這些個富家子弟中有不少是李宿宸的「熟人」。他們雖然讀得是都城中有名的書院，卻大多不學無術。平日裡的策論有不少就是出自李宿宸的代筆。
他們見到李宿宸，就當做沒看見一般行了過去。
李宿宸卻瞥見他們塞給考官的銀票都是上百兩。
扯起唇角笑了笑，李宿宸捂了捂腰間的銀票，正要進入考院，卻被考官攔了下來。
對方咳嗽了兩聲，若有深意地看著李宿宸。
李宿宸也看著對方，一副不明白對方到底什麼意思的表情。
考官略顯惱火地捏了捏拇指和食指，又咳嗽了兩聲。
李宿宸將自己的名牌遞出去，平穩著聲音道：「大人，在下是清水鄉的李宿宸。」
考官朝天翻了個白眼，抬了抬下巴，一旁的兩名侍衛將李宿宸全身上下仔仔細細搜了個遍，結果從李宿宸的腰間掏出兩張銀票來。
考官看了看銀票上的金額，搖著頭歎了口氣，「真是個呆頭鵝！」
李宿宸身後的考生們小聲在他身後說：「你在號屋裡需得待上這麼多天，考官要給你送水送吃的！那是給考官的送水費！」
「原來是這樣！」李宿宸一副恍然大悟的表情。
他知道自己那點銀兩與那些富家子弟相比根本不值得一提。如果說鄉試完全靠「送水錢」才能通過的話，他可以說根本沒機會。既然如此，何必浪費父親與妹妹的辛苦錢。
官場如此黑暗，就是考上了，自己毫無背景，以後也只能在夾縫中求生存，又是何必。
早知道，就該偷偷將銀票還給李曉香。
「進去吧。」考官朝李宿宸揚了揚下巴，當他低頭看了眼手中名牌時，有些狐疑地叫住了他，「等等，你就是李宿宸？長風書捨的李宿宸？」
「學生正是。」李宿宸低下頭做出謙遜的表情，眉頭卻皺了起來。
他有一種預感，此次鄉試只怕是場大麻煩。
「去吧。」考官又恢復了那高傲的神色。
李宿宸入了號屋，屋子裡已經準備好了書案，案上是一字排開的毛筆，硯台。考生們落座之後紛紛開始磨墨。
待到散發考卷的時候到了，考官捧著試題一一分發給各個號屋。這時候還不能抬手拆閱蠟封的考卷，直到那一聲沉悶的鐘鳴聲傳來，考生們才一一將蠟封打開，研讀考題。
考題分了兩個部分，第一部分是策答，第二部分是策論。策答中的題目多達上百道，考題十分細緻，涉及大夏上至朝堂下至平民百姓的方方面面。
李宿宸粗略地看了看，這些考題平日裡時常思索，為此也看了不少典籍。除此之外，他也時常與寒門士子以及平民百姓們商討，對此心中早有所想，付諸於筆下不成問題。
這些考題雖然多，但真正體現一個考生水平的卻是最後的策論。李宿宸也聽李明義提起過，曾經有不少考生對第一部分的考題太過精雕細琢，反而耽誤了策論的時間。
於是李宿宸打定主意，先從策論寫起，再將剩餘的時間留給那一百道考題。那一百道考題要的並不是長篇論著，而是直指論點，精闢論述，做到一目瞭然。否則哪個閱卷官有時間細細將每個考生一百道試題的答案一一細閱？
李宿宸將策論的論題一一研讀，策論的論題是三選一。第一個論題是關於治水之道。近兩年大夏水患頻發，朝廷為此投入了大量錢銀。但解決水患的方法眾人皆知修建河工，懲治貪腐，確保河工款項能夠真正用於河流引渠以及堤壩修築。只是修建河工易，懲治貪腐難。而且怎麼寫也寫不出新意來，只怕難以得到閱卷官的青睞。
第二道策論，則是關於朝堂開科取士的，其中也包括如何懲治考試過程中的腐敗現象，所謂的「送水錢」自然也在其中。更大的問題只是，舉子的選拔或多或少都與朝廷中的黨派之爭有關。往屆的解元、會元甚至於殿元大多為朝堂中大臣們的門生或是親戚，毫無背景的學子可以說是沒有出頭之日。這樣的考題，說白了只是朝廷做個樣子，讓天下的寒門士子們知道，朝廷也是為他們著想的，也想為他們的前途盡了力，給他們提意見的機會。只是這意見最後能不能通過鄉試，那是個問題。這樣的考題，又費腦子又容易得罪人，李宿宸是不會考慮的。
