「家父做出了什麼犧牲？請鍾大人明言！」
鍾大人看向自己的兒子，歎了口氣道：「墨尋，你做錯的事情，你說先生的家人聽！」
鍾墨尋低著頭，咬了咬下唇。如今的他已經八歲了，短短幾年氣走的教書先生已經是以成打計算的了。
李曉香不是沒有聽過這位鍾公子的名號，她也擔心自己的父親只怕在鍾府上也堅持不了許久。但是她萬萬沒想到，父親在鍾府，一待就是幾個月。一家人不是沒有見到李明義掌心的紅腫，李曉香無數次想李明義婉拒鍾大人，但為了李明義的面子，李曉香一次也沒有說出口。
現在不只是手掌心腫了，人都病倒了。
若不是鍾大人一臉歉疚，李曉香早就要質他了。
「是……都是學生的錯。學生以為李先生與之前那些教書先生一樣，只要我不讀書，說各種令他受辱的話，他就會甩袖子離去了。可沒想到，無論我說什麼，先生都不為所動。所以……我就不再說這些話，心想反正先生是來教書的，我不讀書，一樣能氣走他。這次，先生終於生氣了，他還取了戒尺來。我本以為他是要打我，沒想到他打的是他自己。我覺得很新鮮……竟然有人打自己的……反正只要我不讀書先生就會打自己，那我就想看看先生能堅持到幾時……」
李曉香閉上眼睛按住自己的腦袋。
她的傻爹喲……怎麼會想出這麼個主意來？
她太瞭解李明義了。既然打定主意用鍾墨尋的錯誤來懲罰自己，他就會堅持到底，直到鍾墨尋改變為止。
「我每日在書房裡斗蛐蛐，彈棋子兒，先生也不惱我，而是繼續在書房裡唸書。先生見我一個字也聽不進去，就說『徒之過，師之錯』……外面下著雪，先生站在院子裡……任由大雪落在他的身上……我本來以為……以為他熬不住了就會進屋……沒想到直到他倒下去都沒有哼過一聲……」
這個時候，鍾墨尋的臉上已經滿是淚水。
李曉香真想好好揍這熊孩子一頓，可他現在一臉鼻涕眼淚的樣子，李曉香竟然無處下手了。
「鍾公子，你可知道家父為何這麼做？」
鍾墨尋抬起頭來，沒有說話。
「因為家父相信，鍾公子本性並不惡劣，心中仍有是非。當你看見自己的老師因為自己的過錯而受罰，你會心有歉疚，認識到錯誤。鍾公子以為，家父是要教你什麼？」
「書本上那些東西……所有老師都是教那些……」
「錯，家父真正想教你的，只有一樣。那就是為人處事之道。讀書好或者不好，全看鍾公子你自己的興趣。你若不愛讀書，目不識丁，但只要你心懷坦蕩，做事不行差踏錯，明白是非對錯，那麼將來你無論做什麼，都不辱你父親的鍾大人的名聲，也對得起生養你的母親。」
鍾墨尋頓了頓，忽然哭的更厲害了。
也難為他一個八歲的孩子，哪裡見過有人這樣以傷害自己來逼他上道的。李曉香覺著自己的老爹也算是個極品了，這樣的招兒都想得出來？
「是學生錯了……學生以後不會再這樣頑劣……請先生繼續教我吧！」
李曉香拍了拍鍾墨尋的肩膀道：「鍾公子，家父高燒不退，需要靜養。你且回府吧。待到家父醒來，必會通知貴府。」
「學生不走，學生要在這裡照顧老師。」鍾墨尋抹了把眼淚，還真有股子執拗勁兒。
李曉香無奈地看向鍾大人，鍾大人點了點頭道：「自己的老師因為自己而病重，身為學生，當然要在一旁照顧。李姑娘，我這獨子平日裡太過寵愛，以至於目中無人，連最簡單尊師重道的道理都不懂。而今，他知道自己錯了，要照顧自己的老師，是理所應當。還望李姑娘讓他留在這裡。」
鍾大人都這麼說了，李曉香無法拒絕。
柳氏父子親自前來為李明義診脈，開了方子抓了藥，終於在第二日清晨，李明義的熱度才退了下去。
不過這一晚，李曉香對鍾墨尋這個臭小子改觀了不少。
她本以為鍾墨尋在這裡待上一、兩個時辰就熬不住，找借口要回府，沒想到他一整晚都不睡，眼巴巴地睜著眼睛望著李明義。
