箭在弦上，發不發那都是一瞬間的事，宋竹此時也無心前思後想，全憑本能，先在林中叫了一聲，「李師兄！」
便立刻催馬從林中走出，沖李文叔打了一聲招呼。
李文叔忽然聽到她的聲音，肩膀先是一抖，這才慢慢地放下弓箭，轉頭笑著和宋竹招呼。「原來是師妹啊。」
他一向對宋竹極為熱情，但此時的笑容卻有些勉強，宋竹只覺得他眼神有些閃爍，心中越發冰涼，本來只是猜測，如今倒是十拿九穩了。她強忍著怒火，也不願和李文叔這樣的卑鄙小人多說什麼，更是很有些難受：李文叔對蕭禹的敵意，可說全因她而起，如果蕭禹因此受了什麼傷害，她心下如何過意得去？
「師兄，這裡再往前就是林子了，尋不到什麼老鼠。」話雖如此，但沒有真憑實據，她也不可能紅口白牙地指責李文叔什麼，只好按捺著心底的反感，勉強笑道，「還是回去吧。」
李文叔見她沒什麼異狀，似乎也安了心，又露出了癡情之色，邀請她道，「師妹，不如我們一起尋那田鼠去？」
宋竹只覺得多看他一眼，都傷了自己的眼睛，搖頭道，「多謝師兄，但還是算了，我要回去了。」
也不等李文叔回話，輕輕地踢了踢馬肚子，便往前馳去，跑了一段路，都能感覺李文叔的眼神釘在自己背上。
李文叔看著她，她不舒服，過了一會，覺得李文叔沒在看她了，宋竹卻越發不安，只怕自己走了以後，李文叔又尋機會給蕭禹製造麻煩，索性催馬轉了個彎，直直地沖蕭禹跑了過去。心裡想道：「若是他還想射三十四哥，說不得我過去以後，他也要多了幾分忌諱，更不敢出手了——他知道我剛才在一邊，肯定難免也有些疑心。只是如此一來，日後他肯定更把三十四哥視作眼中釘。」
李文叔比她和蕭禹都大了幾歲，家中也是出身富貴，大有靠山，宋竹一時頗有些被強敵盯上的惶然感，竟是十分失措，她一氣跑到蕭禹身邊，連招呼都顧不上打，劈頭便道，「三十四哥，你隨我來。」
蕭禹一無所覺，面上還是笑微微的，他看了看左右，沖幾個師兄弟笑了一笑，和宋竹道，「怎麼了？莫不是你射了幾隻老鼠，卻不敢去揀？」
一邊說，一邊催馬跟著宋竹行開了。宋竹把他帶到一塊大石頭旁邊，又調轉馬頭，讓兩人背靠石頭，面對田野，方才是鬆了口氣，只是她東張西望一番，也沒見到李文叔，眉頭不免又蹙了起來。蕭禹奇道，「怎麼了？這麼慌慌張張的，難道你又聽見林間有什麼動靜？怕是盜匪來了？」
「不是，」宋竹定了定神，忍不住歎了口氣，「若是盜匪，那反倒簡單了，大家一擁而上，難道還能讓他們跑了？……是剛才我看到李師兄……」
她把剛才事情交代了幾句，蕭禹的神色也凝重了起來，他也跟著宋竹一起，在曠野中望了一遭，又思量了一會，唇邊方才是浮上了一縷若有若無的諷刺微笑，「別怕，他那個人膽子最小了，既然你已經看破了他的心思，這會兒萬不敢再鬧出什麼蛾子。否則先生一封信寫回李家去，他這輩子哪還有出頭的日子？」
宋竹也知道自己剛才逕自來尋蕭禹，其實就是把自己的懷疑表現得淋漓盡致了，李文叔只要不是傻的，當可會意於心，只怕從此以後，連她也要惱恨上了。——她現在倒不怕李文叔怎麼為難她，就怕這種事防不勝防，下回他再對蕭禹出手時，就沒那麼好運，她能碰巧在旁撞破阻止。「只可惜這種事到底沒有真憑實據，即使我和爹爹說了，爹爹也未必會採信我這一面之詞，書院將學生開革出去，也都是需要有憑有據，才不怕學生家裡人來鬧……」
「開革？」蕭禹卻反而是一聲冷笑，「為什麼要開革？就讓他在書院裡讀！」
他這個人，彷彿也有兩面，平時開朗愛笑、親切隨和，可又有一面是說一不二、殺伐果斷，彷彿倒是比他所不喜的周霽城府還更深些。但宋竹對此倒是毫不介意，見蕭禹似乎很有主意，心下反而一安，面上還皺眉道，「他若要害你……」
「我要有這麼容易被害，還能長到這麼大？」蕭禹呵地一聲笑，竟是胸有成竹。「這件事你別管了，李文叔連番作為，我都記在心裡，將來，也少不得一一地報償回去。」
騙了這麼一句話出來，宋竹是真正心安了，她有了開玩笑的興致，「若非是我，你剛才不就被害了一次麼？」
蕭禹被她這麼一取笑，面上倒是一紅，他又回到了平時那笑呵呵的樣子，摸了摸鼻子，嘿然道，「誰想得到他居然如此沒譜？也不想想，他要是射傷了我，李家還能有好麼？我……」
他含糊了一下，又道，「不過，蕭家權勢，並不弱於李家，我猜李文叔的膽子，還不足以讓他做出當眾射傷我這麼喪心病狂的事來，只怕他是瞄準了我的馬，想讓我出出醜，再壞我一匹好馬，讓我心疼一番。」
