燈花不停地亂跳，也沒人管它，明琛正在燈下翻看一本書，只是他一雙眼睛雖然是盯著書，卻已經半晌沒翻過一頁了，隔三差五的不是往外張望，就是偏頭去看謝允，有些心浮氣躁。
謝允一隻手撐著額頭，坐在旁邊，卻在不動如山地打著瞌睡。
忽然，木門「吱呀」一聲從外面推開，一陣涼如水的夜風趁虛而入——進來的這人正是明琛身邊的侍衛「甲辰」。
明琛「騰」一下站了起來：「怎麼樣？」
甲辰壓低聲音回道：「沈天樞帶人出城了。」
明琛的嘴角略微繃了一下，片刻後歎道：「三哥所料果然不錯。」
「談不上，瞎猜而已。」謝允不知什麼時候睜了眼，聲音有些低啞，他方才不知做了個什麼夢，想來是不大愉快的，眉心多了一道褶皺，這讓他俊秀得有些輕浮的臉上無端添了三分沉甸甸的正色，謝允想了想，又問道，「出城的幾條要道可是都留了人？」
甲辰一板一眼地回道：「屬下無能，不敢離他們太近，但確實見那沈天樞點了一撥人留下來了。」
謝允點點頭，他站起來推開窗，似乎想舒展一下筋骨，剛露出一些本來的憊懶相，隨即又想起身邊還有明琛在，只好硬是將伸了一半的懶腰又縮了回去，不情不願地端起一副人模狗樣，問道：「明琛，你的信幾時能到霍家堡？」
「這會就差不多快到岳陽了，乙巳腳程快，」明琛道，「幸虧三哥早早讓我傳訊，否則以現在這個陣仗，我的人恐怕也出不了城了……三哥怎麼知道沈天樞要走？走了還會留人？」
「沈天樞和童開陽深夜突襲木小喬，本以為能打掉霍家堡的一條大腿後，然後斷起後援，直取岳陽，殺霍連濤。」謝允手指捻著窗欞，緩緩地說道，「不料木小喬那唱小曲的竟不肯乖乖束手就擒，當晚，他老人家魔頭風範盡顯，眼看打不過，便當機立斷燒山炸谷，動靜大得連三十里以外的狐狸兔子都紛紛舉家搬遷，何況『千里眼順風耳』的霍連濤。霍家堡屹立數代，不說固若金湯吧，一旦霍連濤有所防備，沈天樞怕是也不容易下手。」
「霍連濤背後有人這件事，不但我想得到。」謝允看了明琛一眼，帶出幾分不動聲色的嚴厲，明琛下意識地低了一下頭，便聽謝允接著又說道，「木小喬未必就死了，我猜那晚之後，沈天樞和童開陽分兵兩路，童開陽在搜捕活人死人山的餘孽，沈天樞親自帶著貪狼的人，則是衝著你來的。」
明琛悚然一驚。
謝允看著他那張稚氣未褪的臉，覺得自己面對著這些不知輕重的少年們簡直能愁得一夜白頭。
……可惜，上一個讓他歎氣的小姑娘已經不在了。
明琛皺眉道：「我身邊的人少而精，就算是一條河溝都藏得住，在此地不少日子了，也沒……」
謝允歎了口氣，打斷他道：「你也不出門去看看，就沒發現華容城中逃難的流民比別處尤其多麼？老百姓們都知道趨利避害，之所以都往這邊湧，是因為這一帶比別處都太平不少，你說這是誰的功勞？難不成是那酒囊飯袋的父母官嗎？你立了這麼大一塊靶子，還當自己藏得天衣無縫。」
明琛聽他訓斥，立刻像個闖禍的孩子，低著頭不敢吭聲。
「好在仇天璣誤打誤撞救了你一回，」謝允說道，「祿存追著吳家人到此，鬧得滿城風雨，打亂了沈天樞滿盤的計劃，要不然貪狼星站在你跟前，你都不見得認得他——到那時候，你看看再來兩個白先生護不護得住你！」
明琛低聲嘀咕道：「這不是也沒有……」
謝允笑了一聲：「也沒抓到你？不錯，但是把你困在這了，現在進出城門兩層把手，就算有辦法突圍，白先生他們也萬萬不會讓你冒這個險——是不是？」
明琛負手在屋裡走了幾步，舔了舔嘴唇，又振振有詞道：「把我困在這有什麼用？霍連濤跟我才沒有那麼過命的交情，別說是困住我，就算活捉了我，霍連濤也不見得有什麼觸動。三哥方才也說了，霍家堡這會肯定是戒備森嚴，霍家堡這幾年將南北洞庭的大小門派、武功好手都給網羅了個遍，連活人死人山都成了他的助拳，他們要是事先有了準備，沈天樞帶著他的狗腿子親自出馬又有什麼用？我看那北斗也是白忙，沒什麼好怕——還有，你讓我寫給霍連濤的那封信也太過危言聳聽，霍家不會理會的。」
