湛盧的系統非常複雜, 哪怕備份在家裡的這部分沒有他作為機甲核的大部分功能, 也遠遠超出了陸必行對「人工智能」的認知和常識——這不奇怪，湛盧在北京星上跟著林靜恆的時候, 除了陸必行, 其他人都看不出來他根本不是人。
據說湛盧光是身上的可變形材料, 每克就價值六百萬第一星際幣，這種造價, 除了聯盟中央, 沒人造得起，又要有多麼高精尖的技術, 才能配得上他那身「皮囊」呢？
陸必行以前想像過, 但現在, 他發現自己還是太樂觀了。
湛盧就像是一道解不開的題，陸必行查遍了所有他能接觸得到的材料，但越是鑽研，越是覺得無望, 他覺得自己好像一腳踩進了一個無邊的大沼澤裡, 舉步維艱。整整三個月, 全無進展。
這不是陸必行第一次經歷失敗，他也曾經異想天開，打算設計出一種適合空腦症的機甲。也是在無數次嘗試後，終於以失敗告終。然而那只是他年少輕狂時萬千夢想中的一個，像遠古地球時代的少年仰望漫漫天河，縱然也帶來過痛苦, 那痛苦卻終究是熾熱美麗的。
可是現在，如果他無法修復湛盧，他不知道自己還能做什麼。
陸必行把自己關在家裡的第一百天，早晨，刺眼的陽光把他從沙發上喚醒，他撐了自己一把，變形沙發這次卻沒能成功領會主人的意圖，又死纏爛打地把他包裹在了裡面，陸必行歎了口氣，推開糊在下巴上的軟布，坐起來，盯著沙發一角醒盹。
忽然，他散亂的目光漸漸聚焦，發現自己手指下面，有一根掉進了沙發縫裡的頭髮。
陸必行猛地坐直了，變形沙發也連忙跟著他繃緊了皮。接著，他近乎虔誠地俯下去，小心翼翼地捏住那根髮絲，一隻手往外拉，另一隻手在下面接著。
那根頭髮不長，圓柱形的髮根，很直，是某種特殊的褐色，在暗處看時，接近於純黑。
是這個房子另一位主人留下的。
陸必行就捧著那根頭髮，發了三個小時的呆，直到客廳裡的家用醫療艙對他提出了警告，他才如夢方醒地回過神來，用鑷子把頭髮夾起來，放在了實驗用的玻璃片裡密封好，過了一會，又彷彿覺得不甘心，找了一台打印機，用樹脂打印了一顆圓珠，把那根頭髮包在了裡面，乍一看，像一顆剔透的發晶，貼身放好。
然後他一邊起來去刷牙，一邊順手翻閱自己頭天晚上寫的筆記。
隔了一宿，他感覺昨天的自己完全是在胡言亂語，於是果斷將個人終端裡的筆記刪乾淨，掬了一捧涼水潑在臉上。
這是他第一百次刪自己的筆記。
陸必行無意中抬頭看了一眼鏡子，忽然覺得鏡子裡的人有點陌生——胡茬遍佈，衣衫不整，胸口有一塊剛沾的水漬，皺巴巴的，不知道幾天沒換過，臉頰凹陷，許久來不及打理的頭髮幾乎快要垂到肩上，自來卷顯得越發凌亂，還在沒精打采地滴著水。
陸必行是慣於講究形象的，見了自己這副熊樣，他本能地呆了片刻，可是實在提不起興致收拾，於是眼不見心不煩地在牆上拍了幾下，把鏡子翻轉了過去。
就在這時，有人敲了他的門。
電子管家死機了，智能家居就只剩下原始自帶的功能，大門用冷冷的機械聲，一個字一個字地往外蹦著說：「來訪人：薄荷，登記身份為：您的學生，是否接待。」
陸必行歎了口氣：「不。」
他實在不想見她，倒不是對小女孩有什麼意見，任何人與世隔絕的宅上一百天，都會變得不想見人。
大門安靜了，然而片刻後，他的個人終端不安靜了——個人終端上亮起了「監護人義務」提示。
薄荷還有十四個月才滿二十週歲，雖然在特殊時期，她早和大人沒有任何區別了，但法律上仍屬於未成年，聯盟未成年保護法規定，未成年人的法定監護人不能無緣無故斷絕與被監護人的聯繫。
陸必行雙手撐在水池上，一低頭，啼笑皆非地「嗤」了一聲：「……聯盟未成年人保護法。」
