一開始，謝允懷疑躲在暗中的人是張晨飛，現在看來又不像，他將所有認識的人在心裡過了一遍，覺得誰都不太可能——當初張晨飛他們中間要是有這麼一個該果斷時果斷、該隱忍時隱忍的人物在，恐怕也不會落到跟他做了好幾個月「鄰居」的境地。
那麼……也許只是某個路見不平的神秘高手？
謝允第一次確定那人不是周翡的時候，心就往下沉了一寸，此時冒出這麼個念頭，心便又往下沉了一寸。
只是他七情不上臉，心就算已經沉到了腸子裡，依然面不改色。明琛仍然心情很好地笑道：「這下好，這裡總共這麼淺的一個坑，他們自己掐起來了——對了，我聽說沈天樞這回拿霍家堡開刀，是為了霍家腿法，北斗終於打算要『收天下之兵』了麼？怎麼曹仲昆也不管管手下幾條狗？」
白先生說道：「朝廷眼裡，江湖勢力算什麼東西？湊在一起也不過就是一幫烏合之眾，翻不起大風浪，剿了他們，那些個村夫愚婦還得拍著手叫好，說往後就是太平天下了呢。霍家堡和齊門這種，在曹仲昆眼裡也就只是餿骨頭和鮮肉湯的區別，餿骨頭可不正適合餵狗麼？」
謝允本來不愛聽他們說話，打算自顧自地去找銅壺沏茶，誰知聽到這裡，他動作突然一頓，問道：「齊門？又有齊門什麼事？」
白先生對他的態度又比前幾日還恭敬了幾分，見問，忙回道：「這事說來話長了，不知三公子還記不記得，我有個不成器的兄弟，文不成武不就，成日裡就會『三隻耗子四隻眼』地瞎打聽小道消息。」
謝允道：「記得，玄先生。」
白先生臉上的笑容便真摯了幾分，接著說道：「齊門擅八卦五行陣、精研奇門遁法，這意味著什麼，三公子心裡想必也明鏡似的。」
謝允緩緩地點點頭——拳頭再硬、武功再高的人，也只是個人，那些江湖高手們個個桀驁不馴，獨來獨往的多，哪怕有通天徹地的本領，也不成氣候，可陣法不一樣。
陣法是可以用在兩軍陣前的。
「齊門本就是個清淨道門，知道自己懷璧其罪，這些年便乾脆銷聲匿跡，不知道藏在哪個犄角旮旯不出來了，據我所知，咱們的人、曹仲昆的人，都在找他們。」白先生說道，「舍弟兩年前得到了一條線索，說是燭陰谷附近似乎突然有不少道士活動，您想，這四大道門都數的過來，別家都好好地在自己的觀裡，這深山老林裡突然冒出來的，可不十有八/九不就是他們麼？這消息傳出之後，很快就有各路人馬前去探看，咱們的『玄字部』自然也不能落後，據說真被他們找到了齊門舊址。只是當時已經人去樓空，至於他們藏得好好的，因為什麼突然四散而出，門派又因為什麼分崩離析，至今人都去了什麼地方，到現在也是眾說紛紜，沒個准主意——怎麼三公子突然對齊門感興趣了？」
謝允皺皺眉，不想提自己見過衝霄子的事，又加上憋了好些日子的胡說八道病犯了，順口道：「打聽打聽在哪出家環境好。」
明琛和白先生聽了，齊齊變色，明琛失聲道：「你要幹什麼？」
白先生也忙勸道：「您請萬萬三思！」
謝允：「……」
他感覺自己實在無話好說，便只是「高深莫測」地笑了一下，轉身進屋了。這些人滿腦子大事，個個胸中都有桿經天緯地的大稱，稱完了言語，還要稱一稱言外之意，一句玩笑話扔上去，也能砸飛一打雞飛狗跳的砝碼，實在無趣。
謝允認為自己跟他們尿不到一個壺裡，還不如跟著丐幫去要飯來得逍遙。
