第一章

　　公元1066年八月，英格蘭哈羅德國王的兄弟托斯蒂格伯爵叛亂，夥同懷著個人野心的挪威國王哈拉特聯手行動，兵臨約克城下。

　　在這同時，諾曼第大公國領主威廉公爵亦糾集諾曼第貴族和法國各地騎士，在羅馬教皇亞歷山大二世、羅馬皇帝亨利四世和丹麥國王的支持下率軍渡過海峽，於薩塞克斯郡海岸的佩文西灣登陸入侵英國。

　　九月，哈拉特在史坦佛橋被哈羅德擊敗，倉皇退走；但在十月哈斯丁一役，哈羅德卻慘敗於威廉大軍之下，並不幸中箭身亡，未久，威廉攻佔倫敦自立為英王，創立諾曼王朝，史稱征服者威廉。

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　　1087年，在芒特城前，由於威廉騎的馬踩上一塊燃著的木炭而拌倒，馬鞍堅硬的前橋將他的肚皮劃破而致死……

　　公元1066年八月初，諾曼人侵略英格蘭的準備基本就緒，軍隊在第費斯河口集結待命，原訂十二日向不列顛進發，意想不到──

　　「看這種天候，」蹙眉注視著窗外的暴風大雨，諾曼第大公威廉的弟弟，諾曼第白楊城城主歐多喃喃道。「起碼得延後半個月吧！」

　　「現在出發也可以啊！」懶洋洋地靠在壁爐邊的契斯特男爵懶懶地說。「如果不怕沉船的話。」他是個非常英俊的男人，在諾曼第，除了老婆之外，他還有好幾個情婦。

　　「不要告訴我……」又高又瘦的施魯斯伯裡男爵吃吃笑。「你不會游泳？」

　　「諾曼人不會游泳？」塊頭像條犢牛般魁梧的赫裡德男爵大驚小怪的叫。「你算什麼諾曼人？」

　　「不會游泳的諾曼人。」達累姆主教溫文地插進來一句。

　　向來不苟言笑的羅勃．吉斯卡男爵輕蔑地哼了哼。

　　「不會游泳的人根本不算諾曼人！」

　　這六位家臣是與諾曼第大公威廉從小一起打到大的玩伴，也是他手下最有力量的附庸領主，更是他這次渡海出征英格蘭最強悍的支持者，出錢又出兵，鞠躬盡瘁，死而後已。

　　「我沒有說我不會游泳，」契斯特依舊懶洋洋的，甚至還打了個呵欠。「我的意思是說，一旦沉船的話，所有的武器糧食誰要負責？你要一個人扛嗎？」

　　赫裡德搔搔後腦勺，「這倒是。」然後轉向木屋中間唯一僅有的一張靠背椅，「威廉，你認為如何？」椅上坐著一個人，一個比其他任何人都要來得高大挺拔的男人，手撐著下頷，他以一種幾近於慵懶的神態回視赫裡德。「這樣會不會破壞整個計畫？」

　　「確實，我們待在這裡愈久，被他們發現的可能性愈大。」施魯斯附和道。

　　「我也這麼認為。」歐多也表示同意他們的看法。

　　椅上的男人緩緩將目光移向窗戶，片刻後，「不會。」他的聲音低沉穩健，還有一股令人驚訝的沉靜感，恍如飄過林梢的微風。

　　「為什麼？」

　　「在哈羅德發現我們之前，哈拉特會先讓他手忙腳亂上好一陣子，他不會有心情來察覺我們的意圖。」

　　「對啊！」歐多如夢初醒地拍了一下大腿。「我怎麼會忘了哈拉特那傢伙！」

　　羅勃點點頭。「所以，我們可以慢慢來？」

　　「沒錯，這種事急躁不得，我們必須有耐心……」兩眼視線依然凝住窗外，椅上的男人慢條斯理地說。「非常有耐心。」

　　赫裡德的臉馬上皺成一團麵餅，「真的要在這裡等？」他沮喪地喃喃道。「天哪！我什麼都不缺，就缺一點耐心。」他很有良心，也很忠心，有時候還有點貪心，面對漂亮女人時更有愛心，這樣還不夠嗎？

　　「我倒是有個辦法可以解決這個問題。」懶洋洋的，契斯特又開口了。

　　「什麼辦法？什麼辦法？」赫裡德急切地問，看樣子他是真的很沒有耐心，以至於沒看出契斯特眼底的戲謔之色。