然而這並不是打嘴仗的時候。
從技術上說, 彩虹病毒確實已經被攻克了, 如果這是和平時代，那麼即便是在下水道一樣的第八星系, 彩虹病毒也未必會造成什麼嚴重後果。可現在已經到了用營養針換物資的地步了, 萬一產生大範圍的瘟疫傳播, 靠白銀九那點人力物力是不可能控制住局面的。
更要命的是，這個骷髏人在窄巷和擁擠的人群中造成了恐慌, 驚弓之鳥似的小商販們連滾帶爬地躲開他, 尖叫和恐懼已經先病毒一步傳播擴散開了，形態各異的小推車、智力不足的機器人各自撞成一團, 把窄道堵了個水洩不通, 簡直是寸步難行, 眼看要造成踩踏。
林靜恆伸手把陸必行往牆角一推，同時，踩著旁邊一個傾斜的棚子縱身起跳，一把扒住了二樓的外窗台, 雙手一撐就把自己甩了上去。正在窗口往外窺視的人被突然躥出來的林將軍嚇得一屁股坐在地上, 見鬼似的跑了。
而年久失修的破窗台本來就有小裂縫, 根本禁不住成年男子的重量，林靜恆一腳踩上去，窗台上的裂縫群已經「沙沙」地準備綻放了。有些束縛的襯衫竟沒有影響他的動作，林靜恆在窗台上只停留了一瞬，立刻借力撲向幾步之外的一根破旗桿，給他墊腳的窗台被這樣摧殘過後, 直接坍了一小半，土石落入人群中，不幸中招的幾位幾乎有天地翻覆的錯覺，唯恐天下不亂地就地造起謠來：「地震了！」
而旗桿也不是定海神針，在巨大的衝擊力下，難以負重地歪了，林靜恆以太空軍特有的絕佳平衡感順著傾倒的旗桿爬了上去，快要接近頂端的時候，鐵旗桿終於忍無可忍，底部和支架相連的部分斷了，沿街往前倒去，像撐桿跳裡一根格外高大的桿子，將林靜恆從人們頭頂甩了出去，直接「飛」過了擋路的人流，砸在另一棟小樓六樓的樓梯間裡。
林靜恆雙手一撐給自己減震，順勢滾到了樓梯間裡，三步並兩步跳上樓頂，從上面追向骷髏人。
亂七八糟的人流蜂擁而至的時候，陸必行第一時間把一個來不及跑的小男孩抱了起來，高高地舉過了頭頂——人們混亂地往前跑時，這種恰好堵在人群前的老幼病殘非常容易被推倒，而一旦有人倒下，在這麼窄的街巷裡，會造成多米諾骨牌式的效果。
人這些兩條腿又跑不快的動物，成群踩過來，也並不比野馬群安全多少。
「噓——」陸必行衝要哭不哭的小男孩笑了一下，把他放在高處，連著銀河城內網的個人終端切瓜似的黑進了商業街的廣播，隨後，他把一個錄音的小程序當成了話筒，從抽出兜裡一把袖珍的小手槍，調到爆破模式，卸下消音裝置，往天上連開三槍，藉著廣播大聲說：「都停在原地，不許動！我們有彩虹病毒的抗體！」
人群被突如其來的巨響鎮住，短暫地安靜了片刻。
陸必行喘了口氣，聲音從商業街廣播裡傳出來：「大家好，聯盟白銀要塞白銀第九衛軍團現在已經奪回第八星系，剛剛接管三百里外的反烏會基地，很快會重建八星系秩序，請大家不要驚慌，彩虹病毒的緊急抗體是軍方常備藥物之一，如有異常反應，請立刻就醫做隔離處理，送到基地接受治療。」
他說話一個字是一個字，有種口齒清晰的力度感，又並不咄咄逼人，人群的恐慌漸漸回落。
「這裡是窄巷，很容易造成踩踏事故，我再重申一遍，諸位不要驚慌，自由散開，有序疏散，」陸必行說，「彩虹病毒早在百年前就已經不是絕症了，請相信，聯盟是不會放棄任何一個公民的……勞駕，先讓我過一下。」
第八星系人民向來對聯盟那套假大空的說辭免疫，但他們看見陸必行從人群中穿過，腳步快而不急，逆著人流，往骷髏人逃跑的方向追去，像是全然沒把彩虹病毒當回事的樣子。
這種無所謂似的態度，倒是一針挺有效的鎮定劑。
「狗屁公民，沒聽說過，老子是公的，不是民。」
「他剛才說什麼，那基地讓什麼軍團佔了？是說咱們又換政府了？」
「這狗娘養的政府，比襪子換得都勤。」
「你是誰啊？在聯盟幹什麼的，你說話管用嗎？」
陸必行笑瞇瞇地灌了一耳朵冷嘲熱諷，不生氣也不回應——有心情對他罵罵咧咧指指點點，說明理智回來了，總算不至於踩死小孩了。
指指點點的人群給他讓出了一條通道，陸必行還算順暢地過去了，看見林靜恆正在不遠處衝他招手，那骷髏人卻不翼而飛了。
