老人進ICU之前, 還得取一份檢查結果, 楊逸凡的助理幫忙到處跑腿。
「不好意思啊，」楊逸凡覺得有點對不起小姑娘，「這麼晚了還麻煩你。」
「沒有，應該的，楊總, 」助理喘了口氣, 「咱們都是打算加入『孤寡老人收屍互助小組』的人，將來這種事多了, 我先提前熱一下身唄……哎, 爺爺嘴在動。」
楊逸凡連忙上前一步，把耳朵貼了上去：「您說什麼？」
前面醫生已經安排好了病房，在叫病人楊清。
老楊迷迷糊糊的，臉上儘是惶急, 可能是受麻藥影響，他口齒不清地喃喃說：「楊……平……你……沒報名……沒……」
「楊總，醫生叫了。」
「哎, 好。」楊逸凡疑惑地直起腰，「沒報名？沒報什麼名？」
「楊平，你為什麼沒報名！」
那是個悶熱的夏天, 男人們下班回家, 要麼光起膀子，要麼換上背心，再把背心捲到胸口上, 袒出肚子，放眼一看，滿院都是白花花的肚子與形態各異的肚臍眼。
只有楊清穿著整齊的短袖襯衫，一絲不苟地系到領口，他心靜自然涼似的，穿得這麼嚴實，身上依然是乾乾淨淨的。
「心靜」的楊幫主難得發了大火：「我問你話呢！」
要是單獨看臉，楊平是個端正中透著點陰柔氣的美男子，白、眉清目秀、有稜有角，把這張臉撕下來，在大街上隨便找顆腦袋一貼，當個電影明星不算寒磣。可是屈就在他身上，就顯得十分古怪了——二十多歲的大小伙子，還不到父親肩膀高，骨架纖細得像未成年少女，正常尺寸的腦袋安在上面，異常侷促，他倒也不至於是侏儒，可要非得說他是個正常人，又似乎有點勉強。
楊平把眼皮一耷拉，不吭聲。
「上次考完一直沒消息，我以為你落榜了，就怕你往心裡去，還一直勸你——沒關係，咱們今年再來——要不是別人告訴我，我根本就不知道你去年壓根沒參加考試！你說實話，今年是不是也沒報名？」
「誰啊，嘴這麼欠哪？」楊平二流子似的噴出口氣，把手一攤，「本來就是哄您玩的，您裝不知道得了唄。」
楊清怒道：「你把高考當什麼了！」
「您把我又當什麼了？」楊平嗤笑一聲，「怎麼，兒子是個廢物，抬不起頭來，指望我另闢蹊徑，考個大學回來供您光宗耀祖？我告訴您，我就算考上八個大學，也只是『殘廢』變成『書獃子殘廢』，給您長不了幾分臉！我勸您啊，要是想不開，就趁著自己還幹得動，趕緊跟那個行腳幫的母狗再下個小的……」
老楊用大嘴巴子打斷了他的出言不遜。
楊平滿口的牙都跟著這巴掌震了幾下，他終於閉了嘴，用一種要笑不笑、又咬牙切齒的古怪神色看了看他父親，又看了看玻璃櫃裡的打狗棒。
楊清：「你給我出去跪著！」
「從小他們就叫我『小幫主』，說丐幫後繼有人，」楊平忽然低聲說，「我隨便幹點什麼，都有馬屁精在後面說我像你，把我捧到了天上，可是不知道從什麼時候開始，捧過我的人見了我，都開始尷尬地笑，小時候誇過我練功有天賦的人，都轉而問我成績好不好。我長成這樣，你們都對我不抱希望了，是吧？好——」
「楊平！你給我站住！」
楊平充耳不聞，轉身就走。楊清連忙追出去，正好撞上個剛下班回家的鄰居，鄰居推著自行車進院，堵住了狹小的出口，還笑呵呵地跟他寒暄，等讓過了鄰居再出門看，那逆子已經沒影了。
楊幫主扶著破舊的門框，歎了口氣。
他沒想到兒子竟然把「高考」當成一種羞辱——確實，楊平的根骨不是練功的料，但就算他是那塊料，還能怎樣呢？打遍天下無敵、接管丐幫，然後呢？他靠什麼活著？總不能靠當乞丐、收保護費來安身立命吧？
什麼年頭了，不是那回事了啊！
假如楊平身體健全，這些道理他或許能聽得進去。
可他偏偏又是這樣。
