時間過得很快，一轉眼就到了平陽公主的生日。
劉徹是王皇后最小的兒子，前頭三個姐姐都已經婚配，說起來，還是平陽公主最得寵一些，畢竟是長女，她與王皇后，猶如長公主同皇太后。
陳嬌雖然和王皇后有了小小的不愉快，還是不敢怠慢這個大姑子，一個月前就和母親商議，「尋一方精美無暇的玉璧給公主做賀禮，想必還是得當的。」
雖說陌間百姓輾轉求死者不少，但富裕的商人早已經穿著起世間難得一見的錦帛，身為帝國最尊貴的一小群人，隨手送出珍貴禮物，在他們而言，只是最普通的社交活動。
陳嬌身為太子妃，當然是很有錢的，置辦禮物的是也用不著母親親自幫忙。太子家令之外，還有幾個親信可以為她籌辦此事。
楚服自然就是其中的一個。
她身邊的宮人雖然多，但讀書認字的卻相當少見，大抵都是目不識丁的農家女。有眼界和陳嬌聊天的，十中無一。
也不是看不起不識字的粗鄙之輩，只是很多事，識文斷字者做來，天生就要妥當一些。楚服不但能識得幾個大字，而且天生就很會來事，陳嬌讓她辦了幾件小事，她都辦得很合陳嬌的心意。
她腦海中的那個聲音自然是不喜歡的，她多次反覆要求，讓陳嬌，「殺了她，若不然，也將她送出宮去。」
陳嬌不理會她，被逼得緊了，她只問，「她並無絲毫劣跡，辦事又盡心盡力，殺了她，誰還會用心給我辦事？」
身居高位者固然風光無限，似乎生死予奪盡在掌握之中，但其實在陳嬌這個地位上，才覺得自己的尷尬，每辦一件事，都要照顧到長輩們可能的想法。
她舅舅就很喜歡她的慈和，多次誇獎，「阿嬌最難得看人命很重。」
在她手底下做事，不但可以時常分享太子妃賞賜的珍饈美味，犯了錯頂多受幾道板子，陳嬌從來不施肉刑。長此以往，身邊人服侍自然更積極，誰都想到陳嬌身邊服侍，不但有體面，錢也多些，更重要的，還是太子妃人很和氣，又肯提拔。
其實很多時候，底下人所求的東西，對於上位者而言實在是太過微小，小到根本都不會為上位者在乎。劉徹就從來都不要身邊人愛他，他最好身邊人都怕他怕得要死，不敢向別人嚼他的舌頭。
太子宮中的事，如今已經很難傳到別人耳中，陳嬌也不知道是劉徹嚇的，還是她籠絡住了人心。倒是她開始影影綽綽地聽到了皇后在椒房殿裡的言行。
一年多了，她漸漸地浸淫到了宮中，更像是一個太子妃，而不是長公主的女兒了。
楚服因為為人和氣，談吐爽快，行事又有俠氣，就很受宮娥們的喜愛。據說好幾個年紀小一些的小宮女，還把她視為「比太子還要好看的姐姐」。
過了平陽公主的生日沒有幾天，楚服就和陳嬌咬耳朵。
「聽說公主並不太喜歡您送的玉璧，在皇后跟前抱怨了幾句，說您雖然面上和氣，但私底下似乎沒把幾個姐妹放在心裡。」
姑嫂不合，天經地義。別看母親和王皇后曾經如膠似漆，自栗娘娘黯然下台，王皇后封後的那天開始，姑嫂面上笑著，私底下也不由漸漸有些疏遠了，否則，母親又何必在太子宮裡抱怨她對椒房殿太慇勤？
不過，這也還是楚服第一次傳進王皇后的壞話，從前她遞來的消息，無非是王皇后愛吃什麼，愛玩什麼，最近是否又沒有睡好。
陳嬌不免抬眼一掃楚服，輕輕地「哦」了一聲。
她在腦海中問，「這就是她的錯？她傳遞是非挑撥離間……該不會，她是王皇后的人吧？」
那聲音便久久地沉默了。
陳嬌有些詫異。
她還以為那聲音會乘勝出擊，乘著她起了一絲疑心，大肆抹黑楚服，讓自己將楚服逐出宮廷，從自己身邊趕出去。
這聲音雖然存在於她心頭，在她的識海中有一席之地，但似乎也無法掌握到她的全部思緒。對她的盤算，她幾乎一無所知，所知者，只有她特地發問的幾句話，與她所聽到，所見到的情景。她就像是另一個人，透過陳嬌的眼睛與耳朵，被困在她的軀殼內，感受著整個世界。卻全然不明白她的絮絮低語，對一個易感的小女兒，會有怎樣近乎毀滅的影響。
多有趣呀，一個甚至算得上有些遲鈍的聲音，卻點醒了陳嬌自己。
她並不著急催促，只是微微翹起唇角，沉浸進了自己的思緒之中。
過了很久，才有一聲長歎，將她驚醒。
那聲音是浩然的，帶了無窮無盡，數不盡的淒楚，卻也有一絲暗暗的甜蜜，她說，「不。」
「她所犯過唯一的錯，就是愛你。」
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最近天子人不太舒服，很少向皇太后請安，陳嬌給外祖母行過禮，就坐到她身邊去，向她說著天子的病情。