陸必行一愣：「怎麼，是空間場？」
林靜恆聯繫了基地的白銀九，對那頭說了句什麼，沖陸必行一點頭——方纔那骷髏人見他從天而降，嚇得肝膽俱裂，居然啟動空間場逃走了。
地面空間場和太空躍遷挺像，但原理是不同的，地面空間場可以說是一次酷刑，誰穿誰知道，身強力壯的都得扒層皮，別說那位骷髏人的肉體已經爛成了那樣。
「瘋了嗎？」陸必行抬起手腕，迅速收集殘餘的能量輻射，「他那個狀態穿過去，沒落地就得被五馬分屍吧——對方躍遷空間場的時間呢？」
林靜恆：「標準時，十三點五十分二十八秒。」
「好，你等著。」陸必行一擼袖子，迅速在個人終端上模擬了一個能量衰減模型，時間好像在他手裡凝固了，循著蹤跡抓住了隱約的線，很快還原了骷髏人開的空間場，並給出了精確描述——地面空間場通常有十一到三十六個參數不等，陸必行的個人終端上，跳出了空間場的十七個參數。
「推導出目的地了。」陸必行把坐標傳給他，「我同步發給圖蘭衛隊長。」
林靜恆當年溜出烏蘭學院，偷湛盧送陸信出逃，用的就是空間場，因為空間場極不容易追蹤，是一大安全隱患，很多地方都會開針對空間場的干擾信號。他還真沒見過這麼風騷的操作。
「沒什麼，」陸必行一聳肩，「這招只能在空間場開啟後三分鐘之內，超過三分鐘，能量衰減得差不多了，周圍氣候條件也會跟著變，追蹤定位誤差往往超過五十公里，那就沒有意義了。」
林靜恆遙控機甲車，停在最近的路口，輸入了陸必行定位的坐標：「這項技術申請過專利嗎？」
「沒有，」陸必行說，「這是我年輕時候為了離家出走弄出來鬧著玩的。」
「好，以後我買斷了，每年按A級軍用技術付你專利使用費。」
「哇，」陸必行跟著他鑽進機甲車，「將軍，那我這算被你包養了嗎？」
話音沒落，機甲車彷彿被他這句話嚇得尥了蹶子，直接貼地「飛」了出去，巨大的加速度把車裡的人並排拍在椅背上。
林靜恆因為無言以對次數太多，沉默了一會，不知是氣還是無奈，竟然笑了。
隨後，他一把摳開車頂上的小儲物格，見裡面只剩一根空間場平衡劑，於是就迅雷似的戳在了陸必行身上。
陸必行剛過完嘴癮，就猝不及防挨了一針，「嗷」一嗓子：「林先生，您這水平要是在護校，得留級八年！」
「第一星系沒有護校，醫科只有科研方向。」林靜恆說，「坐穩了，我開空間場。」
周圍的一切都開始扭曲，光怪陸離，亂糟糟的能量變化劇烈，機甲車上的儀器發出各種刺耳的噪音，陸必行覺得自己五臟六腑都被杵了進去，注射的平衡劑迅速起效，隔離了難過的感受，他彷彿變成了一個可以隨便拉扯的橡皮人。
幾秒之後，機甲車穿過空間場，落地到了新坐標處，立刻發出了過熱警報，幾乎在地上跳了一下才停穩，能量直接見了底。
林靜恆因為用肉體凡胎體驗過半成品的空間場四連跳，所以並不在乎這點衝擊，只是下車的時候腳步踉蹌了一下，不等陸必行扶就自己站穩了。
從地圖上看，基地的位置在銀河城西南方向，這裡則應該是銀河城以北。
這似乎是一處廢棄的工廠舊址，他們兩人面前有一條人造的小河溝，上面飄著一層未竟處理過的垃圾，破敗的大門敞著，旁邊立著一座六七米高的鐘樓，上面站滿了烏鴉。
鐘樓上的時鐘仍在盡忠職守地走著，和林靜恆他們手上的「標準時」不同，是啟明星的「私歷」。因為每個星球的自傳週期都不一樣，所以其實星球上都有自己的計時方式，「標準時」只是給傲慢的星際往來客用的。
陸必行自己喜歡擺弄各種奇怪的技術，因此常常覺得別人兜裡也會有幾樣「秘密武器」，雖說抱怨對方瘋了，但他還是樂觀地認為，骷髏人之所以敢赤手空拳地穿空間場，說不定是因為人家有什麼黑科技的道具－－譬如更穩定的平衡劑之類……直到他倆在大鐘下撿到那人的屍體。
無數烏鴉盤旋在腐肉之上，垂涎三尺，可是出於生物的本能，還沒有一隻敢下來嘗第一口。
林靜恆帶上手套，把骷髏人的外套扒了下來，發現他的脊柱彷彿已經斷成了幾截，整個人以一種奇怪的姿勢扭曲著，左臂基本已經腐爛光了，落地時受到的衝擊折斷了堪堪連在一起的關節，小臂帶著手骨掉落在十幾米開外——還是在烏鴉的指引下找到的。
