唉！你說這個宋粵娘，分明也還不笨，怎麼這腦子就是和旁人不一樣呢？她不問周家到底不好在哪兒，反而這麼一問，好像他是成心壞她的姻緣一般。也不想想，這對他有什麼好處？
蕭禹頗有些好心被當驢肝肺的冤枉，若是依著他以前的性子，這會兒就該頂宋粵娘了：『要不是有問題，也不至於不說你姐姐，就盯著說你』。可惜，他才剛和宋粵娘和好，雖然這小妮子心胸還算寬大，彷彿沒把前事放在心上，但這女孩子的心思，誰琢磨得透？要是一句話說錯，宋粵娘又翻臉了呢？
「那的確是兩家都有問題嘛。」他按捺下心頭的煩躁，也沒什麼和宋粵娘開玩笑逗趣的興致了，而是正正經經地說道，「這李文叔不說了，他們李家和我們家來往不多，不瞭解，就他那個人什麼德行，你也看到了。至於周霽，這人也許是梟雄人物，可惜錯生在了外戚家裡，走不得出將入相的正道，饒是如此，我看他也是安生不了的……這個人，功名心很重！」
見宋粵娘雙眼一閃一閃，似乎並不太相信，他索性也就不等她問了，直接為自己辯解道，「你心裡也許覺得，周家要是家風不好，怎麼還能出個太后。我也不妨老實和你說，我本人雖小，但聽長輩們說起，也就是因為出了太后以後，周家尊榮過甚，這些年來家風才日益敗壞。且先不說那些走私回易、強買強賣、侵佔民田的事。就說他們家各房，雖然是親兄弟，但彼此間如仇敵一般，沒有一房是不虧空官中，藉著新婦嫁妝的名頭，給自己攢私房的。周霽這一房，因他母親當年陪嫁薄了些，便令父親十分不喜，所以房內多寵……反正，這些事也不能都和你說，他父母輩妻妾爭寵，不知鬧出了多少笑話和醜事，只是因為周家畢竟還要給太后做臉面，是以全都是動用權勢壓了下來而已。皇城司那裡，也不敢說太后娘家的笑話。」
他頓了頓，又道，「至於周霽，他出生以後不久，母親便徹底失寵，祖父母小時候對他也沒什麼偏疼，該給的都給了，多的也別想。就是說讀書，周家和他年紀相當的幾個兄弟，也不是他最為聰慧，學業進益最快。可偏偏到了十多歲時，那幾個隔房的兄弟，不是這有毛病，就是那出了問題，居然讓他去了國子監讀書，在這前後更是得到了太后的歡心……」
他哼了一聲，對自己的判斷深具信心。「你要說這都是巧合，我才不信。」
本來，被宋粵娘那一問，他心裡有些說不出的不得勁，就像是被捉住了什麼痛腳似的，現在說著說著，倒是自信起來，篤定地道，「若是換了別人，就像是你那顏家的師姐，這些話我也不說，只恭喜她能嫁入周家。但你們家不是最看重門風的麼？又明明白白，要『至誠至性』的君子，這周霽和你，還能是良配？」
這畢竟是道人是非，而且周霽人就在屋裡，兩人一邊說一邊走，不知不覺便走到了上山小徑拐角處，找了個僻靜的地方，方才站住不動。宋粵娘認真地聆聽著他的說話，俏臉上一片入神，整個人彷彿一幅畫一般好看。蕭禹本來心情不好，心緒浮動，看到她那靜謐的樣子，也不知為什麼，心裡倒是好受了許多，臨到要說完時，還有些戀戀不捨，就怕自己一停嘴，宋粵娘便不能維持這賞心悅目的傾聽姿態了。
「唔。」果然，他一說完，宋粵娘的小臉上，頓時掠過了許多思緒，她看了他一眼，唇邊忽然浮上了一抹莫測的微笑，讓他居然看不透她的心情——這對於素來很懂得察言觀色的蕭禹來說，可是很少見的現象。「原來是這樣……」
蕭禹心裡陡然又生出煩惡來，他半開玩笑地說，「我還當你聽了這些事，就要掩耳疾走呢。你在西京時候，那麼不喜歡余留守，不就是因為他們家姬妾多麼？周家的姬妾，可是要比余家多上許多。」
