陸必行覺得自己做了一場顛倒的大夢, 沒什麼情節, 只是在夢裡，他好像又回到了年幼時週身處處不由己的歲月, 四肢都被看不見的繩索捆著。
他自覺是個不太偏激也不太執著的人, 天性裡就帶著一點能隨波逐流的輕快, 不管遇到什麼事，他總有辦法讓自己想開一點, 不大會鑽牛角尖, 因此也鮮少會做這種困獸似的夢。
冥冥中，卻又好像有什麼在不安地催促著他, 要快點醒過來, 快點醒過來……
陸必行掙扎著, 突然，身後彷彿有什麼東西倒了，他自由了，陸必行回頭, 見方才捆住他的, 是一座巨石羅起的豐碑, 轟然倒下，落地化作了塵埃，他有點驚駭，不知道這意味著什麼，然而夢裡來不及細想，本能地往前跑去——
強光刺進了他的瞳孔, 他的雙腳落了地。
醫療艙已經修復了他劈開的指甲，也將他未能完全代謝的麻醉藥中和掉了，按理說，他的身體是最佳狀態，可不知為什麼，陸必行就是覺得心跳得很快，胸口那一點地方不夠用，心臟東突西撞，他胸悶得想吐。
「陸老師……陸老師醒了！」
陸必行猛地抬起頭，發現自己在銀河城的地面指揮部裡。
「陸老師。」圖蘭出現在他面前的通訊視頻裡，她好像正在行進中的機甲裡，臉上帶著硝煙之色。
陸必行一見她，斷片的記憶立刻清晰了，額角青筋暴跳，泥人也帶三分土性，何況他只是比較有修養，並不是真的一點脾氣也沒有。
但他仍然不習慣對人口吐惡言，因此只是冷冷地瞪著圖蘭。
圖蘭不知該從何說起，一開口，她下意識地迴避了重點：「方纔撤離難民的時候，總長所在機甲出了一點小故障，因腦震盪進了醫療艙，醫療艙在對他進行全面掃瞄，發現他大腦裡有一個腫瘤……」
陸必行皺了皺眉：「嚴重嗎？」
「還好，」圖蘭聲音很輕柔，幾乎有點低眉順目的拘謹，神態不像女將軍，倒像個第一天上班的小護士，「小手術就能解決，只是總長身體一直不好，年紀又大了，恐怕會臥床一陣子，希望您能暫代總長職務……」
圖蘭居然用了敬語，陸必行心裡「咯登」一下，打斷她：「你把我放倒了多久？總長回來了，那林呢？」
圖蘭啞然。
陸必行與她對視片刻，驀地站起來，就在這時，通訊視頻中，圖蘭所在機甲發出警報：「能量警告，能量警告——」
「衛隊長，他們後路被封，要狗急跳牆了，可能想強行突圍！」
「突你媽！」方纔還柔聲細語的圖蘭臉色驀地一變，露出了血氣，「海盜不死你們自己死！」
「衛隊長，四分之一個航行日外，海盜先鋒正在向我們衝過來。」
圖蘭正不知道該怎麼面對陸必行，突如其來的緊急戰事簡直救了她一命，立刻心無旁騖地投入到戰鬥裡：「收到，火力預備，第四軍團——福柯帶人守在躍遷點『573』……」
陸必行站起來，一把推開緊跟著他的衛兵，直接用他的權限調出了指揮中心記錄在案的所有命令往來。
他一目十行地掃過紛亂的戰報——大批七星系難民入境，林靜恆下令引爆躍遷點……從未用過的秘密航道坐標洩露，反烏會海盜從天而降……
反烏會來得太快，闖進秘密航道時，那裡只有黃鼠狼和獨眼鷹兩支小巡邏隊，加起來只有二十八架小機甲和兩架中型機甲，這兩支巡邏小隊生生將凶殘的入侵者拖了二十分鐘，等到增援，目前幾乎全部失聯……
為了阻斷海盜來路，週六帶著他負責的巡邏隊，總共十四架機甲，闖進海盜陣營，用自己的機甲引爆了秘密航道……