「為什麼？」陸必行難以理解地問，「他是不是……是不是沒來得及聽見我說什麼，就急急忙忙地開了空間場？」
林靜恆沒吭聲。
陸必行用廣播喊話的時候，其實他們都聽見了，骷髏人也恰恰是聽完才開的空間場。
因為那些冠冕堂皇的大話，實在太過一廂情願，把民眾和聯盟雙雙塗脂抹粉地美化了一番，大家看著彼此都覺得詭異。
聯盟憲章規定，聯盟不會放棄任何一個公民。
而第八星系的公民不是公民。
就像聯盟把所有域外人士都統稱為「海盜」，第八星系就是「文明世界」和「海盜」之間的蠻荒之地，第八星系的人不至於是人人得而誅之的星際海盜，卻是跟他們有千絲萬縷聯繫的野蠻人——與茹毛飲血的食人族部落差不多，皆非我族類。
在聯盟中央，人人都知道第八星系的政府就是個象徵意義，主要任務是現眼和湊數，首都凱萊的反導系統還是一百多年前、陸信剛收復第八星系時裝的，此後將近一百四十年，滄海桑田，那玩意沒有升級過一次。
因為第八星系的半自治狀態，很多稅費難以收集，聯盟的財政撥款更是時有時無，政府常常陷入沒錢發工資的窘境。林靜恆從死人身上翻出了一張工作證，上面寫著「八星系中央政府代表秘書長」，像在跳蚤市場上五塊錢買來過家家的。
林靜恆扒下手套，翻出機甲車裡的緊急醫藥包，從裡面找出了消毒噴槍，清理了帶病毒的屍體：「病成這樣，還不惜啟動空間場往這裡跑，應該有同伴，我進去看看，你在這等著。」
陸必行沒聽他的，逕自跟了進去。
方纔還油嘴滑舌起來沒完的陸必行沉默了好一會，踩在荒草叢生的地面，他忽然問：「林，如果海盜大規模入侵的時候，你還在白銀要塞，你會在迫不得已的情況下放棄八星系嗎？」
「如果我還在白銀要塞，星際海盜根本就不會進入聯盟。」林靜恆頓了頓，沒有和他說客套話，直言不諱道，「至於第八星系，當然也是聯盟的領地，但如果有必要，我們不會死守。戰略性暫時撤離是可接受的。」
陸必行：「如果有必要，會像放棄一片荒漠一樣放棄第八星系，對吧？不單是你，聯盟也會這麼選擇，整個社會的意識形態都是這麼認為的。」
林靜恆不置可否地默認了。
「因為我們是荒漠中的野人，而且立場不明，聯盟來了就是聯盟人，海盜來了就是海盜。缺靈魂短智慧，和我們談聯盟憲章、自由宣言，都是對牛彈琴。」陸必行點點頭，深吸一口氣，望向荒蕪而曠遠的夜色……林靜恆不是一個圓滑的政客，不會做那些大而無當的表演秀，也因為混賬慣了，他甚至懶得保持政治正確的普世價值觀，只要拿你當自己人，基本只尊重客觀事實，有什麼說什麼。
陸必行：「所以……如果啟明星上真的爆發彩虹病毒，白銀九會直接撤離，不會浪費醫藥施救……算了，你不用說，我明白了，理所當然的。」
就像除了極端動物保護組織，沒有人認為動物應該享有和人類同等的權利一樣——貓沒有肖像權，狗沒有隱私權，實驗室裡的小白鼠沒有言論自由權，聯盟最精銳的部隊不會因為雞瘟逗留，這是理所當然的。
「白銀九是白銀十衛中人數最少的一支，是前鋒突擊部隊，不具備大規模搶險救災的素質，也沒有這個公共統籌能力和物資儲備，」林靜恆平平淡淡地說，「如果真有無法控制的瘟疫爆發，直接撤離是唯一選擇。」
所以最好不要發生這種事，他想，用個人終端連上了機甲車，打開了防護罩上的病毒監控。
然而奇怪的是，病毒監控沒什麼大動靜，反倒是武裝警報亮了。
林靜恆突然抓住陸必行的肩，將他往旁邊一帶，與此同時，激光槍打在了陸必行方才站的地方，林靜恆的袖子被掃上了一層焦黑。他一槍掃了回去，廢舊廠房的玻璃窗後傳來一聲痛呼，兩個人飛快地對視一眼，分頭沿著廠房邊緣衝了進去。
陸必行踹開廠房裡到插的破門，正好看見一個人滴著血、踉踉蹌蹌的人往拐角跑，後頸潰爛的皮膚明顯是感染了彩虹病毒。
「喂，你等等，我們不是反烏會的海盜，」陸必行叫他，「沒有惡意！」
對方充耳不聞。
陸必行：「你是第八星系聯盟政府的人，對嗎？」
那人腳步一頓，充滿戒備地扭過頭，哆哆嗦嗦地用槍口指著陸必行。