第三個論題倒是勾起了李宿宸的興趣。論商賈之道。在大夏，雖然並沒有到重農抑商的地步，但多少在世人眼中，除非是富甲一方連朝廷大員都刮目相看的巨賈，甚至於與朝堂有著千絲萬縷的聯繫，比如楚家與陸家，其餘的商販甚至於富賈，論口碑遠遠不及農戶。但商賈的發展是否就真的不利於大夏的民風？商貿往來到底對大夏是利大於弊還是弊大於利呢？
李宿宸托著下巴，瞇著眼睛想了想。他忽然想起了李曉香，想起了李明義打在她臉上的一巴掌，還有李曉香的溢香小築。
抿起唇角，李宿宸閉上眼睛，腦海中思緒泉湧。片刻之後，他撩起衣袖，執筆在紙上迅速寫了起來。
不知道過了多久，空氣中隱隱聞到湯飯的香味。
微微抬眼，李宿宸就看見考官帶著十幾名端著飯菜的兵士走了過來。這些飯菜有魚有肉，甚至配了上等的茶水。但卻並非每個考生都有這等待遇。這些茶飯都被送去了那些塞了大把銀子的富家子弟的號屋。
李宿宸摸了摸鼻子，看來這「茶水錢」還真是一分價錢一分貨啊。
小半個時辰之後，等到這些富家子弟都用完了午飯，考官才懶洋洋地為其他考生派飯。李宿宸抬眼看了看日頭，未時已過半，只怕大多數考生都餓到頭暈了吧。
當一碗飯被送到李宿宸的面前時，他皺了皺眉。飯是夾生的不說，只有孩子的拳頭大小。沒有半點油腥，只是蓋了兩片泛黃的菜葉。
這樣的飯菜對那些大魚大肉的學生來說自然是難以下嚥的，但他李宿宸並沒有那麼嬌貴。三兩口將飯菜嚥了下去，李宿宸埋首繼續作答。
又不知過了多久，原本懶洋洋坐在案前的三位監考官忽然紛紛起身。按道理，這三位監考官本該在院中輪流巡視，如今卻在偷懶，聽聞朝廷派來的巡監竟然來到這裡，他們前一刻正整理衣衫小聲埋怨著怎麼會跑來這裡，後一刻便堆滿笑容迎了上去，翻臉比翻書還快。
巡監面對三位慇勤的考官，皺起了眉頭，冷聲道：「此時，三位大人本該在考院中巡視，齊齊來到本官這裡，如何巡考？」
「這……」三位考官面面相覷。
這位巡監不是別人，正是大理寺少丞蘇仲暄，五年前的殿試第一名，皇上欽點的狀元。雖然是狀元，但是能在五年內做到大理寺少丞這般正四品的的狀元，放眼大夏的歷史，找不出第二位。蘇仲暄能有今日，靠的並非父親的庇蔭，也不是因為母親淳翎公主與皇上的姐弟情誼，而是他本身才華過人，敢作敢為，再加上他所娶的並非朝中權貴之女，在皇上的眼中留下了不結黨的好印象，曾經一年被拔擢兩次。
在皇上的眼中，蘇家是清流。就是滿朝文武都點頭的事情，只要蘇氏父子皺一皺眉頭，皇上便要考量一二。當然，這也是因為當今聖上是明君，倘若換了前朝的亡國昏君，蘇家這般耿直，只怕已經被滿門抄斬了。
三位考官早就聽說大理寺少丞蘇仲暄比起他的父親更加不通情理，今日對上他的冷臉，三位考官竟是不知道如何接話了。
「三位大人如此懈怠，莫怪蘇某如實上書奏報。」
這句話落下來，三位考官差點沒撲在地上。蘇仲暄筆下隨便參奏兩句，他們只怕烏紗帽不保啊！
其中一位考官腦子轉得快，趕緊回答道：「蘇大人誤會了。只因蘇大人是聖上欽點的巡監，下官等以為蘇大人有話提點下官等，於是這才前來迎接蘇大人。方纔，下官等均在巡視考院。」
蘇仲暄微微點了點頭，行入院中。三位考官擦了擦冷汗，跟了上去。
剛行過一個轉角，原本一位穿著華貴的考生一直拉著袖口，有經驗者一看便知他的袖中藏有小抄。
一位考官咬著牙沖對方瞪了瞪，對方卻抄得渾然忘我，考官只好側過身來擋住蘇仲暄的視線，絮絮叨叨說著這個考院中有多少考生，都是來自哪裡，特別還點名了幾位考生家中的背景，希望蘇仲暄能在這裡走個過場便離開。
