石老闆所約的時間是第二日下午，在都城中最有名的茶肆。
可李曉香知道，自己在去之前，一定要做好準備。
第二日醒來，王氏已經為李曉香煮好了麵條，她對李曉香說：「女兒啊……如今可算峰迴路轉，與石老闆的商談定要萬分小心。為娘思前想後，覺得十分擔心。一來，石老闆與那季湘雲一樣都是生意人，論經驗與手段遠勝於你。為娘擔心，他與季湘雲一樣，也是覬覦你的配方。石城路途遙遠，我們不可能將所有的東西做好了再送去給石老闆。若是在石城制取凝脂與香露，我們又不能派人手過去，豈不是要將配方交給他。他得了配方，何須與我們合作？」
王氏所擔心的，正是李曉香擔心的。坐在李曉香對面的李宿宸慢悠悠吃著麵條，李曉香在桌子下踹了他一腳。
「我說，我的親哥啊！平日裡你那麼聰明，還不趕緊給我出謀劃策？」
直到一整碗麵吃下去了，李宿宸才不緊不慢道：「為兄能給你出得最好的主意就是請教另一個做生意經驗比你我都豐富之人。」
「誰啊？」李曉香真想將麵湯扣在李宿宸的臉上。
這傢伙又開始賣弄他的「高深莫測」了。
「還有誰？楚大公子啊！」
李曉香肩膀抖了抖，「請教他？」
「對啊！這事兒當然得請教楚公子！楚公子見過那麼多的商人，處理事情也很圓潤貫通。有些事情，就是沒做過，他想必也聽過。而且他心思敏捷，問他的意見絕對沒錯！」
李曉香按了按太陽穴，想起自己與楚溪的約定。若是這一次溢香小築鹹魚翻身，這傢伙會告訴自己一個非常「大」的秘密。
雖然這會兒溢香小築的生意又好起來了，但還不算完全翻身。自己真要去找他？
李宿宸的筷子敲了敲李曉香的湯碗，將湯碗裡的牛肉片夾了出來，無恥地放進他自己的嘴裡，「曉香，現在可不是你爭面子的時候。你可以選擇去，也可以選擇不去，閉門造車說不定也能想出什麼『好』點子來！」
什麼閉門造車？什麼好點子？這個李宿宸，說話不陰陽怪氣會死嗎？
李曉香趕緊將面裡的牛肉全部吃了，再不吃，只怕又進了李宿宸的肚子。
用完早飯，李曉香進了自己屋子，將頭髮好好梳了梳，穿上一件粉邊的裙子，出了門。
多事的李宿宸還不忘搖頭晃腦地說一句：「喲，我妹妹什麼時候孩紙打扮了？當真女衛悅己者容呢！」
「哼！」
李曉香懶得理他，出了家門，去到了楚氏銀樓。
廖掌事一見到李曉香，就將她帶到了樓上。這時候的楚溪正在與銀樓裡的幾個賬房先生還有管事兒的說著什麼。李曉香就坐在隔壁的雅間裡。
隱隱能聽見楚溪擲地有聲的聲音。
自信、有條不紊、讓人倍感壓迫的聲調。
這是李曉香不曾瞭解的楚溪。直到小半個時辰過去了，隔壁的門開了，李曉香聽見一陣交談聲，而此時楚溪說話的聲音與方才大不一樣。
晚輩一般謙恭有禮，他問候了一下幾個賬房先生家裡人，又謝謝了幾位管事對他的支持云云。
李曉香豎著耳朵聽著，忽然覺得楚溪果然是個厲害的傢伙，恩威並施啊！
沒過多久，雅間的門被打開了，楚溪噙著笑走了進來。
「李姑娘大駕光臨，莫不是想念楚某了？」
李曉香很想把茶杯砸他臉上，加上一句「去死吧」，但今日自己是來討教的……低調，低調。
「我有件事……想聽聽你的意見。」
「哦？」楚溪將房門關上，坐到了桌邊，「說來聽聽。」
李曉香將石萬川對自己說的話原封不動地告訴了楚溪。楚溪閉著眼睛，手指輕輕在桌面上敲著，等到李曉香說完了，他點了點頭道：「石萬川這個人的品行還是有目共睹的，石家的商譽無可詬病。但就算他人品沒有問題，不代表他下面做事的人不會將製作的秘方說出去或者賣出去。」
「就是啊！」
「溢香小築現在最有名氣的東西是凝脂與香露。而製作凝脂與香露最基本的就是提取花草中的精華。水蒸法這個方法，已經被明月齋知道了。我想，再從明月齋傳給其他人，比如說恆香齋，只是時間問題。所以藏著掖著也沒有太大的意義。而且，從都城收購新鮮花材制取精華，只怕不夠給石城供應，你說呢？」
