2429年10月17日。
這一天被永遠地載入了史冊。
清晨,北京時間6：30。
傅落收拾了行囊,以一種讓她父母都覺得不安的、異樣的平靜,接受了臨時修改的調令,前往離家一百六十公里的太空作戰部地勤處報道。
她沒有拿很多東西,除了一些隨身的生活必需品外,只帶了手機和大容量的閱讀器,把葉文林兩次留給她的資料全部拷了進去。
離家時,她的頭髮還沒有經過部隊的統一修剪,而短髮已經過耳，顯得柔軟而有光澤,制服也沒領,穿的還是學校裡的那身——至於羅賓老師送的「將軍」，她最後還是留在了家裡。
「我還不是將軍。」
她這麼交代完，拎起行李，又對汪儀正和付小馨說：「大一見習的時候我去過地勤處，認識路,不用送。」
而後,她就帶著這無比簡單的行囊走了,在門口攔了一輛出租車，載她去了汽車站
她步履堅定,似乎一次頭也不打算回。
太空作戰系的校服是天青色的，早就被她洗得發白，平整堅硬的肩與後背看起來就像一塊經年歷久的青石。
付小馨心裡好像有什麼東西突然爆開了,她猛地甩開汪儀正的手,大步追了上去：「落落！」
傅落把行李丟進車裡，聞聲回頭看了她一眼，被已經長長了些的劉海壓住了半邊眼眉，顯得平時愣頭青似的眉眼柔和了不少。
「別送了，」傅落簡短地說，「我放假就回來。」
說完，她就揮揮手，鑽進了車裡。
出租車「嗡」地一聲，打開掠地器，在離開他們家門口的小路後，升到了空中高速中。
旋即不見了蹤影。
付小馨終於忍不住摀住嘴，哭了出來。
飛馳在空中高速上的出租車上，傅落打開手機，收信箱裡存著葉文林巡視結束後回復她的兩條信息。
第一條說：「起點並不重要，無數條岔路都會通往你想去的方向。」
第二條說：「地勤處是上一次戰爭留下的地球防護罩的『樁子』，和平時代的閒職，戰時的必爭之地，謹慎對待。」
傅落翻開剛拿到沒有多長時間，卻已經被翻閱得卷邊的《地勤處工作手冊》，在平穩的車上重溫起來。
下午，北京時間13:20。
正值休息的葉文林照常泡在太空堡壘的基礎訓練室裡，他剛結束自己的鍛煉，沒穿上衣，披著毛巾坐在軟墊上靠牆休息，突然，一陣「沙沙聲」在頭頂響起。
同一時間，所有堡壘中或工作、或鍛煉、或休息的人全部聽見了那個聲音，人們不約而同地做出了同一個仰頭的動作。
在太空中執勤的軍人們各司其職，每個人的耳朵裡都會佩戴植入型聯絡器，部門之間的聯繫非常暢通，這種針對全體的「大喇叭式廣播」通常只在逢年過節的時候響一次，喜慶應景用。
「全體人員，五分鐘之後，到堡壘一號廣場中心區集合，再次強調一遍，全體人員，五分鐘之後到堡壘一號廣場中心集合……」
葉文林心裡突然湧上不祥的預感，他一把抓起搭在一邊的制服，邊往外跑邊往身上套。
整個太空堡壘中所有人都在有條不紊地安排機器自動運轉，同時以最快的速度趕到一號廣場中心區。在這個過成中，除了必要的交接、匯報和人機指令，整個堡壘竟是一片靜謐的，沒有一聲多餘的議論。
這支人類的精英部隊已經有素到了令人震驚的地步。
就在這時，葉文林的聯絡器裡傳來另一個聲音。
「特種部隊注意。」
是太空特種部隊直屬上司趙佑軒少將。
葉文林的腳步陡然頓住：「是，首長。」
「尖刀、魚刺、狼牙，先不用去廣場，立刻到指揮室來。」
葉文林心裡「咯登」一下，尖刀、魚刺和狼牙是最近密集巡航的前鋒。
這是要開戰的節奏嗎？
他扣好了衣服，正了正帽子，大步往指揮室走去，不時與其他部門行色匆匆的戰友擦肩而過。
上一次堡壘中全體集合是一次S級戰備狀態，三十年前，一支外星海盜入侵太陽系。
葉文林腳步不停，腦子也不停，他開始瘋狂地回憶起自己能想得起的每一個細節——三十年前那次，歐盟堡壘首當其衝，被襲擊後，一支特種部隊乘坐臨時運載倉，冒死離開第一戰場，向其他國家與洲際聯盟傳出訊息。
當時敵人一擊之下，歐盟堡壘的防護網被撕開了大半，全球各大太空堡壘在接到信息後半分鐘之內就全部進入S級戰備狀態，分散在整個太陽系中的地球聯軍以國家為單位，在二十分鐘之後集結完畢，開始組織起第一波有效反擊。
不過根據後來的評估，那次的外星海盜攻擊力只有四十個「宇宙單位」，第一波只是試探性的攻擊，發現這塊骨頭吃不下來之後，很快就退散了。
那麼這一次……
葉文林已經到了指揮部外，他定了定神：「報告！」
趙將軍的聲音傳出來：「進。」
葉文林敬禮，走了進去。
不過片刻，三支特種部隊留在總部的人齊刷刷地出現在趙將軍的指揮室裡。
趙佑軒老將軍一身戎裝，滿頭白髮，已經開始乾癟的嘴角抿成一條鋒利的線，鷹隼一樣的眼睛掃過所有人，硬底軍靴一下一下地踩在光潔的地面上，他身後，指揮室裡三十二面以太屏幕全部黑地紅字，上面閃爍著一個大大的「S」。
