宋竹並不知道自己的婚事背後還有這麼多故事，甚至牽扯到了宋學的前途，也不知道家裡對於陳珚的心思是這麼個看法，為了避免王奉寧的前程將來被無辜連累，竟是打算把她的親事拖到陳珚成親以後——當然，她更不知道，為了避免陳珚對她『難以忘情』，日後硬要把她納入宮中，王奉安已經決定，寧可犧牲族弟奉寧一人的前途，也要讓宋竹在抵京之後就和王奉寧把親事定下。她所知道的，也就是王師兄一行人會和他們父女一起上京而已。
對此事，宋竹自然是樂見其成的，宋家、王家關係密切，小時候王師兄和師嫂都經常帶她玩兒，雖然現在她年紀長大，不可能再和以前一樣做個繞膝的小女兒，但感情上的親近還是在的，再者，小王龍圖身為朝廷命官，隨扈不少，和他們一道走，一路都有人服侍，她需要操心的地方也就少得多了。
她想得不錯，宋學很注重對師長的孝敬，王奉安更是天下間尊師重道的表率，王家本來就是當地豪商巨富，小王龍圖這些年仕途得意，家裡幾門生意賺頭也不小，他自己自奉沒有多麼奢侈，但孝敬宋先生是從來也不吝惜錢財的，兩人分開時尚且如此，如今一起上路，又怎麼會讓宋家人受一點委屈？他的那幫子元隨，一個個揣摩主子的心意，對宋先生和宋竹，比對主子本人還要更客氣。
宋竹倒也不缺別人來奉承，她一個女兒家，雖然做了男裝打扮，但也不可能接受那些元隨的服侍，只是她怕父親不拘小節，路上飲食不周，坐下病來。如今有小王龍圖一幫子人照看，一行人三餐都能吃熱水、熱飯，休息時候也能睡上乾淨的被褥，她也就心滿意足了。
這一次上京，由於宋先生行囊不多，小王龍圖等人又有時限，就都是騎馬過去，並沒有駕車拖慢速度。宋竹也是因此受益，雖然她今年十五歲了，但還是照舊可以騎馬，而不必坐車——只是宋先生給她下了死命令，這一路上只有在房間裡才能脫掉幃帽，但凡是跨出房門一步，就必須把自己的臉給遮起來。
宋竹也察覺到自己的容貌這兩年來可能是又有一定變化，證據就是她的名聲似乎越來越響亮了，出入父親書房時，偶然和師兄弟們照面時，他們的反應也有些大。這一點在幾年前，本來能引起她的竊喜，被她歸位有利於自己婚事的因素。不過現在她完全看淡這些，因此倒是很無所謂，不過既然父親這麼說了，她也知道宋先生是怕自己招惹麻煩，為了宋家的名聲，上路以來一直嚴格執行這條規定，非但如此，在路上也盡量減少說話，一般都是和養娘兩人落在隊伍中後部，很少和別人搭腔。
雖然能騎馬，可以更直觀地看到官道兩邊的風光，但受到這重重限制以後，旅途也變得無聊起來，宋先生和小王龍圖一路走來極為有興，即使不可能走走停停、吟詩作賦賞玩景色，但這兩人都是博聞多識之輩，一路走一路議論沿路鄉鎮的古今變遷，兩人投機得不行。而宋竹就只能老老實實地坐在馬背上，默不作聲地和酸痛的脊柱對抗。
也是因為這份沉悶無聊，當王奉寧緩下步子，過來和她聊天的時候，宋竹還是滿歡迎的。即使兩人有婚姻之議，似乎她不該表現得太熱情，應該矜持一些，才體現出女兒家的金貴，但……管他的呢，反正王家和宋家好，也不會因為她多說了幾句話，便四處去說宋家姑娘的壞話，宋家的名聲是敗壞不了的。
至於王奉寧會不會因此不喜歡她，宋竹也不是很在乎，反正他來搭腔，就證明他想和她說話，如果又因為她回答了而看不起她的話，那這門親事就是黃了也不可惜。
是以，雖然不合禮制，但宋竹和王奉寧聊得還是挺歡的。王奉寧允文允武，原本是在家塾中苦讀，後來聽聞關西有事，一怒之下投筆從戎，跟隨王奉安在關西征戰兩年，立下不少功勞，如今又要回去考進士。雖然家中有蔭補名額，但都被他讓給了兄弟，自言若是科場不得意，積攢的軍功也足以讓他得一軍職。——可說是完全給自己打拼出了一身前程來。
若是按他的年紀算，宋竹所知道的同齡人裡，的確以他成就最高。王奉寧的表現也很是成熟得體，她能很明顯地感覺到，他是因為發現了她的無聊，所以才特地墜後來和她閒聊，饒是如此，王奉寧也絲毫沒有搜索枯腸尋找話題的尷尬，從老家風物說到關西戰事，見她對行軍打仗有興趣，更是和她說了好些有趣的小故事，讓宋竹對軍旅生涯也有了一定的瞭解。