李宿宸抓了藥回來，王氏去熬藥，鍾墨尋屁顛屁顛跟著王氏，又是搬柴火又是扇火，還弄得一臉烏漆墨黑。
李明義飲下了湯藥，悶在被子開始出汗。
鍾墨尋守在榻邊。平日裡這個小公子衣來伸手飯來張口，今日卻撩起了袖子，替老師洗帕子擦臉。本就是個孩子，做起事來十分笨拙，李曉香幾次看不過眼要上手，都被王氏攔住了。
「你爹受苦就是為了讓鍾公子明白事理。如今他願意親手照顧你爹，你爹心中不知道有多寬慰。」
李曉香歎了口氣。
第二日清晨，李明義的高熱終於退下，人也恢復了神智。當他知道是鍾墨尋一整夜在照顧自己時，臉上雖然沒有多餘的表情，李曉香卻看見了父親眼中的淚光。
如果說溢香小築是她李曉香的心血，那麼教書育人就是李明義的終身事業。鍾墨尋的一聲「老師」讓李明義這些日子的心血沒有白費。
數日之後，鍾大人備了厚禮前往李明義家中。
鍾墨尋跪在李明義的面前，奉茶拜師。
此事在都城中被傳得沸沸揚揚。曾經多少都城名師提起鍾墨尋就垂首頓足，可沒想到一個名不見經傳的先生讓他甘心拜師。
下了朝堂，還有人好奇地問鍾大人這是怎麼回事，這位李先生到底是什麼來頭。
鍾大人笑道，嚴父出才子。李先生的兒子正是李宿宸。
而皇上身邊的文公公聽了之後，將此事告知了皇上。皇上正在與米丞相下棋，聽了之後，兩人相視一笑。
「愛卿在笑什麼？」
「皇上笑什麼，臣自然笑什麼。」
「哦，那愛卿說說看，朕笑的是什麼？」
米丞相落下棋子，不緊不慢道：「微臣既然會將李宿宸鄉試的策文呈送皇上閱覽，自然也對他的家世人品做了一番調查。李宿宸的父親李明義，十年科舉，最終不過一個秀才而已。此人也沒有什麼經天緯地的才幹，但為人頗為正直，數十年教書育人沒有絲毫懈怠。而且他的學生大多為升斗百姓，大多只求識字，對學問並無鑽研之志。即便這樣，李明義仍舊做了十幾年的教書先生，老夫很是敬佩。」
「能沉得下心來做一件事，朕也很欣賞。雖然只得一篇策論，朕知道李宿宸是朕所需要的人才。朝中大臣急著將世家子弟送入朝堂，可他們個個嬌生慣養，只為圖家族之利，有幾個關心民生，知道老百姓的疾苦？本來若是米丞相主持會試，朕毫不懷疑李宿宸能憑實力通過。但是……」
「但是太后生辰將近，安王攜世子從封地遠道前來都城賀壽。太后為了多留安王在都城陪伴，請求皇上由安王主持會試。安王自幼承歡太后膝下，頗得先帝喜愛，他本以為自己也有機會承繼大統，但最終……」米丞相看了眼皇上的臉色，不再說下去了。
皇上揮了揮手手，所有宮人盡皆退下。
「愛卿所言不虛。安王確實並不安於現狀。他與朝中不少大臣都有所牽連。所以朕擔心，此次科考，他會藉機安插自己的親信。他是朕的胞弟，倘若在會試做了什麼，朕若是查他，太后必然阻撓，朕將會左右為難。」
「皇上想用李宿宸，又擔心李宿宸會被安王刷下來。既然這樣，不如給李家一個賢名。為賢任用，安王也懂這個道理。他既然有所圖謀，就會在意自己的名聲。一旦李家有了賢名，即便李宿宸會試落榜，皇上就是給他官職也並無不妥。最重要的是，李宿宸若當真落榜，世人必有懷疑，怎麼李宿宸這樣才德兼備之人竟然落榜了？定然是會試之中有什麼貓膩。屆時，安王在民間的聲譽必然受損。既然如此，安王還不如順手推舟，至少李宿宸通過會試無妨。」
「到了殿試，朕會親自閱卷。只希望他有真才實學，當日的策論並非運氣而是實力。若他殿試的策論仍舊鶴立雞群，朕必不拘一格用人才。」
「皇上英明。李家的事情，就交給老臣吧。」
「米丞相辦事，朕有什麼不放心的。」
最近一個月，李宿宸有些納悶，那就是他們李家忽然聲名遠播了。
先是大文豪林棟整出了一個什麼賽詩會，廣邀都城中所有十歲以下孩童。
