「嗶」一聲, 啟明星的地下牢門突然打開, 機甲車的強光刺眼地打進來，圖蘭衛隊長堅硬的軍靴敲在地上, 像落下來的槍聲一樣, 她目光一掃牢房裡, 飛快地對了一下個人終端上霍普的照片，鎖定了目標, 見以那個霍普為中心, 一圈囚徒都伸著脖子，屏息凝神地聽他說話, 圖蘭的眼角輕輕地一瞇, 遮住眼睛裡泛起的冷意。
隨後她彬彬有禮地一擺手, 命人把強光關上。臉上擺出微笑，像個客客氣氣的女秘書，雙手扣在身前，輕聲細語地走過去問：「請問您是霍普先生嗎？」
兩鬢斑白的中年男人看了看她, 不卑不亢地站起來：「是我。」
「沒有惡意, 霍普先生, 是這樣，我們找到了您救助過的人，但現在問題有些複雜，這裡可能面臨擴散……」圖蘭當著一室偷聽她說話的囚犯，似乎只好語焉不詳，聲音又輕又急, 像個焦慮得話都說不清的小女孩，她細聲細氣地懇求道，「病人提到了您名字，可不可以請您幫個忙？」
霍普一愣，好像立刻反應過來「問題」和「擴散」指的都是什麼：「怎麼會？貴部沒有這種常備抗體嗎？」
圖蘭咬了咬嘴唇，滿是難言之隱，低聲下氣地一低頭：「請您幫幫我們，平民是無辜的。」
霍普雖然不明所以，還是匆忙沖眾人揮了揮手，頗為客氣地一整衣冠：「好的，沒問題，我知道得不多，請您儘管吩咐，他們畢竟也是我帶來的。」
同一時間，週六大步闖進自衛隊駐紮的軍營，尖銳的哨聲把所有人都叫醒過來。
「集合！」他急喘了口氣，「快起來，穿好隔離服，跟我走！」
銀河城進入漫長的深夜，而第八星系邊緣的小小基地剛剛黃昏，第八星系自衛隊行政樓下，留守的黃鼠狼剛收隊，驀然聽見整條街區的音響設備都開始「呲啦」作響，他疑惑地抬起頭，看見蓮花形狀的多媒體屏幕上閃了幾下，隨即，福柯的臉出現在上面。
「兄弟姐妹們，」她一嗓子叫亮了不少燈光，人們紛紛從窗口探出頭，望著立體屏幕上的女人，「手足同胞們，我們是第八星系自衛隊，第八星系就是我們的故土，我們在最糟糕的時刻依然留守這裡，現在，是請求諸位再次為八星系站出來的時候了。」
湛盧從重三上卸下，化作人形，攜帶了巨大的超級電腦處理器，直接穿過空間場，精準地降落在被隔離的工廠地下室門口，一排虛擬屏幕從他身後一字排開，湛盧罕見地沒有廢話：「先生，陸校長，已經鏈接到銀河城內網、註冊個人終端數據庫，請給我下一步的指示。」
「防止病毒擴散是現階段最重要的任務，」陸必行遠程聯繫著奔波的自衛隊和白銀九，「諸位，我們現在做的一切，有可能都只是虛驚一場的無用功，但萬一有一點疏漏，很可能就是致命的，不要挑戰病毒的無孔不入。」
他說著，無數代表個人終端的小紅點在湛盧的虛擬屏幕上閃過，病毒攜帶者韋伯斯特四十八小時內經過的地區全部被排查，小紅點們隨著時間變成一根一根纏繞的紅線，讓人眼花繚亂，城市、街區的實景圖時空回溯似的閃過，湛盧的處理器強大無比，這點數據絲毫不在話下，每一個定位成功的目標，就會同步到徹夜不眠的自衛隊或者白銀第九衛手上，一隊一隊的士兵穿著隔離服，來到機甲車進不去的小巷，搜索可能接觸者，看不見的敵人刀刃高懸。
而地下倉庫的另一側，病人們已經睡著了，連於威廉都撐不住，躺進了醫療艙，醫療艙雖然對彩虹病毒束手無策，仍是盡忠職守地為他們的生命注入最後的動力。
