杜昕言回到客棧，信兒已等得望眼欲穿，見他頭髮凌亂衣衫污濁褲子還在滴水當場傻了眼。
他疲倦的伸出一根手指頭堵住他要說的話：「備熱水。天大的事也要等我洗完熱水澡再說。」
他眼中佈滿紅絲，渾身洩出的氣息使他像頭瀕臨暴怒邊緣的獅子。信兒少有見到少爺這般震怒，艱難地吞下要說的話，急得一跺腳，趕緊去準備熱水。
杜昕言泡在水裡，舒服得想睡。他一口接一口的喝酒，漸漸的，才感覺元氣恢復過來。「這三天，有無消息？」
信兒拿著布巾替他擦乾頭髮，沒好氣的說：「監察院的人急著找公子，已經在客棧等了兩天了。」
杜昕言一怔，斥道：「這等大事如何不早說？沒我的命令前來見我定有大事發生。」
信兒忿忿的想，你要洗澡，怪得誰來？
杜昕言匆匆換好衣裳，喚暗探進房。
監察院江南道的暗使兩天沒見到他，已急得像熱鍋上的螞蟻。這時看到杜昕言行了禮，張嘴就說：「大人，江南道的各處暗使見令如見人，已經遵令秘密行動滅了江上的一處水寨，水寇共計四十八人，一個活口不留。卑職是前來覆命的。」
杜昕言倒吸一口涼氣。用他的人去殺水寇？還一個活口不留，真他媽狠！四十八條人命就算到他頭上了。他要是說自己丟了令牌，明帝會讓他流配三千里。杜昕言氣極反笑，「江南督府衙門有什麼動靜？」
「這三天抓了十來名官員下在大獄之中。」
他迅速冷靜下來，殺的想必是在江上調換貢米的水寇。這邊把銷贓的水寇滅了口，那邊就開始抓人。動作還真快！杜昕言從牙縫裡擠出一句話：「傳令杭州站，看好了大獄！我即刻趕往杭州！」
他與信兒快馬加鞭直奔江南道督府衙門所在地杭州。換了官服持了令牌長驅直入。杜昕言心裡有幾分明白，仍懷著最後一絲希望。戶部督察使與江南道督府衙門查貢米案一直沒消息，他希望來得還不算晚，案子還沒有審結。
離開京城時，大皇子熙語重心長的交待其實是暗示他，沒準兒江南貢米案會與三皇子睿有關聯。因為江南糧運司糧運使劉吉是三皇子府出去的。只要能把高睿牽連進來，爭太子他就又少了一分機會。
到了督府衙門，杜昕言他被請至內衙書房，結果喝了一個時辰的茶，督府尹陳大人還沒出現。杜昕言有點怒了，對侍候在一旁的師爺冷冰冰的說：「陳大人不在啊？若耽擱了案情，這可怎生是好？！」
師爺諾諾，卻站立不動。
「你家大人究竟身在何處？！」杜昕言眼睛一瞇突然變臉猛喝一聲。
師爺驚了一跳，下意識答：「大人在大獄！」
杜昕言心急案情，這會兒再也坐不住，站起身來圍著師爺轉悠了圈，瞇著眼對對師爺吩咐道：「帶本官去大獄！」
「杜御史！」陳之善聲音先到，帶著喜色與笑容走了進來。他已經中年發福，白胖的臉一直掛著和熙的笑容。穿著一品大員的紫色官袍，腳步生風，像是急著趕回來，然而，他的額頭連半星汗漬都沒有。「監察御史駕臨，本官公務繁忙，有失遠迎。」
杜昕言眉一揚，滿臉堆笑道：「聽說江南貢米案有眉目了？下官欲調卷宗一覽。」
陳之善一望時辰笑了：「時辰不早了，戶部喻提舉聽說杜御史來了，在思翠園置了酒席為你接風，讓本官一定請到杜御史。今日審了一天，是有點眉目，還未結案。明日與杜御史再一共去審吧！」
陳之善是一品大員，江南道土皇帝。他對杜昕言客氣不外是衝著監察院的特殊地位。杜昕言不過是個六品小官，照理說不敢拒絕。然而監察院是皇帝的耳目，他這次來江南道是奉了明帝密令，杜昕言坐著沒動，笑道：「皇上心急案情，下官覺得還是先審案要緊。」