鍾墨尋也參加了。這麼多年這個臭小子除了上房揭瓦啥正事兒都沒幹過。李明義也想著重在參與，沒給鍾墨尋什麼壓力。誰知道這小傢伙還一鳴驚人了，雖然沒有得到第一名，卻也是頭三甲。
所有曾經教導過鍾墨尋的都城名師們都驚了呆了。百姓們議論紛紛，都覺得是李明義教導有方，將一塊朽木雕成了美玉。
李曉香拎了鍾墨尋來看，發覺這小子眼睛下面都是黑眼圈。原來是熬夜苦讀啊。
又沒有多久，李明義那個借了錢跑路的同窗宋修被官府緝拿歸案。得知李明義替他還了那一百多兩銀子之後，痛哭流涕。
宋修騙了李明義，李家還是兢兢業業地賺錢替宋修還錢，只因為李明義曾經替宋修做了擔保。
百姓們又傳揚起來，說李明義真是個聖人啊！他替宋修還錢就是為了感化他，希望他能回到都城重新做人云云。
李曉香抓了抓腦袋，她都沒、有想過替宋修還錢這件事被人說道說道竟然成了一件那麼了不起的事。
這事兒放古代，宋修不還錢跑路了，若是李明義不還錢，那麼李家就要受牽連。就是房現代，李明義若是不替宋修還錢也是要鬧上法庭的不是。
怎麼就傳成是他李明義犧牲自己感化他人了。
月中之時，因為南陽水患，有不少南陽百姓逃難來到了都城。
一時之間都城之中乞丐無數。李曉香出個門送香，竟然被一群小乞丐團團圍住，連走都走不出去。而虎妞那個傻丫頭，為了把李曉香「救」出來，竟然將錢袋裡的銅錢全部扔到地上引那些孩子來撿，這樣才讓李曉香脫了身。
李曉香看著那些孩子為了搶銅錢差點沒打起來，心裡覺得難受，上一旁的包子鋪，買了一百多個饅頭，讓這些小乞丐拿去吃。
但是李曉香萬萬沒有想到，竟然有人敲鑼打鼓的說溢香小築的小老闆要做善事給難民們送吃的了。李曉香差點嚇尿了，扔了十幾兩銀子給包子鋪的老闆，讓他送饅頭給難民吃，趕緊拉上虎妞跑路。
第二天，她李曉香為善不為人的義舉就傳遍了都城。包子鋪老闆繪聲繪色地向人們描述李曉香見到那些孩子們是多麼心疼，將全身僅有的幾十兩全部交給包子鋪時時多麼好爽。
她李曉香也成了不僅有生意頭腦而且還有社會責任感的義商了。
還有就是都城裡一個寡婦被婆家趕出家門不說，婆家還佔了她當初帶來的嫁妝。李宿宸替那個寡婦寫了一紙狀書，據說慷慨激昂，條理分明，從倫理道德延伸到大夏的法制，將那寡婦的婆家批判得夠嗆，圍觀的百姓們都指著她的婆婆和婆婆的小兒子唯利是圖，竟然為了錢財將忠貞的大兒媳逼迫到如此境地云云。
百姓們又開始傳了，說李宿宸的文采非凡，又肯為百姓伸冤，將來一定會是個青天大老爺。
那天，楚溪前來看望李曉香，與李宿宸同桌吃飯。李曉香忍不住摸了摸下巴問：「哥，我怎麼記得你收了那寡婦狀紙錢的？你說什麼若只是要將這件事兒的來龍去脈說個清楚，要五十文錢。若要寡婦占理，駁盡婆婆與小叔，就要一百文錢。若要所有聽審的百姓對寡婦『聞者傷心見者流淚』就要兩百文錢！」
「是啊。」李宿宸也一副百思不得其解的表情，但李曉香卻從他的目光裡看出來這貨什麼都想明白了。
「所以鬧半天，你寫狀紙根本不是為了幫老百姓伸冤鳴不平什麼的吧？明明就是拿人錢財替人消災。」
「唉，你心裡清楚就行了，何苦要說出來讓為兄沒面子呢！」李宿宸呵呵笑了笑，與楚溪對視。
李曉香立馬在桌子下狠狠踹了楚溪一腳，「喂，你說！到底怎麼回事呢？」
楚溪疼得齜牙咧嘴，一張俊臉擰起來還真有幾分惹人心疼，「什麼怎麼回事？不就是有人要你們李家有個好名聲嗎？這樣，宿宸兄也是『系出名門』啊！」
可是……到底是誰花了這麼大的心思捧他們李家呢？
這時候，逢順告訴楚溪，安王下了帖子，來到都城之後要前來楚府拜望。
聽到這消息，楚溪的臉色立馬變了，眉頭緊鎖，似乎十分煩心。
「喂，你怎麼了？」李曉香擔心地拉了拉楚溪的袖口。
