宋竹並沒有太多時間來憂心這個問題，這年秋冬，她連見到蕭禹的機會都沒有。——北方又起了戰事。
去年還只是關西一帶，今年的國朝卻是兩面受敵，遼國人在邊境線上已經有了異動，整個冬天北方就沒太平過，甚至鬧出了天大的醜事——由於北地盜匪過多，輜重運輸不足，忍饑挨餓的官兵們，在大軍壓境的情況下，嘩變了……
自古匪過如梳，兵過如篦，嘩變的兵士，那就是最可怕的盜匪。這個冬天，甚至連宜陽縣都不再是世外桃源，宜陽書院被迫關閉了女學，以免這些小娘子在每日上學，以及定期回家省親的路上出了意外。倒是男學還照常開著，學子們的學習也是如故，如果沒有大的意外，明年秋天就是解試了，餘下的複習時間非常寶貴，自然不會被戰亂所影響。
在這樣朝不保夕的氣氛之中，宋竹即使想見蕭禹，也不可能私自出去找他。再說蕭禹這樣暫時不科舉的學生，得了閒都要到鄉治上幫忙維持秩序，他因為是蕭傳中的從弟，去得更是勤快，就是她真的去了書院，找到蕭禹的可能也是小而又小。
再說，比起對蕭禹的思念，她更掛念的還是他的安全。——這兵荒馬亂的時候出去協助維護治安，可是有相當危險性的，更不說蕭禹還有李文叔這麼個『宿敵』，萬一李某人趁亂下了黑手，蕭禹受了傷，那她心裡可就真的過不去了。
還好，她擔心的情況並未發生，進了臘月以後，兵患漸漸平息，學生們也都回了學堂唸書，蕭禹當然也平平安安地坐回到了課堂裡。只是因前線戰事吃緊，女學在年前開課無望，宋竹也被關在家中不能外出，想來要恢復自由，必須等到新年了。
畢竟年紀還小，雖然心裡想著要嫁給蕭禹，但宋竹也不至於全天就只能想著這麼一件事兒。一開始見不到還有些想念，如今知道他平安以後，也就是隔三差五地偶然惦念一番而已，她滿心裡還是裝著自己的功課——當然也免不得幫著宋苡預備嫁妝。等到後年開春，若是薛漢福考中進士，便要回鄉成親，算來預備嫁衣的時間，也就只有一年多了。
畢竟在洛陽附近，今年前方戰況也還不錯，宋竹的心情還是頗為明媚的，這天下午午睡起來，便是拿了一雙剛納了底的鞋去尋母親，想要給鞋底上個面，送給祖母穿。
一進門，宋竹就是吃了一驚——父親在白日裡，幾乎是很難得進後院的，他的事太多了，就是晚上也時常要宿在書院，白日進後院來，難道是出了什麼大事？
會這樣想，也是因為父母的神色都很嚴肅，母親臉上更是隱隱帶了憂色，見她來了都未褪去，宋竹脫口而出，「爹，不會是大姐、二叔他們出事了吧？」
小張氏勉強一笑，訓斥她道，「好端端的，胡說些什麼。」
話雖如此，可她面上的憂心卻是掩飾不住的。
倒是宋先生還算鎮定，他雖然也是神色凝重，但卻還是維持了往日的風度，招手讓宋竹坐了下來，和聲道，「你也大了，爹爹不瞞你，只是這件事暫時別和你祖母說，免得老人家過於憂心，知道了嗎？」
宋竹微微一怔，點頭道，「我明白了。一定不和祖母說起——爹，到底出了什麼事呀？」
「這些日子，你都悶在家裡，也不知道朝中的變化。」宋先生的語氣頓了頓，不知為何，竟露出了一個微微有些諷刺意味的微笑。「朝廷裡的事，內情很複雜，刪繁就簡和你說吧，其實就是南黨、北黨因為今冬天武軍嘩變的事，又起了紛爭。雖然聯遼滅夏在如今的局勢下已成空談，不過藉著輜重不足導致嘩變這一點，官家終於下定決心要推行保甲法、青苗法等新法三策。」
