「三娘拜見大王、王妃。」宋竹在王府宮女的引導下，端端正正地拜了下去，「大王、王妃萬福萬壽。」
福王、福王妃均是都笑道，「快起來吧，今後，咱們兩家就如同親戚一般的，在我們跟前，你大可不必這麼拘束。」
雖然宋竹只是個集賢院編修的三娘子，父親官位低微到小張氏身上都沒有誥命，但只是以宋先生大儒的身份，實際上宋家和福王府相遇時，肯定只有宋先生橫著走的份——就是官家的親兄弟景王，見到宰執們也都是要行晚輩禮的，更不說福王還隔了輩。連官家受大臣氣的日子都有的是呢，親王在士大夫跟前，只有吃虧的份。只要有一絲一毫失禮的地方，惹惱了士林清議，文人筆如刀，不出一年半載，管叫瓦子裡都傳說著奸王橫行霸道、欺男霸女的故事。親王這邊還只有吃啞巴虧的份，若是有什麼想報復的心思，御史台可不會客氣。在這點上，眾官不論立場，都是同仇敵愾的，絕不會回護親王這邊。
再加上讓福王妃收宋竹為乾女兒的事，是皇后親口提出，是以雖然沒有正經行禮，但福王府也是派人將宋竹接來相見，並且福王還特地在白日裡到後宅來，見了見這個美貌名聲，已經驚動了京師的『乾女兒』。
宋竹心裡，雖然不會太計較這些實力強弱的事情，但她連宮中都進過了，現在來福王府也沒什麼畏懼之心。只是對陳珚的父親母親，自然是有幾分好奇的，藉著福王妃介紹宋竹几個嫂子的當口，也就把福王、福王妃給打量了一遍。
——和陳珚一般，這兩人都是滿面含笑，氣質親和，讓人一見就能生出親近之心，就是福王的幾個少王妃，看了也都知道是脾氣極好的人。雖然有嫡庶之分，以國朝規矩，幾個庶子，將來未必能夠襲爵做福王，但幾個新婦穿戴打扮，並沒有太明顯的等次差別，彼此說笑時親近自然，看得出來，平日裡感情都頗不錯，並沒有什麼明爭暗鬥的事情。
這樣的氣氛，就讓宋竹感到很舒服了，如今她沒有辦法，必須接受福王府這門『干親』，逢年過節也不能少了走動，若是福王府裡明爭暗鬥，那麼維繫這份交情，對她來說肯定會是一份苦差。
她這裡尋思著這些事，那邊廂，福王府幾個世子夫人已經含笑捉著她的手，都說是『果然太后、聖人都是極喜歡的，便是我們看了，一面自慚形穢，一面也是愛不釋手，恨不能投生和她做了姐妹，便可日日都在一起了。』
福王妃亦是對她喜愛非常，招手讓她坐在自己身邊，又從侍女捧來的表禮盤裡，取了一對無暇的玉鐲來，親手給宋竹套上了，「雖然是初次見面，但我們也都是仰慕宜陽宋家名聲已久了，若不是自知這幾個小兒，不堪與大娘、二娘相配，早年也是拼著也要往宋家說媒……」
客氣了幾句，無非意思是雖然是第一次見面，但的確是非常樂意收宋竹為義女，也非常感謝宋先生幾年來把陳珚教導得如此懂事云云，宋竹自然也是表示了一番能教導陳珚是宋家的榮幸等等。
福王妃又誇了她幾句，說她談吐雅致，方才是款款和宋竹說道，「本來都已經在預備那些個禮儀上的事了，不料宮中前幾日又帶出話來，說是官家有話，只道這義女之事，並無先例，多一事不如少一事……」
人家都特地把福王請到屋裡來坐著，一家人給你解釋這麼一件事了，宋竹還有什麼好有意見的？以陳珚將來可能達到的高度，福王府這件事做得已經算是很地道了，她展顏笑道，「既然是官家的意思，那麼此事就此作罷也好，我們兩家親近，本來也不必一定要義女這麼個噱頭。」