陸必行的閱讀速度向來像個超人，然而此時，那些字他分明全都認識，意思卻怎麼也看不懂。
他不得不扣著字眼，逐字逐句地去分析句子的主謂賓——
獨眼鷹……失聯。
週六……引爆了秘密航道……
引爆了……
引爆了……
所以，林靜恆呢？
「陸老師！」衛兵一把扶住他。
陸必行好像個死機的人工智能，掙了兩下沒能掙開衛兵的手，只好下意識地衝著對方禮貌地微笑了一下。
衛兵被他這一笑嚇得魂飛魄散：「你……你需不需要一支鎮定劑？」
陸必行心裡茫然地想：我能做什麼？我得做點什麼。
「不要鎮定劑，」他聲音很小，好像不知道自己在說什麼，只是順著別人的話音語無倫次地做出回答，「總長……總長不是讓我暫時……總長讓我暫時幹什麼來著？」
通訊視頻那邊的圖蘭不敢看他，只好喝令：「開火！」
整個第八星系的怒火彷彿都隨著她的命令傾瀉而出，這一支試圖突圍的海盜當頭撞上，立刻本能地往反方向閃避，被等在那裡的福柯堵了個正著，成了炮火間的夾心餅。
不是說第八星系的精銳已經折得差不多了嗎？
不是說這裡只有倉促間從民間征來的新兵嗎？
不小心陷進八星系的反烏會海盜們，大概至死也想不通，為什麼這些地痞流氓出身，在入伍前恨不能連字都不識的人，竟也能像正規軍一樣令行禁止。
竟也能像亡命徒一樣，彷彿再沒有退路地以命相搏。
「陸老師，你……」
「給我接工程部。」陸必行在千頭萬緒中，終於艱難地找到了一個頭緒，他就像個走夜路還怕鬼的孩子，拿著手電，只管照著腳下的路，左右兩邊，連一眼也不敢多瞟，「工程部請注意，是我，麻煩幫我確認一下，難民星艦是否已經全部降落，如果沒有，聯繫各基地，讓他們立刻就近降落，集中管理，二十個小時內，星系內整體禁空，請工程部將我軍內部人員的通訊頻道密鑰作為基準，所有無法通過密鑰的不明飛行物，全部標記擊落，第八星系既然是封閉環境，一架海盜機甲也不能放跑。」
「接社保管理部門。」陸必行沖衛兵打了個手勢，社保管理部門很快接入。
陸必行：「第七星系來的難民有多少人，給我一個大概的數字。」
「陸老師，大致估算，恐怕在八億人口以上。」
「好，」陸必行點點頭，「盡快給我一份個人信息採集錄入計劃，禁空令解除後，馬上開始這項工作，同時，我需要你們提供三份以上備選的安置方案以供後續討論。」
衛兵膽戰心驚地說：「陸老師，你真的不需要休……」
「總長讓我代理他的職務，我不能掉鏈子，」陸必行淡淡地說，他抱著這句話，像是抱著他的金科玉律、人生準則……也像是抱著一根救命的稻草，「財政和規劃部門的負責人有沒有受傷？沒有的話，請他們立刻來見我，第八星系緊急封閉，意味著未來我們只能自給自足，我們自己的經濟生態都脆弱得不堪一擊，又多出來八億人口……」
他說到這，像是終於打開了思路，覺得整個第八星系沉甸甸地壓在他身上，要考慮、要解決的事太多了，簡直坐都坐不下去，陸必行深吸一口氣，猛地站了起來：「別跟著我，勞駕給我一點提神的東西，濃茶、咖啡、舒緩劑……什麼都行。」
第八星系的突發事件帶來了一連串的連鎖反應，陸必行連坐下喝一口水的功夫都沒有，他在嚇傻的各部門之間連軸轉著，把每個人都渾渾噩噩地調動起來，跟著他，像什麼都沒有發生過一樣，專注於眼前的問題。
直到二十個小時之後。
