工程隊這一次主要有兩個任務, 首先是要評測三顆被凱萊親王轟炸過的行星目前的環境, 其次要在舊的星際運輸航道基礎上修整，要檢修躍遷點, 同時, 戰亂年代, 安全性也是第一位的，他們初步打算, 是想在第八星系佈置多個軍事要塞, 這樣航道上任何一個地點出事，迅速報警後, 都有最近的軍事要塞能第一時間躍遷趕到, 不會再出現耽擱十四個小時的長途救援。在眼下武裝軍備與部隊規模都十分有限的情況下, 初步的規劃設計必須要非常精密，因此由伊麗莎白圖蘭衛隊長親自隨行。
連續太空作業，從護衛人員到工程隊員，全體捂白了一圈。
返航途中, 圖蘭衛隊長氣急敗壞的聲音在機甲廣播裡響起：「陸老師, 機甲轉向定位現在接觸不良, 怎麼回事！你們昨天晚上都對我小寶貝幹什麼了？行駛途中的機甲你們也敢動手動腳，是慾求不滿憋瘋了嗎！」
陸必行從機艙二樓的小臥室裡鑽出來，一本正經地板著臉訓斥幾個學生：「懷特，是不是你們幾個！又闖禍，還不快去幫忙！」
懷特：「……」
他們幾個人的小學期被延長了，因為陸必行認為「初級機甲」的構想很有現實意義。
頭天晚上, 機甲駕駛權換班給了陸必行，藝高人膽大的陸老師自己撐著精神網，讓學生們把機甲的動力系統和主控板給拆了，現場分析機甲行駛途中的人機互動裝置，分析了一半，林靜恆有事接入機甲聯絡端，陸老師的現場教學頓時被打斷，老師色令智昏，臨時逃課，把拆開的機甲扔給了四個半吊子學生。
師長的鍋，只能背負，鬥雞從後面摀住懷特的嘴，把這沒眼色的死宅領走了。
陸必行人似的一整衣領，來到小吧檯前，沖看熱鬧的霍普一點頭：「現在這些小孩，膽子真是越來越大，快管不了他們了，見笑了。」
霍普——前任反烏會的先知，也在這架機甲上。
林靜恆他們能安全取回變種彩虹病毒的抗體，這位神棍居功至偉，就算是在聯盟法律體系下，功過相抵也能網開一面，當然不能再關著他。
霍普暫時沒有重回反烏會為禍人間的意思，同時也知道不能指望林靜恆這種人有什麼感恩的心，林將軍表面上放過他，沒準哪天就讓他死於非命。於是霍普提出把一些沒幹過什麼壞事的反烏會信徒保釋出來，自覺接受嚴密監管，除了洗澡上廁所，都有電子攝像頭跟著，沒事不出門，出門一定蹭工程隊的交通工具，絕不落單。並且發揮特長，負責管理起了生態農業，類似於勞動改造。
反烏會的環境友好型生態農業水平很高，生產效率與產品質量都有獨到之處，而八星系第一件要解決的就是溫飽問題，霍普這次就是帶著第一批農作物的檢驗樣本回啟明星做質檢。
霍普一笑，沒揭穿他，拿出一個有些渾濁的玻璃瓶：「自釀酒，沒過濾，賣相不太好，味道還行，嘗嘗嗎？」
陸必行欣然接受——航線圖顯示，他們距離啟明星基地還有不到一天。從獨眼鷹他們遭到伏擊開始，一連串的事情讓他馬不停蹄地到處跑，他忙著建設，林疑似自由軍團武裝，兩個人的行程一直陰差陽錯，聚少離多，他已經很久沒見過林靜恆本人了，期盼得恨不能就地哼起歌來，這會別說是一杯賣相不好的自釀酒，就算霍普給他倒一杯洗腳水，他也能飄飄然地喝下去。
一入口，他才發現這東西味道很特別，居然還不錯，陸必行是個活潑外向的人，從來不吝惜表達讚賞：「怎麼這麼好喝，還有嗎？」
「不同的菌，不同的穀物，微妙的環境變化，都會產生不一樣的味道，每一口都是獨一無二的，」霍普帶著仙氣說，「我還有一些，但是和這一瓶的口感可能會有微妙的差別，如果不介意這個，我回去送你兩瓶。」
霍普這個人，只要開口，每個標點符號都要轉著圈地兜售他的三觀，稍不注意就能把閒聊變成傳教，也是個人才。
陸必行假裝沒聽懂他話裡話外的意思：「沒關係，我是吃營養膏長大的，舌頭沒那麼刁。」
霍普點點頭：「營養膏和營養針雖然妨礙了人們品味美食，但確實救了很多人的命。」
其實營養膏和營養針對人體來說更健康，在部隊之類對體能體態要求比較高的地方，是非常理想的代餐，但它確實強行改變了人類的自然飲食習慣，一直以來飽受美食愛好者和科技批判者們的詬病，陸必行沒想到反烏會的「先知」竟然能接受代餐，有些詫異地抬頭看向他。
