「陛下一直希望能與戎狄一戰，那麼在這之前，陛下不妨改制軍隊，培養將才。鎮國公主只看見朝堂之上的文臣，卻管不了陛下的武將。倘若陛下有絕對忠誠而又猛利的軍隊，今日就算各路諸侯連成一氣，陛下也不會如此被動。」
雲澈瞇起眼來深思。
洛照江也道：「臣也請陛下蟄伏。鎮國公主歷經三朝，對以文御武之術深信不疑，陛下要推行新政，對鎮國公主而言就是動搖國之根本。這場新舊交鋒，陛下的實力還不夠雄厚。如今就連兵符也還牢牢握在鎮國公主手中。若有一日，陛下就算沒有兵符在手，也能號令雲頂鐵騎雄師，鎮國公主便再不能阻礙陛下了。」
雲澈吸了一口氣，事到如今他也是一敗塗地之後才明白自己錯在哪裡。
「天色已晚，臣容少均拜別陛下！」
「臣洛照江拜別陛下！」
他二人齊齊叩拜在雲澈面前，那一聲「拜別」的意味，那叩首時的力度，重重地壓在雲澈身上。
他牙關咬緊，眼眶濕潤，若是可以，他要將雲頂宮看穿。
如今的他，只是鎮國公主關在籠中的那隻鳥兒。但終有一日，籠中鳥也將笑傲蒼穹。
不過三日，容少均與洛照江便因為推薦陳盧與王人傑而遭到罷黜。在鎮國公主的推薦下，雲澈不得不任命鎮國公主夫家姚氏長子姚琮為丞相。
容少均離開帝都那一日，風刮的有些狠。他的馬車輕的就似要飄起來般。
趕車的車伕歎了口氣道：「大人啊，別的大人還鄉那帶回去的家財只怕幾輛車都拉不完。您貴為當朝丞相，一輛馬車，都空蕩蕩的！就是您這樣兩袖清風竟然還被罷免，真是老天爺不開眼啊！」
容少均淡然一笑，「家財萬貫……生不帶來死不帶去。我容少均頂天立地，上對得起先皇，下對得起百姓，沒什麼遺憾的。」
就在此時，聽得身後傳來馬匹飛馳的聲音。
「老師慢走！」
容少均撩起車簾，便看見雲澈騎著馬，身後禁衛緊隨而來。他的風衣鼓鼓，像是有無數的意念膨脹著要撕裂一切。
「陛下！」容少均下了車，重重地跪下。
「老師——」雲澈翻身下馬，將容少均扶起。
「陛下，微臣一向沒有什麼才幹，如此平庸卻得到先帝與陛下的賞識，從一介士子到太子太傅甚至於一朝丞相，容少均實在受之有愧。」
「老師！老師為人剛直，博學廣思，若沒有老師就沒有現在的朕！是朕辜負了老師的期望！老師之所以被罷免，是因為朕太急功近利！老師做這一切，就是為了讓朕認清楚情勢！」
容少均聽到此，雙眼濕潤起來。他本以為雲澈不懂，卻沒想到他懂了。
「陛下明白，微臣做什麼都值得！這是微臣給陛下上的最後一課。一定要忍，忍到羽翼豐滿，忍到時機成熟，忍到陛下逆天而行也無人阻攔。小不忍則亂大謀！欲速則不達啊！」容少均用力地按著雲澈的雙臂，他老淚縱橫。
雲澈的喉頭哽咽，「雲澈謝過老師！」
「陛下，容少均不求別的什麼，只求陛下能成為一代明君。容少均曾為太傅，只有陛下成為明君才能證明容少均這一生的心血！」
「學生明白！」
「凌子悅，」容少均看向凌子悅，握住她的手，「你這孩子一向心思細膩又冷靜，就連先帝都誇讚你有才學又正直……將來一定能成為陛下的鏡子，以良臣為鏡，方可智通天下。所以日後陛下無論做什麼樣的決定，也無論你身邊的情形是怎樣的，老師希望你一直保持直言敢諫的本性！」
「學生明白！學生一定做到！」
「好了……陛下……微臣要上路了……」容少均退後一步，再度跪下，重重地行了一個禮，「微臣拜別陛下！」
雲澈的拳頭握的極緊，望著容少均的馬車漸行漸遠。
他心中明瞭，這位教導他多年的老師，只怕再難相見了。
容少均的馬車早已消失在路的盡頭，可雲澈的身影卻如同一棵樹，扎根於土壤之中
雲澈自那一日起，在朝堂之上便更加沉默，終日沉溺於上林苑，由明朔與張書謀相伴左右。