「他會的。」謝允緩緩說道，「困住你，然後放出小道消息，說你在他手裡，霍連濤不見得有觸動……但周先生自終南撤軍後，便將聞煜留下，如今那位『飛卿』將軍就駐紮在南北交界附近，往來此處，快馬加鞭不過七八天，他是你最近的救兵，聽到這個消息，他就算明知沈天樞使詐，顧忌你爹，也必會有所表現，如今南北雖然短暫休戰、但可謂一觸即發，聞飛卿有一點風吹草動，沈天樞立刻就有理由借兵，以『通敵叛國』之罪踏平了霍家堡。霍連濤不怕三五高手，你說他怕不怕大兵壓境？」
明琛半晌說不出話來：「三哥，不至於這樣吧……」
謝允頓了頓，忽地一笑道：「不錯，也或許不至於，這都是我猜的，不一定准，然而有備無患，要真那樣，咱們也做好了最壞的打算。」
他話音剛落，門口忽然走進來一個人，面黃肌瘦、含胸低頭，竟是「沈天樞」！
明琛當即嚇了一跳，甲辰想也不想便抽劍擋在他和謝允面前。
這時，「沈天樞」開了口，吐出來的卻是白先生的聲音：「公子，三爺，瞧我這扮相怎麼樣？」
謝允笑道：「足以以假亂真。」
明琛愕然道：「白師父？」
便見那「沈天樞」身上「嘎巴嘎巴」地響了幾聲，整個人的骨架立刻大了一圈，轉眼就從癆病鬼變成了一個修長挺拔的漢子，他伸手將臉上的人/皮/面具抹去，露出白先生那張眉目周正的面孔來。
白先生問道：「三公子，什麼時候動手？」
謝允慢悠悠地攏了攏袖子：「今夜就可以出去溜一圈，可是得千萬小心。」
白先生朗聲一笑，說了聲「得令」就出去了，甲辰忙深施一禮，也跟了上去。
謝允說話說得口乾舌燥，將一邊茶盞裡的涼水端起來，一口喝淨了，拍拍明琛的肩膀，說道：「早點休息，不用太過擔心，我也在這呢，沒事的。」
他邊說邊要往外走去，明琛卻突然在背後叫住他道：「三哥！」
謝允站在門口一回頭。
明琛問道：「三哥苦心佈置，是為了幫我……還是為了救那位眼下不知藏在哪裡的江湖朋友？」
謝允面不改色道：「吳費將軍的家人乃是忠烈之士，又與我同行一場，自然是要想方設法搭救，你是我的親人，哪怕闖了天大的簍子，我也得出來替你收拾，既然有兩全之策，為什麼不用？你又不是漂亮姑娘，下次不要再問我這麼沒意思的話。」
明琛被他不客氣的話說得臉色有點難看，十分沮喪道：「對不住，給三哥惹事了。」
謝允端詳了他片刻，歎道：「明琛，你小時候我還抱過你，這些年不敢說十分瞭解你，也大概知道一點皮毛……所以不要跟我表演『示弱撒嬌』了，我不會跟你回去的。」
明琛先是一愣，隨即自嘲地笑了笑，再抬起頭，他那闖了禍的熊孩子神色便一掃而空了，輕輕地說道：「三哥，在江湖中整日吃沒好吃、喝沒好喝的胡混，有什麼好處？『家裡』這些年實在一言難盡，其他兄弟跟我不是一條心，父親也越發……只有你能幫我，只要你肯，將來就算讓我拱手相讓……」
謝允一抬手打斷他：「明琛公子，慎言。」
明琛不甘心地追問道：「三哥，你看著半壁淪陷，難道就沒有想法麼？這本該是自家河山，現如今我們兄弟二人在此地出門都要喬裝，說話都要小心，你就甘心嗎？」
謝允似乎本想說句什麼，後來又嚥了，別有深意地看了明琛一眼，轉身走了。
華容城中，隨著沈天樞離開，氣氛非但沒有鬆快些，反而越來越緊張，宵禁後開始有大批的官兵和黑衣人四下巡邏，時有時無的月光掃過這些執銳者身上森冷的鐵器，乍一看，就像山海淮南中講的怪物，普通百姓正常進出城門都被禁止，幾日下來，物資漸漸吃緊，四下人心惶惶。只是亂世中人，大多順從，但凡一息尚存，哪怕半死不活也比曝屍荒野強，因此並沒有人鬧事，反而顯出一種訓練有素似的太平來。
