李曉香張嘴，啊嗚一口含入嘴裡，腮幫鼓鼓地嚼了起來。美不顛兒啊，雞肉燉得入口即化，十分入味。
楚溪的臉上仍舊掛著笑，心裡卻一萬頭草泥馬狂奔而過，漸起漫天沙塵可惜無人知曉。
柳熙之的筷子上明明沾著他自己的口水好不好！男女授受不清，呆子你不明白嗎？
一旁的路嫂看著他們那樣兒，打趣道：「哎喲，這就是青梅竹馬兩小無猜啊！」
李曉香與柳熙之看向對方，頓時兩人的耳朵都紅了。
路嫂捂著嘴笑了。
楚溪卻笑不出來。不會好不容易搞定了金三順，又殺出個柳熙之吧。
金三順本就有些心術不正，給他下套子，楚溪是完全沒壓力。
可是柳熙之可不一樣，正經八百的好人。而且以李明義身為讀書人的想法，女兒與柳熙之又有感情基礎，柳家又是醫道世家，門當戶對啊。
也許比起金三順，柳熙之才是大麻煩。
「咦，怎麼覺著有股醋味呢？」路嫂忽然開口道。
楚溪微微一頓。
「今日的飯菜好似沒有放醋啊！」李曉香站起身來嗅了嗅，「路嫂，你是不是醋罈子忘記封起來了？」
「哎呀！是啊！」路嫂放下碗筷去了灶房。
楚溪再一看盤子，半隻雞進了李曉香的肚子。柳熙之怕她夾不起來，陸陸續續給她添了好幾塊肉，吃得李曉香是又省心又開心。
用了飯菜，李曉香幫著路嫂收拾了碗筷，回到內堂就看見楚溪正與柳大夫繼續前幾日的棋局。
聽見李曉香的腳步聲，楚溪微微抬起頭來。微微一笑，似有深意。
李曉香只覺得這傢伙每次笑起來都像是在勾人，真想上前拎著他的衣領狠狠大罵。
你是賣笑的嗎？每天笑什麼笑？別以為我不知道，你笑成這樣，每日八成在銅鏡前練習上百次吧？
李曉香回到藥鋪，就看見櫃面上擺著一隻木盒。
「師兄，這是什麼？」
柳熙之從藥材堆裡抬起頭來答道：「這是楚公子的僕從逢順送來的，說是你在孟家窯訂下的陶器。已經燒製好了，擔心你一個姑娘家大老遠去取不方便，於是楚公子就讓逢順替你取了送到藥坊裡來。」
竟然燒好了？
李曉香迫不及待將木盒拆開，發覺所有的部分都在裡面。她將它們按照實驗配置組裝起來，發覺所有接合就似被細細計算過一般恰到好處。
這是她萬萬沒有想過的事情。
楚溪曾經讓陶窯的工匠燒製了三套。但李曉香知道，在燒製的過程中，陶胚會發生變化，不可能保持與泥胚時一模一樣的形態。能燒製到蒸餾、冷卻、收集瓶都連結得如此精密，必然經歷了無數次的試驗。李曉香甚至懷疑，孟家窯在這幾日只怕燒製了成百套的陶器，才得了這一件。
那得砸下多少銀子啊？
雖然楚家富可敵國，楚溪也說過真心與她結交。
可這樣下血本，李曉香心中不安啊！
李曉香從來不知道與高富帥結交是這麼讓人感到壓力沉重的事情。
晌午過後，陸陸續續來了不少問診的百姓，柳大夫只得停了與楚溪的對弈。
楚溪並沒有急著離開，而是到藥櫃前，手指輕輕敲了敲桌面。正在幫著柳熙之稱量草藥的李曉香抬起頭來。
「楚公子。」
楚溪臉上並沒有露出之前那種愜意悠然的笑容，反而淡著聲問：「怎麼不試試那套陶器好不好使。若是不好使，楚某便將其退回孟家窯。」
李曉香其實也很想試一試，她看向柳熙之，對方正十分專注地向來抓藥的百姓講解服藥的方法。
「楚公子，稍待片刻。等抓藥的百姓們離去，我取些廣藿香來試一試。」
聽她這麼說，楚溪終於恢復了幾分笑意，「若是李姑娘抽不出空閒，讓楚某試一試可好？」
李曉香想了想，這套陶器只怕都是楚溪用銀兩砸出來的。他要說試，自己還能攔著不成？
於是李曉香從藥鋪裡找出廣藿香，細細向楚溪道明如何蒸餾廣藿香精油的過程。楚溪頻頻點頭，李曉香知道他十分聰穎，哪怕他理解不了，區區廣藿香楚溪也是敗得起的。
逢順幫著楚溪將那套陶器帶到藥坊後院。
楚溪離開之後，李曉香與柳熙之忙得不可開交。足足一個半時辰過去，李曉香終於得了片刻空閒。