「書謀，明朔，這一次朕摔的很慘。」雲澈拉緊韁繩，笑著回頭望向追隨自己的臣子。
「陛下志氣高遠，鯤鵬展翼不在於一時。」張書謀安慰道。
「這一次，鎮國公主聯絡各路諸侯給朕施壓，如果沒有諸侯響應，她憑借朝中的一幫文臣，又豈能如此囂張？」
「陛下看明白了，不知下一步有何打算？」明朔問。
「朕打算派一個人，前去搜羅那些諸侯王的不法之事，在他們之間製造間隙，朕不親自出手，要他們自己鬥個痛快！」
「不知陛下打算派何人前往？」張書謀蹙起眉頭，雲澈的想法固然高明，但是沒有合適的人選去做這件事，只怕適得其反還會引來鎮國公主的忌憚。
「書謀你這個人過分直率，心無城府。而明朔也必須留在朕的身邊。縱觀整個朝堂，朕倒是屬意莊潯擔任這個差使。」
「莊大人口若懸河，審時度勢，巧舌如簧，明朔與書謀不及也。況且他作為科舉後唯一留在朝中的士子，也滿懷希望能有一番作為。陛下派他前去各個諸侯國，確實是最佳人選！」明朔十分贊同雲澈所想，張書謀也是。
三日之後，莊潯便被任命為紫金大夫，負責走訪各個諸侯郡國，美其名曰為朝廷欽差探查民情，實則是挑撥各路諸侯，各個擊破。
連日來雲澈對朝政漠不關心，鎮國公主卻不滿起來，「陛下這是怎麼回事？朝政不加決斷，只知道去上林苑嬉戲！」
「母親，陛下這不是信任您推薦的大臣嗎？況且免了丞相與太尉，陛下心中能痛快嗎？您就睜一隻眼閉一隻眼，讓陛下散散心吧！」寧陽郡主勸道，生怕鎮國公主會對雲澈越發不滿意。
「陛下才不是要散心，而是向我這老太婆洩憤呢！」
「好了母親！您與陛下之間鬧的還不夠僵嗎？近日朝中又無甚大事，陛下喜歡什麼就去做什麼吧！」
鎮國公主沉默了，良久又道：「那凌子悅呢？還在府中養病嗎？」
「沒有母親您點頭，他的病哪裡好的了啊！」
此時的寧陽郡主已經明白雲澈在記恨自己了，現在最緩和自己與雲澈之間關係的方式莫過於讓凌子悅回到朝中。
「那就讓他再多病一些時日吧。」
寧陽郡主張了張嘴，一時之間又不知再說些什麼。
離開鎮國公主，寧陽郡主又前往洛太后寢宮。洛太后避而不見，只是遣了錦娘告知身體有恙不宜見客。
寧陽郡主哼了一聲，想那洛瑾瑜在自己面前從來都十分謙順，如今倒也擺起架子來了。
錦娘歎了口氣，寧陽郡主自然注意到了。
「錦娘，你有話為何不直言？」
錦娘無奈道：「奴婢對寧陽郡主直言，寧陽郡主卻未必肯聽啊。」
「你說的話我寧陽郡主一直放在心上。」
「前一次，奴婢還勸寧陽郡主一定要想清楚自己是站在哪一邊。現在想想是奴婢多言了。鎮國公主是寧陽郡主生母，公主自然更仰賴鎮國公主了。如今陛下在朝中勢力單薄，也消磨了意志，對他而言，皇后娘娘也不過個擺設罷了。寵她又或者不寵她，對現下的局勢沒有絲毫改變。這不，連自己的親舅舅都保不住啊。」
寧陽郡主也沒想到這次這把火會燒的這麼厲害，三公都換了人，雲澈日日縱情上林苑，雲羽年整日獨守空閨，雲澈卻不聞不問，彷彿這後宮根本沒雲羽年這個人了。這不正是在報復自己嗎？而如今自己連一點贏得雲澈好感的籌碼都沒有了。
「錦娘……如今我該怎麼辦？」
「唉，如今也就是凌大夫回來能讓陛下心情好一些了。」
「鎮國公主還在氣頭上呢，我這也不好說如何讓凌子悅回來啊……」寧陽郡主心中不免後悔起來。如今雲澈是不會看雲羽年一眼了。
回府養病的凌子悅過的卻是寧陽郡主想像之外的愜意生活。每日睡到日上三竿，無需早朝也無政事煩憂。帝都城的顯貴知道她如今失了勢，是稱病在家，也就無人登門打擾。用過午膳，凌子悅便躺在院中的槐樹下，隨意翻閱那些自己沒來得及細看的書簡。日光透過樹蔭落在她的身上，偶爾慵懶地打個哈欠。凌子清也長大了不少，從學舍回到府中問及的問題有時凌子悅也要思索片刻方能回答。兄長凌楚鈺也時常來看望她，兩人一對弈就是一整個下午。