「但余家不尊重我，周家倒挺尊重我的呀。」宋粵娘眼睛一閃一閃的，「為了給我們家相看，周師兄連國子監都不讀了，到宜陽來上學呢。」
蕭禹悶哼一聲，心想：「你當他真是看上了你這個人麼！周霽這個人，肯定是看上了你們家的勢！」
他這幾天心情都很低落，現在脾氣上來了，竟也沒耐心分辨，又想到宋竹原來就對周霽十分另眼相看，一時間也有些心灰意冷，隨口道。「罷了，我反正盡了情分。你愛怎麼想怎麼想，喜歡周師兄，要嫁給他，那也是你自己的事。」
也不想多看宋竹，轉身揮了揮袖子，便要下山回去。
才走了幾步，宋粵娘一把拉住他的袖子，倒是埋怨上了。「逗你呢！你這人怎麼愛生氣啊！」
她似乎也來了性子，小嘴嘟得高高的，一個接一個地沖蕭禹丟著白眼，「我要是和你這樣的性子，你說說，我這輩子還能搭理你麼？」
蕭禹被她說得無言以對，雖然心裡還想：『你無聊不無聊？這樣的事幹嘛要拿來逗我？』但他也知道，凡是女人，從他娘算起到他妹妹，多數都是不講理的。宋竹生得又這麼好看，即使不講理，也刁蠻得頗為可愛，他心裡就算有些不快，倒也是被風一吹就散了開去。
「那我反倒要和你賠不是了？」他說是這麼說，但語氣綿軟，宋竹聽了也沒生氣，只是微微笑了笑，頗有幾分狡黠，直接轉開了話題，問道，「今兒你一露面，我就覺得你心情不好，怎麼了？三十四哥，難道是這一次小考，考得不好麼？可我聽三哥說，你又比前回進步了不少，已經名列甲等，距離甲上，也就是一步之遙了。」
一般來說，宜陽書院的小考是不定具體名次的，只是評等，甲上是最好乘機，歷來也就只有一二十人能獲得這樣的評分。蕭禹剛來的時候只能得丙下，一年功夫就飛躍到甲等，這進步不可以說是不快。蕭禹聽到宋竹說起他的成績時，顧盼自豪，彷彿也為他自豪，心情倒是好了不少，不覺就搖頭道，「不是的，是家裡的事。」
宋竹輕輕地『啊』了一聲，也不說話，只是凝視著蕭禹，等著他的下文。
她私底下素來狡黠嬌憨，面上神色都是很靈動的，這會兒卻是一反常態，神色柔和溫婉，至誠關心，袒露無遺，蕭禹看了她幾眼，心中也是一暖，暗想道，「怨不得她家裡人那麼疼她，就連范大表姐都待她十分好。她……原也是十分可愛的。」
他身世有些特別，自小便是學會『逢人只說三分話，未可全拋一片心』。尤其是和家事有關的一些煩惱，幾乎都是嚼碎了咽到肚子裡，就是和至親父母也很少談起，可不知怎地，今日看到宋粵娘的神色，他自然而然就興出了信任，並未權衡利弊、思量前後，自然而然地便認定：她肯定不會走漏消息，不會害我的。因此只是略一猶豫，便說道，「是一個我十分親近的哥哥……他身體一向不好，年前又生病了，這幾個月病勢越發沉重……」
這幾個月以來，他都牽掛兄長病情，這會兒說起來，心情又更低落，忍不住就歎了口氣，輕聲道，「我想回去看他，可他讓我別回去……在這裡好好讀書……可我怕、我怕……」
他和兄長感情一向親密，說了幾句，不知如何，忽然間情緒崩潰，居然眼圈一熱，只覺得再要說下去，就忍不住要哭起來了。蕭禹連忙收住了不往下說，心底又是發窘，又是難過，一時間倒是無以為繼，連調和氣氛都做不到了。