與他相處得這麼久了，她知道這傢伙從不會衝動行事，所有事情必然前前後後盤算清楚了才會去做，所以很少有什麼讓他煩心。
「是不是那個安王很麻煩？」
「確實是個大麻煩。」楚溪捏了捏李曉香的手心，「安王乃是當今聖上的同母胞弟。他的封地是大夏最為富庶的西川六郡，乃魚米之鄉，但是從西川入都城不易。朝廷傳報以及往來商旅被山川所阻，經常要繞行。於是安王請奏聖上，想要從山巒之間修建官道。」
「這……應該算是好事吧？」李曉香摸了摸腦袋。
若是官道真的得以建成，那麼商旅之間的流通將更為頻繁。既然西川六郡十分富庶，魚米之鄉物產豐富，能夠通過官道送往全國各地，不是一件利國利民的好事嗎？
「好事雖然是好事，但朝廷並沒有同意。因為花費實在巨大。後來安王就上書說，他的西川六郡願意出一半的錢，朝廷只需要出另一半的錢即可。只可惜如今南陽水患，朝廷急需銀兩賑災，只得暫時擱置了安王的計劃。」
李曉香摸了摸鼻子，「怎麼覺得朝廷並不像將都城與西川連結起來？」
「正是如此。你想一想，本來西川與都城之間的山巒就是一道天然的屏障。西川如此富庶，安王必然兵強馬壯……」
李曉香呆了，小聲道：「難道安王有不臣之心？」
楚溪閉上眼睛，不再多言。
如若朝廷真的同意了讓安王修建官道，萬一安王率兵馬從西川直入都城……後果不敢想像。
「那……安王下了帖子，你爹能不能不去？這傢伙肯定沒好事！你們楚家，算是皇商了！能做的這麼大，也是皇上罩著你們家。若是皇上知道你們和安王有什麼聯繫，那……」
楚溪捏了捏李曉香的鼻子，笑道：「你擔心我啊？」
「我當然擔心你了！萬一這個安王向你們借錢修路，你們借不借？」
論大夏所有的銀樓有誰能有這個財力借錢給安王修路的，那就只有楚氏了。
「看來你還不傻嘛，竟然猜到安王的意圖了。」
「那……你們要如何婉拒他？像是他這樣的皇親國戚，只怕得罪不了啊！」
「也只能走一步，看一步了。」楚溪揉了揉李曉香的腦袋，「你放心，我們楚氏銀樓是不會垮的。」
李曉香低著頭，第一次覺得有錢未必也是好事。
她不需要楚溪富可敵國，她只想他平平安安，一生快樂無憂。
安王入都城的排場實在讓李曉香大開眼界。
一般的王爺入都城，只會帶頂多幾百的親兵，其餘由皇上親拍宮中禁軍護衛。可安王倒好，竟然領了一千親兵入都城。
這些親兵的衣著護甲還有兵器都十分亮眼，走在都城的大街上颯爽利落。
百姓們夾道觀望，而安王卻比李曉香想像中要親民。
他年紀越四十五歲，是個美中年。當然，皇室的基因是不容置疑的。能入得後宮的女人就算不是沉魚落雁至少也是一等一的美女。安王繼承了皇太后的容貌，看起來自然是俊美的。
他騎在馬上，時不時向百姓們抱以笑意。要知道一般的皇親貴胄出行，都會要求百姓迴避。倒是這個安王，似乎聽享受百姓們的矚目。
安王入了都城之後，就向皇上以及太后請安，免不了一番寒暄外加母慈子孝。皇上本欲安王留宿宮中，但安王卻說自己乃是成年男子，留宿宮中於理不合，自請住到都城中專供遠道而來皇親國戚暫住的別館。皇上雖然點頭同意，但心中也很明白安王此舉不過是方便自己在都城中走動而已。
是夜，安王來到別館之後，就命心腹將都城中大小適宜說清道來。
對方所稟報的，無外乎是都城中官員之間的是非。
安王停了一會兒便揚了揚手，對方便明白主子對這些消息不感興趣。
「此次，本王將要主持今次科考的會試。可有什麼是需要注意的？」
「王爺，此次從鄉試開始，皇上就頗為看重，應該是知道了朝中大臣們藉著科考安排自己的人。
所以皇上在鄉試放榜之前命各地重新閱卷，三司復卷。所有閱卷官不敢越舉，不少朝中大員本欲安排的人選都被篩了下去……只剩下這幾位了，請王爺多多照顧他們。」