機甲擦邊繞過「死亡沙漠」, 把第八星系最後一顆大行星的引力也甩在身後, 宇宙就開始變得非常寂寥。他們途徑之處，航道圖上越來越空曠, 偶爾途徑的天體, 有名有姓的也越來越少, 最後只剩幾個簡短的代號，或是顯示「不明區域」, 大段的文字與語音介紹與數據分析不見了蹤影, 漸漸被冰冷而不知所謂的數字與字母佔據，乍一看, 航道圖像一本讓人頭昏腦漲的代數書。
這就是已經到了域外——這裡是蠻荒之地、漆黑之地、文明之薪火未及之地。
林靜恆遠程接通著啟明星, 靜靜地聽圖蘭匯報啟明星上的情況。
「消毒劑已經告罄了。」圖蘭忙了一宿, 臉上有一點憔悴的疲憊，「獨眼鷹現在還沒有消息，我們把能隔離的都隔離了，現在主要是在等, 如果再要出問題, 那真的沒辦法了——將軍, 我現在臨時找個神信一信磕倆頭，你覺得管用嗎？」
「你在人間老實呆著吧，別把神激怒再招來天譴，」林靜恆讓她別扯淡，「根據那個霍普供述，反烏會現在在七大星系樂不思蜀, 他們域外老巢很空，你覺得這個說法靠得住嗎？你零星從其他七個星系得到過反烏會的信息吧，能不能估算一下反烏會現在是個什麼狀態。」
圖蘭說：「反烏會在七大星系相當活躍，就現在來看，他們在域內的兵力已經超出我想像，如果域外還有大量軍隊，那得有多大規模？我認為……」
陸必行有一耳朵沒一耳朵地聽著那邊討論打仗、討論國計民生問題，事到如今，無論是正在前往海盜老巢的他們兩人，還是留在啟明星上等待命運的圖蘭，都已經過了心急如焚的階段——事已至此，除了掙扎在不見棺材不落淚的路上，別無他法。
於是陸必行閉上眼睛，給了自己一分鐘，快速收拾了一地狼藉的心情，他開口問：「湛盧，能放一點音樂嗎？」
「好的，陸校長，」湛盧回答，「您偏好哪一種音樂？我這裡有軍委太空部門購買過版權的樂庫合集，或者您也可以選擇試聽我自己的創作。」
陸必行沒想到悶騷的機甲都這麼悶騷：「你還有自己的創作？給我個歌單。」
林靜恆正專心致志地翻閱霍普交代的航道圖，跟圖蘭就一點蛛絲馬跡，你一言我一語地分析域外海盜勢力關係，沒顧上他倆。
湛盧就大大方方地向陸必行展示了自己的「偉大」創作，問陸必行：「我在啟明星上聽到了您別開生面的告白，您在追求先生嗎？為什麼您不去找他多聊一會？」
「你看他像有時間跟我聊的嗎？我很缺乏經驗啊小湛盧，有時候想不出那麼多套路，」陸必行一攤手，歎了口氣，「而且剛才我為了跟他一起出來，那幾句話說得太羞恥了，越回憶越羞恥，再要進一步，聊騷和騷擾之間這個界限就不好把握了。哎，給我翻翻你的數據庫，看人類求偶的時候，除了唱歌送花軋馬路之外，還有沒有別的慣常做法？」
湛盧十分驕傲地回答：「我認為先生並不喜歡花，比起花草，他似乎更欣賞真菌，前些日子他剛讓我把重三上的觀賞綠化帶清空了，要求種滿蘑菇……」
林靜恆的目光冷冷地掃過來：「湛盧，注意周圍異常能量波動，你知道這裡是域外，而我們正在用非常容易被定位的遠程通訊聯繫啟明星吧？中止無關進程。」
「好的，先生，」湛盧一邊聽命把收集能量的半徑擴大，一邊說，「順便把您的審美情趣數據加密，瞭解。」
陸必行聽了「蘑菇」倆字，愣了半天，忽然意識到了什麼，難以置信地一轉頭，看向林靜恆。
林靜恆好似全心全意地撲在反烏會武裝力量研究上，遍佈於整個機甲的精神網都像瞎了一樣。
陸必行一低頭，很想像個淡定的成年人一樣與他相安無事，然而到底按捺不住，遙遠的重三上好像伸出了一根菌絲，勾勾連連地牽住了他一根神魂，牽得他神魂顛倒，幾乎要使出吃奶的勁，才拽住要翹上天的嘴角，唯恐被湛盧看出來，陸必行欲蓋彌彰地給自己找了點事做，隨口說：「剛說到哪了，都怪你打岔……哦，對，你要給我聽你的歌。」
湛盧很高興向他展示自己的才藝，不過說實話，他那點「才藝」實在是乏善可陳，再怎麼像真人，他畢竟也是個人工智能，與其說是「創作音樂」，不如說是類比樂庫生成的新數據，做的曲子雖然中規中矩，但十分空洞、聽過就忘。
陸必行昧著良心誇了他幾句，隨手打開了最後一個文件夾。