尖叫的烏鴉從夜空中隕落，立刻被從銀河城醫院徵調來的防疫機器人鏟走，一排消毒車從舊工廠附近出發，不斷噴灑著消毒試劑。
圖蘭急匆匆地將霍普半拖出牢房，消毒小隊的臨時負責人接通她的個人終端：「衛隊長，消毒劑預計會在一小時之內告罄，目前也無法確認傳統消毒劑是否能殺滅變種的彩虹病毒，請您盡快指示——」
霍普吃了一驚：「他說什麼？彩虹病毒發生了變種？」
圖蘭深吸了一口氣，啟明星上夜涼如水，刮得她一雙忙亂的肺部生疼。
「我的將軍哎，」她想，「白銀第九衛什麼時候幹過這種後勤的事，專業不對口啊！徵調所有醫療物資——除了銀河城和周圍幾個城市中快倒閉的醫院，我還能去哪徵調？」
第八星系，她人生地不熟，兩眼一抹黑，而在醫療艙已經足以應付大多數傷病的當代，白銀第九衛為了精簡人員，根本沒有配自己的專業隊醫，就算徵調來一千個醫療艙，沒有人能去解讀這個變種的彩虹病毒，醫療艙除了亮紅燈和打營養液以外，到底還有什麼用。
就在這時，前方突然傳來嘈雜，一個女孩子的聲音傳過來：「衛隊長！」
圖蘭一抬頭，見薄荷上氣不接下氣地朝她跑過來：「衛隊長……獨眼鷹大叔……我……我們攔不住他……」
下一刻，不遠處響起槍聲，薄荷狠狠地一哆嗦，所有白銀衛的槍口全都提了起來，指向來勢洶洶的獨眼鷹。
薄荷驚呼：「別動手！」
自從白銀九空降，獨眼鷹就一直不大在人前露面，除了總像個雞媽一樣圍追堵截陸必行，不讓他圍著林靜恆轉外，他就像個壞脾氣的退休老貓，滿臉不高興地找個牆角一蹲，並不關心外界，即便氣急敗壞，也懶得伸爪子去撓兩尺以外的人。
而直到這時，圖蘭才突然意識到，這個人從小在凱萊親王的高壓暴政下長大，是經歷過戰爭、在刀尖上舔過血的。
獨眼鷹的胸口頂著白銀九的槍口，熟視無睹，腳步不停，逕直往裡闖。
圖蘭厲聲喝道：「幹什麼，都放下槍！」
白銀第九衛的士兵們集體立正，收起激光槍，把獨眼鷹放到了她面前。
獨眼鷹異色的雙瞳裡帶著血氣，提槍衝到圖蘭面前，問她：「林靜恆那王八蛋人呢？」
圖蘭瞥了一眼他的神色，心說，今天鬧不好得替老大挨頓揍。
「將軍和陸校長一起隔離在那邊，」圖蘭斟詞酌句地說，「這件事我跟您解釋……」
獨眼鷹「喀拉」一聲，把激光槍的保險拉下來了。
圖蘭閉了嘴，希望獨眼鷹看在她是個美少女的份上，打人別打臉。
可是出乎意料的，獨眼鷹並沒有動手，只是將激光槍放回腰間，問她：「你們要什麼？」
圖蘭：「……」
她一瞬間懷疑自己的耳朵出了毛病。
「問你話呢，要什麼？」獨眼鷹不耐煩地提高了嗓門，「林靜恆還真以為他在這呆了五年，就摸清了八星系的門沖哪邊開了嗎？醫療設備、物資、能擺弄病毒的人，你們弄得到嗎，啊？」
圖蘭差點跪下叫爸：「要！都要！有多少要多少！」
獨眼鷹重重地哼了一聲：「給我人！」
圖蘭痛快地說：「三艦所有人、四艦一排，全體跟他走，從現在開始，全權聽陸先生指揮，他讓你們幹什麼就幹什麼，不用向我請示！」
獨眼鷹轉身就走。
圖蘭連忙說：「等等，陸老師那邊，你不用擔心……」
獨眼鷹腳步一頓，異色的雙瞳直勾勾地回頭看了她一眼，一字一頓地說：「他要是真出了什麼事，林靜恆賠不起，這點你們將軍自己心知肚明，我不擔心。」
白銀第九衛行動迅捷，很快，整裝的兩隊小機甲就跟著個第八星系的著名混混，飛往死水一樣的第八星系。