眾人都笑了，「三娘所言甚是！」
又道了些家常，福王便站起身來，先行離去，離去前還叮囑宋竹，「雖無名分，但只管將我們當義父母看待，在東京時，有什麼難處就往這裡送個口信，得閒了就上門來玩耍，家裡別的沒有，花園地兒還是大的。若是家裡有什麼人委屈你了，只管和我，和王妃說。」
他和宋竹說話時，和顏悅色，宋竹能感覺得到，這長輩的確是歡喜她的，若是這福王不是福王，她怕不要喜翻了心——如今只是余有淡淡的惆悵，她點頭笑道，「三娘明白。」
待福王走後，屋內的氣氛就更加鬆快了，福王妃連眾少夫人都笑道，「三娘果然是討喜，福王平日裡從來也不管後宅的事，如今竟是親口要你常來坐坐。」
眾少夫人又是誇獎宋竹眼睛生得好，又是誇獎宋竹嘴巴生得好，又說笑話，又互相打趣，一屋子裡笑聲響成了一片，福王妃笑著說了幾次，方才是都安靜了下來——宋竹又被介紹給陳珚的弟妹們見面，因她生得好，大家看她都和天仙一般，只是圍著她打轉，擾攘了半日，宋竹方才是各自應酬下來。眼看也到了午飯時分，各人這才是回房去用飯，獨大夫人伺候福王妃，留宋竹和她一道吃飯。
「家裡人口太多，湊在一起吃一頓飯，麻煩得很。」福王妃性子和藹，人散後，和宋竹說話也是實誠，「單單是圓桌，就要開上好幾個，因此家裡除了逢年過節以外，多數都是在自己屋裡用膳。」
宋竹也沒想過要福王府上特意為自己設宴，她其實覺得福王一家還是蠻可愛的——為了向她解釋不認義女的事情，一家子主人都出動了，如此慎重，卻吝惜一宴，和洛陽那些爭奇斗富、千金一擲的豪門比，這樣『吝嗇』的作風，反而是讓她感到有幾分親切。
「如此自然是最好的，若是為三娘特設一宴，三娘反而受之有愧。」她真心實意地說。
福王妃面上笑意更盛，忽然歎道，「沒見三娘時，聽聖人宮中黃門帶話，已是喜歡上了，今日見了三娘，更是明瞭聖人緣何這般喜歡你，只可惜官家有話，不然，這個義女認下來，我心裡該有多歡喜？」
雖說宮裡的事，能瞞著外頭的的確不多，聖人想認宋竹為義女的事，已經是在東京城裡都傳遍了，但畢竟不是事無鉅細外間全都一清二楚，宋竹對於官家忽然發話，也是有幾分好奇，聞言，便凝神望著福王妃，大有請她透露些內情的意思。
見她星眸閃閃，煞是可愛，福王妃忍不住捏了捏她的臉頰，方才壓低聲音，續道，「如今宮中，也是多事之秋。那一日你們出宮以後，七哥便去尋了聖人，想要搬出宮中居住，更是為姜相公和我兄長臨海侯家牽了一門親事。官家呢，知道了以後，便是准了姜家、蕭家說親的事，又說不必認這個義女，也說，七哥在宮中讀書，只怕會思念我和福王，因此准他回家住。」
宋竹越聽，越覺得不妙：那一日她和陳珚一搭一唱，不由分說地就把自己和王奉寧的親事定了下來，為的不就是保住陳珚入住東宮的可能？當時陳珚的神情，她看得很清楚，雖然沒什麼表情，但也能感受到他的焦急。怎麼她才一走，陳珚就改了主意？
但她並沒有顯露出自己的詫異和不快，責怪他的魯莽，反而是表示了對陳珚的信心，「七哥為人素有智計，三娘相信他一定是有自己的考慮。」
