第三章

　　戰爭並沒有如同南絲所期待的那麼快結束。

　　而且在將滿兩個月的十二天前，她與威廉大公爵竟然在意料之外的情況下見面了。

　　一個決心征服英格蘭，一個誓言捍衛領土，威廉公爵與哈羅德在一月哈羅德加冕稱王時便成為死對頭，但到了十一月初，公爵仍是雄心萬丈，國王卻已是狼狽萬分，連麾下軍隊都因公爵的追剿行動步步緊逼，在一次又一次的猛烈攻擊下喪生的喪生，走散的走散，最後，他只剩下四千士兵，而公爵仍有五千人馬。

　　於是，哈羅德打算死守住西索塞克斯的丘頂城堡，以利走散的士兵們有個目標可以聚集過來。

　　俯瞰著下方河畔小村莊的木製城堡建築在丘頂上，周圍是無水的護城壕溝，木頭圍牆繞城，城堡中的最後一道防線是位於人造土壘上的要塞，由石頭圍牆保護著裡面的建築。

　　想要攻得這座城堡並不是一件容易的事，除非有心理準備要犧牲無數士兵的性命去換取勝利。

　　但公爵從來不打這種魯莽的仗，他決定要用最原始的方法，火攻，先把城堡的木頭圍牆燒光了再搭臨時木橋過去。

　　這種木製城堡根本不值得保留。

　　「聰明！」南絲低贊。「難怪後來他所建的城堡都是石頭圍牆。」

　　「小姐？」

　　「沒什麼，」南絲回眸，專責保護她的士兵隊長摩根對她露出疑惑的表情。「我是說，你們公爵大人很聰明。」

　　「確實，」摩根遙望正在扎木橋準備攻堅的諾曼軍，一副理所當然的得意樣。「我們大人聰明、勇猛又堅強，是最偉大的公爵。」

　　此刻，他們所在地點是一處能夠將整個城堡戰場容入視界範圍內的小山脊，離戰場不會太遠也不會太近，而且面向城堡的山坡幾乎半禿──大概是被砍去築建城堡圍牆了，不至於遮住她的視線。

　　「你們都很崇拜公爵？」南絲往下眺望，注意到那個最醒目的高大身影挺直地端坐駿馬上觀察城堡木頭圍牆燃燒的情況，片刻後，當她發現自己始終無法移開視線時，不得不承認光是他的身影就具有令人著迷的魅力。

　　「我們每個人都願意為他付出性命。」

　　「這是身為一個偉大的將領最重要的條件，」南絲頷首。「屬下的忠心。」

　　「那是當然，我們大人……」

　　話至中途忽地噤聲，旋即轉身鏘一聲抽出劍來，另一手則揮動手勢示意士兵們圍上來保護南絲，摩根神情緊繃、全神戒備，在看見第一個撒克遜人出現時即點燃緊急烽火。

　　「小姐，有機會時請您立刻上馬，以最快的速度騎到公爵那邊！」

　　話剛說完，更多的撒克遜人從山脊的另一邊冒出來，南絲不禁目瞪口呆，因為他們一看見她便猙獰著臉孔衝過來。

　　「是她，那個女巫，快把她捉起來燒死，哈羅德國王就能得勝了！」

　　她到底做了什麼值得他們給她戴上女巫這麼大一頂帽子？

　　「烽火！」

　　聽見士兵的喊叫，公爵回眸一看，果然是小山脊那邊，他不假思索地立刻扯轉韁繩策馬狂奔而去，只丟下一句命令。

　　「歐多，這邊交給你，等我回來

　　尖銳的金屬撞擊聲是如此刺耳，瀰漫在空氣中的死亡氣味令人窒息，四處飛濺的鮮血甚至噴灑到她的衣服上，痛苦的哀嚎、淒厲的悲鳴，還有缺手斷足的屍體，空洞茫然的死魚眼……

　　遠觀與近看的差異是如此巨大，使得南絲不自覺地開始顫抖，胃部翻攪，恐懼在心中愈積愈高，尖叫的衝動一秒比一秒更強烈，渾然不覺保護她的士兵們因為敵人太多而逐漸遠離她身邊。

　　向來，她只認為戰爭是男人殘酷的遊戲，所以死了也是他們活該自找的，但此刻，清清楚楚見識到殺戮的冷酷與死亡的無情，她才驚覺自己是如何小看了戰爭的恐怖與悲慘，特別是當她置身於其中之時，更能領略到這份殘忍的感受。

　　不，她不想再看下去了！

　　最後，當一支仍緊握著釘頭錘的斷臂跌落到她腳前時，她終於忍不住扯開嗓門尖叫起來，就在那一剎那，她突然覺得腰部一緊，旋即騰空飛起來落在一副堅實的大腿上，再下一刻，她整個人已然被毛茸茸的披風蒙頭包住。

　　她本能要掙扎，卻在聽見摩根的呼喚時停止那種念頭。

　　「公爵大人！」

　　「往山下退！」

　　從他胸口傳來的震動告訴她，這個救了她的人就是諾曼第公爵，她不覺脫口叫：「我的行李！」沒有行李中的某樣裝置，她就回不去了。

　　於是，貼在她臉頰上的胸膛再次震動起來。

　　「摩根，小姐的行李！」

　　然後，南絲發現騎馬的公爵並沒有自顧自先行離開，她悄悄掀開披風一角偷看，注意到他是隨著士兵們一步步退回山下，抱住她的左臂用盾牌護衛著她，右手巨劍像砍雞頭似的砍翻一個個敵人。

　　無論情況多危急，他都不會丟下自己的人先逃命。

　　小山脊上，撒克遜人幾乎多出諾曼人兩倍，但不久後，赫裡德帶領人馬趕來，頓時多出撒克遜人一倍多，公爵這才策馬奔回自己的陣營。

　　坐騎四蹄甫站定，公爵便跳下馬，把韁繩丟給一位騎士，「保護小姐到契斯特那邊！」旋即跳上另一匹馬，抽出巨劍，高吼著馳向陣營最前方。「歐多，注意，走散的撒克遜士兵開始聚集過來了。」

　　南絲連忙掀開披風，卻只來得及看見他離去的背影，事實上，她瞧見的只是一頭迎風飛揚的黑髮和黑色斗篷，但光是這樣就夠她心跳不已了。

　　這就是被英雄救「美」的感覺嗎？再發動攻擊！」