有一種花像烈火, 綻開的時候能燒穿視線, 把神經灼出疼痛來。
年屆不惑的楊清傻了, 失了語似的，瞠目結舌好一會, 才重新安上舌頭, 然後語無倫次地連連擺手：「我……不是……我孩子都這麼高了……我已經結婚了！我媳婦……你嫂子在老家呢, 她就是沒在我身邊……她手藝很好的，等什麼時候來了，讓她請你吃烙餅……」
「他那會兒帶著孩子住單身宿舍, 身邊連個母蒼蠅都沒有，我一直以為他沒有老婆，離婚或者喪偶什麼的, 」張美珍看著城市的夜景, 有些倦怠地攏了攏耳鬢燙卷的頭髮, 「一百一是後來才建的, 早期都是單位給職工分配公房, 除了論資排輩, 有時候也看家裡人口情況，成家過日子的肯定比單身優先。跟他同齡的，只要有家，差不多都分到公房了，就他沒有。」
「所以我當時一點也不相信——那時候人們不像現在，還講究學區，孩子是在燕寧還是在鄉下老家上學讀書都差不多, 我想孩子要是真有親媽，怎麼可能顛沛流離地跟著男人住宿舍？再說楊清是叫花子養大的，父母親戚一概都沒有，解放後就在燕寧落戶上班，他哪來的老家？所以我認定了他敷衍我，就纏上了他。」
「我想盡各種方法，也進了這家單位工作，每天圍著他轉，逼得他見我就跑，他搬出他那莫須有的老婆時，我就嬉皮笑臉地跟他說『你說你有媳婦，好啊，家人照片總有吧？你讓我看看照片，我就相信』，照片他又拿不出來，每次都很狼狽。」張美珍頓了頓，笑了起來，輕輕地歎了口氣，「真不要臉啊……現在想起來，那時候是我年輕不懂事，小姑娘那麼厚的臉皮，人家老楊既然已經把話說明白了，我還死纏爛打，要是個男的，那就是個典型的臭流氓，說不定已經被人打了。」
「要是男的，也得看臉，」甘卿一本正經地評價說，「您這樣的死纏爛打是偶像劇，不算臭流氓。」
張美珍嗤笑一聲：「口蜜腹劍、嘴甜心冷的小東西。」
甘卿好脾氣地一笑領罵。
「其實讓人打一頓沒什麼大不了的，就算鼻青臉腫，爬起來也還是條好漢，有一天後悔了，又成了『浪子回頭』，」張美珍忽然低聲說，「女人嘛，就不一樣了，明面上不興打女人，但凡要點臉的人都不敢在大街上跟女人動手，所以女人挨的打都是暗地裡的、見不得人的……後來我就被人寫信舉報了。」
甘卿問：「誰寫的？」
張美珍一聳肩：「那誰知道，我得罪的人太多了。」
甘卿透過後視鏡看著她，總覺得這老太太有種修煉成精的氣質，不像得罪了別人自己還不知道的傻白甜。
「是真的。要是大家都黑燈瞎火地湊合過，就你一個特立獨行，非要點燈，晃花了別人的眼，不就是得罪別人嗎？」張美珍說，「跟半夜開車一路打『遠光』的差不多，是不是，師傅？」
「嗐，大姐，話不能那麼說，這不能比，瞎開遠光燈容易出事故，那是沒素質。」出租車司機是個兩鬢斑白的中年人，先是下意識地反駁了一句，隨後沉默了一會，他卻又含混地低聲補充道，「反正……別人怎麼樣，咱就也怎麼樣唄，總出不了錯，對吧？」
「誰說不是呢。」張美珍笑瞇瞇地應和了一句，說，「信裡舉報我破壞別人婚姻，勾引單位業務骨幹搞破鞋，敗壞社會風氣……反正大概是這個意思，那個年代麼，差不多都是這一套。後來就是處分、批/鬥，『踏上一萬隻腳』什麼的。」
