「十六弟，頁不錯呀！」

　　「假麼三道！」金硯竹冷哼著到屏風後更衣。「你也沒到前頭去聽戲，說什麼不錯！」

　　「十六弟，這你就說差了，二十幾個兄弟裡，原就是你在這方面最行，你能唱出什麼樣的戲，十三哥我也早就清楚了，記得皇考還誓要你編過曲兒呢！至於這會兒我說的不錯是……」允祥戲謔地對自屏風後出現的金硯竹擠擠眼。「你的旦角兒扮相還真是不錯呀！」

　　冰冷地橫他一眼，金硯竹漠然坐到梳妝怡前摘下發套。

　　「你今兒個究竟是來幹啥的？嘲笑我的扮相？」

　　笑容斂丟。「你不能退一步麼？」金硯竹開門見山的問，允祥便也直截了當地說出他的真正來意。

　　金硯竹冷笑。「哪一步？」

　　「阿敏濟，她比較適宜作你的福晉；至於滿兒弟妹，祇要你疼她，側福晉對她來講應該也是一樣的。」

　　金硯竹冷眼斜腕過去。「十三哥，你也瞧不起滿兒麼？」

　　「不，我沒有，你應該知道我不是那種人。不過……」允祥遲疑了下。「你也應該瞭解皇上的脾氣，他是個錨銖必較、有仇必報的人，他容不下有人能夠威脅過他而又安然無事，更無法容忍有人不服從他，倘若不是他曾應允過你絕不動弟妹，他早就……」頓了頓。「總之，你祇要讓他這一步，他就不會再找弟妹的麻煩了，這不頂好？」

　　漠然地，金硯竹兀自對鏡卸妝。「皇上革了我的王爵，除了我的宗籍麼？」

　　「當然沒有！」允祥大不以為然地脫口道，似乎覺得他會這麼問實在是很不可思議。「你該知道，對年羹堯、對隆科多舅舅，他的信任是有限度的，在朝廷之上，他真正信賴的人祇有我，而在無人知曉的背後，也唯有你足以今他付出絕對的信任，並依賴你來替他解決一些不宜搬上怡面的事。十七弟可以幫我的忙，但你這邊卻無人可替代，他怎可能奪你的爵、除你的籍呢？」

　　「他遲早要那麼做的。」金硯竹更是冷淡。「既然皇上無論如何都容不下滿兒，那麼，我明兒個就要帶滿兒到江南去，他要是願意，可以把弘晝或弘適交給我，至多七年，他身邊就有另一個我可以伴駕了。」

　　「另一個你？」允祥苦笑。「這世上哪還有另一個你呀！」

　　「皇上是皇考選擇的皇帝，我什麼都可以聽他的，也絕不會背叛他，這原就是皇考與五王叔對我的要求，但……」金硯竹側過臉來，堅決的眼神不容置蒙地對上允祥。「唯有滿兒，我半步也不會讓！」

　　見他如此絕然，允祥不由得沉默了，好半晌後他才說：「好吧！總之你千萬不能走，我再去跟四哥談談。還有，可以停止了吧？堂堂莊親王在戲園於裡唱戲，這……太難看了！」

　　「不。」

　　允祥歎氣。「又是為了弟妹麼？那我只好快點兒了！」

　　這一夜，四合院後罩房裡，滿兒哄睡了兒子與女兒，回到另一間臥室，見金硯竹佇立在窗前凝視著雪花飄然。

　　「允祿。」她倚至他身邊，他抬臂攬住她。

　　「嗯？」

　　「今兒十三爺是來幹嘛的？」

　　「要我讓一步。」

　　「哦！」不必問，她也知道要讓哪一步。「我聽說阿敏濟公王變了很多呢！」

　　「我沒汪意到，也不干我的事。」

　　靜默了會兒。

　　「允祿，你為什麼從不帶我進宮去見你額娘？」