出去，把雁王拖起來，將這一場即將來臨的預謀叛亂一五一十地告知。
可惜這個過程在他腦子裡想像了成百上千次，終於沒有成行。
忠孝難兩全，他心知自己注定做不成國士，只好從一而終。
五天後，一個曖昧不明的小道消息飛入京城，傳入大小野心家們的耳朵裡——改成前往犒軍的外事團抵達江北大營後沒幾天，江北大營突然不明原因地全面封閉起來。
方家接到的消息則更加詳細一些，方大學士接到了自己學生的一張字條，上面只簡單地寫了倆字「事成」。
至此，方大學士長長地出了口氣，顯然自己都沒料到會這麼順利，虎視眈眈的西洋人到底幫了他這樣一個大忙，他心裡充滿了不可名狀的興奮，因為「半壁江山」已成，雄圖霸業眼看可圖了。
與此同時，李豐壽辰大辦的事宜果然有禮部提出，方欽帶頭附和，連雁王黨都沒在這種場合下出來找不痛快，統一一致地贊同了大辦。
元和先帝每年都要來一次，隆安年間才逐漸收斂節儉起來，因此流程都是現成的，禮部為了確保馬屁不拍到馬腿上，早就開始暗中籌備，皇上一批准，立刻有條不紊地運轉起來，及至當天，西北使者紛紛上禮，九門上煙火漫天，金吾不禁，鐘鼓齊鳴，熱鬧得不行。
皇上要出宮祭天，跟列祖列宗交代自己這一年沒有平白長一歲，也是有些功績的，這回他長了記性，身邊緊隨著十三禁衛，不靠譜的文武百官一個都沒帶，只領著個太子，壇下雁王領軍機處率百官隨行。
祭天地、拜祖宗，一堆事井井有條，再沒出現什麼蛾子，李豐心裡總算是鬆了口氣，將上一次留下的陰影蓋過去了，下令回宮。
皇上步輦起駕回宮，皇城外御林軍與禁衛交接，就在這時生了變。
不知是誰突然大吼一聲：「有刺客！」
話音未落，幾根東瀛的迴旋鏢破空而來，逕直穿過百官人群，擦著一位翰林的袖子寒光凜凜地打了一排，那位老翰林一聲沒吭，兩眼一翻就暈了過去，內外兩隊護衛軍同時反應過來，有人喊「護駕」，有人喊「捉拿刺客」。
誰知突然一個御林軍暴起，一刀斬向太子，長庚離太子最近，驀地上前一步，一把抓起太子的腰帶，險險地把人拖回來。
混亂中有人叫道：「御林軍反了！」
執行主護衛任務的御林軍統領正在莫名其妙，脫口道：「放屁！」
而這時，有人穿著禁衛的衣服，從懷中摸出一個小弩來，對著李豐的步輦就打了過去，李豐險些從步輦上滾下來，那位御林軍統領心道：「禁衛謀反，還妄圖讓我們背黑鍋，豈有此理！」
「慢著！禁衛軍中有叛徒，刺殺皇上，拿下！」
御林軍改成兩部並行後，為互相挾制，雙方本就素無溝通，又是競爭關係，一方執行主護衛，一方協同監督，協同的當然吃虧，一路得隨著走，干的活都一樣，卻不能在皇上面前露臉，心裡如何能服？
主護衛認為禁衛軍中藏了刺客，協同護衛隊認為主護衛隊意圖不軌，禁衛認為御林軍嘩變，在有心人的刻意挑撥下，三方頓時陷入混亂。
而朝中所有拿得起來的將軍幾乎全被顧昀調到各地駐軍了，眼下滯留京城的除了窩囊廢就是不懷好意的陰謀家，在場頓時一片雞飛狗跳。
方欽等人看準時機，故意狼狽不堪地衝到李豐面前，一擁而上道：「此地危險，請皇上速速離開。」
一群眼生的護衛隨之而來，方欽：「皇上請下步輦！臣等誓死護衛皇上。」
慌亂中李豐也沒注意許多細節，一把抓住方欽的胳膊：「太子呢？」
方欽沖一邊的侍衛使了個眼色，對李豐道：「太子身邊有人保護，方才臣看見雁王也在那邊，怕是一時衝散了，您先走，臣立刻遣人去尋。」
李豐怒道：「傳北大營！無法無天的東西……」
方欽應了，第一時間指派自己的人裝模作樣地跑出去「傳令」。這也是他們早想好的，不能讓禁衛反應過來，要早早把皇帝隔離出去，切斷他和禁衛與北大營的聯繫。
方欽連哄帶騙地催促著李豐，身邊的人都換上禁衛的衣服，此時一擁而上，李豐一時也沒注意，等他反應過來的時候，已經來不及了。
而這個時候，前線也發生了異動。
教皇接到混入外事團的己方內奸消息，大梁發生政變，大梁帝都派往駐地的犒軍使團帶來的其實是暗殺任務，他們打算重現二十年前西北玄鐵營的那一幕，顧昀重傷，甚至很有可能已經死了。駐軍正在強行封鎖消息，但內部已經混亂不堪，正是反擊的好機會。
要是放在往常，教皇或許不會輕信這種消息，至少會派人從其他角度反覆求證，然而他已經沒有這種餘地了。
大梁水軍切斷了他們和國內的兩條重要聯絡線，可是一方面聖地黨派之間的爭鬥已經接近白熱化，一方面本來老老實實的殖民地從南陽諸島開始掀起了一場叛亂熱潮，他們根本分身乏術，現在只能經過東瀛人走遠東線。
教皇從根本上不相信東瀛人，總覺得那些豺狗隨時能反咬一口，所以急於打破自己的僵局。
沒有人比他再明白，西洋水軍在水上的威風是靠豐厚的能源支撐起來的，沒有大量的紫流金做後盾，那根本就是一團廢鐵。
雅先生緊鑼密鼓地做了嚴密的戰略部署，派人送往東瀛幕府，請求配合。
東瀛人點頭哈腰地接下來，客客氣氣地把人送走，回頭轉進自家院子，把門一關。
一個風塵僕僕的東瀛武士不知什麼時候從後門進來，拿下斗笠，低聲道：「我見到顧將軍了。」
「那麼顧昀沒有重傷，也沒有死，對嗎？」
「我不能肯定，只匆匆見顧昀經過，以我的身份不夠同他交談。但駐軍井井有條，炮火填滿，沒有一點混亂，像是隨時準備進攻的樣子。我也沒見到所謂『刺殺團』，如果有的話，可能已經被秘密控制起來了。」
「我知道了，辛苦。」