「杜大人莫非是看不起下官？」門口又走進一位身著緋色官袍的年輕官員，面如冠玉，唇紅齒白，一雙單鳳眼斜斜飛起，模樣極為俊俏，正是戶部派往江南督辦案子的要員喻品成。
喻品成當年與杜昕年一起殿試，中了探花。他進戶部，杜昕言進監察院。幾年後杜昕言是六品知事，他是從六品提舉。他自問文采才能不輸杜昕言，相貌也不比杜昕言差。京城小杜的風頭卻總是蓋過他。一有機會，喻品成就要和杜昕言過不去。
見他攪局，杜昕言知道今晚肯定審不了案。知道消息後，江南道的大獄便早已在監察院眼皮底下。只要案子未結，他就不擔心。
杜昕言輕鬆一笑：「如此恭敬不如從命，多謝喻兄盛情。京中難得與喻兄把酒言歡，今天借喻兄水酒，陳大人寶地一定盡興。」
席間觥籌交錯，果然盡興。杜昕言幾次引話到江南貢米案的嫌犯身上，都被陳之善一句不談公務推掉。
第二天一早，他決定開門見山。
陳之善飲著早茶悠然道：「這次還要多謝杜御史當機立斷，在銷髒的水寇要開溜的時候將他們一網打盡，只可惜沒留得一個活口。糧運使劉吉發現了端倪，本官順籐摸瓜找到了疑犯，案子終於破了。與案情相關聯之人早已寫供畫押，案宗也送往了京城。皇上現在應該已經接到本官的加急奏折。本官也已上報為杜御史請功。難得來江南一次，不如多玩幾天。去西湖上泛泛舟也是雅趣。探花郎才思敏捷，喻提舉這些日子觸景生情得了不少妙句。」
杜昕言心裡一驚，目中閃過一絲譏諷：「昨日聽大人說還未結案，今日案子不僅結了，還已快馬抄報送京。大人瞞得這麼嚴實，是信不過監察院麼？」
他直直將監察院這頂帽子飛過來。陳之善不顧及他也要顧及下監察院督使成斂的怒氣。同樣的一品大員，監察院好歹和皇帝走得更近。
陳之善笑咪了眼，偏過身子低聲道：「這個嘛，卻是因為私事。杜御史知道本官恩師是沈相大人，他膝下就這麼一個女兒視若掌珠。沈小姐聽說杜大人來了杭州，說什麼也要本官留得杜御史一晚。她說，若是告訴杜御史結了案，就留不住你了。呵呵！案情卷宗杜御史回京隨意調閱就是，千萬要賣本官這個人情。」
他笑得極為曖昧，卻讓杜昕言心頭大震。沈笑菲，又是沈笑菲！
他腦中緊接著閃現出另一個念頭，差事辦砸了。皇上會先接到江南道督府的奏折，監察院無功而返，自己丟臉丟大了。
難道沈笑菲叫陳之善拖住自己就是想拖延時間？杜昕言想到這裡差點氣歪了鼻子，笑容抖了抖還堅持掛在臉上，他低了聲道：「大人，下官和沈小姐……，陳大人能否告知她……一二？」他語焉不詳，帶著幾分神秘而曖昧的神色。
陳之善眨了眨眼笑著回答：「沈小姐昨日臨行前說，她回京路上不想再看到杜御史去糾纏與她。」
他糾纏她？！杜昕言頓時氣炸了肺。
杜昕言在回京城的路上收到了飛鴿傳信。陳之善的折子已經快馬加鞭送到了京城。案情始末由來一一道明，涉案官員供詞清清楚楚。一應案犯也陸續被押往京城。
江南道糧運司糧運副使勾結運糧官在進京路中與一夥水寇勾結，掉換了五船新米，所得髒銀已於其家中抄沒。
那群水寇被杜昕言下令剿滅，沒有一個活著跑掉。
糧運正使劉吉上罪折，又因舉報查案有功免於苛罪。
明帝大悅，令吏部嘉獎，考評江南道督府尹陳之善今年政績為優等。杜昕言殺水寇有功也得了獎賜。