這樣的猜測，合情合理，也更合乎李文叔的個性，宋竹本來真以為李文叔要射人，只覺得太過瘋狂、難以置信，被蕭禹這一分析，怦怦跳的心終於平緩下來，但仍然是皺眉道，「就算如此，刀劍無眼，萬一射到人了呢？此人簡直……」
她哼了一聲，又有些不甘心，「真的要到日後再報復他嗎？三十四哥，你就不能快些把他撮弄走——」
「現在撮弄走，他換家書院，照舊還是有希望考上進士的。李文叔這人品行不好，學問倒是不錯。」蕭禹的回答，倒是顯出了他思慮的周詳，「且等他中了進士以後再出手，也還不晚的，你只放心好了，此人煩不了你幾年。」
宋竹聽他這樣說，心中倒是一動：「三十四哥這話說得，彷彿已經深思熟慮，在今日以前，想好了對付他的後招……沒想到他看來這麼嘻嘻哈哈的，心裡其實很藏得住事，他要對付李文叔，我竟是一點都不知道。」
想到這裡，她忽然有些模模糊糊的不安——也許是她生活簡單，總之宋竹自覺，除了自己剛發現的那個秘密以外，她瞞著蕭禹的事情非常稀少。可蕭禹雖然對她極為照顧，但就像是隱藏在迷霧裡，還有許許多多的秘密，是她所不知曉的……
她不願再想這些了，更不想這麼快就和蕭禹分開，心中許多思緒來回激盪，忽而興起一個念頭，宋竹也不及細想，就怕自己琢磨以後便說不出口了。在腦子裡略微一過，便脫口而出，笑道，「說起來，今日三十四哥算不算是欠了我一個救命之恩？」
「剛不都說了，李文叔未必是要射我……」蕭禹自然不肯就認下來，「再說，他這麼針對我，還不是因為你？」
兩人駐馬在林子邊上，吹著秋風，頭頂高高的藍天，腳踩一片連天的黃土地，唇槍舌劍，抬了半天的槓，都是一邊說一邊笑，說到最後，蕭禹拗不過宋竹，終於認了下來，「好好好，算我淺你一個救命之恩，說吧，要我怎麼報償你？」
宋竹一顆心，砰砰跳個不停，面上只是故作無事，她轉了轉眼珠子，以玩笑的口吻道，「都說滴水之恩、湧泉以抱，這救命之恩，那就是無以為報了，看那些話本裡，小娘子蒙英雄搭救了，都要來上一句，『高人救命之恩，小女子無以為報，只能以身相許，為高人端茶倒水？』——那，三十四哥，你知道該怎麼做了？」
蕭禹聽了這話，倒是怔在了當場，宋竹的心跳得飛快，卻不願露出一點異狀，反而還要笑嘻嘻地望著蕭禹，就怕被他看出什麼不對來。——其實，話都說出口了，還裝模作樣的，有什麼意思？但她也不知道為什麼，就是不願意率先流露出對蕭禹的喜歡來，這份矛盾的心思，就連她自己，都是難以捉摸清楚……
「噗！」過了一會，蕭禹方才是在馬上笑彎了腰，他大笑了一會，方才擦著眼睛，笑意未歇地道，「你這小丫頭，真是太機靈了，幾句話就要我『無以為報，只能以身相許，為高人端茶倒水？』你好大的臉面，就是我願賣身給你為僕，你們家敢要我這麼個奴僕嗎？」
端茶倒水，在宋竹的理解裡，是另一重意思，可蕭禹口中說出來的，卻又是另一種意思了。宋竹心裡也說不上是失望還是失落：感情到了最後，他還以為她是在開玩笑麼……
正這樣想著，蕭禹卻又換了一張嚴肅的面孔出來，教育她道，「不過你年歲也漸漸地大了，有些玩笑，可要少開為妙。我知道你家教嚴格，從小對這些話本，只怕也是一知半解。這端茶倒水，在這裡並不是這個意思，以後對著別人，別開這樣的玩笑，仔細被誤會了，那可不妙。」
宋竹這時還能說什麼？難道要說：『我知道，我就是那個意思』？就連剛才的套子，她都是鼓足勇氣才說出口的，現在要讓她直認下來，她是萬萬沒了這個勇氣，只好囁嚅道。「我……我知道了……」
她難忍心中失望，索性垂下臉去，裝了個羞愧的樣子。蕭禹倒是信了個十足十，又教了她好幾句，「你現在越來越大，不幾年就及笄，不能把自己當作孩子了，上回把帕子給我，便是犯忌諱。好在你現在還小，而且咱們也是通家之好。以後不管什麼因由，也不要把手帕給外男，免得引來誤會，壞了名聲。你放心，你給我的那條，我已經妥善收好了，不會胡亂使用，惹來傳聞的。」
這都是金玉良言，宋竹除了點頭稱是，還能說什麼？從蕭禹滔滔不絕的話裡，她也明白了蕭禹的心思：在他心裡，她根本就還是個小孩兒。
雖說她已經十三歲了，雖說她已經有了好幾個仰慕者，但在蕭禹的口吻裡，她彷彿還是去年和他初次見面時的幼女，從來也不曾長大過。
一邊點頭稱是，她一邊委屈又不甘地在心裡腹誹起了三十四哥：大笨蛋、大笨蛋……白生了那麼亮的眼睛！人家明明都已經十三歲，是個大娘子了，難道你看不出來嗎！