經過陳嬌的妙語排解，劉徹總算是回復了往長壽殿走動的腳步，祖孫間言笑晏晏，雖不說親密無間，但至少帝后和睦，也讓前朝、後朝都安下心來。不至於各自人心惶惶，想要選一邊來站。等到了九月，匈奴人開始滋擾邊境，朝中人的目光也就由朝廷裡的這點子事，轉到了西北邊境，距離長安也就是十幾天路的上苑一帶。
太皇太后經過場面，還算得上泰然自若，劉徹卻很生氣。
先帝去世之初，匈奴人自己鬧得也不大像話，並沒有前來燒殺擄掠，說起來漢室邊境也安靜了足足有一兩年的時間，才迎來這一次聲勢不小的東犯。各地將士自然朝夕用命，但長安城裡依然不能不感受到匈奴人帶來的陰影與危機。自從高祖起，秦時榮光不再，對內說一不二一言九鼎的天子，在匈奴人跟前連一句硬話都說不了，劉徹雖然一向寬和，但在這件事上要比祖、父都敏感得多，消息一傳到長安，他就大發脾氣，把自己鎖在清涼殿內不肯見人。正好在清涼殿內陪伴他的兩名美姬，當時就抬出來一個，送出去挨板子了。
陳嬌至此，終於完全肯定即使自己已經判若兩人，但或者所有事情的發生，依然都會同金屋之約一樣，由頭至尾，都由不得她來選。
就算是她，也不禁平添了不少怨氣，並不曾出面去勸諫劉徹，而是在椒房殿後頭的小花園裡，「我要一個人靜一靜。」
未央宮是個很美麗的地方，即使陳嬌由少到大，出入的都是廊腰縵回、簷牙高啄，各抱地勢、鉤心鬥角的高門大戶，但她也不是沒有跟著劉徹出宮冶遊，見識過陌間百姓如泥一樣由人踐踏的生活。人但凡沒有毛病，想的總是奮發向上，要她把椒房殿拱手讓人，從這個花木蔥榮水聲盈耳的花園，搬遷到母親那一樣幽雅，卻遠離了長安城的長門園去，她自然是不會甘心的。
由少到大，她也一直都很迴避長門園，長到如今十六歲，居然一次也都沒有去過。她覺得自己只要不是被逼到絕路，也不想進去那個充滿了不祥的地方。為此，她能潛心去學，習得人間百態，洞悉幽暗人心。在那聲音的推波助瀾之下，自少她沒有童稚可言，從小就為了在劉徹身邊高踞後位竭盡心力。時至今日，她可以確切地講，如今劉徹看她，是要比從前更親密些的。
從前她無法理解劉徹的志向，而如今他的未央宮裡，只有她懂，也只有她能毫無保留地給他支持。從前她無法容忍劉徹的好色，還未給她留下子嗣，就已經有意令別人生育，而如今他自己都說，想要讓第一個孩子出自她的肚子。從前她仗著自己能夠給他庇護，緩和他和太皇太后之間的關係，便以恩人自居，仗著他的好性子處處任性，如今她自己做得無可挑剔，雖然要在外祖母和他之間折衝樽俎，但所幸也還能做到兩不得罪，而非兩處為難。
陳嬌覺得自己已經做得很好，若要還能再好，除非不入金屋，只是很可惜，這金屋由頭至尾，卻真不是她的選擇。而如今她在這裡，在椒房殿內，為這個虛假的許諾所束縛，好像一隻困獸，她看得到前路，看得到帝王的野心和太皇太后的沉穩，發生最激烈的衝突，看得到自己因為同兩面都親密無比的關係，不得不成為兩人之間的緩衝地帶。看得到劉徹因為不得不托庇於妻子，尊嚴受損之餘，漸漸與她離心……她看得到自己走向長門，皇后袞服已經卸下，而劉徹正在高台上登遠眺望，或者是目送她，他身邊已經換了一個面目模糊的女子。
最好笑是，這一切其實也並不是任何人的錯，外祖母和劉徹已經足夠愛惜陳嬌，不到絕路，不會輕易把她牽扯進來。而母親雖然愚昧甚至不可理喻，但總是她的母親，她沒有想著要害她。曾經她以為這是自己的錯，是自己太天真太驕縱，沒想到此番捲土重來，她沒有一件事做錯，卻還是眼睜睜不得不看著所有事情發生，沒有任何改變，不以任何人意志為變。
