對宋竹來說，如今她的名聲多大，已經不是她關心的對象了。按說她現在最關心的應該就是關西戰事，前陣子夏軍反攻關西，現在兩軍對壘，她那沒換過婚書的『未婚夫』王城，就在最前線領軍作戰。
其實說起來，這年頭，改嫁都是尋常事，若是說親了以後，未婚夫出了什麼變故，那麼未婚妻在一年半載以後另外說上親事，也非常自然。甚至還會有未婚夫家裡另外出一個兄弟，和她定親的事情，更別說宋竹和王城連婚書都沒換了，相較後世那些要把一輩子都寄托在一個人身上的小娘子，宋竹是很幸運的，她的心態可以放鬆一些，但這卻並不意味著她就不希望王城平安無事。
雖然她心裡對於王城還有深深的歉疚，也不知道該不該告訴他自己不歡喜他的真相——雖然沒有人規定，一男一女必須要兩情相悅才能結為夫妻，多的是父母之命、媒妁之言，榜下擇婿就這般湊合在一起的，但宋竹心裡歡喜的是另外一個人，就是現在也還留有許多痕跡，在這一點上隱瞞王城，似乎是很不厚道。雖然，她還是無法想像自己該怎麼和王城過一輩子，但既然事情已經這麼著了，宋竹也是在努力地調整心情，為將來把日子給過下去做準備。再說，即使沒有親事，對於這麼個熟識的少年才俊，宋竹也萬萬沒有希望他出事的道理。
在她因美貌被召見的事跡傳遍天下時，宋竹和王城定親的消息，也在一些消息靈通的人士家中流傳了開來，宋先生因此有些顧慮，不願再住在王家，免得招人議論，引來不必要的麻煩，再加上宋學士子陸續也有追隨他入京的到來，這幾日王家留下來的幾位管家，便是正在為宋學憑房，供宋先生講學所用，京城乃是首善之地，文華薈萃，宋先生入京又是奉詔而來，即使宋學和南學之間有齷齪，也不可能連宋學在城內講學納新都容不下。
宋先生不肯怠慢公務，既然沒有承擔教育陳珚的工作，便是每日去集賢院點卯應差，雖然集賢院編修實際上無事可做，但也起碼要半日才會從集賢院裡回來。這些找房子看房子的事，免不得就由宋竹來做主了，她戴著蓋頭，憑了車，每日裡在城中來回看房，也有些推無可推的應酬必須出面，倒竟也一點都不無聊，反而很有些應接不暇的感覺——這人在有心事的時候，就最該忙一點，雖然心裡難免還有些放不下，但忙著忙著，一些痕跡，倒也是慢慢地淡了。
一晃就過了近一個月，這一日宋竹受邀上蕭家做客，這個邀約，便是她無法推辭的那種，畢竟蕭家的面子自然還是很重的，若是蕭老夫人要見她，作為陳珚的外祖母，宋竹還真沒有說不的權力。
話又說回來，現在滿城的官僚勳戚，大概也就只有蕭家會如此悠遊自在了，且先不說正是糟心的周家，就說是南黨、北黨，現在也都是惴惴不安，便是宋竹這一陣子一直忙著看房，也是聽說了發生在睦親宅中的大案——這一樁案子，牽連可是頗廣，滿城大臣，都是戰戰兢兢，頗為自危。
國朝民風寬鬆，議論朝政也是常有的事，這件事的牽連實在是太廣，就連蕭家聚會時，幾位小娘子都在議論此案，「聽聞今日大理寺又是差遣胥吏外出拿人去了，都是那死道士害人。」
今日與會的幾家小娘子裡，宋竹最熟悉的是她從前的同學趙元貞——這也不是她第一次在聚會上見到她了。據宋竹所知，趙元貞去年年尾就到了京城，一直住在親戚家中，因她出身富貴，在京城交遊廣闊，且也是宜陽女學出來的，很快也竟有了才女的名聲，雖然比不上宋苓、宋苡甚至是她宋竹的名聲，但畢竟是名門之後，眾人對她都還是十分讚賞的。