此時華容城中人心惶惶，街上幾乎絕了人跡。
沈天樞卻終於與童開陽匯合了，同行的還有用最短的時間調來的一支八千人駐軍，他們幾乎未曾停留，即可抖出「剿匪」的大旗，旋風似的刮往岳陽。
當年四十八寨也被一根「剿匪」大旗和數萬人馬壓過境，然而剿匪旗倒了，一根游離於南北之外的匪旗卻掛了二十多年。
如今，霍連濤一直以為自己是李徵第二，也想轟轟烈烈一回，誰知他們沒等轟，就先烈了，並且比沈天樞想像得還要沒骨氣。
沈天樞本以為，霍家這些年來好歹也是跺一跺腳，地面震三震的一方勢力，至少要負隅頑抗個兩三日，他都想好了，到時候用重兵將霍家堡團團圍住，各處放幾個功夫過得去的手下護陣，不讓他們突圍，耗些時日而已，收拾他們也算容易。
誰知剿匪軍離岳陽尚有二十里的時候，本該嚴陣以待的霍連濤卻自己一把大火燒了霍家堡，「四十八寨第二」頃刻間樹倒猢猻散了！
那些依附於霍家的大小門派，活像給大水淹了窩的耗子，倉皇間往哪逃的都有，到處都是。
大手抓不住散沙，竹籃打不出井水，他們這一跑，將這八千駐軍不尷不尬地撂在了原地。沈天樞怒極，命人救了火，把一堆沒來得及跑遠的霍家家僕綁成一串，又將霍家堡搜了個底朝天，愣是沒翻出一點有用的東西。
霍連濤行動果斷迅捷，顯然是早有準備，他將值錢的不值錢的東西全都帶走了，除了一堆破轉爛瓦，就剩下這一群下人，可見這些人的性命對霍家而言，遠不如金銀細軟有用處，因此審起來也不費事，連刑都不用上，這些被丟下的家僕們就爭先恐後地都招了。
「他們早就準備走了，前些日子，打華容來了個信使，不知送了個什麼信，堡主跟著就動身去華容了。」
「可不是，我們不知道啊，還當他是要出去辦什麼事，誰知霍堡主他們一去不返，過了幾日，又將堡中的東西清點的清點，收攏的收攏，有那機靈的人就說，這回要壞，可是後來霍堡主又讓他那狗腿子大總管闢謠，說這些東西是他要送給朋友的。他親自護送一趟，轉天就回來，叫我們該幹什麼幹什麼。」
「就是他那狗腿子大總管放的火！差點燒死我們！」
「大人，您想想，誰能信堡主能連蒙帶騙地把我們留下呢？再說霍老堡主也還沒走啊！對了，老堡主人呢？」
一群人面面相覷了一會，突然有人嚎叫道：「老堡主燒死啦！我正好在他院裡澆花，見外面著火，要去拉他，他傻啦，不肯走，甩開我的手，把自己關進屋子裡，還上了鎖……你說他傻成那樣，一張嘴就流哈喇子，怎麼沒忘了怎麼上鎖呢？」
此言一出，便有那早年跟著霍家的老僕人坐地「嗚嗚」大哭，給老堡主嚎起喪來。
沈天樞給他們灌了一耳朵七嘴八舌，沒想到霍連濤為了讓霍家堡看起來一如既往，居然頗有「壯士斷腕」的魄力，將服侍自己多年的家僕甚至弟子都一起丟下了，親哥都能留下壓宅，貪狼星自詡是一位叫人聞風喪膽的大魔頭，跟這些豪傑們一比，「厚顏無恥上」卻總是棋差一招，怎能不七竅生煙？
「大人，」一個黑衣人上前說道，「怕是咱們剛離開，霍連濤就得了信。」
沈天樞恨聲道：「趙明琛明知我是奔著他去的，竟敢這樣有恃無恐地在我眼皮底下搞小動作，還仇天璣這個……他們真的取道華容？」