然而，大皇子高熙在江南安插的幾個官員也被牽連了進去，不是主謀也非同案之人，卻落了個監管不利的罪名。明帝喚大皇子進宮劈頭蓋臉喝斥一頓，當晚去了皇貴妃處歇下。
高熙回府氣得發抖，指著杜昕言半天說不出話來。
「你呀！就盼著你前去，不說要把三弟牽連進去。多少也不能叫別人拿住咱們的人。你怎麼就把銷髒的水寇全滅了口呢？這不像你的手法啊！還有，劉吉是三弟的人，他的副使犯了案子，他居然還能免了苛罪！」高熙長歎。
今上中宮皇后無出。德妃生大皇子熙，皇貴妃生三皇子睿，淑妃生五皇子寧。三位皇子中大皇子熙性情溫和，辦事穩當，隱有皇上年輕時的風範，位又居長，立太子呼聲最高。三皇子睿聰明能幹，去年冬天帶兵抵抗契丹南下，建有軍功。皇貴妃位居皇后之下，四妃之上，受皇上寵愛。請立三皇子的人也不少。五皇子寧才四歲，母親淑妃不是世家大族出身。太子之爭自然不是大哥和三哥的對手。
杜昕言心裡明白這一次德妃從中說項，明帝順水推舟把案子交到自己手中，擺明了皇上心中也是更偏向大皇子之意。
結果是他到了揚州被困在黑石灘三天，被人拿走了令牌用他的人將銷髒的水寇被全部滅了口，陳之善也開始大舉抓人，連夜突審。還刻意留了他一晚，讓監察院來不及攔住上報的奏折。
杜昕言暗忖，陳之善不疼不癢的撓上一爪。拿出稟公辦案的架式，叫大皇子吃了啞巴虧，卻絲毫沒有把高睿擺到明處。打壓了大皇子府的人，不用抬舉，明帝惱怒之下自然偏向三皇子。
「真是高明！」他吃了虧，也不得讚一聲。他仔細回想，又覺得蹊蹺。
以他對陳之善的瞭解。此人深諳為官之道，在江南道為官十年，談不上政績突出，也沒有敗筆，十足一個中庸之人。要說他有雷厲風行的手腕，他到江南之前，暗使回報陳之善急得嘴唇上火起泡，茶飯不思，對案情一籌莫展。然而就在他被困黑石時陳之善居然就把案子審得水露石出了。
高熙恨了半天說道：「敢冒用你的令牌讓你有苦說不出，我看背後必有高人指點。陳之善是沈相門生。會不會是沈相那隻老狐狸？難道他在暗中支持三弟？」
一語驚醒夢中人，杜昕言頓時想起在江南遇到沈笑菲之事。
江南之行，他為了避雨無意中闖進沈笑菲的草廬。那壇醉春風中並沒有下毒，看情形，如果不是自己去揭穿她的身份，沈笑菲會隱在竹簾後裝做不認識。她去江南是為了貢米案。
監察院暗使的行動力量杜昕言很清楚，見令牌如見人，一聲令下，執行任務的暗探連緣由都不會問半句。可是為什麼要殺盡水寇呢？難道這件案子並不像表面審結的那樣，背後還隱藏著什麼？
從這起案件看，得利的是三皇子睿。看上去一直保持中立的沈相有沒有牽涉進來呢？
杜昕言對沈笑菲的好奇心在這一刻如潮水氾濫。接連幾次和沈笑菲打交道，而他，連她的臉都沒看到。
當晚，他就找來了衛子浩。
衛子浩出道十年前從未落敗。可是只有他知道，他其實敗過一次。在衛子浩看來，他的劍始終連杜昕言一根頭髮也削不到，他就是敗了。更何況，杜昕言從來沒有過出劍。
三年中兩人交手不下百次，慢慢打出了交情交上了朋友。衛子浩愛劍如癡，看不到杜昕言的劍誓不罷休。杜昕言偏偏就不出劍，不管衛子浩的劍招有多狠，他閒避得多狼狽，就是不出劍。