週六炸躍遷點炸得很及時，將大部分的海盜主力都攔截在外，工程部和憤怒的自衛軍聯手，把闖入第八星系的這點人清剿得乾乾淨淨，在規定禁空時間內完成了任務。
「陸老師。」通訊兵叫他。
陸必行略一側耳，另一隻耳朵上還掛著聯繫隔壁會議室的耳機：「什麼？」
「圖蘭衛隊長回信，海盜清剿已經……」
陸必行不等通訊兵說完，就慣性似的吩咐：「知道了，清理戰場，不要讓殘骸給星系內航道留下安全隱患，俘虜統一押送到第一監獄，盡快報送我方傷亡名單。」
他說到這裡，心裡好像突然掉下了一枚小石子，「咯登」一聲。
陸必行隱約意識到了什麼，茫然地抬起頭，與神色複雜的通訊兵對視了一眼。
報送我方傷亡名單……總覺得這句話裡好像藏著一個怪物。
他想：我是不是忘了什麼事？
「陸老師，圖蘭衛隊長想和您說話。」
陸必行點點頭，圖蘭再次出現在指揮所的通訊視頻裡。
她將帽子摘了下來，圖蘭的頭髮天生細軟，短髮被軍帽壓得有點塌，這是她討厭短髮的原因。以前林將軍很看不慣她把時間浪費在這種無聊事上，總是抨擊她的個人形象，逼她剪短，以後大概不會了。
以後就算她把頭髮留到腳後跟，也沒人說她像個人妖了。
圖蘭的眼睛裡滿是血絲，嘴唇乾裂，時隔二十小時，再次與陸必行面對面，兩人一坐一站，好一會，誰也沒出聲。
然後圖蘭把軍帽壓在小臂上，端平放在身側：「陸老師，我們得到準確消息，最早遭到襲擊、拖住海盜的兩支巡邏隊，還有闖入海盜陣營，人工炸毀躍遷點的小隊，都已經全軍覆沒，我們收集到了殘骸。」
陸必行的眼珠神經質地輕輕動了一下。
圖蘭：「陸老師，對不起，我……」
「哦，」陸必行緩緩地點點頭，像個脖頸生銹的機器人，「知道了，你是說週六、黃鼠狼，還有……」
還有誰來著？他方才看過，但怎麼也想不起來。
「還有……還有獨眼鷹。」
陸必行一震，忽然茫然地睜大了眼睛。
圖蘭說出了這個名字，乾脆破罐子破摔：「還有一件事，我沒來得及告訴你，林將軍在撤退途中，意外與我們失聯，而在域外海盜突然入侵第八星系的時候，我們收到消息，你家裡的湛盧死機了。」
指揮所裡，所有人都屏住呼吸，緊張地等著陸必行的反應，怕他崩潰，做好第一時間撲上去把他塞進醫療艙的準備。
但等了足有五分鐘，陸必行卻並沒有任何反應，依然是保持著原有的姿勢，甚至十分淡定地對耳機裡另一個會議室吩咐了一句：「抱歉，你們稍等我一下。」
這四十八小時內，發生的每一件事，都是摧毀性的，足以將一個人的精神扎得千瘡百孔，然而它們竟全都趕在一起發生了，於是織就了一張釘子床，人平躺在上面，反而因為受力均勻，而暫時毫髮無傷。
……只要他不亂動，不去深思，不去打破這個微妙的平衡。
圖蘭懷疑他這個狀態根本沒聽懂自己的話，於是本著「長痛不如短痛」，她乾脆挑明：「陸老師，秘密航道坐標暴露，我們推斷，林將軍他們很有可能是在撤退途中，意外遭到了反烏會的埋伏……」
陸必行突然打斷她：「等等，你剛才說什麼？湛盧死機了？」
圖蘭張了張嘴。
陸必行夢遊似的站起來：「他怎麼能在這個時候死機？很多事需要他處理呢，我得去看看。」
說完，竟就這樣轉身就走。
圖蘭連忙沖旁邊的通訊兵們打眼色：「還愣著，醫療艙呢！」
通訊兵連滾帶爬地跑去調醫療艙，其他人正不知道該不該把代理總長直接打暈，就看見大步往外走的陸必行才到門口，整個人忽地晃了一下，無意識地抓住門框，仍然未能保持平衡，就這麼跪了下去，膝蓋重重地撞在地板上，一聲悶響。
