祝寶山作為祝老爺的長子，是一盞同他爹長得一模一樣的大眼燈。不過性情卻與其父天差地別，非但沒有繼承那一身沾花惹草的本領，還很有些貓嫌狗不待見的落魄。
因為他是個外面來的妾氏生的，且該妾氏非但不受寵，還是個享不了福的瘋婆子。
祝寶山平生最大的憾事，就是不能爬回去再生一次——要真有那麼個機會，他砸鍋賣鐵也要認準肚子，哪怕變成一條狗，也要托在祝夫人肚子裡。
祝大少爺從小到大兢兢業業地給祝夫人做兒子，恨不能忘了世上還有親娘這一票人，然而祝夫人吃齋念佛，是遠近聞名的女菩薩，女菩薩自然不肯讓他做出拋棄親娘的混賬事，隔三差五就要提醒他去給他親娘請安。
所以祝寶山每月初一，都得忍辱負重前去探望他的瘋子親娘，否則就是「忘恩負義」，就是「不孝」，他無可奈何，只好日思夜想地盼著那瘋娘趕緊死。
這月又到初一，提前三天，祝夫人就派了人來，提醒他要去給親娘請安，祝寶山有時候不知道夫人是怎麼想的，既然一心惦記著那瘋子，為什麼每天下人給那院送一堆涼颼颼的剩飯，她從來都視而不見？
也許女菩薩是怕瘋子不知饑飽，吃多了積食？
他捏著鼻子，一臉晦氣地來到偏小院，忽然覺得有些奇怪——以往初一，因為知道他要來，那老僕婦都是早早將院門打開迎著他的，祝寶山一般不進去，只在門口例行公事似的喊一嗓子「給娘請安」就行了。
可是這一日，院門卻是關著的。
祝寶山在門口踟躕了片刻，心道：「奇怪，莫不是佛祖顯靈，那瘋婆子終於蹬腿翹辮子了？」
此地年久失修，屋子都時常漏雨，門也早讓蟲子啃得亂七八糟，栓不嚴實，那祝寶山便滿懷期盼，輕輕一推，將木門推開了一條小縫，往裡窺視。
瘋婆子在哪他沒看見，只看見院中亂七八糟的布條都收拾乾淨了，一間房門半開著，裡頭隱約傳來了幾聲年輕女孩的笑聲……非常輕，還有點羞怯，絕對不可能是那瘋婆子。
這院裡常年冷冷清清，耗子都稀少，哪來的陌生女孩？總不能是樹上結的吧？
祝寶山心裡驚疑不定，正待要看個仔細，不料偏巧趕上那笨手笨腳的老僕婦端著個銅盆出來，一見了他，她手中銅盆失手落地，「光當」一聲巨響，屋裡本就輕的笑聲戛然而止，祝寶山當時不知怎麼來了一股急智，撒腿就跑，跑出老遠，後背冷汗濕了一層，還沒來得及喘口氣，眼前突然一黑，什麼都不知道了。
老僕婦連忙上前查看，祝寶山已經跑遠了，便歎道：「是大少爺，唉，怪我老糊塗了，忘了今天初一，大少爺是要來請安的，這可怎麼好……」
吳楚楚沒有注意，忙去看周翡，卻見周翡微微皺著眉頭，彷彿癡了似的盯著那本「奇趣動物話本」的舊書，全然不理會外面天塌地陷。
這時，兩道人影突然出現在院中，好幾天神龍見首不見尾的段九娘神不知鬼不覺地落在樹下，手中還拎著個暈過去的少年。
老僕婦「啊喲」一聲，急忙上前。
段九娘鬆了手，把人放在地上，歪頭端詳了他片刻，忽然對老僕婦說道：「這個是寶山嗎？」
老僕婦一聽，差點哭了，這位夫人不知怎麼回事，以前還好一陣歹一陣的，近來卻不知出了什麼變故，神智每況愈下，親外甥都不認識了，忙道：「可不是，夫人怎麼連他也不認得了？」
段九娘愣了一會，滿臉茫然地問道：「寶山這是十幾了？」