難得杜昕言有事相求，衛子浩心裡高興。他做不出以此要脅杜昕言出劍的事，嘴裡的嘲諷就沒斷過。「怎麼，監察院想查一個人有這麼難？以杜大少的權勢還敢有誰不聽令？實在不行，就憑你的功夫一探宰相府也非難事。」
杜昕言歎了口氣道：「她不是足不出戶的大家閨秀麼？總不能讓我這個監察院知事去翻宰相家的牆吧？」
聽了他幾次的遭遇，衛子浩忍俊不禁。眼睛盯著空酒罈卻道：「我若翻牆被捉難不成杜大少會來保我？」
杜昕言趕緊又遞上一罈酒道：「這是我從江南帶回來的醉春風，大皇子討我都沒捨得送。衛兄就幫小弟這個忙如何？」
當晚衛子浩就去了宰相府。直奔沈笑菲住的後花園。
他懸在屋簷下用手指蘸著口水去捅窗戶紙，還未到初夏，糊窗戶的還是厚綿紙。衛子浩又舔了舔手指再去捅。舌頭一麻，他暗叫不好，翻身躍出。聽到樓裡銀鈴般的笑聲：「多喝酒就好了。偷看小心長針眼兒！」
他氣得愣住，而嘴間麻木，舌頭已腫脹得說不出話來。沒辦法只好旋風般回轉了楊府。
杜昕言正奇怪他回來得如此快速。衛子浩張著嘴，舌頭腫得像條豬舌。推開杜昕言捧起醉春風當水喝。直喝完了兩罈酒，才消了腫。
聽他說完經過，杜昕言已笑倒在桌邊。清俊的臉上，一雙眼睛撲閃撲閃，似得了什麼寶貝。連老江湖都被她整了，自己丟臉的事彷彿也算不得什麼大事了。
「還有一事，那後花園似布了陣。如是尋常竊賊，肯定連繡樓的邊都挨不上。」
「看來沈笑菲與江湖中人也有來往。她身邊的侍婢無雙一手劍法精絕。後花園有陣式，一把火燒了便是！我看她會不會從樓裡跳著腳逃命出來還戴著面紗！」杜昕言想起三番四次被捉弄，
想起黑石灘三天三夜的挨饑受渴，一口悶氣出不來便起了狠心。
誰知衛子浩當了真，猛的一搥桌子，嘴裡酒氣沖天：「不如小杜放火，我帶人前去滅火如何？」
杜昕言笑瞇了眼睛，斯文地搖了搖頭說：「救美之事，我一向不喜假他人之手，親自動手才方知個中妙趣。」
風高放火天。
笑菲靜靜的坐在窗前撐著下巴望向夜深之處。他現在坐在哪家屋脊上等著看戲呢？
「太危險，讓無雙扮成小姐吧。」
笑菲搖了搖頭，薄薄的眼皮下眼神興奮清亮：「你動手就不好玩了。」
無雙沒有再勸，仔細又察看了遍，掩上房門出了笑菲閨房。
笑菲吹熄了燭火，在黑暗中安靜的等待著。
子時，空中飄來一股油味，笑菲嘴角牽出笑容，戲開場了。
一枝火箭從遠處射來，後花園頓時陷入火海之中。
杜昕言坐在後花園對面的屋頂上不緊不慢的喝著酒。眼睛眨也不眨的盯著繡樓。
相府之中喊走水之聲不絕於耳。拎著木桶奔向後花園救火的人紛紛被火勢逼了回來，月洞門外哭聲響成一片。
繡樓卻沒有動靜。
園中樹木被燒得七零八落，繡樓周圍沒有著火，但煙霧卻藉著風勢直撲繡樓。杜昕言有點坐不住了，覺得自己為了看沈笑菲一眼放火燒園著實狠毒。
他正要起身救人。繡樓一樓的窗戶大開，無雙頂著床濕棉被抱著一女子衝出來，幾個撲落滾到月洞門邊，正要返回去，大火已封住了月洞門。無雙嘴裡發出淒厲的喊聲：「快救人啊！小姐還在二樓上！」
杜昕言心頭一緊，再也顧不得許多，躍進了後花園。他擬的計劃，自然知道缺口在哪兒。幾個起落，已落在繡樓背後的屋簷上。
他推窗進屋，才一進去撲面一張網撒下。杜昕言就地一個翻身避開，誰知身體一空，人從二樓直直墜下。他凌空翻身往上躍，頭頂木板一合，人只能掉下去。下面同樣張著網，瞬間就把他纏了個嚴實。