她想到楚溪自從去了藥坊後院就再沒出現過了。這傢伙該不是一個不小心將後院給燒著了吧？
李曉香趕到了後院，這才發覺楚溪與逢順將蒸餾精油用的陶器架在了桌子上，做了一隻簡易的酒精燈加熱蒸餾瓶。李曉香本還擔心這傢伙是以炭火加熱，沒想到他竟然想到了用酒！
到底是因為他見多識廣，腦子轉得快，還是因為巧合？
此時的楚溪正撐著腦袋坐在桌邊，時不時擠弄羊皮製成的水袋，水袋裡的水順著羊腸因為擠壓的力量流入連結蒸餾罐與收集罐的管中，冷卻了的蒸汽流入收集罐。
從這個角度，她能清楚地看見楚溪高挺如山巒的鼻骨，俊逸的眉眼彷彿在紙上渲染開的水墨，抬眼時竟然延伸出難以言喻的情懷。
她一定是著了魔，不然怎會覺得這傢伙不止有皮相還有內涵？
「李姑娘，你且來看看，這是你要的東西嗎？」
楚溪以茶杯蓋滅了火，將收集罐推到了李曉香的面前。
李曉香拿著罐子晃了晃便可粗略估計出精油的厚度。這至少比在家中用陶鍋蒸餾出來的精油多了三分之一！
廣藿香的出油率本就不低，這套陶器提高的是回收蒸汽中精油的概率。
李曉香的心砰砰跳了起來。她知道就用這套陶器一定能蒸餾出檀香木碎末中的精油。此刻她只想抱起這套陶器趕回家中。
「多謝楚公子。」李曉香看著楚溪，收斂了心神。她知道這套陶器來之不易，也知道自己欠了楚溪極大的人情。
在楚溪這裡，錢銀從來不是問題，花費的心思才是最為難得。
「謝什麼。楚某也覺得挺有意思的。李姑娘，沒有任何一家香脂鋪子是用你這種法子來收集花草中的精華的，你就不怕楚某將你這套法子告訴其他人嗎？」
「楚公子說了便說了。不同花草藥材有不同提煉精油的方法。楚公子就是將這廣藿香的提煉法說了出去，別人也不知道其他香料要如何備制。更何況，我相信楚公子不會說出去。」
楚溪低著頭笑出聲來，直截了當地點破了李曉香的心思，「你不是相信我不會說出去。你是知道，我不屑與外人道。你覺得我替你燒製出這套陶器，只是好奇你如何製出凝脂罷了，而非真心幫你。」
李曉香心中略哽。有些時候就算我們知道對方在想什麼，也不能隨意說出口呀！留點面子好不好！
楚溪仰起頭，光線落入他的眼中，彷彿頃刻間催生出無數欲飛的羽翼。
「這是楚某最後一次告訴你，我會幫你。在楚某看來，你有著尋常百姓家的女子沒有的想法。楚某敬佩你的想法，願意成為你的助力。楚某這一生已經注定不可能做自己想做的事情了，只願姑娘得以天高海闊。」
李曉香怔在那裡，久久回不過神來。
她以為在這個地方不可能有人對她說出這樣一番話來。
這世上有足夠胸懷來希望女人的成功的男人……不是絕種了嗎？
就在這個時候，路嫂來喚李曉香了。原來是她的父兄已經在藥坊外等她了。
楚溪默默將已經蒸餾好的精油倒入陶罐，封好罐口，聲音平靜地說：「如何從水中取出廣藿香的精油，在下暫時無法。想必姑娘對此十分熟悉，楚某就將它交給姑娘了。」
說完，楚溪便帶著逢順離去了。
李曉香的心忽然空落了起來，她下意識伸手拽住了楚溪的衣袖。
楚溪停下了腳步，側過頭望向李曉香。李曉香趕緊撇開自己的目光。
「多謝。」
這一次的「多謝」不是因為禮儀，而是她從內心深處謝謝他。
千金易得，知己難求。李曉香不確定楚溪是不是所謂的「知己」，但他與這裡大多數的男人，比如說她的父親李明義，她的表叔金三順等，都不一樣。
楚溪只是歎了口氣，便離去了。
跨出藥坊的門，楚溪便看見站立在門外的李氏父子。
李明義一眼便能看出教書先生的氣質。從衣著以及神情，楚溪感覺李明義應當是個極看中禮法且十分內斂之人。這樣的人品性是無可挑剔的，但卻未必合群。楚溪心道，李明義多年無法中舉並非他沒有才華，只怕是情商不夠。無論官場還是商場，最要緊的不是滿腹經綸，而是從善如流。將你倒入怎樣的容器，便能成怎樣的形狀。