說起來，她今年也十六七歲了，一直沒有說親，只怕是在等陳珚選妃。也是因此，她對宋竹的態度要比在女學時更熱絡了許多倍，此時見宋竹似乎有不解之色，便為她解惑道，「便是那同謀造反的賊道士，前日開始，便受不過刑，開始胡亂攀咬了，這幾日緹騎頻出，都是抓人回來審問的。」
眾人議論的大案，是去歲秋後，在江南等地鬧起來的。——也許是因為田租太苛刻了，去年秋後，江南有人起來作亂造反，這本來也是常事，但壞就壞在了這群人用的名頭是『皇帝昏庸，迎奉太.祖一系繼位』，並且直言不諱地攻擊了官家先祖太宗得位不正，直說賢明太子之所以去世，就是因為當年『燭影斧聲』，太宗是謀害太.祖，方才繼承皇位，是以太宗一系一直子嗣艱難，賢明太子去世就是報應。
官家乍失愛子，就被人捅了這麼一刀，心情自然極壞，而且天家一直都很忌諱民間以太宗得位不正來說事，所以擒下匪首以後，並未立刻處死，而是下令押解京師審問——起來作亂的都是江南一帶的窮困佃戶，這些人是如何知道這些事情的？
審問的結果，就是把佃戶家的莊主給牽扯進來了，據佃戶們聲稱，他們的東家是個愛說閒話的人物，這些事都是他在田間看莊戶做活的時候，隨口和官家閒聊的。
莊主卻又是扯下了自己的一位本家，他的這位本家早年出家做了道士，在京師、江南都是頗有名聲，出入達官貴人宅邸，人脈不凡，知道許多小道消息，他所知道的一切，都是本家回鄉探親時閒話出來的。
這麼一來，經由這不知死活的道士，牽連出來的人那可就多了，不過本來這也不算是什麼大事，無非就是個妄人議論天家內務而已，甚至很多人私下都認為：這話也不能說是有錯，首先，斧聲燭影早就傳得沸沸揚揚，太宗逼死了太.祖系幾個皇子的事情也是所知者眾，要寫入史書的。其次，就是從太宗時起，皇子夭折的比例甚至要比一般人家還大，這不能不讓人想到報應兩個字。
也許就是民間理所當然的這種想法，讓官家極為惱怒，這個案子是越辦越大，終於在上個月，這道士攀咬出了太.祖系的一位大王，這件事，頓時性質就變了，從胡言亂語誹謗天家，變成了心懷異志、有意謀反，為將來太.祖一系入主宮中在做鋪墊……
之前那道士李世被抓時，曾和他有過往來的士大夫，無不是人人自危，畢竟李世的確名聲顯著，許多崇佛崇道的高官顯貴，都和他有過往來，就是姜相公都曾和他詩詞往返，而這『反志』之類的東西，從詩詞裡又是最好攀咬過去的。若非承辦此案的是南黨中人，只怕姜相公都是要睡不好覺了。
不過，當時辦案的規模也不算大，雖然是南黨主辦，但北黨諸位重臣即使和李世有過詩文往來，也沒有被牽連的。一直到上個月扯出了太.祖系王爵，整件事才是變了個味道，現在東京一天能有幾波使者往洛陽方向過去，滿城不論是北黨，還是素來中立的大臣，都是人心惶惶、議論紛紛，只怕此事，被南黨辦成了清除異己的好借口。
雖然宋學也是南黨的眼中釘，但在這件事上，宋竹卻是極為坦然，他們家是一直遵守最嚴格的儒門士人行止，別說男人和佛道毫無往來，就是女人也一概不入寺廟、道觀，見佛亦是不拜，和這李世更是八竿子打不著，從未有過交集，就是宋學士子，只要是衣缽傳人，對佛道態度也極為冷淡，因此對此事，就和蕭家一般，是絕對不會有什麼擔憂的。
