此時已經過了傍晚七點，距離「子夜之交」，僅剩不到五個小時。
仲秋十月，天一日短似一日，這會外面的路燈已經亮了，然而潮氣卻也越來越濃重，整個赤淵大峽谷都被吞進了茫茫的迷霧裡，那些原本連成長龍的路燈在濃霧裡掙扎著，微弱得像若隱若現的螢火。
萬籟俱寂，鳥雀無聲，連秋蟲都伏在泥土裡，一動也不敢動。
「肖主任，數據調來了，但這個沒法查！」
「為什麼？」
「全國每年非自然死亡人口有好幾百萬，光自殺的就二三十萬，永安城一個地方，每年認不出是誰的無主屍體就有一千多具。就算所謂『千人活牲』是準確數字，如果這一千個死者分散到各地，你從統計數據上根本看不出有什麼問題，這還沒算失蹤的！」
「肖主任，如果幹這事的兇手偷偷殺人，屍體藏一個月不難，公安局那邊可能都沒接到報案！」
這會兒，肖征已經來不及追問，為什麼宣璣這個自稱五講四美好青年的貨，會對古老冷門的邪術這麼瞭解，他轉頭問電話那頭的宣璣：「據你瞭解，『活牲』有地域限制嗎？比如不能離開獻祭地點多少公里？」
「沒有，」宣璣說，「有祭文就行，只要祭文寫對了，別說全國範圍，你去南極殺人獻祭也有效力，這事不用簽證，跟刷信用卡一樣。」
肖征：「你這都什麼破比喻！」
他開了免提，宣璣這一句話激起了千層浪。
「那不成世界範圍了？肖主任，這更是大海撈針了！」
「主任，古籍修復科王博士打來電話，說陰沉祭的相關記載僅供參考，他們沒有足夠的研究材料，所以好多東西難以考證真假，不確定是不是有傳說的成分。」
肖征三屍神暴跳：「他們不幫忙就算了，添什麼亂！」
「肖主任，黃局打電話問你怎麼回事，讓你過去做個簡報！」
「赤淵分局前線負責人說，大峽谷裡還有三棵變異樹沒找著，想跟您確認一下，您的意思是不是讓他們把那堆怪物放著不管，就這麼撤回來？」
「告訴黃局，緊急情況，我明天一早到他辦公室做檢查，赤淵大峽谷所有外勤去醫院集合，有什麼後果我擔著，老宣，你——」
還沒等肖主任發話，「卡噠」，電話斷了。
家屬休息室裡，宣璣的手機忽然黑屏——太冷了，這玩意低溫罷工了。
宣璣：「……」
他一抬頭，就撞見了魔頭好奇的目光，魔頭對這熱熱鬧鬧的「小盒子」非常感興趣，雖然裡面對話亂七八糟，語速又快，他大多聽不太懂，還是聽得興致勃勃，見不響了，還奇怪地問：「不聊了？聊出章程了？」
當代科技的面子不能這麼丟，宣璣於是一邊在心裡罵娘，一邊若無其事地讓手機飛回他胸口內袋，試圖用體溫讓這玩意再苟延殘喘一會。
家屬休息室的門已經被炸開，此時能隱約聽見樓道裡電視的聲音，新聞聯播的結尾曲響起——這意味著至少已經七點半了。
宣璣眨掉睫毛上的霜，盯著眼前這個與他僵持的魔頭，腦子轉得飛快。
「這位……咳，前輩。」
盛靈淵身上的袍子已經被血浸透了，他閒適地靠在著火的鎖鏈上，姿態很舒展，似笑非笑地看著面前變臉如翻書的小妖。
這神奇的小鬼剛才還拿著劍喊打喊殺，這會鐵鏈上的火還沒滅，他把臉一抹擦，又沒事人一樣，笑瞇瞇地來套近乎了。
「這是什麼品種，臉皮這麼厚？」他心說，「鯪鯉【注】麼？」
「我覺得，一般那些檔次不太高的小魔頭，找個山頭宰隻羊就夠了，不用鬧這麼大的動靜。像您這種要『千人活牲』才能請出來的排面……呃，就是尊貴不凡，必定是大有來歷的。」宣璣試圖模仿老鬼那種口音和腔調，可惜他光是聽就已經很吃力了，又沒有老鬼那逆天的復讀功能，模仿得十分找不著調。
盛靈淵臉上的笑意加深了一些，沒吭聲，就看著他表演。
宣璣跑著調，誠懇地繼續說：「在我們這種市場經濟時代，解決問題一般有很多種途徑，這種一言不合就搞邪術的，一般都是些腦子有坑的傻……咳，妄人。您應了這種人的召喚，不跌份兒……不是有**份嗎？」
「陰沉祭乃是溝通天地之術，我既然被此人喚醒，必有與他相通之處，否則，他的血也流不到我棺材裡。」盛靈淵不緊不慢地回答，「何況什麼身份不身份的，都是身前虛名，我也記不得了。」