老僕婦道：「虛歲都十九了，快娶媳婦了，想必祝老爺正給張羅著呢。」
段九娘「哦」了一聲，好一會，她抬手摸了摸自己的臉。這些年，她過得渾渾噩噩，饑一頓飽一頓，又疏於保養，臉頰早就飽經風霜，摸起來和老樹皮差不多，她好像直到這會，才後知後覺地發現，原來近二十年的光陰已經悄然而過，青春年華就好似雪地裡的一杯熱水，熱氣散了，青春也煙消雲散了。
她好似一場大夢初醒，人還是懵的，也不管暈過去的那位，失魂落魄地繞著大樹來回轉圈。
老僕婦見她無端拉起磨來，別無他法，只好自己吃力地將這大小伙子拖起來，放進周翡她們一開始藏身的小庫房裡，又扛來一張小榻，將他舒舒服服地綁在上面，還給墊了個枕頭，最後鎖死了門窗，出來對吳楚楚道：「姑娘，此地恐怕是不宜久留了。」
吳楚楚人不傻眼不瞎，自然知道，但是眼下周翡行動不便，她怎麼走？
周翡不知被什麼玩意開了竅，突然對那本舊書產生了極大的興趣，外面這麼大動靜，她居然頭也沒抬一次，吳楚楚正要進去跟她說話，面前突然橫過來一隻手。
吳楚楚抬頭一見段九娘，立刻小心地戒備了起來，唯恐她又創造出什麼新的蛾子。
「噓——」段九娘將門拉上，把吳楚楚關在門外，對她說道，「不要吵她。」
吳楚楚：「……啊？」
段九娘自顧自地輕聲說道：「當年李大哥也是這樣，隨便在哪個荒郊野外就能閉目入定，我問他在做什麼，他說內功有心法，刀功其實也有『心法』，『刀不離手』，一日不錘煉就要變鈍，所以他在練刀。我不信，吵著要試，可是每次坐在那，不是不由自主地走起自己內功，就是開始胡思亂想，有一次還乾脆睡著了。」
吳楚楚踮起腳，往窗戶內張望了一眼，見周翡幾日沒有仔細搭理的長髮隨意地綁成一束，從她削瘦的肩上垂下來，傷痕纍纍的手指搭在古舊的書頁間，半天一動不動，無論是蒼白的側臉，還是略微有些無力的坐姿，都顯不出哪裡高深來。
段九娘恍恍惚惚的臉上似乎露出了一點稀薄的笑意，悄悄說道：「他們李家人，看著什麼都不上心，其實都是武癡，自己還不知道自己哪裡癡，哈哈。」
吳楚楚不想「哈哈」，也不想跟她探討癡不癡的問題，她有些焦躁地看了旁邊門窗緊閉的小庫房一眼，說道：「可是我們非得走不可了，既然人人都知道祝公子到夫人這裡來了，等會找不著人，他們必然要起疑心，總扣著祝公子也不是辦法，我們在這已經給前輩添了不少麻煩了……」
段九娘冷冷地說道：「什麼麻煩？」
吳楚楚還道她又忘了事，只好歎了口氣，解釋道：「自然是北斗的……」
段九娘問道：「北斗那七條狗到齊了？」
吳楚楚：「那倒不至於。」
「那你就在這待著吧，」段九娘一甩袖子，說道，「我不怕麻煩，我就是麻煩，誰要來找？我段九娘隨時恭候大駕。」
吳楚楚：「……」
段九娘說完就走了，坐在樹下，一邊哼歌，一邊以五指為攏，梳起頭來。
吳楚楚在門口愣了一會，坐在又髒又舊的門檻上，心想這些江湖人，正也好、邪也好，真是一個比一個任性，一個比一個能捅婁子，閉眼喝酒，睜眼殺人，一個個無法無天的，「以武犯禁」說得一點也不錯，真是一幫好不麻煩的傢伙。