他二十多歲了，不再是小孩，即使是親爹，也不能隨便把他拉過來打一頓、罵一頓了。
楊清生性內斂，很難扮演那種體貼入微、和子女無話不談的親切父親，楊平則是過了青春期以後，脾氣越來越古怪。楊清總是不知道兒子在想什麼，父子倆有時候在一張飯桌上吃飯，誰也不吭聲，活像在演默劇，家裡沒有母親這個角色作為潤滑，只能日復一日地漸行漸遠。
楊平這麼一走，好幾天沒見回來，那時候也沒有手機能隨時找到人，楊清把兒子平時來往得多的幾個年輕人都找來問過，沒人知道他去哪了……也可能是知道，就不告訴他。
楊清心裡不太看得上這些年輕人，跟楊平混在一起的這幾位，有一個算一個，全是心浮氣躁、眼高手低的玩意。
「出去散散心，也行吧。」楊幫主當時這麼想，「反正武林大會他總是要去的，到時候再把他帶回來好好說。要是實在不願意參加高考，學一門手藝也不是不行……可上大學多好啊，唉。」
老喻在張羅武林大會，就在半個月後，他和美珍商量，到時候丐幫和行腳幫一起到，坐一起，再把他倆的關係透出點風來。一開始，兩邊的人對此肯定會有微詞，那就一點一點來，說到底，丐幫和行腳幫也沒什麼血海深仇。要是從此能就此修好，不也是功德無量嗎？
一想到張美珍，他心裡就湧起某種無來由的期待，好像所有的事都充滿希望、都能迎刃而解。
楊清的思想其實有點老古板，總覺得這個年紀還談風月，有「老不正經」之嫌。
但沒有辦法，這麼多年來，他一直努力地踐行著師父言傳身教的一切——正直、義氣、慎獨、守信……如果這些和他的本性相沖，那麼當然要壓抑本性、選擇大義，師父管這個叫做「修身」。
他修了大半輩子，也壓抑了大半輩子，有生以來，還是第一次放縱自己，一下就潰不成軍。只能一邊慚愧，一邊無可奈何地沉淪。
如果他當時知道楊平去幹了什麼。
如果……
「武林大會當天，我就和老楊坐在了一起——沒有不透風的牆，我倆的事雖然隱蔽，但之前也有些風言風語了，那回等於是坐實了。」張美珍說，「丐幫裡就有人臉色不好看，有個姓朱的長老當場不幹了，拂袖而去，接著又有好幾個人站起來跟著走了……不是不能理解，可能就跟現在年輕人發現自己偶像吸毒差不多吧。反正我當妖女也當慣了，沒覺得怎麼樣，倒是老楊特別過意不去，畢竟行腳幫的人都挺安靜的，沒在外人面前下我北舵主的面子。」
甘卿說：「名門正派的人想法都比較多，桀驁不馴一點正常。」
行腳幫就比較容易出馬屁精了。
「我當時也是這麼想的，還有點得意，」張美珍笑了一下，「後來才知道，他們安靜如雞，是準備要幹一票大的——王九勝早就把最反感丐幫的那一群刺頭糾集起來了，背著我煽動了好幾輪，一邊怨我太親丐幫，一邊又添油加醋，替我『打抱不平』，說老楊是個騙財騙色利用我的渣，這一夥人白天在武林大會上受了氣，晚上就湊在一起喝了頓酒，然後仗著酒勁，去把朱長老和他那幾個手下的家人都給綁了。」
「貴派……呃……做事確實不太講究。」甘卿頓了頓，又說，「不過這麼容易得手，跟楊平脫不開關係吧？」
「在討厭我這方面，楊平跟朱長老他們同仇敵愾，朱長老他們從武林大會上走了以後，就被楊平叫去開小會了，這一群人連罵再發洩，也都喝得爛醉。」張美珍說，「楊平派了幾個人，半夜給這幫醉鬼家裡送信，因為都是熟人，誰也沒那麼多防備心，還招呼送信的人進屋喝水，跟在後面的行腳幫眾人就趁機偷襲——敲槓綁票仙人跳，這都是行腳幫的拿手好戲，又有內鬼幫忙，幹得乾淨利索，一點聲音都沒有。」
甘卿奇怪地問：「人既然是楊平支走的，送信的也是楊平派去的，之後一對質，就沒人懷疑過楊平裡通外幫嗎？」