除了被炸毀的凱萊星、北京β星和白鷺星外，這裡還有很多黯淡的行星，很多黯淡的人，他們行屍走肉似的活在夾縫裡，聞到暴風雨的味道，就夾起尾巴，惶惶地數著日出日落。但獨眼鷹知道，這裡並非從一開始就是這樣無可救藥要的。
很多人都曾經想過要成為英雄，只是後來他們見慣了英雄的下場，這才成了花天酒地軍火走私販，成了碌碌無為的星際公務員，成了各個星球上吃喝玩樂、麻木不仁的黑社會份子。
新星歷一三六年至二七六年，一百四十年光景，滄海桑田，小行星帶的星子誕生，繼而又煙消火散。
他們和這個星系都老了。
獨眼鷹順著精神網放出視線。
他想：「我還能再讓你們幫我一次嗎？」
「變種彩虹病毒的實驗材料應該是被我們無意中毀了，傳統的抗體無法起作用，傳統的消毒、滅活和阻斷效果未知，」圖蘭飛快地對霍普說，「現在說抱歉是晚了，我們真的沒有醫療研發能力，只能寄期望於罪魁禍首的備份，如果找不到新彩虹病毒的檔案材料，如果變種病毒在我們不瞭解的特性的情況下擴散出一點，啟明星上十八億人口就算完了！」
霍普面色凝重：「對不起，是我思慮不周，我沒想到彩虹病毒居然是變種，這些人簡直喪心病狂……你讓我想一想。」
圖蘭非常能屈能伸得很，她一邊想：「等這事過去，老娘就打斷你的腰。」
一邊真心誠意地給了海盜一個九十度鞠躬：「先生，全靠您了。」
「衛隊長，別這樣，」霍普連忙拉住她，「我們的先人流亡域外，篳路藍縷，為的是全人類的福祉，數千年的傳承裡教我們的都是敬畏生命，不是不擇手段地為了自己擴張而傷害同類。」
這個反烏會的邪教分子出乎意料的文明，氣急敗壞也不說髒話，他皺著眉，在原地亂轉了幾圈，突然下定了是什麼決心似的，狠狠一咬牙：「衛隊長，這對我來說是個艱難的選擇，請您仔細聽我說，這種背叛組織的話，我真的不一定有勇氣說第二次。」
圖蘭眼睛一亮，忍不住屏住了呼吸。
陸必行喘了口氣，讓湛盧自動運行，坐下來休息片刻。
「你覺得怎麼樣？」
林靜恆搖搖頭，目光沒有從個人終端屏幕上離開，那一邊，圖蘭正在對他匯報著什麼。
陸必行呼出口氣，打在面罩上，隔離服的面罩上有防水蒸氣附著功能，水汽很快就散了，不會覺得憋悶，如果於威廉的描述沒問題，通過接觸、空氣傳染的變種彩虹病毒潛伏期應該是一到兩天，此時剛過去一宿，他還沒有任何感覺，但病毒有可能已經充滿了血液。
陸必行從得知消息開始之後，腦子就沒停過，分析林靜恆的指令如何執行，反覆回憶於威廉的話，恨不能把他的每個標點符號都拉出來排查個遍，繼而又眼花繚亂地和湛盧與眾人一起搜索可能感染人群。
這會一閉眼，眼前都是繞來繞去的紅線，他放空了一會，感覺到被自己刻意屏蔽的思緒報復似的上湧，幾乎要把他溺斃在裡面。
一開始，他沒把彩虹病毒當回事，因為這是一位熟悉的老朋友，像古時候出過痘的人看待天花，知道嚴重，但並不覺得可怕。
可是後來，事情一件接一件地不對了，先是變種，隨即是得知運送中的病毒實驗室被林靜恆意外擊落。
平心而論，在陸必行看來，此時並不到走投無路的地步，但是一樁一件都隱隱露出了厄運的行跡，讓一個唯物主義的無神論者也不由得不安起來。
林靜恆切斷了和圖蘭的通話，正好抬頭，和他目光碰了一下。