杜昕言只得苦笑道：「沈笑菲，沈大小姐，在下是來救火的。」
燈光亮起，他看到自己被網兜在空中動彈不得。四周連個窗戶也沒有，一樓原來修了夾壁建了間暗室。外面看有窗戶，實際上是裝在牆上掩人耳目的。
沈笑菲坐在桌子旁看書，頭髮披散，身著寬袍，臉隱在暗處，他只瞧到一雙清亮的眸子。她的聲音不再清泠泠的冷洌，沒有那種站在高山崖頂的遙遠之感，平和得像是身邊的一個普通人。她語氣中帶著一種喜悅，一種捕獲了獵物的高興。
「一萬兩銀子。」
杜昕言還想掙扎。
沈笑菲愉快地笑道：「重修花園只需要兩千兩。不過吵醒我睡覺，小杜需賠八千兩。不賠就當是賊。」
「我是來救你的！沈小姐怎麼能恩將仇報？誣陷好人！？」
「我若說你是來調戲我的，我爹也會相信。」沈笑菲專心看書再不言語。直聽到外面有了人聲，知道火被撲滅了，這才放下書懶洋洋的站起身，看也不看杜昕言，就要開門出去。
讓沈相看到他被當成採花賊用網吊在半空中，傳了出去，他還有臉在京城混？杜昕言趕緊大聲叫住沈笑菲：「你怎麼知道這火與在下有關？」
沈笑菲打了個呵欠，笑得愉快：「我怕說出來，小杜會氣破肚皮。自然，是有人告訴我了。」
杜昕言聽到這話臉上露出恍然大悟的表情，他突然什麼都明白了，恨得磨了磨牙齒，非常識實務地回答了一句：「我給。不過，現銀只有三千兩。我好歹還是個清官。」
「好啊，那就寫張願付現銀三千，舉七千兩為債的欠條吧。記得寫上，超過三月未還，利息三分。」
「在下縛於網中，怎麼寫得了？」
「我當然會放你出了網再寫。」
杜昕言笑了：「你真的是算計我幾次的沈笑菲？你就不怕放了我我就反悔？你沒有武功，我打暈了你一走了之很容易。」
沈笑菲也笑了：「可是無雙和嫣然卻知道我在這裡。門一開，杜公子半夜出現在我閨樓，冒著大火捨命相救。孤男寡女同處暗室，若是被人發現，杜公子不娶我都不行了。」
隔江採蓮女的身影，竹林中娉婷離開的背影，小春湖煙雨中站立的風姿……沈笑菲腦子出毛病了吧？她有才有貌父親官至宰相，她還擔心嫁不出去？杜昕言笑容可掬的回答：「你未嫁我未娶，這又有何難？下官月俸六石六斗，七千兩不知還到猴年馬月去了！相較而言，娶你還能賺一筆嫁妝，沈小姐的主意頗得下官的心。」
「哦？小杜公子不是心儀丁家淺荷小姐？這麼快就想忘情別娶了？」
杜昕言哪肯讓她再佔上風，悠然笑道：「娶個二房侍候她。淺荷高興還來不及，豈會拈酸吃醋生在下的氣。」
「是麼？」沈笑菲拿出紙筆終於走出了陰影。
杜昕言睜大了眼睛。
沈笑菲摘了面紗，眼部以下的肌膚凹凸不平，似被滾油澆過，微弱燈光下顯得格外猙獰。她平靜的看著杜昕言，看到他眼中的驚駭便笑了：「杜公子還想娶笑菲麼？」
一柱香之後，沈笑菲獨自走出小樓。一頭撲進沈相懷中嚶嚶哭個不停。沈相直呼慶幸，擁著她離開後花園。
相府中人漸漸散去，只待天明報官捉賊，清點財物損失，重新移植花木。
花園裡人走盡之後，又隔了片刻，杜昕言才開門出來，他左右瞧得無人，縱身躍出消失在黑暗中。
杜府書房裡亮著燈，在深夜裡格外醒目，也格外刺眼。
杜昕言看了會兒，忍不住想笑。這段時間一直在走霉運，還不知道究竟是什麼地方錯了。現在找到了癥結根本，也不失一件好事。