「你覺得我們都是反對社會發展的瘋子嗎？」霍普笑了起來，然而隨即，他又歎了口氣，「你這麼想也有道理，組織中確實有很多人都這樣，為了反科技而反科技，從來不去探究這背後的邏輯，什麼事情捨棄了起碼的思想體系，一走向極端，就容易變味。」
陸必行不知該作何評論——反烏會本來不就是個極端邪教組織麼？
「我們一開始，只是想讓人們能停下腳步，時時反思自己，不要被自己的傲慢和衝動毀了，」霍普正色說，「人類的文明，看似固若金湯，其實像是一艘四面漏水的破船，你不隨時保持警惕，它就會放縱地滑向黑暗和深淵。」
陸必行很贊同地點點頭：「比如現在。」
「比如現在，」霍普說，「偉大的星際時代，偉大的伊甸園網絡吞噬人們的靈魂，偉大的星際超時空重甲能裝載毀滅一整個星球的武器，所有人都在爭鬥，所有人也都在走向毀滅，你看著這些立場各異的人，最後都會與泥沙俱下。這就是我們反對大規模殺傷性武器，反對過分干預改造自然，反對過於依賴人造產品的原因。」
陸必行又呷了口米酒，他第一次喝這種純手工自釀的酒，入口非常溫和，沉到胃裡卻很有質感，一種有層次的溫暖感覺瀰漫開，回味處理得不太圓滿，有點苦澀，但反而顯得更特別。
霍普說：「當年聯盟的自由宣言，多麼偉大，不到三百年，凡人的一生還沒過去，就落到現在這種地步，為什麼？難道和伊甸園沒有關係？伊甸園一毀，馬上有人針對它擴散毒品，我聽說都已經流毒到了第八星系，未來還會有很多人家破人亡，這難道不是人類智慧的結晶？我們已經聽見了地獄的鐘聲，可還不知悔改，不斷地往下滑。確實，組織裡有一些瘋子掌握了話語權，但聯盟就不瘋狂嗎？伊甸園不瘋狂嗎？你不能因為他們瘋子多，聲音大，就認為他們是正常的。」
「你說得有道理，」陸必行不置可否地一點頭，「也許你是對的，也許你是錯的，也許未來看，在我們所處的這段歷史中，你們有短暫的預見性，而在更長的時間裡，你們又成了後人嘲諷的短視人，在歷史這條漫長的河邊，每個角度看到的都是不同的風景。我也不知道是不是應該贊同你們，因為我能活個二三百年很了不起了，這一生到死也不足以驗證一個結論。」
霍普：「謙虛了。」
「沒辦法，」陸必行一攤手，「我的工作就是不斷試錯，不斷為新的想法熱血沸騰，再在摸索裡自行否定，時間長了，對『對錯』的看法會保守很多，職業病吧。同時我也認為，信仰是非常好的東西，特別是在這個每五到十年換一種生活方式、人均壽命卻長達三百年的時代，它能守著你的神智，讓你不至於迷失自己。」
「陸老師這麼想，讓我有些刮目相看了。」
「但是霍普先生，」陸必行問他，「假如你為了立場、觀點甚至利益而戰，隨著時過境遷，你的立場可以更改，觀點可以推翻，利益也可以權衡放棄，這一切都可以是錯的，而錯了也都可以修正重來，不會傷筋動骨。但信仰不同，我覺得信仰必須要神化，不能離世俗太近，不能扯進世俗的衝突裡，因為它要麼永遠且絕對正確，要麼面臨全盤崩塌，可是人類文明動態發展，曲折而反覆，沒有什麼能永遠正確，如果有一天，你發現自己走錯了路，你怎麼辦？你是崩潰呢，還是像那些走火入魔的人一樣，害人害己，執迷不悟？」
霍普沉默良久，緩緩地一點頭：「你說得也有道理——但陸老師，有一句話，我不知道你聽過沒有，『人類起源於信仰』。」
陸必行回答：「人類也將毀於信仰。」
這兩位都是滿口歪理邪說、一言不合就要給人洗腦的神棍，湊在一起互相洗，活像兩隻浣熊互相搓，發現誰也洗不動誰，只好相逢一笑，還起了一點棋逢對手的惺惺相惜。
這時，機甲廣播裡傳來懷特支支吾吾的聲音：「陸老師，這個問題有點複雜，您能過來一趟嗎？」
陸必行放下酒杯，「嘖」了一聲，對霍普說：「為了交通安全，我得給熊孩子收拾殘局去了。」
霍普點點頭，隨後，突然又問：「陸老師，你有信仰嗎？」
陸必行一頓，剛想說自己是個喜歡多角度看問題的科學工作者，話沒出口，卻莫名想起了那天撐開護理艙，捏住他手的男人。