李曉香點了點頭。
「但就算是給，也不是全部東西都給。昨日在明月齋胡大夫所說的話，楚某也有所耳聞。明月齋的問題出在百里香，對嗎？」
李曉香點頭。
楚溪摸了摸下巴道：「除了百里香之外，還有什麼香料提取精華的方式並非簡簡單單『水蒸』而已？」
「還有……丁香花，取自半干的花苞而非新鮮的花瓣。」
「嗯，這點倒是很有意思。怪不得半個月前明月齋大量收購新鮮的丁香花。因為方式不對，所以出的油不夠多，所以才需要比平時更多的花瓣。真是浪費。種丁香花的花農不少，就是臨近的沛縣也是以丁香花出名的。所以丁香花與百里香的精華，就由你自己來制取。若是一般水蒸發制取的精華，你便交給石萬川去做。」
李曉香點了點頭，楚溪的意思是要她抓住最核心的技術，其他的東西，就交給石萬川去做。這樣也有助於以後溢香小築的向外擴張。
而且當花草中的精華被提取出來之後，只要存放在密封避光的地方，保留期限是比較長的，足夠從都城運送到石城。
「至於香露，我的意見就是一分一毫也不告訴石萬川。」
李曉香瞇著眼睛思考片刻。確實，必須將酒精提純才能保留香味，這是香露留香持久的秘訣。另外頭香、體香、基香的調配秘訣，李曉香也不想輕易告訴別人。
「香露確實應該製作好了再運送出去！而且只要用正確的方法制取香露，在避光避熱的環境下，保存半年絕對沒有問題。所以香露由我這邊製作好了，送去石城。」
「那就對了。曉香，石萬川與你合作，可是件大事。你可得讓都城裡的人都知道啊。」楚溪瞇著眼睛笑了起來。
「我知道！我現在就回家去好好想想，哪些可以交給石萬川，哪些不行！再見！」
李曉香剛離開椅子，就被楚溪拽了回去，對方一把將她抱在懷裡，「曉香，我給你出謀劃策，你就一點感激都沒有？」
「哦，你要我怎麼感激你？」李曉香扯著嘴角，「賞你兩巴掌，要不要？」
「親一個唄。」
「親你妹！」李曉香抬起胳膊肘一頂，還好楚溪閃得快，不然就真成了「頂你得肺」。
這天下午，李曉香與石萬川敲定了合作細節。石萬川對於有些精華直接在石城制取，而有些則由李曉香從都城配送過來這點毫無疑義。
而船王陸家，成為了他們之間的合作夥伴，負責都城與石城之間的貨運。
李曉香還搞出了一個什麼「剪綵儀式」，慶祝溢香小築與石城首富的合作。
楚溪十分給力，請了舞獅子舞龍的來助興，炮仗在門外辟里啪啦打了一大串，引來了不少人觀望。
而參加「剪綵儀式」的是李曉香以及石夫人。當她們將紅綢剪斷時，李曉香向觀望的人群扔了一大把紅紙包，紅紙包裡雖然只有一個銅錢，所有紅包加在一起也不會超過一百文。可這個綵頭好啊，老百姓們上前哄搶。
一時間，都城裡最大的話題不再是某位達官顯貴娶了小妾，又或者哪個貧民百姓家的閨女嫁入豪門飛上枝頭做鳳凰，而是溢香小築與石家的合作。
趙雲蘭遠遠看著這場景，氣得快要吐血。
「石家到底怎麼想的？溢香小築偷工減料，石老闆竟然打算到石城賣他們家的東西？」趙雲蘭擠入圍觀的人群，對那些看熱鬧的人說了不少溢香小築的壞話。
「喂，你懂什麼！溢香小築才不是偷工減料呢！人家那是對香料有研究，不是所有香料放得越多越好！」
「那也是明月齋的名頭比溢香小築響亮啊！石老闆要合作也是找季老闆，怎麼會找這個小丫頭呢！」趙雲蘭不服氣地說。
「沒聽名醫胡大夫說了嗎，明月齋的面脂有問題！好像是用了什麼有毒的草藥！他們製作的方法不對！溢香小築才是對的！你沒看見胡大夫的藥坊裡多少人去看病啊！都是用明月齋的東西用的！」