宋竹奇道，「不是從王師兄出外起，就注定了這麼一日麼。否則，官家又何必把王師兄打發出外呢？」
她說的王師兄，是小王龍圖，也就是宋先生最親密的弟子，原來被認為是北黨的中堅人才，大有希望在兩三年內進入政事堂。但年前因事出外，如今正是鎮守河北，為地方長官，雖然一樣位高權重，但究竟何時能夠回京入政事堂，卻又說不清了。
「不錯，」宋先生點頭道，「今年的變故，也算是幫著官家最終下定決心，要扶持南黨。因此如今朝堂上，北黨的聲音是越來越微弱了。」
宋竹蹙眉道，「難道王師兄，又或是二叔——」
「目前承擔壓力最大的，還是書院。」宋先生淡然道。「因為你王師兄支持保甲法的緣故，北黨眾人，如今和我等書院日趨疏遠。南黨大興，更是要乘勢打壓宋學，爭奪道統。前陣子戰亂，書院許多學子都因家事回鄉去了，開春後也未知有多少人能回來。今日又收了信，如今東京御史台，倒是揀選你王師兄做了靶子，彈章如雪片，看來是要讓你王師兄嘗嘗他們的厲害了。」
宋竹這才明白母親為什麼會憂形於色，她也不由得雙眉緊蹙：小王龍圖現在算是兩邊都沒著落了，被北黨視為叛徒，又因宋學代言人的身份，被南黨視為眼中釘。而若是小王龍圖被彈倒了，如響斯應，只怕宜陽書院也要迎來寒冬。即使如她所想的一般，只要宜陽書院的學子還能考中科舉，書院就不會開不下去，但畢竟也要有一段艱難的日子，短時間內，也難見到如今的繁榮昌盛了。
宋學興衰，早已和宋家的榮辱深深地聯繫到了一起，身為宋學門徒和宋家女兒，宋竹此時如何能高興得起來，只喚了一聲，「爹——」便說不下去了，就是想要說些安慰的話語，卻也是巧婦難為無米之炊，搜索半日枯腸，才憋出了一句，「天將降大任於斯人也……」
宋先生反而被她逗笑了，摸了摸宋竹的腦門，溫言道，「這樣也好，幾番風雨、大浪淘沙，在這樣的風波中還能回來的，才是真正的宋學門人。」
小張氏也掩去憂色，微笑道，「不錯，所謂安貧樂道，前幾年，我們家是太熱鬧了一些，如今這樣也好——大哥的婚事，總算是可以定下來了。」
說著，便和宋先生相視一笑，倒是大有幾分夫妻相得、心心相印的意思。
宋竹心裡雖然沉重，但也不願壞了父母的興致，勉強笑著附和了幾句，便起身告辭，讓父母繼續商議——其實她也知道，雖然父母說得輕鬆，但這件事背後，哪有這麼簡單？如今南黨大興，為了爭奪道統，勢必是要把北學打壓到曲終人散的地步，眼下不過是第一招而已，若是官家不支持小王龍圖，宋學在朝中的支柱真的被彈倒了，南學的後招，肯定還陸續有來。到那時候，沒了朝中靠山，宋學又拿什麼和南黨、南學對抗呢……
一會兒是這個事，一會兒是那個事，打從去年開始，宋竹就真正知道了什麼叫做『有心事』，雖然她從小都存了一分要追趕兄姐的心思，沒有度過真正無憂無慮的日子，但到了此時，才明白原來當時也還算得上是天真無邪的童年時光了。此時此際，一面是自己的婚事，一面是家中境遇，都和她息息相關，但卻由不得她來決定，她也說不出更在意哪邊，只覺得心裡被這兩塊大石頭綴著，沉甸甸的，半點都高興不起來。