時隔多日，那天的情景依然反覆在他夢裡出現，頗有點要刻骨銘心的意思。
不好，他想，歸心有點似火箭。
陸必行舌尖打了個磕絆，出了神，脫口而出：「有吧。」
他們是在啟明星的傍晚抵達大氣層的，剛一靠近，就收到了機甲收發台的調度信號－－大批軍用機甲將在三小時後，從銀河城外第四航道出發，請附近起降的機甲駕駛員們打開自動導航系統，注意相互閃避。
「哎喲，」圖蘭因為怒火還沒平息，幸災樂禍地瞥了陸必行一眼，「提前三小時清道，幹嘛啊？這麼大的動靜，不會是將軍親自出門吧，看來有些人沒什麼運氣啊？」
陸必行頭天拆了人家的機甲，至少違反了一打星際交通法規，沒話好說，尷尬地摸了摸鼻子。
「我們窮啊，」圖蘭搖頭晃腦地說，「當家的一天到晚要出門打獵混生計，連婚假都沒有——哎，對了，陸老師，我想採訪你很久了，睡到林靜恆是種什麼樣的感受？」
機甲在下落途中被氣流顛簸，陸必行差點讓唾沫嗆住。
圖蘭大笑起來，拍了拍他，順手在他平整的肩頭摸了一把：「不怎麼樣吧？不怎麼樣是正常的，我說你怎麼基本不在他那留宿呢。跟你說，這些看著光鮮的『高嶺之花』味道都不怎麼樣，不是放不開就是活不好，被人伺候慣了，根本不會照顧別人的感受，誰難受誰知道——那什麼之後他自己跑去抽煙也不知道給你蓋條被子吧？」
陸必行不想跟老流氓討論這種下流的話題，只好文靜地笑而不語，心說：你上次還告訴我悶騷好呢。
機甲開始穿越雲層，趁著噪音大，圖蘭大喇喇地問他：「我那有點助興的藥，你要不要試試看？」
陸必行按了按自己的耳朵，裝沒聽見，決定回去以後舉報她。
機甲站十分繁忙，說來也是奇怪，自由軍團那些賣生物芯片的不知怎麼那麼執著於八星系，蒼蠅似的，三天兩頭試圖滲透，被打得北都找不著，隔一段時間又出現。這次，偵察兵順籐摸瓜，摸到了他們在第八星系的指揮中心和軍備補給站，正適合打劫，所以林靜恆特意點了一打運輸艦隨行。運輸艦沒有機甲那麼高的機動性，要提前往軌道上裝。
一般這時候林靜恆會坐鎮機甲站台指揮中心，陸必行神不知鬼不覺地從工程隊裡溜出來，直奔指揮中心而去，打算趁著他們還沒出發，抓緊時間見林靜恆一面，誰知隔著老遠，他就看見指揮中心門口逡巡著一個面色凝重的獨眼鷹，叼著根煙，一臉守在鴛鴦小旅館門口準備掃黃的正氣凜然。
陸必行後槽牙疼了一下，藉著機甲站裡各種大型設備躲了躲，心裡開始琢磨怎麼繞開獨眼鷹。他背後是一架停靠在機甲站外圍的小機甲，陸必行的後背剛一碰到艙門，艙門就意外滑開了，陸必行沒提防，腳底下踉蹌了半步，還沒來得及扶穩，一雙手突然從艙門裡伸出來，一手摀住他的嘴，把他拖了進去。
陸必行：「……」
綠色的精神網落下來，機艙門隨即從裡面上了鎖，艙內燈光倏地隨著駕駛員的心意暗了下去，陸必行震驚地看見本該在指揮所的林靜恆在近在咫尺的地方，眼睛裡倒映著精神網的熒熒的光，簡直是電影裡經典的偷情現場。
陸必行的心率飆到了一百八，雙耳快要噴氣了。
林靜恆的掌心從他嘴邊挪開，皺眉說：「你怎麼有個那麼煩人的爸？這更年期得有好幾百年了。」
陸必行順口一撩：「要不你乾脆把我藏進機甲裡偷走得了。」
林靜恆面無表情地一挑眉，像在仔細思考這件事的可行性：「也行，這架機甲會被編入第三小隊，離開大氣層以後你報送故障直接上重三就行，我讓湛盧閉嘴。」
陸必行唯恐他把玩笑話當真，趕緊說：「別別別，愛德華總長非得瘋了不可。」
林靜恆看了他一會，剛開始，眼神像個圍著生肉轉的獅子，然而漸漸的，他冷冷的眼角浮現了一點忍俊不禁的笑意。
陸必行這才反應過來，一本正經的林將軍居然在逗他，一抬手把林靜恆推開，將人抵在機甲艙門上：「好啊將軍，滿口這樣這樣，一肚子那樣那樣——以前怎麼沒看出你是這種人？」
林靜恆準備出征，手套雖然插在兜裡，制服卻一絲不苟，帶著這身格外嚴肅的打扮，辦著格外不嚴肅的事，陸必行心口一熱，陡然想起落地前圖蘭往他耳朵裡灌的流氓話，一時間把舉報衛隊長的正事拋諸九霄雲外，目光緩緩落在林靜恆的領口，生出了膽大包天的渴望。