「六分鐘以前。」趙將軍說，「總部接到尖刀蔣靳的最後一次傳訊，在距離我軍外圍防線一百二十個射程單位距離外，發現不明戰艦正無視警告，以高達百分之一光速的速度接近我們，請求總部指示。經我本人批准，對對方進行第二次示警，如果對方進入六十射程單位內，嚴重威懾，四十五個射程單位內，特許攻擊，但是這條命令並沒有送抵。」
葉文林一怔，脫口說：「是電磁攻擊？」
「沒錯，是電磁攻擊。」趙將軍看了他一眼，「近期局勢緊張，巡航先鋒一旦做出警報信息，要求值班上級按規定在半分鐘之內做出回應，考慮信息傳遞時間，當時對方至少應該在一百個射程單位外。」
一片鴉雀無聲。
現階段地球上最精良的太空導彈，最遠能到六十個射程單位的精確制導，而四十五個射程單位基本就是軍事禁區了。
但太空導彈尚且達不到一百射程單位外精確制導，何況是電磁泡……
是誰？真的是他星系人類嗎？
他星系近百年來的技術爆炸到了這種地步嗎？
忽然有一個尖刀問：「那我們蔣隊……」
趙佑軒看了他一眼，那位尖刀隊員迅速噤聲：「對不起首長。」
「現階段所有人都是兩眼一抹黑。」趙佑軒說。
即使不明敵人正極快地靠近堡壘外圍，攜帶攻擊性難以測定的武器，而他們現在完全無法確認安全距離，老將軍依然顯得不徐不疾。
「我相信諸位都明白，科技的差距在太空戰中是致命的，並不像冷兵器和初級熱兵器時代那樣，能靠戰略、戰術甚至是人的素質彌補，所以我們必須盡快獲得第一手資料。」趙佑軒將軍一字一頓地說，「特級偵緝艦艇待命，等待預熱，兩分鐘之後準備工作完畢後出發，我想問，諸位的遺書都提前準備好了嗎？」
沒有人回答，整個指揮室裡充滿了肅殺的氣息。
趙將軍輕輕一揮手，對接艙門直接開到了指揮室緊急移動出口處，三支最精銳的特種部隊戰士們立即魚貫而出，連腳步聲的頻率都驚人的一致。
這就是戰後百年，地球人類的空中堡壘。
蔣靳不在，葉文林如常擔負起代隊長的職責，走在所有尖刀的最後。
這一次，趙佑軒將軍卻叫住了他。
「文林，」趙將軍扶了扶頭上的帽子，「你和我一起。」
北京時間，13:26。
太空堡壘遭到不明攻擊的消息第一時間傳到了地面，地勤處忙亂成了一鍋粥，地勤處王處長是個典型的主和派，他一邊擦著額頭上的汗，一邊強顏歡笑地鎮定場面。
「他星系人類不可能對地球輕舉妄動的，請大家稍安勿躁，進一步確認消息來源。」王處長的聲音在整個地勤處迴響。
「請諸位進一步確認消息來源，不要受不明謠傳干擾。」
沒有人有工夫理會新兵。
傅落默不作聲地在地勤大廳裡，望著正中間的牆上的屏幕。
屏幕上閃爍著無數個小點，那是太空堡壘三層防護的剖面圖，每一個小代表一個崗哨，傅落意外地發現，這個剖面圖竟然比她在任何一個地方瞭解的太空堡壘更直觀、更具體。
就在她無意識地把那些光點往腦子裡記的時候，地勤處的門突然被人推開了。
傅落猛地一回頭，愣了一下：「楊大校？」
楊寧大校帶了兩排衛兵。
他沒有注意到傅落，目光在整個地勤處掃了一圈後，落在了忙著「闢謠」的王處長身上，楊寧嘴角含笑，彬彬有禮地開口問：「王處有空嗎？我這裡有個重要的上級指示。」
王處長顛著肚子，一路小跑地奔將出來，呼哧呼哧地跑到楊寧面前，艱難地收腹站定：「我是太空作戰指揮部直屬地勤處處長王洪兵。」
楊寧輕描淡寫地點了個頭：「二部楊寧。」
王處長臉上的防備與困惑顯而易見，他細長的眼轉了轉，再次輕輕地擦了一把額角的冷汗，按捺下自己的疑惑，客客氣氣地問：「楊大校，請問上級指示是什麼？」
「就是這個。」楊寧前一秒還在態度良好地回答問題，下一秒，卻毫無預兆地抽出了後腰上的槍，臉色不變地頂在了王處長的額頭上。
王處長眼睛幾乎掙脫了眼眶，黑眼球對成了鬥雞眼，慌張地開口：「大校，你……」
「啪」。
不到一臂長的距離裡，沒有任何懸念，一槍斃命。
所有人都驚呆了。
偌大的地勤處靜得連針落地的聲音都聽得到。
楊寧不慌不忙地收起手槍，表情平靜得彷彿他剛才什麼都沒做，「噠噠」的軍靴點地聲讓人背脊生寒。
「王洪兵通敵罪成立，經太空軍委特別審查決議確認，判決書今天日落前會送到，特殊時期秘密處決，從現在開始，地勤處由我暫時負責，直到明天新處長上任。」
說完，他揮揮手，幾個人立刻上來，像國旗班的人抬國旗一樣，一人拉起屍體的一角，把這個短命鬼處理了，轉眼間，地面上就重新乾淨得連一點血絲都找不著了。
楊寧的目光掃過整個地勤處，輕輕地點頭致意：「打擾大家工作，十分抱歉，希望大家接下來能配合我。」