「我出身行腳幫，自恃功夫，天不怕地不怕的，拿著五蝠令一跑，哪不能去？那些人根本抓不著我。至於那什麼破單位，開除就開除，那時候各大幫派雖然都已經不活動了，但人脈還在、聯繫還在，叔叔伯伯們總不至於讓我餓死。我沒吃苦頭，還有點自鳴得意……後來才知道，那段時間，老楊一直在背後替我跑關係、反覆澄清，還跟單位領導解釋。他總覺得肯定是自己不注意細節，不小心招惹了年輕女孩，於是大家就相信他了——認為他也有毛病。既然抓不著我，總得有個人洩民憤，那好了，就是他了。」
「於是職務也給擼了、勞模也給免了，還背了處分，他一下就從骨幹變成了最下等的人，誰都能踩一腳，連單身宿舍都住不下去了，他們把他趕到了一個自行車棚改的雜物屋，隔三差五開個批/斗會，把他拎出來打罵一通。當時除了喻老，沒幾個人敢跟他說話，他自己也怕連累別人，那幾年，連丐幫的舊人也主動劃清了界限……我躲到外地好幾年，後來才知道這件事，跑到他那個自行車外面哭了一宿，覺得自己真不是東西。」
「那些人還把他妻子翻了出來，我才知道，原來他真的不是敷衍我。他確實有老婆，是他小時候，他師父給訂的婚——幾個兄弟湊在一起，喝多了酒就拿兒女當貓狗似的亂配，結婚前都沒見過幾面……算是舊社會的封建餘毒吧。他那個妻子是世交的女兒，十二三歲的時候趕上日本人放炸/彈，為了救人自己受了傷，半邊臉毀容了，從此就變了一個人，脾氣古怪，整天也不離開自己的小屋，誰也不見。」
「老楊這個人很正派，有時候太……正派了。」張美珍歎了口氣，「雖然長輩都沒了，他還是遵照先人約定娶了她。」
「一開始我羨慕嫉妒得要發瘋。我想如果我是那女的該有多好？毀容也願意。好多年以後才想明白，我羨慕的，對她來說未必是什麼好事。一開始也可能會感動，也可能會欣喜若狂一陣，可是時間長了，人人記住的都是楊清一諾千金，這麼醜的女人也不嫌棄，委屈了一條好漢子，可惜了。她呢，就是個幸運又高攀的『責任』、『包袱』，要是懂事，就應該早點死，少耽誤別人幾年……她因為臉上有傷，一直不肯出門見人，我想她肯定不是個沒心沒肺的女人，不知道那麼多年是怎麼熬過去的，後來就有點瘋瘋癲癲的。」
「我偷偷去看過她一次，當地人跟我說，她不能見光，見光就要歇斯底里地瘋一場，所以晝伏夜出。晚上出門也會把自己包得嚴嚴實實，別人在路上看到她，要當沒看到，誰要是敢多看她一眼，非得惹出點什麼事來不可。別說跟著老楊回燕寧，她連自己的名字都不讓人提，自己親生的孩子也不願意管。」
「老楊每次回去，第一天她高高興興地做飯給他吃，迎著他，第二天就會由濃轉淡，等過了三四天，他要是還不肯走，她就會焦慮不安，找事發作，所以逢年過節，老楊也只是匆匆回家待上一天，把錢和糧票給她留下就走。」
「我啊，年輕的時候只看得見男人英俊瀟灑、忠肝義膽，看不見女人的痛苦。知道了前因後果，我覺得我這一輩子都忘不了他了。可是又怎麼好教他為難呢？我就跑回去，說他只是個被我騙的大傻子，什麼事都沒有，白替我擔罪名，我還把自己搞得聲名狼藉……反正我是行腳幫出身的下九流，也……不在乎這些。」
「老楊在丐幫的兄弟多，早有人看不下去，沒過多久就給他平反了。我呢，知道這輩子跟他沒什麼緣分了，中間還鬧著玩似的嫁過一次人——當時過得跟過街老鼠一樣嘛，有個喜歡我好多年的男人冒著風險偷偷收留了我，這人後來得了重病，我閒著也是閒著，就說『要不臨死之前，我給你當一回老婆吧，省得沒人給你送終』。」
「又相安無事地過了好多年，那段顛倒的日子終於過去了，關牛棚的放出來了、勞動改造的平反了，人家是沉冤昭雪，我不冤，但運氣不錯，又有行腳幫的舊人照顧，也跟著渾水摸魚，恢復了工作待遇，不用再躲躲藏藏了。」