「大人別急，」那黑衣人說道，「您當時不是特意防著這手，早在華容成為布了暗樁眼線嗎？那邊一旦有風吹草動，兄弟們肯定第一時間來報。眼下沒音訊，就說明……」
他話音沒落，外面便響起一聲尖銳的馬嘶聲，一個黑衣人一路小跑著進來，對沈天樞低聲說了句什麼。
沈天樞臉色頓時黑如鍋底，大步流星地前去查看，只見一群人圍成了一圈，馬半跪在地上直吐白沫，馬背上的人滾在地上人事不知，一條袖管中空空蕩蕩的，不知怎麼少了一條胳膊。
「大人您看，」一個黑衣人遞上一塊貪狼的令牌，那鐵令牌居然好似烤過的熱蠟似的，糊了一角，「是祿存的毒水！」
沈天樞上前將地上人的臉掰過來，見那人一路快馬疾奔而來，居然連一句話都沒來得及說，已經斷了氣，斷臂上的刀口自內而外，顯然是自己砍斷的——被祿存的毒水沾上，想活命的唯一辦法，就是手碰了砍手，腳碰了砍腳，腦袋碰了乾脆抹脖子，還能痛快點。
他留下當眼線盯著趙明琛動向的人，居然被仇天璣當成爭功的清理了，哪個要跟他爭那擄掠婦孺的操/蛋功勳？沈天樞真是恨不能把姓仇的打成肉丸子餵狗吃。
沈天樞眼角「突突」亂跳，童開陽忙上前東道：「大哥別急，那霍連濤不見得真敢往華容去，就算去了，他也不會說出來給這些家僕聽，說不定是故意聲東擊西的障眼法。」
沈天樞陰惻惻地說道：「這用得著你廢話嗎？」
童開陽好心當成驢肝肺，從善如流地閉嘴不吭聲了。
「兵分幾路追捕霍家堡的流匪，」沈天樞轉身就走，「我回華容看看。」
「看看」倆字說得真是咬牙切齒，童開陽懷疑他不是去「看看」，而是去挖仇天璣眼珠的。
華容城中，白先生早已經暗暗準備好了最好的車馬，時刻準備逃之夭夭。
謝允的話卻越來越少，幾乎到了非必要時候不吭聲的地步，沒事就在一邊將他那把折扇開開合合，不知在想什麼。趙明琛察覺到他情緒不高，便乖巧地湊上去說話，問道：「三哥，你說霍連濤會往這邊來嗎？」
謝允頭也不抬道：「不會。」
明琛問道：「為什麼？」
謝允道：「怕死。」
明琛忙又問道：「那沈天樞為什麼一定會來？」
謝允「啪」一下將扇子一合：「因為他多疑而睚眥必報，你要是沒事做，就先去休息，還有一場惡戰。」
趙明琛覷著他的神色，很想問「三哥你是不是很討厭我」，然而知道這也是一句「沒意思」的話，只好又嚥回去了。
與他們相距不遠的地方，周翡沒有一點要甦醒的意思，吳楚楚幾乎懷疑她已經變成了一塊石頭，被鎖在小庫房中的祝寶山卻已經甦醒過來，一醒來就開始哀哀哭叫。
畢竟是從小看著長大的孩子，老僕婦不忍他吃苦，將最軟和的飯□□心熱好了，又泡在熱水裡，端進去餵給他吃。
祝寶山真是快要嚇瘋了，見她，話沒來得及說，先鼻涕一把眼淚一把地哭了起來：「宋婆婆，我頭疼，脖子也疼，我是不是快死了？」
段九娘那瘋婆子正瘋到興頭上的時候，一句「少爺在屋裡」都能讓她自己老老實實地出去撒火去，哪會對他下狠手，估計也就是在他後頸上輕輕捏了一下，連個印都沒留下，老僕婦心道：「人家那麼個纖纖細細的小姑娘，指甲扒裂了，全身上下疼得冷汗從衣服裡透出來，也沒掉一顆眼淚……唉，這個慫玩意，不知隨了誰。」
可是她口中卻只好勸道：「少爺且忍耐一會吧，要麼我給你揉揉。」