他打開個人終端，直接進入系統，把聯盟相關法令全部刪除，那玩意終於安靜了。
可是陸必行閉上眼，在原地沉默了半分鐘，還是去給女孩開了門。
等在門口的不止是薄荷，四個學生全都到齊了，薄荷才開口叫了一聲「陸老師」，已經話不成音，站在門口哭了起來。
陸必行的目光從學生中間穿過，落在他的小花園裡，看見園藝機器人和跳舞機器人都已經修好了，重新充電上了油，外殼也清理得乾乾淨淨，小花園瘋長到擋光的雜草都不見了——難怪一大清早他就被陽光晃醒——院裡被人栽滿了花，鬱鬱蔥蔥的一大片，熱鬧得過了頭，顯得審美有點艷俗。
「別哭。」陸必行努力了三次，可實在是逼著自己也笑不出來，他因此有點愧疚，只好將他們讓進來，「你們整理的花圃嗎？謝謝了。」
「老師，」懷特說，「我們來幫你，行嗎？我們來幫你一起修復湛盧的系統。」
陸必行心想，就你們那點一知半解的水平，也就能幫忙修機器人和端茶倒水了，還能幹什麼？
但他還沒來得及婉拒，鬥雞就眼圈通紅地自己先把話說了：「可是我什麼都不會……陸老師，你讓我幫你倒咖啡吧。」
陸必行：「……」
這四個小少年，是北京星唯一的倖存者，跟著他一路流浪、一路拚命地長大，此時圍著他委屈成一團，像四隻戰戰兢兢的小流浪動物，陸必行哭笑不得，簡直不知道該說什麼好。
他不像林靜恆一樣，每天凌晨雷打不動地起床例行訓練，但又有另一種克己，即使萬念俱灰，他也依然是老師、是監護人，寧可委屈自己，也總不想傷了孩子們的心，只好點頭答應：「行吧，以後端咖啡就交給你了。」
不料這心軟之下的一點頭，算是把千里河堤撕開了一條口子——頭幾天，四個學生每天定時定點地跑來找他，陸必行不方便在學生們面前邋邋遢遢，於是強打精神，好歹把自己收拾出了一個人樣。
這些小流氓們老實得都不像他們了，安安靜靜地進出，來了也不多話，先指揮著家用小機器人把家務打理好，偶爾還帶一點小裝飾，到處給他添些沒用的東西。學生們看不懂高深的技術論文，就真的勤勤懇懇地幹起端茶倒水的事，不懂也不隨便亂問，有問題就自己去隔壁的小房間小聲討論，然後在傍晚離開前，再小心翼翼地把一天的討論成果說給陸必行參考。
當然，這四位臭皮匠，頂不了半個諸葛亮，學生們提出來的東西都很幼稚，非但沒有幫助，還要讓陸必行每天抽出半個小時的時間，給他們糾正常識性錯誤……倒是無形中讓他多說了好多話。
而後漸漸的，工程部的人也開始腆著臉跟著未成年們往他家裡混。
剛開始是一兩個人，來就來了，到最後人越來越多，直到有一天，陸必行家裡的咖啡都被喝完了，他才發現整個工程部的核心研發人員幾乎全來報道了。
陸必行站在樓梯間上的小吧檯後面，莫名其妙地舉著裝咖啡豆的空紙袋，拍開屁顛屁顛圍著他轉的咖啡機，又低頭看著在他家客廳裡聚眾蹭飯的工程師們。
他家沒那麼多桌椅，讓幾個年紀大的老工程師佔了，其他人要麼席地而坐，要麼拎著電子筆在旁邊站著，圍著他那死機的電子管家開會。
「哎，」陸必行敲了敲金屬的樓梯扶手，樓下安靜片刻，工程師們集體抬頭看著他，「我說各位，沒記錯的話，我好像是請了長假，不是把工程部的辦公地址改到我家了吧？物資緊缺，大家都吃配給，少爺家也沒那麼多餘糧，半年的咖啡儲備都讓你們禍害完了，大家趕緊散了吧。」
「沒關係陸老師，我們跟總長申請了，特批給你幾袋咖啡豆。」一個老工程師站出來說，「總長交代，湛盧的數據庫如果不能修復，我們在技術發展方面至少多走百年的彎路，您不能把我們排除在外啊。」