沒想到的是，蘇仲暄卻並不是那麼給面子。他不動聲色繞過了擋在自己面前的考官，來到那位還在擼袖口的考生面前。
對方不知道蘇仲暄的身份，但被人這麼近距離地看著，不免也慌亂了起來。鬆開袖口時，不小心差點撞倒硯台，倒是蘇仲暄伸手替他擋住，那動作游刃有餘之中又給人以莫名的壓力。
三位考官提著膽子看著蘇仲暄的背影。只見他的手指抬起，勾起考生的袖子，那一大片小抄近在眼前。
考官摀住眼睛，真想撬開這不爭氣傢伙的腦袋，看看裡面到底裝了些什麼。
「帶出去。取消其三年參加科考的資格。」蘇仲暄的聲音沒有一絲起伏。
他身後的兩名大理寺侍衛一左一右將這名考生帶離號屋。
「你……你知道我伯父是誰嗎？我伯父乃是工部侍郎！我伯父……」
蘇仲暄來到他的面前，微微瞇起眼睛，瞬間那考生便說不出話來，甚至因為受到驚嚇而開始打嗝。
「你伯父若真是工部侍郎，蘇某只覺得惋惜。你明知道自己的伯父身為皇上只股肱朝廷之棟樑，卻在一個鄉試中舞弊，簡直是侮辱你的伯父。你是要滿朝文武都議論你伯父家風不嚴，徇私舞弊嗎？」
蘇仲暄的聲音不大不小，在安靜的考院中擲地有聲。
已經經歷了快一整日的考試，不少考生早就彎起了背脊，露出疲態，卻在那一刻紛紛直起身來。
三位考官戰戰兢兢跟在蘇仲暄的身後，時不時向某些給了他們好處的考生們使眼色。每當蘇仲暄行過一個號屋，那個考生便緊張到手指都在顫抖。
李宿宸仍舊專心致志地寫著策論，直到蘇仲暄即將走到李宿宸身旁的號屋。那是參政道洪大人的遠房親戚洪濤，這傢伙穿得倒是人模人樣，只是蘇仲暄瞥一眼他寫的字，再抬眼，寒光掃過，這位洪濤仁兄心中的惶恐就如同他的名字一般。
眼看著蘇仲暄離他越來越近，眼尖的考官自然看見洪濤緊握的左手，這傢伙只怕將小抄揉在手心裡呢。
要知道抓著一個舞弊的那是巧合，再被蘇仲暄抓到一個，那絕對是他們這群考官的失職啊！
其中一個考官向一旁蹭了蹭，忽然腿一拐，摔了下去。
蘇仲暄自然轉身去扶他。另外兩個考官趕緊向洪濤眨眼，誰知道這洪濤慌亂之下竟然直接將手中的小抄扔了出來，正好落在蘇仲暄的腳邊，眼看著蘇仲暄就要回頭，其中一個考官將小紙團向遠處踢去，紙團太輕，沒有踢遠，剛好落在了李宿宸的號屋下。
蘇仲暄回了身，來到洪濤面前，在他的左拳點了點，只說了兩個字：「打開。」
洪濤嚥下口水，緩緩打開左拳，掌心裡除了汗水，什麼都沒有。
蘇仲暄點了點頭，繼續向前走，可走了才三、四步，腳尖就踩在一小團紙上。
他彎下腰來，撿起那紙團，而他正對著的號屋裡，李宿宸緩緩抬起頭來，看見那紙團的瞬間，心中頓覺不妙。
糟糕！
果不其然，一名考官忽然尖著嗓子叫喊了起來：「好啊！看不出你這學生面相老實，竟然私藏夾帶！」
「定然是見著蘇大人來了，心中慌亂將舞弊的小抄隨手扔出來了！」
「來人，將這無信小人拉出去！」
李宿宸看著蘇仲暄，他只是瞇著眼睛看著紙條上的內容，並未發聲。
「幾位大人，學生並沒有做任何私藏夾帶之事，這小抄雖然落在學生的號屋之前，卻並不能確定就是學生的。學生敢問大人，這小抄的內容是什麼。」
李宿宸的聲音平穩，如朗月清風。
蘇仲暄側目，見這少年五官出眾，氣質如透玉般高雅，不禁向前走了兩步。他低下頭來，發覺這少年並不似其他考生正在策答，而是在寫策論，更加覺得有趣。隨手取過他的考卷，發覺紙上的自己靈雋瀟灑。所謂字如其人，蘇仲暄心道這少年心胸必然廣闊，頓生好感。
「小抄中的是治水通略。」蘇仲暄回答道。
不過一個動作，以及蘇仲暄目光裡對那三名考官一閃而過的不屑，李宿宸猜想蘇仲暄定不是那種唯利是圖之輩。
他不在乎能否在鄉試中脫穎而出，他只是不想自己因為舞弊而被驅出考場，自己的名譽被毀不說，還會令李明義一生抬不起頭來。
