喝完粥，李曉香便跟著李宿宸出了門。李宿宸的身上還帶著家裡的十兩銀子。
待到他們離了家，李明義卻走到了門口。
「明義，你要去哪裡？」王氏有些擔心地跟了上來。
「他們都是半大的孩子，你讓他們帶著十兩銀子進都城，若是出了事如何是好？況且欠了銀樓的是我，豈能讓兒女出去頂缸！」
說完，李明義就行了出去。
王氏見他沒有再提十兩銀子的由來，也略微鬆了一口氣。
過了不久，江嬸來找王氏了。兩人前往都城的路上，王氏也不多加隱瞞，將家中事說給了江嬸聽。
「嫂子，什麼都不用說了！我們多做些凝脂香露，賣了之後先將欠下銀樓的還了！李先生就是人太好，以為世上每個人都似他一般才會著了道！」
「妹子……我也不好讓你白陪著我跑這一趟，實在是……」
「嫂子！你這話說得就見外了！之前曉香將賺來的錢分給我的時候，我和老秦都覺著給的太多了！現在你們遇上了困難，我們豈能袖手旁觀！都城裡的飛宣閣，嫂子又不熟！而且老秦也種了好些菜，根本不愁錢用！先解決了李先生的事再說！」
王氏聽江嬸這麼說，是即感激又有歉意。
再說李明義雖然出了門，但他昨日才扇了李曉香耳光，不知如何緩和父女間的緊張，只得遠遠跟在李宿宸與李曉香的身後。
一路上本就人不多，李宿宸朝李曉香使了個眼色，李曉香一回頭就看見了遠遠跟著的李明義。
「不和爹說說話？」
「說什麼話？我臉腫了，說話疼。」李曉香的氣還沒消呢。
李宿宸好笑地搖了搖頭。他們走了一半的路程，李曉香便累了。在路邊找了塊石頭坐下來以手背扇風，李曉香別過頭裝作看不見李明義。
李宿宸無奈，歇息了片刻之後，帶著李曉香繼續趕路。
到了楚氏銀樓的門前，李曉香露出驚訝的表情。這是她第一次見到古代的銀樓。且不說楚氏銀樓的牌匾高高在上，那幾個字還燙了金，在日光下熠熠生輝。聽說這幾個字是大夏開國皇帝的御筆親書。這若是放在現代，不免被人說庸俗土豪。但牌匾上的字跡筆力十足，金衣也鍍得平滑精細，高貴雍容。
這裡當是楚氏銀樓的總號，出入人流不息。
經常看到店舖掌櫃、老闆模樣的人物進出。饒是他們再有錢，入了楚氏銀樓也得放下身段，好聲好氣地與大堂中的掌事們傾談。
李曉香甚至還看到鏢師們押著成箱的銀子入了內庫。而大堂之中，有十幾個小間，每個小間都被鐵柵欄攔截成兩邊。裡面是收銀和出銀的夥計。而外邊則是正在存取銀兩的客人。
李曉香傻了，楚氏銀樓實在太現代化了吧？這些小間不就是銀行窗口？這些鐵柵欄不就是防彈玻璃窗？只不過古代沒有槍支彈藥，但是被這些鐵柵欄隔開，就算有人動了歹心，也無法搶劫銀樓了。而那些鏢師就是現代的押運公司，那些指引來往客商辦理業務的不就是大堂經理和理財經理了嗎。至於楚氏銀樓的金庫，李曉香現在都懷疑該不會還有保險門吧？
這時候，一位年輕的掌事行到了李曉香與李宿宸的面前。他們的衣著明白著與那些大老闆不同，但迎上來的掌事卻滿臉堆笑，不似恆香齋的掌事那般雖然有禮但卻疏離。
「喲，這位公子小姐，怕是第一次來我們楚氏銀樓吧？是兌銀子呢？還是存銀子啊？」
李曉香想到李明義是給人做擔保才欠下一百兩銀子的債務，這相當於擔保貸款吧？該不會楚氏銀樓裡還有信貸經理？
李宿宸言簡意賅地將他們的來意說了，對方的笑意不減，只說請他們去內裡商量。
李曉香和李宿宸正要跟上去，李明義卻來到了那位掌事的面前，彬彬有禮地鞠了一躬，道：「在下乃他們二人的父親。簽字畫押的是在下，此事不能讓兩個孩子來解決，在下必得在場。」
掌事點了點頭，將他們引了進去。
李曉香心中這才暢快了一些。至少她老爹不是一個沒有擔當的人，雖然李曉香擔心以李明義的性子能不能低聲下氣地與銀樓協商，延長一百兩的歸還期限。