陸必行抓了抓頭髮，這托詞純粹是他想請假，用來忽悠總長的——湛盧的數據庫裡儲備的大多是聯盟的技術，陸必行以前其實大致看過，尖端歸尖端，但很多東西花哨大於實用，再說，戰前聯盟的財力和生產力是第八星系能比的嗎？聯盟能實現的東西，不代表現在的八星系也能實現，技術不能實現，不過就是一紙趣味小論文。論價值，其實還不如霍普留下的農場模型有用——不然林靜恆早就拿出來共享了。
陸必行搪塞說：「再前沿的技術，能否應用，也得看有沒有生產力做基礎，第八星系現在的當務之急是恢復生產和秩序，總長大概理解錯了，湛盧……湛盧應該屬於一個長期戰略，你們該幹什麼幹什麼去，別跟著我耽誤工夫……」
「陸老師，」另一個年輕的工程師打斷他，直白地跳過官腔，說，「你不用解釋，其實我們知道，那都是你請假的借口，你覺得修復湛盧數據庫是你的私事，不願意拿自己的私事給大家干——可是不管別人怎麼樣，我從窮鄉僻壤的紅霞星出來，從一個人造生態系統維護工人變成工程部的工程師，是因為我願意跟著你，而你也選擇了我。」
「上班沒時間，我們可以下班再來。」
「陸老師，是你跟我們說，工程部是一個團隊的。」
「陸老師，咱們部門的宗旨不就是『永遠挑戰更難的』嗎？」
「更難的在這裡，我們來了。」
陸必行拎著空空如也的咖啡豆紙袋，張嘴又閉上，看著這些人，三寸不爛之舌好像僵住了，一個字也說不出來。
「我們都來了。」
第八星系縱然窮鄉僻壤，也能生長出很多像陸必行一樣野路子的民間工程師，他們本來積年累月地蒙塵在那些灰頭土臉的行星上，倉促被人挖出來，裹挾進亂世，懵懵懂懂。
至此，終於漸漸露出了應有的鋒芒。
你沒有放棄過的人，也不會放棄你。
「林將軍和工程師001的家」不大，家居設計就是三四個人的空間，偶爾招待親朋好友聚個餐沒問題，但把整個工程部都裝進來就很捉襟見肘了。
地下室都被他們這夥人佔滿了，第八星系的非主流工程師們每天大猴子一樣，以各種姿態趴在地下室的體能訓練器上——跑步機上坐了三個，失重平衡訓練儀被搞成了一個小會議室，四五個人擠在裡面還不肯老實，七嘴八舌地爭論吵急了眼，一點也沒有文化人的風度，充滿八星系特色的污言穢語滿天飛，一個工程師被擠了出去，一怒之下把訓練儀啟動了，那幾個朝他出言不遜的同事頓時好似進了滾筒洗衣機，集體腦震盪，進了醫療艙。
聞訊趕來的陸必行實在不知說什麼好，只好在門口貼了張「家規」，第一條就是醒目加粗的「動口不動手」，並趕緊把「危險物品」都暫時轉移到閣樓。
閣樓本來是個陽光房，為了保護一些特殊儀器，陸必行把玻璃頂和窗戶都遮住了，小機器人們盡忠職守地幹完了活，吱吱呀呀地貼著牆角站好。
陸必行轉身環視光線晦暗的週遭－－這些東西都是林的，無聲地立在陰影裡，像是那人溫柔沉靜地凝視著他。
那一瞬間，陸必行心裡一動，嚴防死守的記憶封印鬆動了，他忽然無法控制自己去想林靜恆、去想那些許久不見、被他刻意忽略的人，不管理智怎麼歇斯底里的制止他——不能想，不能懷念，他還有那麼多事要做，整個工程部都在他樓下，他不能現在失控。
他就像個毒癮發作的人，焦躁地在閣樓上來回轉了幾圈，徒勞地努力想把心裡大開的閘門推回去，哆哆嗦嗦地給自己點了根煙，吸得狼吞虎嚥，可依然無濟於事，於是把燒著的煙頭擰在了自己胳膊上，皮肉燒焦的味道立刻冒出來。
他像個溺水的人，大口地喘息，企圖借由疼痛拿回他的控制力。
情緒稍有平定，他就逃也似的鎖上了閣樓，倉促地鑽進一個小房間，粗糙地處理了傷口，拉下衣袖，像沒事人一樣投入到海量的數據裡。
第八星系最核心的科研力量，就是在這樣的逼迫下拔地而起的。