「學生正在寫的策論與治水無關。而治水通略學生倒背如流，無需小抄。」
「哦？你真能倒背如流？」蘇仲暄的眼底湧起一抹笑意。
一位考官上前，擋在李宿宸面前道：「蘇大人，莫要聽他胡言！小抄就落在他的號屋之下，不是他的，還能是誰的？」
「是啊！人呢！怎麼還不來！趕緊將這擾亂考場辜負皇上期望的無恥之徒驅出考場！」
三位考官迫不及待，只想由李宿宸背了這黑鍋解決了此事。
「哼！本官又說要驅他出考場嗎？」蘇仲暄眉梢一揚，三名考官頓時不說話了。
「你們看看他策論上的字跡，再看看這小抄上的字跡，是一樣的嗎？」
「這……小抄不一定是他被人所謄寫，還有可能是別人替他寫好的。蘇大人，您可別被他給騙了！」
「我蘇仲暄為官五年，騙人的蘇某見得多了，到底誰在騙，誰說了實話，蘇某心中有數。」蘇仲暄看向李宿宸，「既然你說治水通略你倒背如流，本官就來考一考你。不過倒背就不用了，本官說上一句，你若能接下一句，就說明你對治水通略瞭解極深。既然記得滾瓜爛熟，自然不會多此一舉謄寫這樣的小抄。三位大人，有意見嗎？」
蘇仲暄之言在情在理，三位考官自然點頭。他們就不信，李宿宸還真能將足足五冊的治水通略背下來。
「你聽好了，『血脈之藏於身體，如江濤洶湧。』」
「水之在溝，氣之於軀，實則一也。川谷導氣，水土演替。天成而聚於高，歸於下，疏於川谷，以脈導氣，通也……」
李宿宸十分流暢地背出了其後幾百字，看得三個考官都愣住了。
蘇仲暄扯了扯唇角，又問了兩段，李宿宸均對答如流。
「三位大人，你們真覺得這張小抄是這學生的？」
蘇仲暄話音剛落，三位考官趕緊搖頭，「自然不是！」
「既然胸有成竹，還要小抄做什麼，哈哈……」
「那這小抄是哪裡來的？」蘇仲暄目光頓時嚴厲百倍，壓迫著三名考官抬不起頭來，「三位大人，所有進入考院的學生都要被仔細檢查。可蘇某卻在考院見到了兩次這樣的徇私夾帶的物證，三位大人，你們真的細查了考生嗎？」
「這……自然是細查了的。只是百密一疏……百密一疏……」
三名考官額上的冷汗幾乎要落下來了，神情極為尷尬。
蘇仲暄向李宿宸點了點，示意他坐下繼續答卷。然後他又轉向身旁的郎官道：「陳大人，想來這裡的考生魚龍混雜良莠不齊，人數又有不少，三位巡考官只怕力有不逮，就請你留下來協助他們吧。蘇某還有其他考院要去看一看。」
三位考官一聽見蘇仲暄要離去了，心中大石終於落下。再聽見他將自己的心腹留下，便知道放進來那些準備舞弊的考生只怕都過不了關了。有句話說得好，拿人錢財替人消災，那些塞銀票給他們的考生大多背景不凡，如今被蘇仲暄攪了局，收了的銀兩也得吐出來了。
蘇仲暄離去之時，低聲囑咐陳郎官道：「你替我看住那位叫做李宿宸的考生。定要讓他穩穩妥妥地考完，見得他的考卷被封存入庫才可離去。」
「下官明白，大人放心。」
蘇仲暄有一種預感，這個年紀輕輕的少年，一朝得勢必大有作為。他年紀輕輕，出身並非朝廷勳貴，正是聖上需要的人才。
待到蘇仲暄離去，李宿宸平復下自己的心緒，繼續答卷。
因為有陳郎官在，三個巡考官只得端起架子巡視考院。按照鄉試的規定，每隔一個時辰就該給考生添送熱水，三餐更加不得怠慢。
當李宿宸看見熱騰騰的晚飯時終於露出一抹笑容。
就在李宿宸正在號屋中日夜答卷時，蘇府中的二公子很是鬱悶。
不為其他，今日他早早結束了與幾個狐朋狗友的聚會，回到家中卻發覺林氏竟然不在屋中。
蘇流玥覺得奇了怪了，這林氏除了看看書還是看看書，這會兒是去哪了？
蘇流玥本想拽了人問問，可又覺得自己以前對林氏冷淡，現在忽然計較起人家的行蹤來，實在沒有顏面。