這是梨花木隔出來的小間，每個小間裡都擺著茶几籐椅。雖然他們是欠錢的那一方，楚氏銀樓卻對他們客氣有禮，連茶水都奉了上來。杯中只是最普通的綠茶，但李曉香卻覺得楚氏銀樓能發展到今日，除了依靠皇恩，更與他們的待人處事之道息息相關。不因權貴而逢迎，不以清貧而冷落。
掌事找出了當年的契約，白紙黑子上除了李明義那位同窗好友的名字與指印之外，擔保人那裡不但有李明義的姓名也有他畫的押。
李宿宸接過契約，細細看來。楚氏銀樓的契約列得清楚明白，毫無歧義。
「事情是這樣的，去年簽下契約向貴號借了銀兩的宋修……已經失蹤了……契約上還款日已過半月……」李明義頓了頓，不知該如何說下去。
「哦，所以李先生是來替宋修歸還欠銀的？」那位掌事取來算盤，七下五除二算了算，「加上這半月的利錢，一共是一百兩又二十三文。」
果然，逾期還款有利息。而且利息還不少！
李明義的手腕抖了起來。李曉香知道他不是因為害怕還錢，而是被氣的。他李明義一生清白，連一個雞蛋都沒欠過。會有今日，皆是因為對友人的信任。
李曉香吸了一口氣，按住了李明義的手背。李明義看向李曉香，發覺自己十三歲的女兒表情平靜，眼中沒有一絲動搖。
而李宿宸放下契約之後，鎮定地開口道：「這位掌事，我們前來就是為了歸還這一百兩的。只是我們是普通人家，一時之間拿出一百兩實在困難，所以先來還十兩。餘數在半年內還清，掌事覺得如何？」
「這……也不是不可。但逾期之後的利息十分高昂，每逾期一日，你們就要多歸還一分……」
「那就三個月，如何？」
李宿宸也希望此事能早日了結。
那位掌事又取出算盤，根據契約上的利息算了起來。
「除了一百兩，你們還得付二十多兩銀子的利息。」
李曉香愣住了，「二十多兩？」
「其中七兩二百文銀子，是宋修應當還的利錢。」
李曉香一聽，百分之七點二的貸款年利放在現代也算合理。
「剩下的是根據契約逾期未還款的利息。」
掌事這麼一說，李曉香明白這就是所謂的逾期罰息。果然罰息就是高！
「二十兩……」李明義的臉色開始發白，也就是說他們帶來的十兩銀子才剛還了宋修的利息！
這可是他兒女辛苦掙來的錢啊！
「這位掌事，可能通融通融？一百兩我們湊起來已經十分不易，更不用說二十兩的利錢了。如若我們沒有誠意，也不會親自來銀樓與閣下商談此事。」
那位掌事為難地皺起眉頭，歎了口氣道：「如若逾期一個月未來歸還本金及利息，按例我們是可以將李先生送去衙門的。我看你們的談吐，也知道你們並非一般市井小民，都是明白事理的讀書人，我也想幫著你們……但這也不是我能做主的。」
「那就勞煩閣下與管事的求求情！李某的兒子就要鄉試了，李某萬萬不想自己的過錯影響他的前程！」
被李明義那麼看著，掌事也動了惻隱之心。而李曉香卻驚訝了，這還是李明義第一次開口求人。
「唉，你們且等一等，我去與管事商量商量。我能為你們做的也只得這些了。」
那位掌事離去之後，整個小間安靜下來。
李曉香知道，他們被通融的機會很渺茫。這個時代的銀樓，賺的多半是存貸利率差，加上李明義立下的契約，白紙黑子。楚氏銀樓完全沒有放著錢不賺的道理。
她已經在心中盤算著自己榻下正在釀製的檀香。
以檀香為基香釀製香露，一瓶自然得賣上幾兩銀子。
只是幾兩銀子的香露也必須是名門淑媛才用得起。她連接觸到這個階層的機會都沒有，哪怕制好了香露也沒有門路啊！
就在這個時候，有人行入了小間。
李明義站起了身，一副驚訝的表情道：「閣下就是……管事？」
來者不過十七、八歲之少年。一身素色長衫，前襟以銀線繡以流雲為襯，千世浮華隱沒如他的眼中。如此風姿卓著之人，李明義還是第一次見到。