張美珍說到這裡，忽然沉默了很久，直到出租車把她倆送到一百一院門口。
此時已經是後半夜，圍觀的人們早就散了，小院靜悄悄的。楊老幫主被救護車拉走搶救，當時手裡拎的木枴杖此時正戳在傳達室門口，古拙而寥落。張美珍就走過去，把枴杖撿起來，擦了擦杖頭的浮塵，自言自語道：「怎麼就扔這了，也不怕讓人給拿走。」
傳達室門前的小燈勾勒出張美珍臉上的皺紋，她拎著枴杖絮絮叨叨的模樣讓甘卿腳步一頓，第一次覺出，她真的是個老太太了。
「美珍姐……」
張美珍沒回頭，抬頭透過小院裡稀疏的樹冠，望向六樓的某一間——楊老幫主家裡亮著燈，那祖孫倆下來得匆忙，之後又直接去了醫院，沒顧上關燈，此時他家在一片靜謐裡突兀地亮著，像一隻渾濁又溫柔的眼睛。
「我遵照約定，給我男人送了終，他的老婆也在好幾年前就在人間刑滿，走了。那幾年男未婚、女未嫁，雖然都老了、物是人非了……」張美珍囈語似的說，她抬起一隻手，像是要去抓六樓落下的燈光似的，昏黃的光又無情地從她指縫裡漏下來，都是抓不住的幻影——她歎出口雪白的霧氣，「可真是好日子。」
「我們重新認識、重新熟悉。」
她不再是扎手的荊棘花，他也嘗夠了起起落落。
「先開始，社會還不太開放，大家都有一點藏藏掖掖的，有時候鬼鬼祟祟地互相看一眼，有時候說兩句話、寫張紙條、塞點東西……都跟地下工作者接頭似的。」
而情愫就像苔蘚，越是陰暗潮濕的背光處，越是生長得肆無忌憚。
「我覺得自己苦盡甘來，這輩子算是熬出頭來了。」張美珍低下頭，模糊地笑了一聲。
沒想到她捕捉到的光亮，只是一簇稍縱即逝的石中火。
甘卿問：「是因為……行腳幫和丐幫有宿怨？」
行腳幫和丐幫的宿怨自古就有，因為這倆門派都是網羅天下烏合之眾、消息靈通、無孔不入的，業務定位有點重複。而雖然兩派各有輝煌、各有敗類，但相比較而言，丐幫正派一些，行腳幫坑蒙拐騙起來更沒有下限。
行腳幫看不上丐幫道貌岸然，丐幫也不大看得上行腳幫邪魔外道，競爭再加上正邪兩立，衝突難免。
「名義上是。」張美珍說，「我師父在行腳幫裡輩分高，王九勝之流要是見了我，都得捏著鼻子管我叫『師叔祖』，我手上還有紅蝠令，雖然我本人不愛管事，但各大門派漸漸恢復活動以後，朋友們捧我，還是讓我當了個掛名的北舵主。」
甘卿略微吃了一驚。
「可我真不是那塊料，」張美珍一攤手，「在這方面，我倒是跟老楊差不多，你要是讓我像王九勝那麼利用門派鑽營出什麼門道來，打死我也辦不到，我沒那個眼光，也嫌麻煩……何況我這個人，平時就四六不著的，還沒有老楊在丐幫的威信，所以今天這樁事，三十年前我就經歷過一次了。」
「我想緩和行腳幫和丐幫的關係，本來麼，解放後也不講『三教九流』了，丐幫的叫花子們都找了工作，行腳幫過去那些見不得光的江湖手段也沒人敢拿出來使了，還分那麼清楚幹什麼？以後大家行走四海，都是自家兄弟，不好麼？」
「我一心紅地想和老楊聯手操持這件事，但沒想到自家後院有個王九勝，一直虎視眈眈地盯著北舵主的位置，還生怕我有了丐幫的外援，他就扳不倒我了。」
「正好老楊那邊有個楊平，楊平過了十歲以後，個子一直沒長起來，連聲音都還有點像小男孩……我害得他們父子住自行車棚，這麼多年，他一直覺得自己這『病』是因為我……還有他媽早死，也是我氣的。」
「我確實……也不能說冤枉。」張美珍頓了頓，「所以這二位一拍即合了。」