陸必行呆呆地看了他一會，突然前不著村後不著店地說：「將軍，如果能脫下隔離服，我能親你一下嗎？脫下隔離服只有兩種情況，要麼是我們都沒有被感染，死裡逃生，一點特別的慶祝不過火吧？要麼是我們都被感染了，死到臨頭，我就剩這一個願望了。」
「我不會讓你死的，」林靜恆站起來一伸手，「湛盧，我需要一架沒有人，消毒設備完備的機甲。霍普方才交代，他奉命轉移實驗室的命令是反烏會核心組織下達的，他方才給出了反烏會老巢的坐標和路徑。」
陸必行剛放任自己沉溺於情緒，就被林靜恆強行拽出來了，一愣之後，他問：「你相信他？你不怕這是個陷阱？」
「他主動接受了圖蘭的測謊，」林靜恆頓了頓，「第九衛隊作為白銀十衛先鋒，攜帶的測謊技術與設備應該是聯盟頂尖的，但為防小概率事件再次發生，這次我會單獨過去……」
陸必行立刻要出聲反對，被林靜恆一抬手打斷：「調查和做賊不需要太多人，我帶一個湛盧夠了－－你聽說過著名的萊昂要塞之戰嗎？」
萊昂要塞之戰－－是陸信之前，聯盟派兵試探第八星系，突襲七八星系之交的萊昂要塞，在凱萊親王的腳趾上紮了一顆釘子，試圖以此為跳板，全面進攻第八星系，最後失敗了。
凱萊親王攻打萊昂要塞，用自動駕駛的機甲載著手無寸鐵的平民做先鋒，聯盟軍萬萬不敢對著哭泣的平民下導彈，只好掠奪對方機甲權限，試著捕捉……結果捕到了一群攜帶各種致命病毒的「人體生化炸彈。
猝不及防的聯盟軍損失慘重，之後又遭隨後趕到的海盜武裝機甲隊打擊，被迫撤離萊昂要塞，在這場對峙中失敗，繼而也推動了「綜合抗體」的研製。
「我以其道還其身一次。」林靜恆說，「湛盧，處理器留下，搜索繼續，我們走。」
陸必行一把拉住他：「搜索可以自動運行，我要跟你去。」
林靜恆：「不……」
「如果是我一個人困在這，我可能要一邊寫遺書，一邊強顏歡笑；如果是你被困在這，我可能已經哭了。」陸必行說，「但我們一起，我覺得不管怎麼樣，都是可以面對的。就算生死有命，真的走投無路，能和你一起走到最後一秒，大概也是最幸運的死法了……當然，我知道你肯定不這麼想。對不起，我長這麼大，第一次說這種損人利己的自私話。」
林靜恆好像被他這近乎莽撞的坦率鎮住了，一時說不出話來。
陸必行自嘲一笑：「愛情中，紊亂的荷爾蒙帶來歇斯底里的獨佔欲，嫉妒和貪得無厭的慾望，我還沒有體驗全套，已經變得有點面目可憎了，再次抱歉……如果你討厭我一點，會不會感覺壓力小了一點？」
林靜恆絕對是個死到臨頭面不改色的人，陸必行至今記得自己驚險地把他從爆炸的機甲裡撈出來時，這個人醒過來後第一件事就是朝他發脾氣。
死亡，對他來說算什麼呢？
關係沒到那種地步，陸必行還沒來得及挖掘，只是浮光掠影地看個大概，已經覺得非常難以忍受。
可是以林靜恆的城府，竟能被自己觀察出他在慌亂，隨便排除一下也知道為了什麼。
隱秘的受寵若驚與明確的心如刀絞交織，簡直讓他呼吸不暢。
陸必行：「我要跟你一起去。」
十五分鐘後，一艘偽裝成微型載客星艦的小機甲飛離了啟明星，這一趟航程將長達二十多個小時。
同時，一隻麻雀飛到了銀河城，落在一戶人家窗台上，梳理著自己的羽毛。四十八小時前，它曾在一處舊工廠外撿食過垃圾。
窗戶打開，一個營養不良的小女孩墊著腳，遞給鳥群們一把麵包屑。
鳥兒們嘰嘰喳喳地跳過來，其中一隻啄了女孩沒來得及縮回的手指。