宣璣以前不知道是不是幹過傳銷，面不改色地吹捧道：「他們那些俗人安的身份當然不重要，記不記得都不要緊，但您這談吐氣度不是在這擺著呢嗎？我又不瞎。」
老羅壯著膽子跑過來，給宣璣送手機，正好在門口聽見這句話，連忙從兜裡摸出一顆速效救心丸吃了，心說：「我要瞎了。」
「這樣的麼？」盛靈淵突然往前一湊，捆著他的鐵鎖鏈驀地繃緊，發出悅耳的碰撞聲，黑色的陰沉祭文驀地從他領口爬出來，順著頸子一路蔓延到臉上，黑白分明，那張清俊的臉瞬間鬼氣森森起來，門口老羅兩腿一軟，「噗通」一聲跪下了，盛靈淵看也沒看他，只輕描淡寫地一擺手，「免禮平身——祭文既能令我重回人世，自然也對我有些約束，我好不容易重見天日，又何必冒死違抗呢？左不過是凡人一個願望，舉手之勞罷了。」
宣璣眼角一跳。
盛靈淵笑了起來：「戌時快過半了。」
「領、領領……」老羅發著抖，已經說不出一句整話來，滿口「鈴鈴鈴」，下課鈴似的爬了進來，勇敢地把電話交到了他手裡，「肖主任！」
完事，他兩眼一翻，厥過去了。
「什麼情況？我剛才還以為你成烈士了！什……手機凍死機……我真……行吧，回來我給你買一箱新的！」肖征大步闖進會議室。
「肖主任，各地負責人都已經就位了。」
肖征一點頭，對宣璣說：「你能把你看到的『陰沉祭』文拍下來嗎？越全越好，我讓人對照著圖片，分頭去查，肯定有蛛絲馬跡！」
宣璣一腳踹醒了老羅：「牆上的文字拍下來，發給肖主任，別磨蹭，沒時間了——老肖你聽我說，召喚出來這魔頭是一次性的，不是長期契約……」
盛靈淵聽懂了「一次」和「不是長期」倆詞，微微一瞇眼——這小鬼居然套他的話，好大膽子。
宣璣：「召來個只能替自己辦一件事的大魔頭，根據我的經驗，求的事十有**是殺人報仇。你想，這人要是能在三十天之內神不知鬼不覺地弄死一千個人，殺人對他來說估計跟切菜差不多，要弄死誰不容易，需要繞這麼大一個圈？他的目標會是什麼？」
肖征倏地一頓。
「我們……」
「異控局。」
兩人幾乎異口同聲。
「不會是無緣無故的，這孫子肯定被捲進過什麼事裡，接觸過異控局，查你們所有案卷記錄。」宣璣說，「另外，陰沉祭不是街邊小販變的戲法，你們安全部這幫外勤『精英』聽都沒聽說過，施法的人會有百分之百的把握能成功麼？那麼牛逼丫就不用這麼迂迴了——我想他肯定在赤淵附近。」
赤淵景區因為臨近大峽谷，異控局很謹慎，溝通過當地公安機關，所有入內遊客都必須憑身份證買票入內，周圍大小旅館、旅遊包車，全部統一管理。
八點半，赤淵分局迅雷似的開始清查景區附近所有旅館，並把半年內登記過的所有遊客信息全部提交到總局數據庫，跟案卷記錄一一對比。
又四十五分鐘，九點一刻，平倩如一溜煙似的抱著筆記本電腦跑過來。
「領導……咳咳咳咳……」家屬休息室裡陰涼的水汽彷彿已經要蔓出來，老遠吸進一口，像是有把冰冷的小刀，從嗓子眼一直刮到了肺裡，平倩如離著門口十米遠就無法靠近了，簡直想像不到裡面的宣璣這會是什麼情況。
捆著魔頭的鐵鎖鏈上的火已經相當微弱了，幾次三番幾乎要被凍滅，隨即又搖搖晃晃地站起來。
宣璣聽見平倩如帶著哭腔的聲音，語無倫次地說：「您能出來嗎……嗚……肖主任他們搜到了一個……一個論壇帖，剛發沒多會就刪了……宣主任您說句話行嗎？我害怕……」
盛靈淵搖搖頭：「我看你年紀不大，要換做尋常小妖，這會怕是還沒開靈智，你卻已經化形完全，看不出真身，想必是天生靈物。你們妖族內亂之前，先天靈物就都沒得差不多了，少一個是一個，怪可惜的，走吧。」
宣璣用力動了動麻木的嘴角，皮笑肉不笑地擠出幾個字：「句話。」
平倩如：「……」
宣璣深吸了一口氣，一字一頓地說：「別急著嚎，還有氣呢，什麼帖？念。」
平倩如：「求助：我覺得我兒子不是我兒子了。」