腦中警鐘鏘鏘亂響，玉桂、佟桂互覷一眼，不約而同倒退一步，再退一步，再退……退……退……

　　「爺……」

　　「嗯？」

　　「您已經二十七了ㄋㄟ！」

　　「嗯！」

　　二十七？

　　好危險的數字！塔布與烏爾泰互顱一眼，也下約而同倒退一步，再退一步，再退……退……退……

　　「爺……」

　　「嗯？」

　　「那為什麼您看起來還是只有十六歲呢？」

　　老早躲到後殿去的玉桂、佟桂、塔布與烏爾泰，很快就發現他們躲得不夠遠，一眨眼，福晉就尖叫過來了。

　　「誰教你老是擺酷嘛！明明是娃娃臉說，看起來真的很滑稽耶！」

　　當滿兒挺著六個月大的肚子，又叫又笑地拚命往前殿跑去時，眼前人影一晃，什麼都尚未看清楚，她就砰一下撞上去了。

　　「你老是自投羅網。」胤祿扶住她低喃。「你想到哪兒？又想溜到外城去了麼？」

　　滿兒吐了吐舌頭，「人家哪有溜，是正大光明的去！」

　　「要上萬明寺找小七？」

　　「對啊！你要不要一塊兒去？」滿兒又習慣性地挽上了他的手臂，「今兒是花朝節，外城很熱鬧的喲！」她擠著眼慫恿道。

　　「我不喜歡熱鬧，不過……」胤祿低眸看看她的肚子。「我陪你去吧！」

　　滿兒臉容上立刻燃起一片驚喜的光彩。

　　「真的？太好了，這是咱們頭一回一塊兒上外城去耶！」

　　「你想要我陪你出去？」

　　「那是自然呀！跟你一塊兒比較有趣啊！」

　　「為什麼？」現下他可不是金祿。

　　「為什麼啊？」眼珠子又滴溜溜地轉了一下，「因為啊……」挽著他的手突然放開了，「我呢……」滿兒退後兩步。「可以跟人家說……」

　　她猝然轉身就跑。

　　「你是我弟弟咩！」

　　在外城裡，西城永遠比東城熱鬧，因為西城有個天橋；即使是在這人人往郊外跑的花朝節裡，天橋依然是喧嚷嘈雜熱鬧得不得了，因為女人要欣賞的是郊外的花兒，男人要欣賞的卻是城裡的花兒。

　　所以一路走一路逛，不過轉個眼，胤祿就把滿兒給弄丟了，找了一會兒仍是找不著，他略一思索，即舉步朝萬明寺而去。

　　在這同時，小七正領著滿兒離開萬明寺，目的地則是——八大胡同。

　　陝西巷裡覓溫柔，店過穿心回石頭；

　　紗帽至今猶姓李，胭脂終古不知愁。

　　皮條營有東西別，百順名曾大小留；

　　逛罷斜街王廣福，韓家潭畔聽歇喉。

　　八大胡同並不是一處地名兒，而是八條胡同的總稱：陝西巷、石頭胡同、小李沙帽胡同、困脂胡同、東西皮條營、百順胡同、王廣福斜街與韓家潭。

　　不過，事實上並不僅僅是這八條胡同而已，這種專營女人含淚賣笑，以供官僚政客、公子王孫一擲千金以比闊氣的銷金窟在八大胡同這一帶兒可說是鱗次櫛比星羅棋布，江南佳麗北地困脂，粉白黛綠瘦燕肥環，真可謂海陸雜陳香聞十里，可也沒有人去細數過，總之，就是不老少！

　　「你確定那兒一定問得到？」

　　「不確定，」小七兩手一攤：「我早說了不是，只要出了城我就沒轍了，最多只能探聽到這麼多而已。」

　　「沒關係、沒關係，剩下的我自己來問就好了。」滿兒安撫地拍拍他的肩。

　　「可是……」小七猶豫了下。「你這樣好麼，滿兒姊？或者是因為那人？」

　　「嗄？那人？」滿兒困惑地瞟他一眼。「你在說什麼，我怎麼聽不懂？」