楚溪與李宿宸擦肩而過。
李宿宸眉眼清俊，唇角含笑。與其父的沉穩不同，自有一番灑脫氣質。
楚溪來到這世界雖然不久，但他看人的眼光一向準狠。
這個李宿宸，他日絕非池中之物。
而李宿宸也略微皺起了眉頭。出入十方藥坊的均為普通百姓。可方才行出來的那位公子，相貌不凡先且放一邊不說。雖然衣著並不顯貴，但眉目間自有一股非同尋常的英氣。更不用說他身後還跟著一位小廝了。李宿宸想起李曉香曾經說過，楚溪時常會來到十方藥坊與柳大夫下棋。所以他……多半就是楚溪了。
李宿宸望著楚溪，卻未料到楚溪停下腳步轉過身來，淡然自若地朝他略微頷首。
雖然並沒有到作揖行禮的地步，李宿宸卻能從對方的眼中感受到一種尊重。
這時候，李曉香背著一個木箱吭哧吭哧出來了。
「這又是什麼？」李明義蹙起眉頭。
李曉香在李明義面前早就練就了一套說謊不打草稿的本事。
「這是一種蒸煮廣藿香藥液的陶器。」
李明義還想說什麼，李宿宸卻伸出手將木箱取來背上身，「走吧，時候不早，該回去了。不然娘親做好飯菜，涼了就不好了。」
他們出了城門，李明義走在前頭，李宿宸背著木箱與李曉香走在後頭。
「這不是什麼蒸煮藥材的陶器，而是楚溪送給你的吧。」李宿宸一開口，李曉香心中一陣忐忑。
果然，她還不夠道行在李宿宸面前撒謊。
「是楚公子所贈。雖然不是用來專門蒸煮藥材的，但卻能用作制香。哥，你且放心。楚溪也許不是什麼好人，但也決計不是壞人。」
最後一句話，李曉香說得肯定。
李宿宸不再多言，只是一路背著箱子回到了家。
用過晚飯，王氏來到李曉香的房中。李曉香知道母親要關於店舖的事。
「張氏的鋪子，我與你江嬸已經盤了下來。下個月便能開張。」
李曉香一愣，下個月就開張？那麼這個月得做些什麼準備？
她的娘哦，不鳴則已，一鳴驚人啊！
「除了你和江嬸，張氏也打算入了我們的香脂生意。」
「什麼？」李曉香呆了，區區一日，她娘親不僅僅決定盤下店舖，還拉來一個合夥人？
「張氏的有兩個女兒，大女兒已經嫁人了，小女兒也和你年歲差不多，無需她再多費心思照料。所以張氏也想給自己找些事做。你們不在的時候，她會看著店舖。另外，張氏的意思是鋪子的賃錢就暫不收了，當做她每月入伙的份子。」
李曉香眨了眨眼睛，還在思索王氏的話到底是什麼意思，王氏卻已經捏了她的臉。
「趕緊想想，這鋪子該如何擺置！」
李曉香的心中早就有無數想法，恨不能全部倒出來說與王氏聽。採用怎樣的營銷方式，店舖裡要如何擺貨架，如何建立客戶檔案以及VIP客戶體系，如何發展產品條線等等。
王氏聽著完全傻住了。女兒這一套又一套的，難道都是從都城裡學來的？果然得到都城裡見見世面，否則在這清水鄉里，成日為了柴米油鹽也就過了一輩子。
「女兒想過了，既然有了鋪子，我們就不可能只賣凝脂或者香露，還得賣些別家沒有的東西。香脂香膏之類，有恆香齋、明月齋這樣的老字號，我們做著也沒有意思。娘親，姑娘們出門搽了胭脂水粉，回到家中要將臉上的妝卸去。所以女兒打算以皂粉配合各種養顏潤膚的花草藥材，製出潔顏液來。還有用來清潔頭髮的皂液，能潔淨髮絲裡的污垢，又加以潤發的精華，相信都城中的百姓都有需要。」
李曉香細細講解了一整套護膚流程。從卸妝到潔顏再到柔膚潤膚。
就算這些還未來得及被李曉香製出來，王氏聽著都覺著心癢難耐，很想試上一試。
甚至於李曉香提出另一種設想。那就是一對一的美容服務。比如客人們在店舖中預約，而李曉香將提前製作出用於護膚的一種名叫「面膜」的東西，上門為客人們服務。在敷面膜的同時，李曉香還能為她們進行精油按摩，以此來改善全身的肌膚。