而此時，周翡卻只能憋在瘋婆子的小院裡。
段九娘那日被周翡一句話刺激得不輕，彷彿更神神叨叨了。
她這小破院雖然不大，但架不住活口只有三隻半，大部分時間都空蕩蕩的——周翡連傷，再被她雪上加霜一回，大部分時間都在躺著，正拚命養精蓄銳中，因此只能算半個。
空蕩蕩的院裡，段九娘便神出鬼沒了起來，白天黑夜的也不知自己躲到了哪個老鼠洞裡，院中掛在樹上的彩綢被幾場大風一吹，就跟一地殘花敗柳似的橫屍滿院，也沒人管，這小院越發像鬼宅。
周翡撐著心有成竹的面子，其實裡子裡半個主意都沒有，唯恐吳楚楚三言兩語問出她的底細，每天只好端著老道士給她的《道德經》翻來覆去地看，做出一副「行到水窮處，坐看雲起時」的閒散篤定。
可惜，老道士恐怕是看錯她了，對於一些死不開竅的榆木腦袋來說，「書讀百遍」，依然能「雁過無痕」。書上的字從她眼皮底下掠過，就好比那過眼雲煙，周翡將每個字都「看」了「看」，百無聊賴地品頭論足一番，得出了一個「什麼玩意，還不如我寫的好看」的結論。
至於每個字連在一起說了些什麼玩意，那就全然不知了。
《道德經》幾千字，要仔細研究，可以研究數年，以「不求甚解」的讀法走馬觀花，半個時辰看得完……至於用「周氏不求解」的讀法，三兩下就能翻完了。
周翡假裝看書的時候，心裡都在七上八下的胡思亂想，心道：「沒武功就算了，我連錢也沒有，想雇個鏢局把我們倆押送回去都不成。」
最關鍵的是她還不認識路。
周翡用正在結痂的手指捲著書頁，漫無邊際地異想天開，忽然問吳楚楚道：「聽說古字畫都能值錢是嗎？」
吳楚楚跟老僕婦借了針線，正在縫一塊撕開的裙角，聞言回道：「有些是千金難求的。」
周翡便將自己撐起來，舉起自己手裡那本沒用的破書，問道：「你看這紙，黃得跟貪狼那癆病鬼的板牙似的，想必也有些年頭了，能值幾個錢……唔，狗爬體的字有人買嗎。」
這本手抄的《道德經》字也並不是很醜，只是非常不整齊，寫得裡出外進，行不成行列不成列，前幾頁所有的「點」和「短豎」都扭曲得非同尋常，恨不能飄逸到隔壁別的字頭上，豁牙露齒地東西零落。
吳楚楚「噗嗤」一聲笑了出來，想起年幼時也曾見過不少珍奇古董、名家字畫，念及現如今的窘境，又笑不出了。
周翡本來就是苦悶中強行找樂子，翻開那破書的第一頁，忽略了小冊子上的其他部分，只單單看那兩頓點和短豎兩種筆飄來飄去的筆畫，發現它們居然能連成一條線，構成了一個鬼畫符。
吳楚楚見她將書翻過來掉過去，一會正拿一會反拿，實在不明白這是在「參悟」什麼，便說道：「道家經典，我小時候也讀過一些，只是淺嘗輒止，很多都不明白，你看了這麼多天，有什麼心得給我講講嗎？」
周翡瞇著眼，十分認真地盯著書頁道：「像只大山羊……」
吳楚楚：「……」
這見解有點太高深！
周翡便有些吃力地爬起來，用手將亂七八糟的筆畫一點一點遮住，只順著短豎和頓點往下畫，對吳楚楚道：「你看這裡，這一圈畫下來，像不像一隻噘嘴的山羊？」
吳楚楚被她的不學無術驚呆了。
周翡方才看出了她面帶憂慮，有心逗她，便又翻到第二頁，比劃道：「這頁像一片葉子，這頁好像是個人皺巴巴的臉，這頁……
她話音忽然一頓，隱約覺得第四頁的圖形有種詭異的親切感。
吳楚楚捂著嘴問道：「這頁是什麼？」
周翡：「……一隻單腿站著的雞。」
吳楚楚終於笑了起來。
周翡達到目的，也跟著彎了彎嘴角，但她心裡覺得很古怪——她又不是黃鼠狼，斷然沒有看見一隻飄渺的雞影就激動的毛病，為什麼方才會有一閃而過的親切感？
她來不及細想，突然，院裡傳來一聲脆響，老僕婦手裡端的一個銅盆不小心掉了，她「啊」了一聲。
吳楚楚吃了一驚，立刻閉嘴，忙偷偷從窗戶上張望，見院門口個影子一閃而過！