祝寶山伸著脖子讓她給揉，眼珠一轉，一邊哼唧一邊問道：「我為什麼要忍耐？婆婆，咱們院裡是不是來了外人？」
老僕婦神色閃動，沒吭聲。
祝寶山便說道：「我知道了！我爹說外面來了一批壞人，先是給祿存大人殺了一批，還有漏網之魚，不知躲在哪裡，就在咱們府上是不是？你和娘都給他們劫持了是不是？」
老僕婦心說：「分明是你娘劫持了『壞人』。」
祝寶山見她不吭聲，忙自作聰明地壓低了聲音：「宋婆婆，你放開我，我去找人來救你們。」
老僕婦輕輕地將他的腦袋在枕頭上放好，仍然只是讓他忍耐，端起飯碗出去了。
祝寶山心裡怒極，想道：「吃裡扒外的老虔婆，你別落到我手裡！」
他豎著耳朵，拚命聽著外面的動靜，所幸房舍老舊，不怎麼隔音，外面說什麼都能聽個隻言片語。
一整天過去，祝寶山沒聽見「匪徒」出過一聲，倒是有一個非常年輕的女孩和老僕婦說話。那女孩聲音很低，說話客氣中還帶著幾分嬌怯，分明是個輕聲細語的大家閨秀。
祝寶山心裡疑惑道：「怎麼是個小丫頭？難道這就是祿存大人他們要找的人？」
他一轉念，又覺得有道理——倘若真是個高來高去的兇徒，要跑早跑了，肯定是跑不出去才偷偷躲起來的。
祝寶山神色陰晴不定，尋思道：「好啊，我還道是這院給匪人佔了，鬧了半天沒有匪人，只有一個嬌滴滴的小丫頭，她能劫持誰？這瘋婆子和老東西真是膽大包天，竟敢在我家窩藏逃犯，怕我洩露形跡，還打暈了我，將我綁回來——姓宋的老虔婆凶得很，指不定就是她！」
他心裡滴溜溜地轉著壞注意，突然，聽見遠處「咻」的一聲，好像有什麼東西炸開了，連小庫房的窗戶紙都給映得紅了紅，祝寶山嚇了一跳，過了片刻，外面不知怎麼的喧囂了起來，老偏的院子裡都能聽見。
沈天樞殺氣騰騰地親自帶人疾馳而至，找仇天璣興師問罪，仇天璣一看，果然，貪狼的狗尾巴藏不住，知道自己殺了他的眼線，要坐不住屁了。
雙方都覺得自己做得都對，對方是為了一己私利拖後腿的混賬，一言不和，乾脆在城外動起手來，滿城的官兵與黑衣人都到處亂竄，謝允讓人趁機沿街大叫：「來了一大幫反賊，城外打起來了，大家快跑！」
一個人叫喚，很快變成滿城都在嚷嚷「快跑」。老百姓們不在乎讓不讓上街，也不在乎沒吃沒喝，就怕「打起來」這仨字。
祝寶山不知道出了什麼事，心裡又怕又急，忍不住放聲大哭，叫道：「娘！娘！」
段九娘也聽見動靜，出去查看了，正不在院子裡，吳楚楚焦急地守在雷打不動的周翡身邊，只有老僕婦聽見了，忙推門進來查看，見祝寶山哭得眼淚鼻涕糊成一團，也心疼：「唉，大少爺，你這……」
祝寶山哀求道：「宋婆婆，你給我鬆鬆綁，我不亂跑，求求你了，你從小最疼我了，我……我……」
他羞憤欲絕地往自己下/半/身看去，老僕婦聞聲一瞧——好，這出息少爺尿了褲子了！
祝寶山大哭大鬧道：「我不想活了，我不想活了！」
外面亂哄哄的，老僕婦也是六神無主，見他這樣可憐，心疼得不行，忙上前鬆了他身上的繩子，哄道：「不哭不哭，在這老實等著，婆婆給你找一條新褲子去，你等著。」
說完，還給他揉了揉手腕，轉身往外走。
她一轉身，祝寶山立刻面露猙獰，可憐相一掃而空，從旁邊撿起一條木凳，趁著老僕婦毫無防備，在她背後重重的砸了下去——