她第一次這樣深切地感受到自己的渺小，儘管她身居後宮之首，談笑間可以決定千萬人的生死，但其實和天下比，她又算得了什麼？如果她的命運已經寫在了天下的興衰史中，她又算得了什麼？
陳嬌緊緊地閉上眼，第一次由得自己在這樣深沉的無力中漸漸溺下去，她簡直再不想呼吸，一個念頭忽然又劃過了腦際。
不若一死了之，也勝過讓一切重演，再一次承受幽閉長門的羞辱，她還不如去死。
那聲音反常的沉默，直到此時都不肯說話，即使她已經想到了死，她也依然保持了令人費解的安靜。頭一回，她想要和她說話，可又找不到她，她在腦海心湖中，在最深的自我中四處搜尋，想要找到一個人來給她鼓舞，可回應她的只有最絕望的靜。
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韓嫣就是這樣一種令人窒息的寧靜中，踏入椒房殿。
他得到的待遇當然不會太好，迎接他的眼神裡雖然沒有太多敵意，甚至還稱得上友善，但眼神深處的一絲輕蔑，韓嫣卻不會錯過。
的確也是，永巷裡的賈姬可能會羨慕他的得寵，但在椒房殿裡，一個佞幸罷了，皇后身邊得寵的大宮女，都不期然狐假虎威，可以看不起他。
尤其是那叫楚服的宮人，對他的態度更形微妙，他不知為什麼，只知道自己並不太喜歡她。
「娘娘在園中小憩。」她說，「吩咐了我們下人，不可進去打擾。雖然娘娘素來寬大，即使對愚鈍如我等，也不曾疾言厲色，但我們做奴婢的，也要有自己的分寸，不可貿然行事，驚擾了娘娘。」
意在言外，還是說給韓嫣聽的。
韓嫣根本懶得理會，他直接說，「陛下心緒實在不佳，就連丞相求見都不得見。把自己鎖在清涼殿內已有幾個時辰了，水米未進，誰勸都不聽。國事耽誤不起，若是椒房殿這裡不成，我等身為侍中，只好求見太后娘娘、太皇太后娘娘，總要在耽誤大事之前，把皇上從清涼殿內請出來。」
都知道陳嬌和劉徹親密無間，帝后感情好得不得了，劉徹寵愛她，甚至寵愛到了會為了陳嬌同太后頂嘴的地步，總不成享受了天子的寵愛，但到了要做事的時候，就事不關己、高高掛起吧？
或者是侍中的身份，終於令楚服想起，除了佞幸之外，韓嫣也不是不做事的。她的態度有了少許鬆動，退了一步，說，「我去為你通報一番。」
韓嫣卻已經失去耐心，他恐怕楚服陽奉陰違，堅持不肯打擾陳嬌，最終逼得他不得不進長樂宮去求見太后。
金俗這件事，他已經知道自己下錯了一步棋，韓嫣畢竟還太年輕，身邊又沒有個能出主意的人，半年後他已經知道後悔，可惜沒有藥能吃。
「事急從權，娘娘寬大，自然會饒恕小人的失禮。」他握住楚服的肩膀，只是輕輕用力，就把她提起放到一邊，長驅直入，直接穿過宮殿，進了後花園內。
只是遊目四顧一番，眼神好像自然被人吸引，他一下就看到了陳嬌。
陳嬌雙目緊閉，她的胸口劇烈地起伏著，蕩漾出了誘人的波浪，但令韓嫣為之屏息的，卻並非此景，而是此情。
他是熟悉陳嬌的，雖說見面次數有限，但韓嫣對陳嬌的印象依然深刻無比。很多人得居高位，不過是時勢需要，好比昔年的薄後、栗姬，當時他尚且年幼，伴隨劉徹偶然得見數次鳳顏，便覺得這些人雖然眉眼宛然，但同身邊如花似玉的宮人比，除了華服之外，並沒有什麼特出的地方。