張美珍緩緩地撫過打狗棒：「沒有，因為沒有對質。」
「為什麼？」
「他們把綁來的老幼婦孺扔在一個存機油的廠房裡，派了個人看著，就各自回家睡覺了，結果凌晨時，看守睡著了，幾個喝醉了的小流氓丟煙頭玩，把廠房點了，正好有個油罐漏了，救火來不及，裡面的人又都被綁著，一個也沒跑出來……反正都是『正好』。」
甘卿：「……」
「我剛才不是說了麼，行腳幫和丐幫，欠一段血海深仇。」張美珍淡淡地說，「我知道這個事的時候，已經太晚了，在燕寧捅出這麼大的婁子，就算沒有老楊，我也不可能姑息任何人。這時有幾個涉事的人自願跳出來招供認罪，都是沒家沒業的光棍，被警察帶走了。這個結果丐幫不認，非說這幾個人一看就知道是為了『義氣』，出來幫同夥頂罪的。」
「朱長老他們那夥人意難平，把這筆賬算在了整個行腳幫頭上，打算讓行腳幫血債血償，我和老楊四處滅火——可家人慘死的火，是曉之以理動之以情就能滅的嗎？那時候國家正在嚴/打/黑/社會性質的組織，這事一發不可收拾，朱長老他們那一撥人鬧事鬧大了，全進去了，老楊被架在了火上。」
她記得那是八月初，下了大雨，整個燕寧都像是要給狂風掀飛衝垮，盛夏烤得溫熱的地面涼透了，草木一夜間凋零了一半，落花流水而去。
喻懷德緊急簽了盟主令，召集所有人，出面調停，楊清被情與義壓得抬不起頭來，甚至不敢看她，在淒厲的風聲裡宣佈，丐幫與行腳幫勢不兩立，以後武林大會有你沒我。
那是張美珍這輩子最艱難的時刻，她年輕時闖禍、四處躲藏的時候，起碼還有行腳幫裡的人護著她。那一次，因為她執意要揪出所有參與這件事的人，一向不分青紅皂白護短的行腳幫內開始對她不滿，再加上王九勝他們那夥人暗中使各種小手段，說她「胳膊肘往外拐」、「倒貼」的聲音越來越大。
不到半年，張美珍就被迫離開行腳幫，從此退隱江湖。
她跟單位申請，調到了外地工作，十幾年沒回來。
後來老公房拆遷，一百一十號院始建，她擺脫了那堆江湖事，閒得只好工作，大小混成了一個資深業務骨幹，可能是這個原因，也可能有什麼人在裡面托了關係……反正稀里糊塗的，給她留了一套房。
「可能是小川他大爺爺托人替我留的吧，」張美珍故作釋然地一笑，「我可不感激那老頭子，分完房沒幾年，就讓我們自己出錢買，差點把我攢的那點棺材本耗盡了。」
她退休之後回來，又跟楊清做了鄰居。
可是紅顏已蒼蒼，愛恨也都成了灰，
張美珍說：「我們倆，這輩子再也不可能了。」
下輩子……也算了吧。
相識五十多年，全是煎熬，把人都熬干了，到頭來，只有那麼一點幻覺似的回憶。
真有下輩子，還是不要再見的好。
重症監護室裡的楊清老人半夜突然不好，值班的醫生和護士們打仗一樣捲著他又進了急救室，靠在樓道裡打盹的楊逸凡一激靈清醒過來，被揪起來簽病危通知單。
「大夫，您能不能給我一個概率，我爺爺到底有多大可能……」
「不好說，一般人就沒事了，但他這年紀太大了，什麼情況都有可能發生，家屬還是得做好準備。」醫生頓了頓，「看病人的生命力和求生欲吧……還挺強的。」
就好像他心裡明白，自己在這一世閉了眼，有個人就要跟他一刀兩斷，連點頭之交也不肯做了。
張美珍拎著枴杖，走進樓梯口，幾不可聞地喃喃道：「老來……」
老來多健忘，唯不忘相思。
甘卿落後她幾步，站在那不知想什麼，這時，小院門口車燈一閃而過，喻蘭川他們坐的出租車到了，甘卿循聲回頭，正好看見喻蘭川一身低氣壓地下車。
猝不及防的四目相對，喻蘭川臉上的暴躁一瞬間消褪了，有那麼一瞬間，他忽然有點卻步似的，竟遲疑著沒往前走。