「就是！我還聽我們家夫人說，明月齋的香露，搽在身上，一個時辰不到，味道就散了！可是溢香小築的香露，早晨搽上的，晚上睡前還香著呢！」
「這怎麼可能，明月齋可是老字號！」趙雲蘭不敢相信自己和泰安做了那麼多事，到頭來還是沒扳倒那個臭丫頭？
「什麼老字號啊！就是個西貝貨！」
而今日，李曉香也終於明白了，什麼叫做「雙喜臨門」！
鄉試放榜了，李宿宸竟然是解元！
當老秦在榜首見到李宿宸的名字時，連地裡的青瓜都不管了，來到都城裡告訴李家這個消息。
李宿宸本來在溢香小築裡幫忙，當老秦告訴他這個消息時，一向冷靜的李宿宸竟然愣住了。
楚溪是說過自己鄉試成績不俗，但他怎麼也沒想到竟然會是解元！
溢香小築出了位鄉試解元的消息不脛而走，名聲更加響亮了。不少人送來賀禮，甚至趙夫人與韓夫人的夫君還有同僚竟然也備了禮。
「這到底是個怎麼回事？」
李曉香看著滿屋子的人參、靈芝、硯台、布緞，狐疑地望向李宿宸，「哥……你中的好像是解元，不是狀元吧？不是還有會試和殿試嗎？這些人都怎麼了？」
李宿宸摸了摸鼻子，也是百思不得其解，「這些東西都太貴重了，我還是找個機會將它們都退回去吧。」
「是啊。」李曉香有些悻悻然，「萬一哥在會試失利了，收下這些東西日後被人提起，豈不是很丟人？」
李宿宸的手指在李曉香的腦門上一彈，「你這是在詛咒我嗎？」
「沒有！沒有！我哪兒敢啊！」
這些日子，李明義一直待在鍾大人的府上教導小公子，因為得知李宿宸中瞭解元，特意從鍾府趕回家來。
他帶來了一個十分勁爆的消息。那就是李宿宸鄉試的策論竟然被皇上選中，在早朝時候誦讀。
也就是說李宿宸還未及殿試，皇上就已經知道他了！雖然皇上並未明言，說白了李宿宸就是皇上欽點的解元啊！
李家上下與有榮焉。李明義長歎一聲，如今李宿宸就算考不上狀元，出仕已成必然。
王氏緊張了起來，「宿宸啊！既然皇上對你如此賞識，你可得好好溫書，不但要通過會試還要入殿試才行！」
李宿宸淡然一笑道：「娘，你放心。書本上的東西兒子早就爛熟於心。無論會試還是殿試，考的都不是書本上的東西，而是想法。」
李曉香明白了，李宿宸只怕對了皇上的路子，皇上中意的人才，有哪個考官會把他刷下會試？他到底能不能進三甲，所有人都不敢定奪，只有皇上可以。
李明義並沒有被此刻的榮耀迷昏了頭腦，而是親自將那些禮物送回了各個大人的府上。
還未及第便收受朝廷官員的禮物，這若是傳出去，萬一給李宿宸扣上一個結黨營私的帽子，一切努力就都白費了。
而會試之前，李家也是以李宿宸需要安心讀書準備會試為由，閉門謝客。
但只有李曉香知道，這傢伙每日半頁書都沒有看過，反而興趣盎然地幫著江嬸蒸煮花露。
鄉試放榜之後，大理寺卿蘇大人在書房裡與其子蘇仲暄下著棋。
蘇大人執著黑棋，瞇著眼睛，落子之後緩聲道：「今日鄉試放榜，李宿宸中瞭解元，而皇上在大殿上命人向文武百官念其策論之事也穿了出去。想必此刻有不少朝中大元打算拉攏他吧。」
「回爹的話，確實有不少大人都向他送去了賀禮。不過其父李明義倒是親自登門，將所有賀禮一一奉還。不少大人想要請他過府敘談，他家裡的人說他為了安心讀書回了清水鄉，以清水鄉路途遙遠為由，婉拒了那些朝中官員。」
蘇大人點了點頭，「沒有被名利沖昏頭腦，也沒有為權勢所動，這個李宿宸……倒是個可造之材。你沒有看錯他。」
蘇仲暄落下白子，謙遜地回答道：「父親，是皇上慧眼識英才。」
「是啊！是啊！老夫倒想要看看，這個李宿宸能不能成為一股清流！」
而這個時候，蘇流玥卻不那麼開心了。
這些日子，林氏總不在家中。最初是老泰山五十壽辰，蘇流玥這個女婿自然是要前去拜壽。
林棟見到蘇流玥，一臉冷冰冰。沒辦法，誰要他這個女婿從前對老婆不好呢！