就是蕭家今日邀請的幾個小娘子，也都是素來鐵桿的太宗世系一派，比如趙元貞，其祖上便是堅定『金匱之盟』黨，多次駁斥過關於斧聲燭影的胡言亂語。就如同皇后和福王妃的娘家蕭家一樣，是絕不可能參與謀反的。今日才能坐在這裡閒閒地議論此事，許多身處嫌疑之地的大臣，如今都是恨不能大門不出二門不邁，一人不見以示清白，自然不可能還讓女兒出來參與聚會了。
就和宋竹猜測的一樣，蕭家之所以請她上門做客，便是因為老夫人想要見一見她，畢竟不論是皇后還是福王妃，都對宋竹『讚不絕口』，老夫人身為兩人母親，自然也對她有幾分好奇。再者，雖然宋竹並未被福王妃收為義女，但兩家關係密切已是不爭的事實，蕭家即使地位穩固，但也不想在南黨和宋黨之間表現得有所偏向，上個月剛說定了和姜相公的親事，這個月便和宋竹問起了她的姐妹們——這也是因為宋竹定了親，也算是半個大人，再加上宋家沒有女主人在京，宋先生又未免太敏感了點，不然，蕭家也不會選擇她來表示好感，以及再次表明結親的願望。
來京一個多月，身處漩渦中央，宋竹即使是再不喜歡，對這些事也肯定是要去精研學習的，好在這幾年來，她得父親言傳身教，對朝局以及一些慣用的政治手段都有所瞭解，況且出奇地在這些事上天分倒頗高，一邊聽老夫人說話，一邊心底已是將此事緣由想得明明白白，思忖道，「四妹還小呢，五妹就更小了。再說，蕭家說了姜家的娘子，雖然說女孩兒出嫁後就是婆家的人了，但究竟只是說說而已。妯娌兩人若是來自兩黨赤幟人家，那豈不是紛爭的伏筆？這可不好，即使是要結親，也是蕭家的娘子，嫁到我們家來。」
她便笑著如實說道，「我們家四娘今年才十歲多些，還小呢——倒是幾個哥哥，都到了年紀。」
老夫人意思沒有太過露，因此眾人都不曾迴避，趙元貞也笑盈盈地幫腔，以女學學生的名義，把宋家幾個沒定親的小娘子，以及宋栗等郎君，都誇得是天花亂墜，讓眾人情不自禁露出神往之色——宋竹的為人和長相，眾人都是看得到的，按趙元貞所說，宋竹的才學在宋家也就算是中流，宋艾、宋荇都至少能和她持平，甚至更為優秀，更不說宋栗他們幾個衙內了。這宋家人得是優秀到什麼地步，才能把她給比下去啊？
「她自然是早就知道，我怎麼都不可能嫁給……嫁給那人的，所以在女學就一個勁兒的籠絡我，讓我給她說些好話，」宋竹對趙元貞的動機洞若觀火，「如今，我得了皇后和福王妃的喜歡，她便更是看重我了。不過她的確也很聰明，要坑人，便把顏娘子坑成那樣，要籠絡人，也能找到別人的癢處，今日她這幾句話，我少不得是要領情的……哼，沒準她這百般用功以後，最後還真能得償所願，入主中宮。其實本來……那人現在的情況，也是需要一個能放得下臉子，又有心機的妃子。」
趙元貞不論怎麼說都是她的女學同學，兄長也一直都在宋學讀書，即使是最風雨飄搖的時候也未曾遠去，縱使宋竹懷疑，那是因為當時他們家已經知道了陳珚的身份以及未來的發展，但她身上的宋學烙印也是最明顯的，宋竹以任何立場，都不可能去拆她的台，反而應該盡量幫忙才對。她也盡力壓下心底不該有的情緒，笑盈盈地捧了趙元貞幾句，讓蕭老夫人望著她的眼神裡，多了幾分興趣。——其實，會邀她來做客，都是說明蕭家對於她，已經是有些看好了。
在蕭家用過午飯，又賞玩了一番風景，宋竹回到王府時，天色已經快晚了，宋先生已經回來，父女倆正欲坐下一起吃晚飯，屋外忽然傳來了急促的腳步聲，一個家丁竟不顧宋竹在側，就這樣直闖了進來，喊道，「先生！大事不好了！——二先生壞事了！」