正應了那句「泉仙不若此，月神應無形」。
李曉香與李宿宸抬頭那一刻，都愣住了。倒是李宿宸卻先回過神來。
「父親，這位當是楚氏銀樓的少東家楚溪楚公子。」
李曉香以狐疑的眼神望著楚溪。老實說這件事他們若能自己解決，李曉香其實沒有想過一定要告知楚溪。可楚溪卻來了，難道說這傢伙還不死心派了人跟著她？
兄台，你去看看心理醫生吧！好吧，這裡沒心理醫生……或者讓柳大夫給你扎兩針，看能不能給你擰過來？
李明義自然呆了。他不過籍籍無名的教書先生，欠了楚氏銀樓的也不過百餘兩銀子，如何能勞動楚氏銀樓少東家前來？
楚溪彬彬有禮地向李明義行了個禮，「晚輩楚溪，李先生有禮了。」
李明義向後踉蹌了兩步，趕緊抬起楚溪的胳膊，「楚公子免禮！在下……在下受之不起……」
楚溪抬起頭來，他看的不是李曉香，而是李宿宸。
李宿宸還是第一次如此近的打量楚溪。
那一日擦肩而過，李宿宸就感覺得到楚溪週身上下流露出出眾而內斂的氣質，與都城中權貴有著天壤之別。李宿宸在沒有見過楚溪之前，本還擔心他對李曉香心懷不軌。但此人落落大方，行事也從未逾矩，李宿宸也挑不出什麼毛病來阻止李曉香與其相交。
今日再見楚溪，李宿宸有一種感覺，那就是此人對李曉香的在意遠遠超過他臉上的雲淡風輕。
「李先生，在下與柳大夫乃是忘年之交，時常出入十方藥坊與柳大夫對弈，自然與令嬡相識，算是友人。友人之父，是楚某的長輩，楚某是應當向李先生行禮的。」
楚溪向他們做了一個「請坐」的手勢，李曉香三人再度坐了回去。
「李先生的事情，在下已經聽廖掌事細說了。今日恰逢錢銀入庫，聽得廖掌事與陳管事說起李先生之事，這才前來。」
楚溪一番話，將自己是怎麼識得李曉香的，和李曉香是怎樣的關係，自己為何會親自前來說了個清楚明白。
而且他沒有多看李曉香一眼，反而與李明義對視傾談，似乎真的把李明義當做長輩了。
李明義也萬萬沒有想到自己的女兒竟然識得這樣的人物，一時之間也不知當說什麼才好。
「楚公子，在下陪家父前來其實就是為了將欠銀還與貴號。只是在下家中的情況，楚公子當略知一二，實在無法在本月之內還清一百兩，只想請楚公子寬限些時日。」
李曉香在心裡吶喊，雖然她很想楚溪說一百兩小意思不用還之類，但她也深知李明義的性子。倘若這一百兩他們不還清，李明義這輩子只怕都鬱鬱寡歡。這一百兩將永遠壓在李明義的心上。
況且親兄弟也要明算賬！李曉香真不想與楚溪再有任何其他經濟上的瓜葛了。
楚溪並沒有馬上就答話。而是取了李明義的契書細細研讀了起來。
「原來是這樣。李先生的有人宋修已經棄約而走了，所以李先生作為擔保人需得將二百兩的本金以及利錢還清。」
李明義點了點頭，李曉香則仔仔細細地端看這楚溪，想要鬧明白這傢伙此刻到底在想些什麼。
「李先生，楚氏銀樓有楚氏銀樓的規矩。我們做生意的最看中的就是『誠信』二字。倘若楚某對李先生通融，壞了規矩，傳到其他客人那裡，銀樓就難做了。」
楚溪親手替李明義斟茶，李明義雖然覺得受寵若驚，但心中也苦悶了起來。
「但規矩是死的，人是活的。」楚溪將放下茶壺，笑容裡有幾分安撫的意味，「李先生作為擔保人，此時這筆欠銀就等同於李先生所借。廖掌事，我記得銀樓不是新訂了一個借銀轉讓的新規矩嗎？」
「啊，確實是。」
「那就以此為據，將一百兩的本金以及七兩二十文的利錢轉入李先生的名下。比起逾期的利銀，普通賒款的利銀要少一半。李先生今日已經還清了七兩二十文，剩下的一百文若能在三個月內足額還清，那麼利銀就是……」楚溪沒有使用算盤，而是閉上眼睛仰起頭來想了想，「八兩銀子。」
雖然數量仍舊不小，但李明義卻鬆了一口氣，現在哪怕是一兩銀子都能減輕家裡很大的負擔。