最後一個文件夾是「童謠」。
「機甲先生，你很有童趣啊。」陸必行一邊說，一邊隨意點了一個。
活潑歡快的配樂立刻充斥在機甲中，湛盧用他那頗有磁性的聲音跟著節奏念：「小白兔，白又白，麻辣兔頭浪起來。」
林靜恆：「……」
陸必行沒料到自己打開的不是一個文件夾，而是一個放飛的靈魂，差點仰倒，連忙手忙腳亂地關上：「你這別具一格的靈感是從哪來的。」
湛盧回答：「主人喝多了說的醉話。」
陸必行驚悚地看了遠處的林靜恆一眼。
「不是先生，」湛盧說，「是我的前任主人。」
「是陸信將軍？」 陸必行一愣，「他是個什麼樣的人？」
湛盧沉默了兩秒：「抱歉，陸校長，這部分數據是加密的，我無法和您討論。」
「好吧，」莫名的，陸必行心裡升起無來由的遺憾，但很快又過去了，繼續興致勃勃地問湛盧，「那你現任主人不加密吧？我們來討論他吧。」
湛盧的基礎性格設置，就是個冷面話嘮，可是這部分天性在林靜恆手下總是被壓抑，非常沒有人工智能權，好不容易碰上一個同樣愛聊天的陸必行，湛盧的英雄之處總算有了用武之地，兩人在林靜恆的精神網下，「嘰裡咕嚕」地侃起了大山，就差在中間擺一盤瓜子了。
「關于先生的數據庫非常全面，」湛盧說，「我有他從註冊聯盟公民後所有的信息，包括遊戲記錄。」
「怎麼都是操作類和經營類的遊戲？」陸必行津津有味地邊看邊點評，「他從來不打休閒遊戲嗎？」
「準確地說，先生從來不打帶有隨機性的運氣類遊戲。」湛盧說，「因為幾乎百分之百會輸——唔，您看見的那是相冊，照片不多，不過都很珍貴，裡面還有先生小時候的……」
林靜恆：「湛、盧！」
湛盧就地噤聲，變成了一隻機械手，不聲不響地把自己掛在牆上，要多無辜有多無辜。
陸必行晃晃悠悠地溜躂到林靜恆身邊，仔細往隔離面罩裡一看，果然看見了林靜恆額角上的小青筋。
林靜恆佯裝對他視而不見，陸必行就游手好閒地圍著他亂轉，轉得林靜恆心煩意亂，忍無可忍地把目光從星際航道圖上薅出來，色厲內荏地看了他一眼，他就趁機舒展眉目，露出了一個燦爛的笑臉。
那笑容幾乎有些灼眼，林靜恆被他笑得心裡「咯登」一跳，不由得慶幸兩人中間還有雙層隔離面罩。
「將軍，」陸必行湊上去，隔離面罩幾乎撞在一起，「你答應讓我親你了嗎？」
林靜恆一臉冷漠：「……你沒別的事了嗎？我為什麼要答應帶你出來？」
「是你無事忙，我猜你一會沒準還要借口把機甲武器庫檢修一遍，就為了不跟我獨處。為什麼呢？怕我？我還猜你喜歡我，」陸必行大言不慚道，「你還在重三上給我種菜。」
林靜恆：「我種什麼跟你有什麼關係？」
陸必行：「不喜歡我嗎？」
「不喜歡，走開。」
陸必行歎氣歎得一波三折：「生命只剩下最後幾天，死神在後面揚鞭催馬，你還是不喜歡我，心碎成渣了——再說一遍，你不喜歡我嗎？」
林靜恆：「……」
可能是湛盧的「作品」給了他靈感，陸必行就地把種菜的故事編成了一段rap，哼哼唧唧地圍著林靜恆，在他耳邊得意洋洋地嗡嗡作響。
「坐下，」林靜恆成功排除干擾，保持了嚴肅，「我有話問你。」
陸必行：「嗯？」
「你說你小時候感染過彩虹病毒，」林靜恆問，「是怎麼回事？」
陸必行的小音樂會成功地被他一句話打斷，他安靜了一瞬，隨即答非所問地胡說八道：「第八星系是彩虹病毒的故鄉，沒被感染過一兩次，出門都不好意思跟人打招呼。我就隨便感染了一下，不算大事，只有有抗體，睡一覺醒來就好了。」
林靜恆耐著性子重複了一遍：「我問你是怎麼感染的。」
「怎麼感染的？傳統彩虹病毒就那幾種傳播方式吧？」陸必行跟他裝傻充愣，「塵埃，接觸，還有誤食帶病屍體的腐食動物……」
林靜恆打斷他：「疼嗎？」
陸必行愕然地一抬頭，正碰上林靜恆凝視的目光。隔離面罩彷彿給那目光加了一層柔光，那雙灰色的眼睛裡，經年不散的濃霧似乎被風吹走了，視線變得澄澈而狹窄，清除了整個深淵，只留下了自己一個小小的倒影。
陸必行的喉嚨發乾，有生以來第一次感覺到了傳說中因視線碰撞的化學反應，他像受了什麼蠱惑一樣，無意識地搖搖頭，脫口說：「彩虹病毒到了後期，會鈍化神經，反而像止疼藥一樣。」