看到宴席上，蘇流玥又是給林氏夾菜，又是替林氏擋酒，林棟的臉色總算好了一些。
林棟的學生，大多非富即貴，相伴而來的夫人們相互笑談之時所說的話，可就不那麼好聽了。
林氏乃是林棟獨女，掌上明珠，原本還以為嫁給蘇流玥這個曾經名滿都城的才子也算是郎才女貌了。可現在蘇流玥是幹什麼的？在家吃閒飯的！
沒有一官半職不說，成日裡就知道去什麼飛宣閣聽歌賞舞，再不然打打馬球，何曾幹過正經事？
早知如此，就是將林氏嫁給哪個寒門學子，只要林棟在自己朝堂中的門生之中稍加美言，如今說不定也出人頭地了啊！
蘇流玥越聽，臉越黑。
他這些年都幹了什麼啊！除了終日在外鬼混，回家氣死老爹之外，當真一事無成啊！
從這一日開始，蘇流玥決定洗心革面從新做人。
他對韓釗、楚溪還有陸毓說，他要參加科考。
韓釗點頭，支持蘇流玥。楚溪點頭，也覺得蘇家若能一門雙傑自然是一樁美談。
但是陸毓這傢伙，給蘇流玥潑了盆冷水，透心涼啊。
「二哥，今年鄉試都放榜了，你後年請早吧！」
蘇流玥被哽住了。
「而且……二哥，這麼久沒寫過字兒了，你確定自己坐得住？聽說光一個鄉試，策答與策論就要寫上三天兩夜呢！沒得沐浴，沒得小曲兒解悶，連吃喝拉撒都在一個小號房裡，你真受得了？」
蘇流玥摀住胸口。
「再說了，兩年沒看書了，書本上的東西二哥你還記得嗎？」
蘇流玥一口老血差點沒噴出來。
他掄起鞋子，追著陸毓痛打一頓。從即日起，蘇二公子痛定思痛，決定頭懸樑錐刺股，好好學習天天向上！
當所有人都不看好他，覺得他只是做個樣子而已時，蘇公子還真的接連三天在書房裡看書，沒有離開府中半步。
可是他鬱悶到快死了啊！作為他的夫人，林氏不是應該陪伴在他的身邊嗎？比如送送茶，捏捏肩膀，他若是看書看累了，陪他說說兩句話？
可自從他開始看書之後，林氏就以不打擾他為由，每日用過早飯便出門了。
不是與韓夫人賞花，就是陪伴有孕的趙夫人說話解悶。
蘇二公子的兩行清淚都快落下來了。
我想有人陪我賞花，也想有人陪我說話解悶好不好？
而林氏身邊的丫頭小環說的話更加絕殺。
「知道為什麼小姐不留在姑爺身邊嗎？」
「為什麼？」蘇流玥的小廝小騾子好奇地問。
「因為小姐覺得姑爺堅持不了幾天就要原形畢露了。」
蘇流玥拍案而起，你們給我等著！本公子一定會考上狀元！
溢香小築的生意再度紅火起來。再加上要與石老闆合作，他們的工作量也越來越大了。
王氏再度邀請了江嬸與老秦住到都城裡來，而清水鄉的田地交給其他人打理。
因為溢香小築越來越出名，清水鄉里許多鄉民也開始種植花草了。
李曉香摸了摸自己的下巴，覺得與有榮焉，自己可是帶動了一條產業鏈啊！
她的溢香小築已經徹底翻身了，而且就要發揚光大了！是時候去問問楚溪那傢伙，他所謂的「秘密」到底是什麼了！
不過這幾日實在太忙，溢香小築的「精油按摩」經過林氏與趙夫人的友情推薦，在都城的夫人小姐之間流行起來。
每日這麼給人按摩，她的手指可受不了啊。看來得招聘一些員工，對她們進行技能培訓了啊！
李曉香帶著虎妞，拎著一籃子的精油按摩需要的材料，走去今日約定了的一戶人家。
這戶人家的院子不大，李曉香與虎妞被一個丫鬟領了進去，對方給她們送上了點心與茶水，說他們家的夫人還在沐浴，請李曉香與虎妞稍等片刻。
虎妞與李曉香自然不客氣地吃起了點心。
李曉香一邊吃著，一邊覺得這院子未免太安靜了些。不見主人便罷了，怎的就連丫鬟也只有方纔那一個嗎？
李曉香起身，打算行出門去看一看，誰知道剛一起身，便是一陣眩暈。
耳邊傳來啪的一聲，李曉香回頭，看見虎妞趴倒在了桌子上。
這……是怎麼回事？
李曉香伸手拍了拍虎妞，晃了晃腦袋，眼前一黑，也摔倒下去。