她猛地從睡夢中驚醒。
距離入睡還沒有多久，或者連一個時辰都沒過，帳外的燈火依然亮著，依稀可以聽到家人們的低語。
「過了冬至，家裡就能湊得起贖身的銅錢……」
「你不是家人子，買出去就是良人，長公主若是高興，鬆一鬆手，就是一份家事。」
絮絮的低語聲，讓她更有些煩躁，她翻了個身，試著將錦被掩到耳邊，想要阻斷來自帳外的絮語聲。
或許是她的舉動驚擾了這一對小小的姐妹花，帳子掀開了一角，家人子跪著進來，為她掖好了被子，又輕輕地捋過了她的額發。
她閉上眼，無由地反抗著，不想被人驚擾了自己的昏沉。婢子小心地探看了她的臉色，便慢慢地爬出了睡榻。
「真是個古怪的小女兒……」
或許是肯定了她已經陷入沉眠，婢子們便竊竊地議論起了主人的私事。
「一點都不像是陳家的少主人……性子竟是那樣靜，雖然生得像長公主，但和長公主的性子，可是一點都不一樣。」
「陳家又有哪一個人和她一樣？」輕輕的笑聲，隔著幔帳傳到陳嬌耳朵裡，就像是夢中傳來的耳畔私語。讓她皺起眉頭，又緩緩地迷失在了似夢非夢的迷濛中。
「別嫁。」急迫的女聲，又迴盪在她耳邊，帶著絲絲縷縷的，她尚且無法分辨的情緒。「別嫁，千萬別嫁。」
「別……別嫁？」她遲疑地問，「到底，到底是要嫁給誰？你念了這麼久，我到底要嫁給誰呢？」
從她記事開始，這聲音便若有若無地纏繞在她夢境之中，給她無憂無慮，予取予求的童年，蒙上了一層淡淡的陰影。
她曾試探地對母親談起過夢中的言語，而母親的回應，是一場盛大的法事。從此她便知道，原來她夢中的陰霾，換來的竟會是窮奢極侈，花費勝過陌間百姓一生，卻又一點也沒有用的浪費。
她問過夢中的聲音，「究竟我們同陌上百姓，又有什麼不同？外曾祖父在未曾自立之前，難道不也是一名百姓？」
這聲音未曾回答她，但陳嬌卻從此絕口不提這夢中的煩擾。
自那以後，她便明白，有些事她母親畢竟是沒有辦法的。
這聲音多半只是在告訴陳嬌，「別嫁，千萬別嫁。」
可一旦問她究竟是要嫁給誰，她卻從不肯回答。
今晚她的語調特別急切，使得陳嬌在迷糊中，有了一些朦朧的好奇。她又問，「你說了這麼久……有一年嗎？有兩年嗎？你——到底是誰呀？」
那聲音無所回答，只是深深地歎息起來，又重複著自己的要求，「阿嬌，不要嫁。嫁別人，勿嫁他。」
「他是誰？」她問，甚至想要揉一揉眼睛，「我很倦，我還小，我不用嫁人。我……我要睡了。」
那聲音於是便不說話，放任陳嬌陷入了不安的睡眠裡。
#
因為這聲音的存在，她自小就是個不愛笑的孩子。很少能夠打從心底大笑出來，即使面對她的外祖母，天底下最有權勢的女人，她也只能淡淡地笑著，問候外祖母，「外祖母安好。」
外祖母臉上露出了慈和的笑，她摸索著將陳嬌納入了懷抱之中，「好阿嬌，又認了多少字？」
陳嬌就靠在外祖母懷裡，輕聲細語地說，「一天認十個字，又認了一百來個，現在讀書，已經大概懂得裡頭的意思了。」
外祖母和氣地問，「都是什麼字？說給外祖母聽聽？」
陳嬌扳著指頭，念叨著似乎深奧，又似乎簡單的字詞。「禮、儀、良、善……」
身邊有人輕聲說，「娘娘，太子來問安了。」
外祖母輕輕動彈了一下，緩聲說，「阿嬌，你表兄來了。」
她對表兄的態度，要比對陳嬌更客氣，甚至還坐直了身子，讓陳嬌走到一邊，不讓她跟著自己沾光，受太子的禮。
陳嬌跑到母親身邊，等到表兄給外祖母行過禮，又和母親互相問安，便上前要參拜下來。
身上一輕，表兄已經將自己抱在懷裡，笑著說，「阿嬌，你又長高一些了。」
雖然位屬兄妹，但表兄大她足足十多歲，今年已經快要加冠。陳嬌從來也沒有將他當作過自己的兄長：她雖然小，卻也分得出自己的兩個哥哥和表兄的不同。兄長們會和她吵架，表兄卻一直都很寵愛她。
「表兄。」她攬住了表兄的脖子，撒嬌地問，「你身邊那個小中人呢？怎麼沒有看見？」
「阿嬌找他有什麼事呀？」外祖母笑吟吟地問。
陳嬌不免有幾分不好意思，「他的陀螺抽得很好！」
表兄和外祖母、母親都笑了起來，表兄笑吟吟地說，「他去辦事了，過兩天，我讓他到阿嬌家裡，專門給你抽陀螺。」
他就抱著陳嬌坐下來，和外祖母、母親閒談著起居間的瑣事。外祖母又把陳嬌叫到身邊，讓阿嬌背誦著近日裡學到的字詞。又過了一會，表兄才起身告辭，回到他自己的宮殿裡去。
陳嬌也感到睏倦，她伏在外祖母懷裡，意識漂浮起來，耳邊隱約聽見母親說，「去把阿嬌抱到後頭去。」
外祖母一下就攬緊了阿嬌，「就讓孩子睡在這裡。」
「壓得您腿疼……」
