「他會說要留下來的！」王瑞雪非常肯定地說。

　　「哦？為什麼？」

　　王瑞雪傲然揚起下巴。「因為他一定會聽我的！」

　　玉含煙黛眉一皺，「這可不成，瑞雪，我……」說到這兒，她忽地噤聲，雙眸往樓梯那兒看過去，片刻後，樓梯欄杆縫中突然冒出一張老實憨厚的臉，黑白分明的大眼睛怯怯地瞅向王瑞雪。

　　「二……二小姐，柴劈完了，我可以……可以去看書了嗎？」

　　一見到他，王瑞雪忍不住又黑下臉來。「不行，你還得去……」

　　「可以了，」溫和地，玉含煙半途插了進去，並對那張憨厚的臉露出安撫的笑容。「小天，你去看書吧！」

　　憨厚的臉立即亮起耀眼的欣喜光彩。「謝謝大小姐！」話落，砰砰砰的下樓聲隨著那張臉的消失而響起，瞬間就消失在樓後了。

　　「真是白癡！」王瑞雪恨恨道。

　　玉含煙搖搖頭。「他並不笨，只是憨直了一些兒罷了。」

　　「我看根本就是笨蛋一個！」王瑞雪喃喃道。「他這樣對大哥有什麼用？搞不好還會扯人家的後腿呢！」

　　「那倒未必，祇要用對方法，他會是一個很可靠的夥伴。」

　　「是喔！」王瑞雪發出嘲諷的嗤笑聲。「可是人家只對考狀元有興趣哪！」

　　「我會慢慢開導他，這種事急不得的。」

　　「是啊！急不得，搞不好等你頭髮白了，他還在那邊考過來考過去呢！」

　　玉含煙不禁莞爾。「別胡扯！好了，還是說回來存孝吧！若是讓他留下來，我希望是他自己的意思，而不是聽從別人的命令，懂嗎？」

　　不甘心地咬了半天唇，王瑞雪才不情不願地說：「懂了。」

　　「好，接下來，你去通知鄭堂主明兒就親自趕回衡陽一趟。」

　　「為什麼？」

　　「幫我送一封信函，一封很重要很重要的信函！」

　　佇立在茶樓酒館、說書雜耍聚集之處的夫子廟前，處於熙來攘往的人潮之中，一位高高的俊逸年輕人與一位矮矮的清秀少年，好像兩尊雕像似的面對面、眼對眼默然相對片刻。

　　「沒有。」

　　「還用你說。」

　　「不管是熱鬧的地兒或脂粉樓都沒有。」

　　「我看得比妳更清楚。」

　　「是喔！我真懷疑你的眼睛到底在看哪裡？」

　　「嘿嘿，自然是看我該看的地方。」

　　兩眼一翻，少年百般不耐煩地環顧四周。

　　「金大公子，你確定他在這兒嗎？」

　　「確定。」

　　「那為什麼找不到？」

　　年輕人兩手一攤。「你問我，我問誰去？」

　　「不負責任的人！」少年白他一眼。「那現在怎麼辦？再從頭找一次？」

　　喜色一閃，「好啊、好啊！」年輕人興致勃勃地連連贊同不已。「不過，這般來回找實在太辛苦了，橫豎是找我認識的人兒，姑娘你又不認得，所以這回我自個兒來就成了，柳姑娘你就……」回客棧去困覺吧！

　　話聽一半沒了下文，少年人不由詫異地回過眼來，「幹嘛，舌頭被貓咬了？」卻見年輕人怔忡地望著秦淮河面發呆。

　　咦？不會是找到人了吧？

　　少年心想，連忙順著年輕人的視線看過去，這一看，不禁差點甩過去一巴掌。

　　原來是看女人！

　　秦淮河上晝夜不絕的畫船簫鼓是出了名的，這會兒年輕人便是盯著其中最靠近河岸的一艘富麗堂皇的畫舫直了眼。

　　在那雕鏤細緻的窗格後，有一位素衣淡妝的佳人撫琴而坐，一陣悠揚清新的絲竹聲過後，彷彿從遙遠天際飄來的輕柔歌聲便悠悠地沁入聞者方寸間，宛如春風掠拂般的令人心曠神怡。

　　「原來咱們還沒找全。」年輕人喃喃道。

　　「呃？」

　　「至少咱們就沒見過她，這不就表示咱們並不是所有的地兒都去過了不是麼？」

　　「對喔！」少年恍然大悟地與年輕人對視一眼，隨即各自抓著一位路人詢問。「那位是誰？」

　　「嗯？誰？啊！她呀！真是，連秦淮三絕之一的玉含煙姑娘都不知道，你們還能算是男人嗎？」

　　欸？！年輕人哭笑不得地傻了嘴。這樣就不算男人了？

　　少年卻滿不在乎地再問：「請問她是哪裡的姑娘？」她本來就不是男人嘛！

　　「哪！不就那兒嘛！」

　　路人舉手一指，兩雙眼珠子馬上跟了過去。

　　耶？那樣精緻婉約的小樓也是妓院？

　　含煙樓正廳裡，身材高瘦五官清俊，卻總是冷顏冷眼的朱存孝束手敬立，玉含煙正與他低語詢問著什麼，驀地，小翠兒來通知。

　　「小姐，有兩位陌生客人慕名來見您，請問見不見？」

　　「有帖子嗎？」

　　「有。」

　　整個秦淮河畔也唯有含煙樓才有這規矩，要見玉姑娘得先遞帖子，遞了帖子玉姑娘也不一定會見，但沒帖子一定不見。

　　「金日昇？柳滿兒？不曾聽聞過，不過……」玉含煙仔細端詳帖上的字。「這字倒是寫得不錯，字字端整，筆筆精楷，看得出下過一番苦功。倘若不是請人代寫，這人必定多少有點內涵。好，小翠兒，請客人進來。」

　　小翠兒應聲離去，玉含煙又和朱存孝說了兩句後，才與他前後離開正廳。不料，才剛進入前廳，王瑞雪就拖著一臉不知所措的小天一路罵進來，後頭還跟著一個尖嘴猴腮樣兒的少年也興致盎然地跑來看熱鬧。

　　含煙樓在這一年裡所收留的少年，難得的全都聚在一室裡頭兒了。

　　老是冷著一張俊臉的朱存孝，還有遲鈍憨厚的小書獃子柳之天，再加上賊頭賊腦唯恐天下不亂的鬼靈精任飛，一般年紀的三個少年卻有三種樣兒，乍眼看去煞是有趣。

　　「別現在，瑞雪，我有客……」

　　「不成，就是現在，姊！」王瑞雪怒氣沖沖地揪緊了小天的胸前衣襟。「這傢伙，我好說好歹跟他講道理，說他絕對考不上，就別再浪費那時間了，他卻給我說考不上也得考！我說，難道他打算把這一輩子都浪費在這上頭嗎？他居然說：對，就算他進了棺材也要考！」說到最後，她不由自主地尖叫起來。「他的腦袋到底是什麼做的？豆腐花岡巖嗎？」

　　小飛第一個忍不住爆笑出來——其實他也沒忍，而剛領著客人進來的小翠兒也禁不住抿唇竊笑不已，一面忙著向兩位客人道歉。

　　「對不起，我們小姐有點事……咦？兩位公子怎麼了，有什麼不對嗎？」

　　沒，沒什麼不對，只不過……

　　滿兒與弘升同樣目瞪口呆。

　　找到了！

　　祇是……

　　他怎是那副德行？！