李曉香說著說著，耐不住睏倦，睡著了過去。
王氏正聽得興起，本還欲聽李曉香繼續說，剛側過腦袋就聽見李曉香的鼾聲。她只得無奈地一笑，替女兒蓋上被子。
這一夜，李曉香睡得暢快，金三順卻是一夜未眠。
「你說什麼！夠得上貢米的竟然漲到這個價格？」
金三順看著總號的掌櫃，一副吃了蒼蠅屎的表情。
「東家，您又不是不知道……陸家在收貢米，所有米行都盼著自家的上等米被選上之後大賺一筆，於是紛紛提了價格……」
金三順吸一口氣，「這也太離譜了吧？上等米的米價足足漲了三倍！就是陸家來收米，也不值這個價格！」
掌櫃為難地答道：「可米價就是漲了。而且偏偏普通老百姓吃的米，一文錢都沒漲。反而我們要的米……」
一股怒火衝上金三順的頭頂。他抓起桌上的茶杯扔向掌櫃。
「八成是你們中有人向外面透露我要買入上等米的消息！」
「東家！東家冤枉啊！此事我誰都未曾提過，就連我夫人孩子也不知曉此事！難道說……」
「難道說什麼？」
「是……楚公子透露出去的？」
金三順的心中驟然一涼，隨即又打消了這想法。
「胡扯！楚公子將此事說出去對他有何好處？就是我將金家所有身家全部賠進去，都不及楚家的萬分之一！」
「就算不是楚公子說出去的，這五百石米該如何是好？買還是不買？」
「自然要買！別說三倍的價格了，就是十倍，我們也必得湊夠這五百石！否則，不僅僅是我這個東家……若真鬧到大理寺去，只怕你們這些一個、二個誰也逃不過！」
金三順的心在淌血。三倍的米價逼得他將之前賺來的錢全部都吐了出來。
早知如此，寧願花大價錢買來五百石米，也好過以次等米充數，鬧出這樣的事來，一個不慎滿門陪葬。
掌櫃離開張羅買米之事了，而楚家的王掌事又來了。
金三順趕緊將王掌事迎進來，好茶奉上，就差沒插上三根香將他當神佛拜拜了。
這個王掌事的架子頗大，不屑地看了眼正奉承自己的金三順，涼涼地開口道：「金老闆也不必客氣。我家公子既然交代了一定要幫襯著金老闆，就定然會盡力而為。」
說完，王掌事就閉嘴不再說話了。
金三順看著王掌事，忽然明白了過來，從懷中掏出一錠金子塞入王掌事的手中。
王掌事這才清了清嗓子，繼續道：「我已經與看守陸家倉庫的掌事商談了一番。此事極為冒險，若是不小心敗露了，對方不但會被陸家清退，甚至要與金老闆一道被送去大理寺啊！」
金三順額頭上已經滿是冷汗，「王掌事放心！在家下就是被人打斷了牙齒也會往肚子裡咽，絕不會向外透露隻字片語！也絕不會連累看守倉庫的掌事！」
王掌事輕哼了一聲，朝金三順伸出三根手指道：「那就請金老闆準備好這個數吧！」
「三……三百兩？」
竟然要這麼多？他才剛放血買米，這會兒又要再花費三百兩？
「三百兩？金老闆你這是打發叫花子呢！人家給你把米換進去，把那些見不得人的米換出來，金老闆以為只是動動手指頭的功夫嗎？那可是得玩命的！」
「不是三百兩……那……那是三千兩？」金三順睜大了眼睛看著王掌事。
「廢話！」
這兩字說完，金三順差點沒暈過去。
三千兩啊！他要賺幾年才能賺回來啊！說不定他還得關了兩家分號呢！
「金掌櫃若是捨不得三千兩便罷了。在下也覺得多一事不如少一事，前前後後替金掌櫃你跑裡跑外的也不過是因為公子的囑托。」
王掌事正要離開，金三順趕緊將他拽住。
「三千兩就三千兩！敢問王掌事，這錢何時需得備齊？」
「明日！夜長夢多啊，金老闆。不要現銀，楚氏銀樓的銀票即可。」
饒是心臟被戳了幾十刀一般，金三順也只能認了。
待到王掌事離去了，金三順的兩房小妾又在鬧騰。他第一次想提筆將這兩個女人休了，不但耳根清淨而且還能省下一大筆開銷！