林靜恆：「……」
他都還沒開始詐供呢。
陸必行話一出口就回過神來，萬萬沒想到，新星歷時代傑出的青年科學家居然會一腳踩在古老的「美人計」裡。他隨口這一句話，漏洞比字數還多－－什麼叫「彩虹病毒到了後期」？彩虹病毒的抗體一針見效，一兩天就能代謝完，獨眼鷹怎麼可能會讓他體會到彩虹病毒後期是什麼滋味？
還有，什麼叫「反而像止疼藥」？
這個「反而」是從何而來的？
陸必行罕見地結巴了：「呃，這……」
林靜恆一側的眉梢輕輕一動：「嗯？」
陸必行沉默了更長時間，隨後，他不知是在問林靜恆，還是在自言自語：「兩個人如果想要發展親密關係，是必須要有一定程度坦誠的，對吧？既然你問，我就不應該只把開心的事分享給你。」
陸必行這小子，雖然總是裝得很實在，但該狡猾的地方也絕不含糊，這會是在故意引他反駁，好帶偏重點，林靜恆才不上這種糊弄小崽子的當：「比如呢？」
陸必行深深地看著他：「你是默認嗎？默認試著和我發展親密關係？」
林靜恆敲了敲旁邊的小桌：「你為什麼會知道彩虹病毒後期的感受？」
陸必行發現撒嬌耍賴與裝傻充愣都過不去了，只好無奈地一聳肩，正經說起了人話：「彩虹病毒最早是意外從凱萊親王的瑞茵堡實驗室流出來的，你記得吧？當年的凱萊親王……也就是那個阿瑞斯馮的父親，斥巨資給瑞茵堡實驗室，據說那個實驗室昂貴得幾乎熬干了八星系人的骨髓，我相信他的本意肯定不是要研製一種瘟疫病毒，如果他只是個變態殺人狂，那麼這個成本未免太高了。」
林靜恆一點頭：「確實。」
陸必行雙手十指被手套束縛，不甚靈便地扣在一起：「彩虹病毒的作用是徹底破壞，包括你機體的各個器官、免疫系統，感染者神經鈍化，痛覺幾乎消失，如果此時移植器官，排異反應會降到最低——那麼徹底破壞在之後，下一步該是什麼？」
林靜恆：「你是說……」
「重塑，進化，把現有普通人改造成超級人——我不知道你看沒看過相關文獻，彩虹病毒除了惡意破壞機體外，還能造成一些細胞退化未分化前的干細胞，只可惜很快會被殺死……因此我猜，彩虹病毒是個半成品，」陸必行說，「人體機體非常複雜，隨意改造，除了造成很大痛苦之外，後續還會帶來各種各樣想像不到的問題——林，一座鐵鑄的塑像，要怎麼渾然天成地改造成別的樣子？融化重塑，對不對？你覺不覺得這個思路和彩虹病毒很像？」
林靜恆緩緩地說：「如果我沒記錯，瑞茵堡後來給凱萊親王家族陪葬了。」
「對，」陸必行一點頭，「但是一些人超脫物種的野心沒有消失。」
林靜恆：「你是指後來的『女媧計劃』——女媧計劃是瑞茵堡的餘孽。」
「第八星系革命勝利，正式歸屬聯盟，瑞茵堡被付之一炬，這個女媧計劃小心翼翼地銷聲匿跡了許多年，可能在域外，也可能在我們不知道的其他地方……我不清楚，」陸必行低聲說，「直到有一天，我父親收到消息，得知他們正在通過異寵走私作遮掩，繼續人體實驗。幾乎每個活下來的人都曾經被彩虹病毒奪走過親人和朋友，所以他們聯手，瘋狂地追查起來……我父親做走私武器生意，人路很廣，得到了一條線索。」
他說到這裡，沉默了很久：「但是他沒有聲張。」
林靜恆放輕了聲音，彷彿是怕驚動什麼：「為什麼？」
「因為我。」陸必行說，「據說我母親在快要生下我的時候，她乘坐的星艦出了事故，我父親趕來的時候，她已經……而她肚子裡的我沒來得及出生就遭到了致命輻射，剖出來幾乎就是個死胎。他走投無路的時候，想起了那個女媧計劃……據說當時有了成功案例，不過他們沒能製造出超人，似乎只是造出了一些異寵。」
「我出生後的前五年，都是個『箱中之腦』，所有的一切都是通過電信號刺激傳給我的，他私藏了女媧計劃的病毒株，重塑了我的身體……花了足足十五年，當時有一個地下室，整個地下室裡都充斥著他從各個渠道收來的異寵。」
「你可以說我是人造人，是特修斯之船。彩虹病毒在第八星系殺死了3.6億人，救活了一個我。」陸必行說，「我生來就虧欠這個地方。」