福王妃眼中笑意越濃，不知如何，卻忽然是歎了口氣，方才又露出笑來，輕聲說道，「他哪裡是有什麼智計，只是自小任性而已，我們橫豎也管不住他，只能隨他去了。總算，官家對他還是疼寵的，這不是？聽他說思念父母，想要回家居住，居然也覺得有理，因此便准了。——又覺得景王家四哥入宮日久，想必也思念景王夫婦，便令他也回景王府居住，擇日再回宮中讀書罷了。」
宋竹對此事一無所知，聞言不由大驚——只是他們家家教，對儀態要求是非常嚴格的，所謂泰山崩於前而色不變，即使這消息如此聳動，聽了以後，她也依然沒有大驚失色，只是面色一凝，頓了一頓，方才說道，「我深居家中，竟是不知此事……」
「也不怨你，琋哥是昨日向晚時出宮的，你今日一早就過來了，就是有消息，一晚上倉促間也傳不到你這深閨娘子的耳中。」福王妃倒是心領神會，反而為宋竹解釋，「便是我等，也是今早方才收到的消息——琋哥是被簫韶部樂送還王府的。」
數代以前，天家也是險些絕嗣，當時官家以綠車旄節迎宗室子入宮撫養，數年後皇子出生，又以簫韶部樂送還王府。這四個字，代表的雖然只是一種儀仗，但在國朝卻有特殊的意義。當時陳珚和陳琋兩人入宮，誰也沒享受到綠車旄節，沒想到今日反而是陳琋先用了簫韶部樂……
「那麼，七哥他——」宋竹不得不再問得明瞭一點。
福王妃點頭道，「還在宮裡，宮中卻是無人來通知他的歸期。」
官家心意，至此已經是昭然若揭了。看來，陳珚對官家的性子，完全是瞭解入微，他那兩個要求，無疑是促使了官家下定決心。只怕太后這幾日，心裡要不舒服了。
難怪，不准認義女，又首肯了這門親事。官家現在肯定是要拉一拉陳珚和南黨的距離了……
先後數個念頭，從宋竹心裡掠過，她心裡也是一鬆：這個義女，送她她也不要認，對宋學來說，和福王府關係太近，也不是什麼好事。什麼親戚關係、姻親關係，只要是和親字有關，能不沾，還是不沾為好。
儘管陳珚一手安排了他母舅家和姜相公家的親事，但陳珚心裡卻是毫無吃味，陳珚對宋先生的情誼，她是最瞭解不過的了。此時也是真心為家人和陳珚高興，便舉起杯子，也不道破，只盈盈笑道，「那麼，三娘以茶代酒，敬王妃一杯。」
她這一笑，色若春花，福王妃看了都是有半日說不出話來。
這一頓飯，自然是吃得賓主盡歡，飯後福王府諸郡主又是來尋宋竹，連番的遊園和玩耍，眼看日落西山，福王妃方才要大世子親自護送宋竹回家。她招待了宋竹一日，也是有幾分疲累了，當下回屋歇著，只讓過來請安的大世子夫人為她捶背解乏。
捶著捶著，王妃忽然歎了幾口氣，大世子夫人不由奇道，「姑姑，何事憂慮？」
「我是真的打心底惋惜。」王妃悠悠地道，「都說這三娘，是既美且賢、宜室宜家，往日聽著還沒覺得什麼，見了她以後，才知道什麼叫做才貌雙全……可惜，此等佳兒，卻不能為七哥新婦，焉能叫我不歎氣？」
大世子夫人亦是贊同道，「今日看她說話行事，處處都讓人愛得不得了——可惜了，卻和我們這般人家無緣。只是不知道宋家緣何回絕了望海侯提的那門親事，否則，能把三娘說入蕭家，也算是肥水不流外人田了。」
王妃又是長長地歎了口氣，她意味深長地道，「說給王家，也好，若是說給蕭家，只怕日後……」
她搖了搖頭，終究是沒有再說下去，反而轉了話題，「就不知道，七哥日後的新婦，能否比得上三娘了，如是比不上，我心裡，便總是難以嚥下這口氣的……」