「陸老師！」
「沒什麼，突然腳軟……」陸必行自言自語似的低聲說，「真奇怪。」
他抓著門框，試著爬起來，但緊接著又摔了回去，他成了個奇怪的肌無力患者，手腳僵硬如木偶，怎麼都擺佈不好那些關節。
「不好意思，」陸必行幾不可聞地對跑來扶他的人說，「我也不知道是怎麼回事……」
圖蘭忍無可忍地切斷了通訊。
從這天開始，第八星系漫長的寒冬開始了。
依靠外界物資支援的希望就此斷絕，難民需要安置，民眾越發恐慌。
隨著星系內經濟進一步艱難起來，所有社會矛盾也井噴式的爆發，原住民對難民的抗拒情緒到達到了頂峰，甚至彼此起了小範圍內的武裝衝突。
自衛軍疲於奔命地四處滅火，而在這個過程中，營養針的庫存逼近了警戒線。
第八星系敏銳的走私犯後代們立刻察覺到不對，民間方才流通起來的貨幣再次遭到抵制，市場退化回了以物換物的階段。
而隨後，又有大批假冒偽劣的營養針被一些「聰明人」造出來流入市場，市場秩序再一次遭到了毀滅性的打擊，而後糧儲告急。
第八星系經歷過凱萊親王時代，是近萬年來唯一一個體會過飢餓之痛的地方，營養針和營養膏就是政府信用，在這封閉的孤島上，動盪和不安此起彼伏。
接下來的一段日子，陸必行每天疲於奔命，他必須按時到指揮中心報道，必須保持思維敏捷、情緒穩定、條理分明，他得把愛德華總長留下的擔子一肩扛了，在亂局之中，一反先前總是和稀泥式的處世風格，開始軟硬兼施，甚至有幾次，他放任了武裝鎮壓。
下班以後，他就一個人回家，關上門，除了緊急公務傳喚，切斷一切通訊，誰也不理。
「林將軍和工程師001的家」門口，兩個跳舞機器人生銹沒人打理，已經成了兩坨廢銅爛鐵，草坪機器人有一天被雨水打濕，程序出錯，每天只會在一個地方兜圈子，弄得小院裡一邊寸草不生，另一片荒草高聳、好像鬼宅。陸必行既不管也不修，每天熟視無睹一樣地進出，雜草長到石子路上，他就自己踩平。
圖蘭總怕他會一聲不吭地一個人死在那屋裡，戰戰兢兢地每天派衛兵在周圍巡邏，隨時用紅外線窺視，看他是不是還活著。
一個月後，臥床的愛德華總長終於出院了，那天陸必行正好在外星出差，圖蘭來接老總長出院。
一進門，她心裡就一涼－－因為迎面碰見幾個醫生從老總長的病房走出來。
醫療自動化的年代，需要人類醫生只有一種情況，就是機器和固定程序處理不了了。
「衛隊長，」愛德華總長已經換上了便裝，把自己收拾整齊，是一副要出院的模樣，「這段日子不好過吧，看你都瘦了。」
「沒瘦，體脂率下降了一點。」圖蘭說，「最近給自己加了點訓練量。」
老總長意外地看了她一眼。
圖蘭：「我這人其實挺懶的，以前都把例行訓練當工作，很不理解將軍，我想，如果我是老大，沒人管我，沒人規定我的訓練量，我肯定每天就在指揮中心翹著二郎腿發號施令，看別人揮汗如雨，那有多爽。」
「現在呢？」
「現在每天最大的享受就是到訓練場裡去，因為訓練體能的時候，腦子裡才能理所當然地一片空白。」圖蘭苦笑，隨後問，「總長，我方才看見幾個醫生從這出去，你還好嗎？」
「坐。」愛德華總長衝她一點頭，沒回答，反問，「必行怎麼樣？」