可她此時卻恨不能自己是個貧苦出身的流□□，被哪個門派撿了去，深山中十年磨一劍，然後攜霜刃與無雙絕技入世，倘若世道安樂，便千里獨行，看遍天涯海角，倘若世道不好，便殺出一條血路，落下一句「我且恭候君自來」，飄然遁世而去……那該有多麼瀟灑快意？
周翡在老僕婦銅盆落地的一瞬間，驀地想起那熟悉的第四頁是什麼東西——那正是當日在山谷中，老道士衝霄子提點她的蜉蝣陣步法！
書上的頓點與短豎分別代表向前和向後，筆畫有的鋒利如出鞘之劍，有的圓潤如迴旋之雪，包含了千萬般變化。
那一戰周翡印象極深，她是怎麼被圍住的，怎麼破出包圍圈，怎麼繞石而走，以一敵多，頃刻歷歷在目地在腦子裡閃了一遍。
她顧不上去追究老僕婦砸了個什麼鍋碗瓢盆，便迫不及待地往後翻，因為有了親自演練過的基礎，後面的陣法極容易看懂，她一路翻了半本過去，不由深陷其中，自動比照著那日山谷的對手，在腦子裡演練起來。
這樣一來，就算她的內力被封住，刀法總還沒忘，只要她內傷好了、行動能如常，萬一真遇上什麼圍追堵截，也不至於落到太被動的境地。
蜉蝣陣一共八頁，正對應太極八卦，而第八頁之後的字跡簡直不能看了，除了頓點和豎，連長短橫也跟著上躥下跳。
蜉蝣陣只有八段，後面半本顯然不是了。
是刀法？劍法？還是拳掌？
蜉蝣陣只是一套陣法，雖然萬變有宗，但使破雪刀的人和使枯榮手的人，即便用同一套「蜉蝣陣」，無論效果還是方法肯定都不一樣，裡頭千種變化，不必都寫在紙面，靠修習者自己領悟就是，一點一豎提綱挈領地畫一畫足夠了。
但陣法可以寫意，招式可就很難用幾條橫道來說清楚了。
那麼……難不成是某種內功？
如果是內功，長短橫豎很可能代表經脈走向，那麼頓點代表……穴位？
奇經八脈週身大穴等，都是入門的時候就要背熟的，周翡念頭一閃，已經認出頭一張圖上畫的像是「風府」經「靈台」入「命關」一線，後面怎樣，待她要看時，發現缺了一塊，不知是不是被蟲啃了。
周翡微微一愣，登時從方才近乎入定的狀態裡脫離出來，隨後出了一身冷汗——她一直陷在酣暢淋漓的蜉蝣陣裡，太過全神貫注，剛才下意識地照著那圖譜調動了本不該妄動的真氣。
可是不知道是不是段九娘加在她身上的禁制鬆了，周翡居然感覺到了一點微弱的內息，但很奇怪的是，這一點真氣沒頭沒尾地流過去，卻並不疼，反而對她一身的內傷有一點舒緩作用似的。
倘若此地還能有一個靠譜的長輩，周翡肯定會就此停下，先請教明白再說……可惜這裡最靠譜的就是她本人。
她緩緩吐出一口氣，左思右想了半晌，想不出這裡面有什麼道理，便暗暗提醒自己：「謹慎一點，弄錯了不是玩的，千萬不能衝動，千萬不能……我就小小的試一試能怎麼樣？反正照這麼下去，不是被困死在華容，就是為了活命被那瘋婆子廢了武功，不可能再嚴重了。」
周翡只用了三言兩語，對自己的規勸就宣告失敗。
她在牽機叢中長大，骨子裡就有股「明知山有虎，偏向虎山行」的闖禍精潛質，只是大部分情況下，勉強還能用理智權衡一下大局，以免禍及他人。
眼下，大局小局都成了死局，她便乾脆破罐子破摔。手上這本神秘的舊書越發成了吊著毛驢的胡蘿蔔，周翡膽大起來能包天，一旦下了決定，便放下顧忌，全心全意地翻閱起後半部分藏在道德經裡的圖譜。