「怕什麼，自己的親生外孫女，怕她壓不疼！」外祖母的手梳理起了陳嬌的額發，手勁輕重恰到好處，讓她很快昏昏欲睡。
母親和外祖母的對話零零散散，一片又一片地飄進了夢裡。
「……說不上多聰明，卻也老實孝順。」
「唉。」外祖母的歎息聲很長，「不比又怎麼會知道？他再好，生母那個樣子，終究也沒有用。」
「總還是要看阿啟自己的意思……」母親的話裡多了一些什麼淡淡的情緒，很輕，卻讓陳嬌的心弦一下繃緊了起來。
她還聽不懂，她畢竟太小了。
「聽說上回對你也很不客氣。」外祖母的話裡也多了些什麼。「嘿嘿……不奇怪，不奇怪，就是對我老婆子，她都是陽奉陰違，連面上的恭敬都未必做得好。對你這個大姑子，又怎麼會發自內心地恭順呢？」
「總是阿啟處置國事辛苦，很多事，過去就過去了。」母親似乎有為自己分辨，又有為誰分辨的意思。「不和您說，也是怕添了您的心事。」
外祖母的聲音冷了下來，可拂動陳嬌額發的手，卻還是那樣溫柔。「我們一家子從京城到代國，從代國到京城，相呴以濕，相濡以沫……現在阿武又去了梁國，在那樣遠的地方……你弟弟口中不說，心裡多看重你這個大姐，你不知道？她和你處不好，要比欺壓後宮中別的可憐人，更討阿啟的嫌。這麼簡單的道理都不明白……難怪生出來的兒子，也不聰明。」
頓了頓，外祖母又輕聲說，「王夫人就要比她明白得多，你看她這一向，難道不是竭力與你結交？」
「唉……」母親的歎息聲輕輕柔柔的，「我只是個姐姐，難道還能對阿啟說她的不是？我沒這個身份，這種事一說，就是牽扯到廢立的大事……娘……我現在是陳氏婦……」
這彎彎繞繞含義晦澀的對話，鑽進陳嬌的腦袋裡，本該像一個呵欠一樣，被她張口驅趕出去，但竟然就這樣留了下來，一路盤旋到了當晚解衣就寢的時分。
又過了數日，母親再一次帶她入宮覲見時，她的第二個表哥也來請安。
這個表哥來請安的時候，宮裡的氣氛就要熱鬧得多了。
他和陳嬌年紀相差得不遠，說是表哥，其實兩個人的生日只差幾天，不過他就要比陳嬌聰明得多了。陳嬌才認了幾百個字，他已經開始啟蒙讀書。
「聽阿娘說。」表哥告訴她，「姑姑想把你說給太子為妃。」
這件事，陳嬌也只是聽說。
畢竟栗娘娘和母親互不搭理，已經有兩三個月。進出宮闈之間，總有些閒話會飄到陳嬌耳朵裡來。
聽說栗娘娘很不喜歡母親為舅舅進獻美人的做法，那天她和母親甚至吵了一架，只是當時陳嬌在和小中人抽陀螺，並沒有當場與聞。這件事，還是抽陀螺的小中人私底下告訴她的。
陳嬌沒有回答，她露出了一臉的不解，表哥說完就算，他跑開去，在外祖母的宮殿中採了好多時令鮮花，將小花圃的一角採得七零八落，又將鮮花堆滿了陳嬌一身。
「送給你！」表哥似乎有些賭氣。
陳嬌當然很喜歡花，她把裙子揚起來，兜住了這五顏六色的春意，對表哥笑了。
這一切盡收母親和王娘娘眼底。
王娘娘是這個表哥的母親，陳嬌喜歡她，比喜歡栗娘娘多些，多得也只有限。
夢裡有聲音告訴她『王娘娘心機深沉，是個你對付不了的人，別看她對你笑，背後，她只會害你。』
這聲音難得這樣呱噪，說了這許多話，她雖然只說了一次，但陳嬌卻不禁記在心裡。再看王娘娘，心中難免多些芥蒂。
王娘娘笑著對母親說，「阿嬌和小徹總是能玩得到一塊。」
母親也笑了，她叫過表哥，問他，「兒欲得婦否？」
她的聲音不大不小，緊接著，便指向了王娘娘身邊的小宮人。
整間宮室卻忽然靜了下來，陳嬌站在當地，扭頭看向母親，忽然感到一股強烈的暈眩。
在這暈眩中，有個聲音，那聲音不斷在說，幾乎是在呼喊，它喊，『勿許金屋，勿嫁劉徹，不要嫁，不要嫁！』
她不明白是什麼意思，只得站在當地，聽表哥響亮地說，「不要。」
母親把表哥抱到膝上坐著，陳嬌想走，但王娘娘不知什麼時候，已經招手讓她過去。
她只好一步一步慢慢地向王娘娘走過去，她覺得王娘娘笑得實在很得意，雖然這笑看起來還很溫婉，但陳嬌就是覺得，王娘娘眼角眉梢，已經深藏一縷春風。
母親指遍宮中侍女，最終，指向陳嬌，她問表哥，「阿嬌好麼？」
表哥就轉過眼來盯著陳嬌，他大聲說，「若以阿嬌為婦，願作金屋儲之。」
這聲音裡竟有些不服氣，沒等母親說話，他又道，「阿嬌本來就該做我的王妃！太子比她大了十多歲，姑姑怎想，會這樣配！」
母親同王娘娘相視而笑，王娘娘忍俊不禁，母親的笑聲，卻幾乎震動了屋宇。
阿嬌不知不覺，已將懷中鮮花，撒了一地。
她忽然很想和那聲音說聲抱歉：這金屋，由頭至尾，她未曾有餘地說一聲不。