他一腳踢開書房大門，衛子浩穿著寬袍，神情慵懶，正悠然喝著他的珍藏酒。見他回來，還笑著遞過一杯酒：「見到人了？」
杜昕言接過酒一口飲盡。醇熱的氣息從小腹騰起，的確是好酒。他心疼的想，至少二十兩銀子一壇！一念至此，杜昕言咬牙切齒：「你就是這樣出賣兄弟的？我一聽她的話就知道是你！也只有你才會對我的計劃知道的這麼清楚！」他如洩了氣的皮球癱坐在椅子上，痛心疾首：「一萬兩！要掙多久才能有一萬兩？」
衛子浩面不改色：「誰叫你這麼歹毒，為了瞧人家一眼，就放火燒園子。還是當朝宰相家的園子。傳了出去，丟官是小，弄不好丟腦袋的啊！一萬兩買個平安，有何不可？再說了，咱倆是兄弟……但還不是親兄弟。無雙卻是我親妹子。你說我總不能出賣自己的親妹子吧？」
「是無雙？」
「天底下又有幾個無雙？」衛子浩淡淡的笑。
「獨獨瞞著我想看我笑話是吧？」杜昕言火大。
「說了你還會上當給銀子？我好歹要為無雙掙點嫁妝！沈小姐一番精心佈置，你不上當豈非無趣？」
杜昕言徹底無語，抱起酒罈大口喝下。
衛子浩答完卻又有了好奇：「說說，花一萬兩銀子看到的沈家小姐長得如何？」
他不提也罷，一提杜昕言又想起燈光下那張恐怖猙獰的臉，渾身一抖，連連擺手：「太醜。怪不得總以面紗擋著。」
衛子浩疑惑的看著他：「真的？」
「當然是真的。我一見之下，趕緊寫了欠條，要是被沈相知道我去救他女兒，還在暗室裡呆在一起，一定會逼我娶她。真是可惜，有那麼好的風姿，臉卻被毀了。」
衛子浩搖了搖頭說：「我妹子卻不是這樣說的。無雙說沈笑菲美得很呢。」
「什麼？」杜昕言又跳了起來。
「三千兩銀子給我。」衛子浩攤開了手，「沈小姐說了，這三千兩現銀是無雙的嫁妝銀子。至於七千債務，她自會找你討還。她還給了我一樣東西，說你要看她的真容，一手交錢一手交貨。」
杜昕言愣了半響，突然放聲大笑：「好好好，好一個沈笑菲！我給！」
他果真吩咐管家取了三千兩銀票給衛子浩，然後一腳踹出，笑罵道：「一個月不准進我府中來！」
衛子浩拿了銀票飄然離開，頭也不回的說：「你都欠一屁股債了，哪有銀子買酒請我！窮居鬧市無人問，富在深山有遠親，這個道理，子浩明白。」
杜昕言恨不得衝上去對準他的屁股再踹上一腳。腦中浮起沈笑菲的資料。
「沈氏之女年方十七，十五與三皇子睿結識於元宵燈節。睿贈侍衛無雙護之。」
能得三皇子高睿青睞，這樣一個女子，容貌會其醜無比嗎？
他心中存了好奇，懶得再和衛子浩計較。關上房門，凝神屏氣小心打開了畫軸。
寥寥幾筆勾勒出姚黃魏紫牡丹花開。旁邊題著一句詩：「若看牡丹真顏色，四月洛陽花滿城。」
掐指一算，還有十天，便是洛陽牡丹花節。杜昕言獨自飲著酒，對牢那幅畫卷微笑。「沈笑菲，你的報復心的確強。洛陽牡丹花節與京城莫愁湖畔的詩會同時召開。你這是想讓所有人知道我為了你扔下淺荷遠奔洛陽赴約。」
他搖了搖頭，想起那張可怕的臉，心裡又被勾起疑惑。難道暗室燈光黯淡，臉上易了容他沒看出來？良久後杜昕言歎了口氣，他不得不承認自己對沈笑菲的長相好奇得不得了，對江南一案好奇得不得了。只一瞬，他臉上又露出狐狸般的笑容來。
他很想知道，如果所有人都知道他攜了丁淺荷去洛陽牡丹花節，而沈笑菲巴巴跑去等他會是什麼表情。
鬱結一掃而空。杜昕言愉快的喝完了一整罈酒。