「已經安排了良醫進宮診脈，也舉行了兩三場盛大的巫祝。舅舅昨日裡已經可以起身在庭院中散步了。」
「天命所歸，病魔縱使凶狠，只要祭祀得當，破解得法，自然而然也就會消退的。」外祖母很滿意，她拍了拍陳嬌，「都是祖宗保佑！」
陳嬌就跟著笑起來，卻不敢說一句不對。
她雖然根本不信巫魔卜算，但也不會把這種話堂堂正正地說出來。「上一代人照顧後代，是天經地義的事。就像是我們，除了托賴祖宗們的蔭庇之外，不是還指望著您的照看嗎？」
皇太后不禁就笑了，她親暱地緊了緊握住陳嬌的手，打趣一樣地說，「你是有事求外祖母了吧？」
和外祖母又與和母親不一樣，還是要客氣幾分，但也不必過於客氣，愛屋及烏，老人家的長子已經是天下最尊貴的人，難免就對長女與次子多了幾分牽念。長女的這個女兒，又是從小在身邊長起來的，不寵她寵誰？
這份寵，還是帶了不講理的專寵、偏寵。——在梁王一事後，皇太后和天子之間，畢竟是有了心結。
「是想從長樂宮中求幾個人。」陳嬌帶了幾分不好意思，「要能夠放心使喚的……如今太子宮中的奴婢們雖然聽話，但伶俐解語的不多，想請您身邊的老人幫著教導甄別，尋找幾個可造之才，放在身邊聽用。」
外祖母神色一動。
眼睛看不見，就更依賴聽覺，陳嬌話裡細微的情緒變化，沒有能逃得過她的耳朵。
「怎麼？」她慢慢地道，「你話要說清楚，是要聽話的呢，還是伶俐解語的，是要老實些的呢，還是要生得好看的。」
又道，「你們還小，都沒有成人，你也不要太心急了。」
陳嬌小聲說，「不是我心急……平陽公主已經在府邸中挑選美人了，雖說沒有當著我的面臊我，但我也很下不來台——好像我多麼妒忌一樣。」
皇太后頓時勃然大怒。
「天子還病著！她身為女兒，不仔細侍疾，反而在這樣的事上下工夫！」
又數落陳嬌，「你身為媳婦也是一樣！父親生病，做兒子的應當衣不解帶，用心照顧。真正的孝子，這時候哪還有心思想美色上的事！為了體現你的賢惠，你是要損壞太子的孝道？」
陳嬌慌忙跪起來說，「外祖母息怒，是阿嬌不會說話，阿嬌年輕不知事，還要您教誨。」
太后餘怒未消，「來人！把皇后、太子請來！」
老人家年紀大了，平時說話做事都很慈祥，總是盡量照顧到各方面子，就算是發作皇后，往往也發作得很緩和。像今日這樣疾言厲色，霸道內蘊的表現，陳嬌都是第一次看到。
她只好在一邊跪坐，聽皇太后數落皇后。
「阿啟正病著，無疑應該禁絕女色，甚至葷食也不能多吃。可我派去探看阿啟的侍者說，昨日才好了些，就又臨幸了一名宮女，各種肉食，也是想吃就立刻索要，連等都等不及！」
天子雖然施政寬和，無為而治，但其實性子激烈急切，並不是耐心很強的人。
「你身為皇后，掌管六宮，這時候就應該站出來勸諫皇帝。」皇太后越說越嚴肅，「若只是一味屈從阿諛，成何體統！」
王皇后嚇得去了頭上的簪環，和陳嬌、太子一起直挺挺地跪著，聽皇太后的訓話。
「還有太子，連日裡不去侍疾，而是在外嬉游。你父親正病著呢！都起不來床了，這是你的孝道嗎？」
劉徹也趕快去了帽子，垂下頭朗聲道，「祖母教訓得是，孫兒無地自容了。」
「太子妃也有錯！」皇太后連陳嬌都沒有放過，「太子行差踏錯，你應該直言勸阻，而不是放任他一錯再錯。」
陳嬌立刻就拔掉了頭上的步搖，和王皇后一樣，光著頭聽皇太后發威。然後又同王皇后、太子一起退出長樂宮，進未央宮為皇帝侍疾。
天子看到皇后和太子妃頭上都光禿禿的，很訝異。
沒多久就知道了詳情，不禁感慨萬分。「世上還有什麼情誼，貴重得過母親對兒子的疼愛呢？」
皇太后為了天子的病情，接連發作了皇后和太子，連平日裡最疼愛的太子妃都遭殃，不是因為太疼愛兒子，又是什麼？
病情好轉之後，天子往長樂宮的腳步就勤快多了，遇到難決的政事，也告誡太子，「為老者尊，難以決斷時，不妨問一問你祖母的意思。」
過了兩個月，楚服又和陳嬌說。「聽說平陽公主不知為什麼，被皇后訓斥了一頓，母女兩個鬧得不大愉快。」
陳嬌一聽就不禁歎了一口氣。
皇太后給她上的這一課，真是深入淺出，生動無比。
不過，皇帝的身體雖然逐漸好轉，但王皇后還是沒能讓他戒除女色，靜心將養，這年正月，他的病勢又沉重起來，漸漸地就露出了下世的樣子。