轉眼，一個多沃托年匆匆而過，這是水深火熱的一年。從總長到民眾，全都節衣縮食到了極致，星系內衝突爆發了十幾次，愛德華總長默認了陸必行代理時「恢復死刑」的做法，將製造假營養針的一干走私犯公開處刑。
老總長一反常態的鐵血起來，修改憲法，強勢推行一系列政令，好像急著為後人肅清什麼。
在啟明星繞著第八太陽公轉一周，再次回到十四個月前，引爆躍遷點那一天的位置時，愛德華總長正式公開宣佈，將這一天定為獨立日，從此，第八星系廢除新星歷，以獨立日作為一年中的第一天，啟明星的公轉軌跡作為年歷標準，一年的長度更改為436天。
陸必行和他不走尋常路的工程師團隊們終於取得了階段性的進展——
436天後，備份在陸必行家裡的湛盧第一次重啟成功。
那熟悉的聲音在客廳與地下室響起：「您好，我是人工智能湛盧，很抱歉，由於系統故障，我現在不能為您服務，即將進入自我修復程序，預計耗時約八百小時，請耐心等待，並保證能量供給——」
地下室裡橫七豎八的工程師們集體嚎叫起來，有人大聲吹口哨，有人拍著牆大笑，有人三天三夜沒有合過眼，乾脆躺倒在地，陸必行抓緊了胸口——貼著心口的襯衣內袋裡，那枚凝著頭髮的小小標本珠彷彿著了火，灼灼地燒著他的皮膚，冰涼的心血沸騰了起來。
林現在在什麼地方？
八星系躍遷點炸光之前，有沒有隻言片語的留言給他……哪怕只是一句沒什麼用的叮囑？
陸必行覺得光是這樣一想，他就被抽乾了靈魂似的，整個人都想順著引力坍塌到啟明星地心。
重啟的湛盧靜靜地運行著自己的程序，陸必行把他那八百小時的倒計時打在大門口，這樣，工程師們每天經過他家去上班，都能看一眼進程。
他昏天黑地地睡了三天三夜，每一根骨頭都睡酥了，起來以後仔細地刮了鬍子，讓家用機器人剪短了垂到了肩胛骨上的頭髮，換上平整的襯衣與外套，去了指揮中心找總長和圖蘭，銷假報道。
臨走時，他叫住圖蘭：「圖蘭將軍，我父親在什麼地方？」
圖蘭看著他的眼睛，看他用了四百多天，將眼睛裡瀰漫的噩夢和血痂一點一點地磨去，露出剔透的光澤，彷彿和以前一樣，又彷彿全然不同了。她親自領著陸必行來到了基地旁邊的公墓：「我們找到了他機甲的殘骸。」
陸必行低頭看著那墓碑上的雕像，見旁邊的墓誌銘上刻著：「沒關係，小子，反正你是我從垃圾箱裡撿的。」
圖蘭逃也似的快步走開，無論他是痛哭還是堅強，她都不敢窺視。
一場漫長的噩夢好像這樣驚醒了……
好像。
陸必行回歸指揮部，總長的擔子卸下了很多，湛盧的自我修復倒計時不斷減少，一切都像是在往好的方向發展。
耗時八百六十七小時，比預計時間稍長了一些，湛盧完成了自我修復。
工程部所有人……圖蘭，甚至剛從醫療艙裡出來的總長都來到了「林將軍和工程師001」的家，等著奇跡降臨。
「您好，陸校長，」湛盧的聲音在擁擠的房子裡響起，「雖然沒有實體，但是能再次見到您，我覺得十分欣慰，您憔悴了不少。」
陸必行的眼睛突然紅了，說不出話來。
圖蘭問出了所有人都想知道的問題：「湛盧，林將軍怎麼樣了？你的主體跟著他嗎？」
湛盧沉默了三秒：「衛隊長，我們在回歸地下航道的途中，意外遭到星際海盜伏擊，他們引爆了躍遷點，整個七八聯軍全軍覆沒，將軍的指揮艦被炸毀……」
圖蘭腿一軟。
「我的主體已經在爆炸中焚燬了。」
他們翻過高山，翻過地獄，一步一步地爬出來，向著山的那邊、路的盡頭……
卻發現終點一無所有。
霍普曾經說：「人們起源於信仰。」
陸必行當時跟他抖機靈，隨口接了一句：「人們也毀於信仰。」
一語成讖。