「不怎麼樣，」圖蘭歎了口氣，「我讓那個小懷特偷偷打探他有空的時候都幹什麼，懷特說，他在試著修復備份在他家裡的湛盧系統，有空就去弄，每天準時到醫療艙裡去睡，用藥物精確控制自己幾點睡幾點起，保持身體最佳狀態。他到現在沒有追問過林將軍的下落，沒有打聽過他父親是不是有遺言，秘密航道坐標洩露緣由的調查報告傳給他十幾天了，系統顯示他已經看過，但提都不提一句，不追責，也不提週六的事怎麼處理，他好像連我那天強行放倒他的事都給忘了，我現在沒有非讓他拿主意不可的事，都不敢找他說話。」
愛德華總長說：「等他回來，你讓他有時間來找我坐一坐吧，我時間可能不多了。」
圖蘭：「不是……腦瘤而已，手術不是已經……」
愛德華總長平靜地說：「我的基因鏈出現了『波普』反應，腦瘤只是個先兆。」
這個時代，好像沒有什麼是醫療艙無法解決的，就算摔斷了脊樑骨，塞進去躺一陣子，也能活蹦亂跳地出來，只要不是當場腦死亡，好像無論怎樣都能搶救一下。可是人類還是會衰老，還是會死亡。
死亡就好像光、愛情和宇宙洪荒一樣，是永恆而不朽的，每一次人們以為自己即將戰勝死亡的時候，很快又會發現，前方依然是望山跑死馬一般的漫漫長路。
而一座山之後，往往是另一座山。
就像「波普反應」。
沒有人知道這種反應什麼時候出現，剛開始往往是一些小毛病，但很快，基因鏈就會開始全面且不可修復的崩潰，更換器官也好、移植干細胞也好，基因剪刀療法也好……全都無濟於事，患者的身體好像遭到了某種詛咒。
圖蘭：「可是您還不到基因鏈崩潰的年紀啊。」
假如不看臉，總長其實也沒那麼老，只不過就是卡在中老年之間的年紀，如果是太平盛世，他應該還沒退休，有大把的時光可供消磨。
可他這一生，是有方向沒希望的一生，是被信仰與理想反覆磋磨的一生，顛沛流離，又險些喪命於彩虹病毒，實在太苦了，衰老也好像不可避免地提前而至。
總長沉吟不語。
圖蘭低聲說：「你們一個個的，都是商量好一起撂挑子嗎？不能這樣啊總長，他擔不住的，你們逼人太甚了。」
總長深陷的眼眶突然濕了：「那咱們都盡力吧，衛隊長——圖蘭將軍，我盡力多活一陣，多送你們一程，可是你們也要做好準備啊。」
三天後，愛德華總長宣佈病癒，重新投入工作，而陸必行出差回來第一件事，就是來和他請長假。
「我把工作都安排交接好了，萬一有緊急公務，您也可以隨時傳喚，我反正就在家裡，哪都不去，幾分鐘就能趕過來。」陸必行有條有理地說，「請假主要是我想要一段完整的時間，來修復湛盧系統。您知道，湛盧的數據庫裡有大量寶貴資料，都是戰前聯盟最前沿的技術，我們太急需這些東西了，而且有湛盧在，將來我們重新打通躍遷點之後，可以通過他和本體的聯繫，第一時間聯繫到林將軍和白銀十衛，也是安全保障。」
總長張了張嘴，不知道該怎麼接這話。
陸必行從個人終端上把請假單調出來，推進總長的個人終端裡，給他簽字，略帶自嘲地說：「我以前老跟林吹牛不打草稿，我說我能再造湛盧機甲，給我一個實驗室，我連伊甸園都能複製……實在是不知天高地厚，這回接觸到核心的東西，才發現咱們這裡畢竟是窮鄉僻壤，跟聯盟最前沿的技術差太多了……好了，您回來了，我忙去了。」
「必行，」總長叫住他，艱難地說，「有些……有些事，是人力不可逆轉的，我們沒有辦法，只能接受。」
陸必行的耳朵自動過濾了不想聽的話，聾了一樣，充耳不聞地往外走去，腳步都沒有停一下。