宋竹倒也沒說什麼，窸窸窣窣在身上掏了一會，給他遞了條手帕過來——她的手帕，比不得別家娘子的華麗，並不是輕薄絲滑的絹帕、絲帕，而是一張明顯用零碎布條拼接而成的花吉貝布帕子，蕭禹看了，又不由破涕為笑，說道，「粵娘，不是我說你，你一個小娘子，總是要講究些的，比如這手帕，好歹也用絹帕、羅帕不是？這帕子掏出來，你那些同學心裡免不得又要說你了。」
他說出口才覺得鼻音十分重，掏了掏袖子，又發現自己的手帕估計是忘記帶了。猶豫了一下，還是抽過粵娘的手帕醒了醒鼻子，心裡還想：「唔，給我拿來擤鼻子，她不會生氣吧？不過，這孩子也是小，都不知道這手帕可不能隨便亂送的。」
「這吉貝布也不便宜呀。」宋竹倒是沒生氣，反而辯解道，「而且本來花花的，就不必再往上繡花樣子了，若是布條拼得好，就這麼也蠻好看的。我們同學非但沒笑我，這幾個月反而都學著做了好幾條呢……就是我本來給你擦眼淚的，你倒好，拿來擤鼻涕了。」
最後幾句話，她嘀嘀咕咕的，說得很是不高興，蕭禹聽了，又忍不住笑了，和宋竹鬥嘴道，「男兒有淚不輕彈，我從來都不哭的，帕子到了我手上，都是擤鼻子，你這麼給我，我當然誤會了。」
宋竹衝他翻了個白眼，哼了一聲，蕭禹又不禁笑了幾聲，方才說道，「大不了，我洗乾淨了還你。」
「我不要。」宋竹忙道，「洗乾淨了也不要！你自己留著用吧——醒過鼻子又還我，你這個人怎麼這樣呢！」
蕭禹幾個月來沉鬱的心情，被她一通胡攪蠻纏，倒是消弭了不少，他又和宋竹鬥了幾句嘴，眼看天色快黑了，也知道自己耽擱許久，已是不該，應該要快回書房去了。但不知為何，卻怎麼也說不出道別的話語，直到晚霞都紅了，方才說道，「那，我下去了，你也快點回去吧。今日先生肯定是要耽擱許久了，你往女學那邊走，天晚了，山路不好走。」
宋竹點了點頭，忽然拉著蕭禹轉了個彎，使他衝著夕陽，站在台階上對他笑道，「三十四哥，你抬起頭來我看看。」
蕭禹奇道，「做什麼？」
一邊說，一邊依言抬起頭來，宋竹居高臨下，仔仔細細地看了他一會，唇邊依稀含笑，神色間恍惚流露出一些蕭禹無法形容的情緒，倒讓他被看得有些說不出的古怪心慌。
「嗯，好，眼圈兒已經不紅了。」那古古怪怪的情緒，在他心裡沸騰回轉，逐漸讓他有些受不了時，宋竹忽然一本正經地說，旋又撲哧一笑，「一會進去，師兄們也發現不了。不然，還當你在學堂裡被誰欺負了，躲起來偷偷地哭鼻子呢。」
「去去！」蕭禹又好氣又好笑，沖宋竹甩了甩袖子，回身走了幾步，忍不住又回頭看了看宋竹，見她猶自得意而促狹地望著自己，面上笑意盈盈，他也忍不住笑了開來，又同宋竹揮了揮手，方才走下山來，回了書樓。
宋先生屋子裡，果然還擠滿了前來求教的學子，蕭禹走進屋內時，李文叔就站在門邊，見到他進來，便深深地看了他一眼，笑道，「蕭師弟，你終於來了。」
蕭禹是何等人物？心中略一轉動，已經知道剛才宋竹的言語，徹底得罪了李文叔，此時自己只怕已經成了他的眼中釘、肉中刺，將來在書院裡，少不得要應付他明裡暗裡的陰謀詭計了。
不過，李文叔這樣的人，也不在蕭禹眼中，更何況他原本也沒少出招，此時他更是不在乎了，也懶理他的言外之意，大大方方沖李文叔一笑，說道，「在先生這裡聽講，還想著我，李師兄真有心了。」
言罷，也懶得再搭理李文叔，擠到前排收攝心神，認認真真地便聽起了宋先生的即興評講，只是聽了一會，望著宋先生時，忽然不覺又走神暗想，「嗯，粵娘生得更像她爹一些。」
想到此，不知為何，他唇邊竟是浮上了一抹柔和的笑意，這上翹的弧度，彷彿是被誰勾著一樣，遠超過一般微笑的時間，久久也未曾消去。