「子悅，如今容少均與洛照江都被免官，你呢？你可有什麼打算。不如就此隱退吧。」凌楚鈺一面落子，一面小聲問道。
「這天下，是陛下的。弟弟就算隱退，又能去到哪裡？」凌子悅無奈地搖了搖頭。
「我府中……還有伯父府中是不是都有陛下的人？」
凌子悅笑而不答，凌楚鈺瞭然。
「人這一輩子，就似棋局，不能行錯一步，否則即便不是滿盤皆輸也是難以回頭。弟弟的棋局……開篇就錯了……只能一直錯下去了……」
凌楚鈺的手指僵在原處，笑道：「陛下如今對凌氏一門極為眷顧，原因為何兄長自是清楚。只是陛下越是愛重，為兄越是忐忑。子悅，無論發生什麼，為兄只求你能保住自己。」
「謝兄長關心，凌子悅謹記。」
凌楚鈺雖無經天緯地之才，但絕不是徒具虛名之輩，若不是為了凌子悅，他也不用遠離朝堂，凡是謹慎低調。陛下恩寵過盛，凌楚鈺知道這就是一把雙刃劍，今日是雲恆候府的榮耀，明日就能帶來滅門之災。
棋局終了，凌楚鈺贏了凌子悅一子。他笑了笑，「你又讓著我了。天色已晚，我這就回府了。」
「凌子悅送兄長。」
如今的凌楚鈺也已經有了兒子，取名凌君如。凌君如還在襁褓之中，須得父親愛護，凌子悅自然不好對凌楚鈺多加挽留。
待到凌楚鈺離去，院中再度空落起來。
凌子悅望著那只鞦韆，夕陽斜落而下，影子被拉得纖長。
那是當年雲澈還是九皇子時送給自己的鞦韆，而這只鞦韆也被凌子悅從雲恆候府帶來這裡。比起雲澈每日送與自己的金箭羽，這只鞦韆才真正貴重許多。
凌子悅坐了上去，比起小時候，這鞦韆是窄了點兒。她雙手攀著吊繩，望著府院角落上那只嘰嘰喳喳的鳥兒，輕輕蕩了起來。
鞦韆越蕩越高，凌子悅的目光也越來越遠，似乎只要一個用力就能飛出去一般。
她閉上眼睛，風從耳際而過，掠起她額角的碎發，她的衣襟。
乘風而去忘卻凡塵瑣事才是瀟灑。
當她墜落時，驀地有人從身後將她一把抱住。那人的氣息如此霸道，抱著凌子悅的力道那般絕對，不用回頭，凌子悅也知來人是誰。
「怎的蕩的那麼高，把朕嚇壞了。」
雲澈的聲音低沉而溫柔，他的下巴抵在凌子悅的肩上，說話時的氣息若有若無掠過凌子悅的臉頰。
「陛下……」凌子悅正欲離開雲澈的懷抱行君臣之禮，雲澈的臂膀卻收的更緊。
「陛下怎麼來了？」
雲澈微微一笑，「朕去上林苑打獵，越打越沒有勁頭，便讓張書謀繼續在上林苑晃蕩，朕帶著明朔換上尋常人家的裝束，來看你。」
「鎮國公主若是知道了，只怕會……」
「她不會怎樣的。自從陳盧與王人傑死後，朕再沒有去看過雲羽年。寧陽郡主現在只會想辦法說服鎮國公主讓你回到我的身邊，好過朕從不去寵幸她的女兒。」雲澈說完，便側過臉來在凌子悅的唇角迅速落下一吻。
凌子悅聳起肩膀，卻無處可躲，「陛下——這裡是臣的府邸……請陛下自重！」
雲澈卻笑出了聲，「那你看看，這裡有沒有誰會看著我們？沒有朕的允許，誰都不會來。」
凌子悅低頭不語。
雲澈卻歎了口氣，「這如今的朝事，朕管不管都沒多大意義了。當初你說的沒錯，鎮國公主年事已高，朕只要肯忍，總有守的雲開的一日。但是朕不想忍，因為朕有太多的事情想做要做，朕怕忍的久了，那些事就實現不了了。」
凌子悅抿唇一笑，「既然朝政，陛下管不了，不如擴建軍隊，多提拔些年輕有為的將領，研究戎狄行軍習性，為日後做好準備。」
雲澈也跟著笑了，轉過身來到凌子悅面前，輕輕替她晃起鞦韆來。