然而，這麼大的事，她卻還要瞞著家裡親人，連二姐都不願說：出嫁在即，就讓二姐專心繡嫁妝，這些事，擔心了也無用，又何必讓她知道？
很快就到了新年，宋竹日日都要和祖母、嬸嬸這些不知情的親人朝夕相處，也難為她總要故作歡容，生怕被看出了端倪。——其實，在有心人眼裡，書院敗落的徵兆已經是很明顯了，今年過年，學生們送來的節禮，還不如往年的一半多。只是老安人還以為這和戰事有關，所以才沒有生疑而已。
當然，書院只是有了頹勢，但還沒有徹底煙消雲散，年節裡上門來拜年的學生也還是很多的，宋竹惦記的蕭禹也在初四到訪宋家，今年因為宜陽縣事情多，他就留在縣裡和蕭傳中一家過年，而沒有去洛陽齊國公府。蕭家作為宋家的通家之好，在初一、初二、初三這三日族中親眷內部走動的節日過後，初四一大早就攜家帶口上門拜年，宋竹當然也被叫到祖母身邊，一道招待客人。
在老人家跟前，她不能搞什麼小動作，再說心裡事多，一心為父親難過，甚至連蕭禹都無心打理了，和他稍微打了個招呼，便只做含笑聆聽狀，居然倒還騙來了蕭明氏的誇獎，說她『非但越大越漂亮，而且越大越超卓雅致了』。
糊糊塗塗地應付了一上午，宋竹笑得臉都快僵了，好容易覷了個空子，鑽到屋子外頭，立在廊下，看著細雪打著旋兒一點點落在天井裡，看著看著，倒是忘了心裡的憂慮，沉浸在了這悠然的景致之中。
也不知過了多久，忽然有人走到她身邊站住了，宋竹回頭看了看，見到是蕭禹，便衝他笑了一笑。蕭禹也不說話，先塞了個小暖爐過來，等宋竹接了過去，把手放在爐子上烘著，方才說道，「你也別憂心了。」
他語調徐緩肯定，彷彿對宋竹的心事十拿九穩，很有把握。宋竹聽了，倒是有些出奇，裝傻道，「我沒在憂心呀，你說我憂心什麼？」
「還說沒有憂心？」蕭禹嘿了一聲，「你要沒憂心，一早上臉上寫的都是什麼？——再說，你又何必瞞我？你們家現在如何，你能瞞得過我麼？」
宋竹垂下頭來，手在暖爐上來回摩挲，過了一會，才說道，「你說得倒是簡單……」
「我是說真的，不是安慰你。」蕭禹認真地說，他也看著前方的細雪，「你放心吧，小王龍圖我不敢說，但書院，肯定是無事的……」
也許是看出來宋竹並不太相信，他扭過臉來望著她，「你信我麼？」
宋竹想了想，不能不承認，「信的。」
「那就不必擔心了，信我，書院肯定是無事的。」蕭禹肯定地說。「聽我的，不許再想這些事，就信我便行了。」
「聽你說的，彷彿是個『天眼通』。」宋竹忍不住笑了，「連將來的事，你都能看清楚？」
蕭禹也笑了，他的語氣半真半假，「未必我就是天眼通呢？你沒見我從兄就一點也不擔心麼？」
他話裡影影綽綽，彷彿暗示了許多信息，可宋竹現在卻無心去分析了。也許是相信了蕭禹的話，不再去憂心父親的前途，另一樁心事便立刻浮了上來，也許是因為他在這大冷天裡，因為注意到她臉色不對，特意跑出來找她，也許是因為她有小半年沒見到蕭禹，下次見面，也不知是什麼時候，也許是因為西邊的戰事，給了她『只爭朝夕』的動力……
宋竹輕輕地說，「我不信，三十四哥，你要真有天眼通，怎麼就看不出我對你的心意呢？」
她沒有羞澀地低下頭，反而是大膽地抬起頭來，望向了她的心上人。