「若是李先生提前還清了，利銀自然會減少。如果三個月之後，李先生仍舊無法足額還清，可以來此延長還款期限。當然，每月利銀，會高上少許。倘若宋修被官府緝拿歸案，他若能歸還部分欠款，無論多少，都算在李先生所應歸還的本金之中。李先生覺得如何？」
李明義趕緊起身道謝。
這已經是最好的結果了。至少楚氏銀樓沒有因為他還不起所有欠銀而將他送去衙門，也沒有唇槍舌劍逼他即刻還錢，也留有回轉的餘地。
「李某在此對楚公子感激不盡！」
「李先生切莫客氣。李先生如今可還在長風書捨授業？」
「正是。」
楚溪摸了摸鼻子，有些不好意思地開口道：「李先生乃重情重義之人，楚某十分欣賞。楚某有一個不情之請，還望李先生考慮一二。」
「楚公子請說！在下若能辦到的，必盡力而為！」
「楚某有一位友人，姓鍾，名孝，字子都。他中年得子，所以對兒子十分寵溺。如今其子七歲有餘，因父母太過寵愛而變得頑劣難以教養。子都兄為其請了無數先生，都被此子氣走。如今，此子連區區小學都未曾讀過，都城中也再無先生願意教導他了。子都兄為此頭疼不已。恕在下冒昧地問一問李先生，可願意去試上一試。若此子當真朽木可雕，李先生也不用介懷，離去便可。」
李明義傻了，鍾孝……不就是四年前的狀元，如今官至從四品秘書少監嗎？
「這……鍾大人本就學富五車……李某何德何能教授其子呢？」
楚溪笑了起來，「鍾孝這輩子，教的了天，教的了地，就是教不了他的寶貝兒子。父母的教導，與先生的教授課業終歸是不同的。李先生還請好好考慮，再做決定。」
廖掌事起擬了新的契書，李宿宸與李明義仔細研讀之後，李明義簽下了自己的名字，按了手印。
楚溪又與李明義寒暄了幾句，才將他們送出了銀樓。
離去之前，楚溪拽住了李曉香的衣袖，小聲道：「你的臉怎麼回事？」
李曉香一抬頭，便瞥見楚溪皺起的眉頭，一臉冰冷。
她摸了摸自己的臉。昨夜雖然王氏替她敷了許久，今晨起來還是有些許淤腫。方才李曉香一直側著臉，本以為楚溪沒有注意到，沒想到還是被他發現了。
「沒什麼……不小心撞的……」
李曉香擔心李明義看見楚溪拽著自己，只想趕緊離開，這才看到李明義正在與廖掌事談說著什麼。李宿宸的目光瞥了過來，落在出自扣住李曉香的手上。
楚溪卻並沒有收手，相反扣的更緊了。
「撒謊。」
李曉香心弦一緊，看向李宿宸時卻下意識將手藏到身後，臉上裝出自然的表情，雖然她知道自己一向騙不過李宿宸。
「……是我出言不遜，頂撞了爹爹，所以被教訓了。」
聽她這麼說，楚溪才鬆開了手。
「你啊你……為人處世要從善如流。對外人如是，對自己家裡人也是如此。否則就似一隻刺蝟，傷著別人，也會傷著最關心你的人。」
李曉香心裡一酸。之前被李明義扇了一耳光，她心中還憤憤不平。
可是楚溪這麼一說，她忽然覺得自己對李明義所說的話，是多麼過分。
「回去好好敷敷臉。你這丫頭貪嘴，如今臉都腫了，只怕口中也傷著了。切莫貪吃辛辣之物，飲些清粥小菜，好好養著吧。」
楚溪的聲音很柔軟，細弱無聲落在李曉香的心上。
有些無奈，有些寵溺。
莫名的心跳快了半拍。
「你說你上回替我燒製陶器，砸了不少銀兩吧？怎的這回你不說區區一百兩銀子一筆勾銷？」李曉香話出口，才覺得有些不合適。至於哪裡不合適，她又說不上來。
「我楚溪確實不在乎一百兩銀子。別說一百兩，就是一千兩又如何。但千金難買令尊的骨氣。他是個讀書人，哪怕身無分文也將氣節看的比性命重要。今日我若是說一百兩不要了，在你父親心裡就是接受了我楚溪的施捨。這會讓他一輩子心裡難受，如芒刺在喉。楚某怎麼可能為了逞一時的大方而讓令尊難堪呢。」
李曉香望著楚溪，目不轉睛。