這個人有時候讓她想到陳珚——雖然陳珚沒有軍功，又很調皮，但在察言觀色上，似乎不遜色於王奉寧。王奉寧也是幾年來第一次讓她興起了和陳珚比較心思的人。
比較的結果，是讓宋竹不大高興的。其實王奉寧和陳珚比，若是拋開身份的話，只怕大部分人都會說王奉寧更為優秀，就是她也不能否認此點。甚至她也不能說她就不欣賞王奉寧了，只是……只是在她心裡，王奉寧就是個很不錯的外人，雖然他明顯地表現出對她的關注和喜歡，就像是當時的周霽一樣，在禮制允許的範圍內，對她百般呵護。但……
但宋竹就是喜歡陳珚，就是不喜歡他啊。
討厭的陳珚，該死的陳珚。宋竹在心裡偷偷地罵了他幾聲，便令自己別再想他了——以她所想，父親和王師兄既然不阻止王奉寧過來和她說話，那麼多半對親事也是樂見其成。那麼……那麼王奉寧就是她將來的未婚夫了，雖然現在名分未定，但在他跟前，她不該再想著陳珚，這是對他的不尊重。
「那麼，奉寧師兄，你們這次回京詣闕以後，還是要回關西去了？」這兩日一直都是王奉寧在找話題，宋竹也覺得有些過意不去，她便主動找了個話頭，驅馬往前了幾步，同王奉寧搭腔問道。「關西那面的戰事，難道還沒有結束嗎？」
「早著，」王奉寧道，「這兩年間倉促也離不得那裡了。雖說現在是收復了失地，但……」
他左右看了看，並未往下說，宋竹倒也有了幾分猜測：「唔，這一次上京，難道就是想要反擊銀夏？若是如此，王師兄不親自回京，的確不易說服官家。此事關乎機密，他雖然中意我，但卻不肯洩密，為人倒也是挺穩重的。」
她對王奉寧不禁又是欣賞了幾分，也不追問，只是為他擔心道，「若是如此，三年後那一科，只怕師兄也趕不上呢？」
王奉寧先是大義凜然地說，「為國無暇謀身。」
隨後又揭露真正的理由，「我們老家江南，鄉試士子就極多了，若是在關西，其實反而也耽誤不了什麼，雖然在關西要做事，但關西士子少，能在關西應試，勝算高些。」
他現在也是朝廷命官，只是武勳而已，如果要考科舉的話可以不必回原籍，到時候小王龍圖隨便安插個幕職，他就可以在關西考試，競爭比起江南要緩和多了。宋竹聽得有趣，便呵呵笑道，「這叫公私兩便，不過即使如此，省試那一關也不好過呢。」
王奉寧自信地對她一笑，雖然隔了面紗，但宋竹依然能感覺到他眼神中的深意，「耽誤不了什麼的，三娘儘管放心吧。」
若是他和宋竹說定親事，以關西現在的情況來說，這兩年間成親的可能性也很小，多數是要等到王奉寧中進士以後再成親，是以他這句話，有好幾重意思，也的確稱得上大膽。宋竹都忍不住看了看前頭兩個大人的身影，見宋先生和小王龍圖都彷彿沒聽到，方才鬆了口氣，她不去應王奉寧的話頭——雖然也接受了這個事實，但就覺得接這一句有些不夠矜持，而是笑著指向遠處的山巒，「啊，那就是驛站了吧？」
王奉寧見她不應，洒然一笑，也不糾纏，更無忐忑、失落之態，順著宋竹的話又往下說道，「不錯，今晚以後，我們再走兩日，就能到得東京了……」
他們兩人又在後頭談起天來，前頭小王龍圖聽著宋竹隱隱約約的笑語聲，心下也是一片熨帖：他大了宋竹十七八歲，等於是看著她長大的，雖然是師兄妹，但在心裡其實多少有點看女兒的意思。雖然立定決心要迅速說定宋竹和王奉寧之間的婚事，為宋學的將來除一隱患，但若宋竹不喜王奉寧，他心中也未必過意得去。好在從這幾天來看，非獨奉寧已經對三娘極有好感，就是三娘對他，也不是全無情愫。否則，以兩人原本的性子，都不是會和陌生男女在官道上公然聊天的人。
他試探性地看了身後一眼，又望向宋先生——宋先生和他是並排行走，對於他的舉動，應當是盡收眼底，也能明白他的意思。
讓王奉安極為喜悅的是，宋先生雖然沒說什麼，但這一回卻是對他點頭微笑，看來，對奉寧這個女婿，他也是頗為滿意的……
到了京城以後，自己怎麼也要抽一天空，把這事兒給辦了。他立刻就在心中篩選起了合適的大媒：「先把名分定下，即使七殿下日後有什麼心思，有名分在前，就是官家都沒得辦法，想來他也該死心了……」