奇怪的是，每一頁行至最後，不是被蟲一塊，就是寫書的人寫錯字，用一團墨跡勾去，而真氣在經脈中運行流動，本是個循環，中斷或走岔都是十分危險的，可按著這書上的古怪功法，中斷後，那一點微弱的真氣卻好似小溪流水似的，溫潤無聲地散入四肢百骸，一遍一遍地沖刷著她身上的明傷暗傷。
所以中斷也是這套功法的一部分？
周翡心中念頭一閃而過，隨即不小心沉浸了進去，被段九娘封住的氣海「抽絲」似的不斷將微弱的真氣往外抽去，潛移默化地將她身上原本掐成一團的兩股真氣都化成了溫水，敵我不便地蠶食鯨吞。
這過程漫長得很，吳楚楚險些將窗欞扒漏了，周翡卻仍然保持著先前的姿勢一動不動，週身的關節好像銹住了，眼看一天一宿過去，平素裡無人問津的小院來了兩次人，問大少爺走了沒有，都被老僕婦打發了。
好在，這會外面亂得不行，丟了個祝寶山，一時也沒有引起太大的波瀾——
原來沈天樞走了以後，那仇天璣便打起主意，打算要挨家挨戶搜查，所有流民一概統一關押，三個月內接觸過外人的百姓全部要登記在冊，凡是有隱瞞的，左鄰右舍一概連坐獲罪——逼迫他們互相舉報。
仇天璣自以為這樣一來能甕中捉鱉，誰知轟轟烈烈的「掘地三尺」還沒開始，便有屬下在夜間巡城的時候神秘失蹤，屍身都找不到。
仇天璣不相信四十八寨的「老狐狸」敢在這麼個風口浪尖上冒頭，晚間親自出來巡城，那神秘人物再次出現，他一聲長哨，指揮著獵鷹衝上去，來人竟是個意料之外的高手，竟從他眼皮底下逃脫了，可是祿存星何等眼力？只驚鴻一瞥，他就發現，那人正是本該「公幹」離開的沈天樞。
仇天璣大驚，立刻派人出城查看，果然發現了貪狼的人留下的眼線和暗樁。
仇天璣氣得掀翻了一張桌子，跳腳大罵道：「姓沈的癆病鬼，我就知道他陰魂不散！先前就放著霍家堡不管，跑來跟我爭功，你來助拳，好，我沒攔著，你是老大，見面分一半就分一半，我認吃了這虧！可這老王八來說了兩句風涼話，眼看對方扎手，居然見煙就卷，想讓我在前面衝鋒陷陣，他在後面坐收漁利！「
他那幾隻老鷹都嚇得飛到院裡，一個個把腦袋藏在翅膀底下假裝自己是鵪鶉。
他手下的黑衣人全在裝死，聽著仇天璣將沈天樞祖宗八代拉出來鞭了一回屍，等他罵夠了，一個祿存的黑衣人才上前問道：「大人，怎麼辦？」
仇天璣神色閃爍了片刻，低聲道：「四十八寨的那個老耗子出手狠辣，而且至今深藏不露，恐怕是個強敵，咱們不能外有強敵，後院起火，你過來……」
第二日清晨，甲辰遊魂似的飄進院子，跟正在「卸妝」的白先生打了個照面，在謝允房門口說道：「三公子起了嗎？祿存派人出城了。」
明琛一把將窗戶推開，飛快地說道：「瞧仔細了？他果真派人去城外清理貪狼的眼線了？看來仇天璣和沈天樞不睦的傳言竟是真的！」
謝允從屋裡走了出來，他穿戴整齊，一點也不像剛睡醒的樣子，他點了點頭，說道：「還好，我最擔心的事沒發生。」
他最擔心的是，莫過於那位隱藏的「朋友」見仇天璣搜城，會沉不住氣，不料對方比他想像的還要篤定。
謝允都有點納悶起來，心道：「那位到底是誰？」