而陳嬌就不一樣了，他覺得像她這樣的女人，就是蓬頭粗服，立於一片荒蕪之間，也能將荊棘叢生之地，裝點出深潭一樣的幽和靜。他覺得她能佔據劉徹的寵愛，除了自己的出身和為人，以及同劉徹之間格外深厚的情分之外，其實根本來說最重要的一點，就是她和劉徹一樣耀眼，只不過劉徹的風采似金烏，而陳嬌卻似玉兔，不是細心品味，很難知道她的過人之處。
她一向是靜的，只是有時靜得溫婉，有時靜得冷漠，偶然一點波瀾，也不過是一枚石子落入湖心，漣漪亦不過片刻就化為無形，但此時此刻，陳嬌好似一潭沸騰的水，額際甚至有汗珠落下，好似夢魘纏身，她年輕而嬌嫩的容顏上寫滿了劇烈的痛苦，但一應掙扎都絕對無聲。在午後這靜謐的花園內，情與景、景與聲之間強烈的對比，竟讓韓嫣整個人怔住，再作聲不得。
也不知過了多久，伴隨著一聲窒息一樣的喘息，陳嬌猛然彈身坐起，她大口大口地喘著氣，一邊去拭面上的汗珠，韓嫣忽然也回到現實，他顧不得男女大防，疾步上前輕聲而緊迫地問，「娘娘，是否要傳御醫？」
陳嬌的眼神一片茫然，她望向韓嫣，像是在逆光之下，看不清他的臉，忽然間，這個太特別的女人傾身向前，一把攫住韓嫣的下巴，將她的唇覆了上來，雙手就像是水蛇一樣繞上來，緊緊地纏住了韓嫣的脖子。
而韓嫣雖然一向矯捷有力，但不知為什麼，此時此刻居然連推開陳嬌的力氣都沒有，他身不由己地被帶倒在陳嬌身上，唯一一點清明，只是他還能撐得住軟榻，而不使陳嬌承受自己完全的體重。
在這曖昧而昏沉的時刻，他並不知道陳嬌接下來要做什麼，甚至其實也根本就不想知道，然而——或者讓韓嫣大鬆一口氣，或者又讓他過分失望的是，陳嬌的軟舌才頂開了他的唇，忽然間又撤退回去，她一下把他推開，自己翻過身去微微喘息，又過了一會，再回頭時，眼底已經寫滿了冷淡。
她又成了那個冷得像冰，玲瓏剔透的皇后。
「韓舍人。」陳嬌說，並未顯得有一絲訝異，好像剛才的唇齒交纏，不過是韓嫣的一場白日夢。「是為了阿徹來找我的吧？」
韓嫣吞嚥了一下，忽然他很想和陳嬌對視，去尋找陳嬌的冷漠中，是否會有一絲裂縫。
但緊接著，他看到陳嬌的繡履。
這是一雙太精緻的鞋子，龍紋鳳舞由金線挑出，而儘管商人們也不乏穿金戴銀之輩，但天底下有膽子用龍鳳這樣尊貴的神物，來裝點鞋履的，也不過寥寥數人。
滿腔熱血忽然變冷，他半跪下來，恭謹地揭過了剛才的那一頁，他說，「皇上把自己關在清涼殿內，不但不見丞相，連我們侍中都不肯見，還請娘娘出面緩頰，免得誤了大事。」
陳嬌哼了一聲，似乎是自言自語，「匈奴犯邊，是幾代人的奇恥大辱，陛下怨怒至此，並不稀奇。」
她的手扣上了朱漆紅柱，緩緩站起身來，陽光射在指上，關節處白得像玉，韓嫣只是看了一眼，便不敢直視。他目注眼前淺灰色的台階，直到陳嬌華美的雲履踏過，才站起身來，跟隨在陳嬌身後。
在步出園門之前，陳嬌頓住了腳步。
「天下從此，又要有一兩年風起雲湧，各方震動的時期了。」她似乎是自言自語，又似乎是說給韓嫣在聽，「不過真正的君子，總是善於審時度勢，該說的該做的，心裡都要有數。」
一邊說，她一邊望著迴廊內的楚服，親切地笑問，「楚服你最近看了不少書，告訴我，這句話對不對？」
楚服面白如紙，她立刻跪了下來，恭聲道，「娘娘說對，就對！」
韓嫣這才明白陳嬌為什麼忽然推開自己，他又盯了楚服一眼，陰霾之意，一閃而逝。
只是當日在清涼殿內，恭敬地跪送陳嬌推門排闥、長驅直入時，他心中不免也回味著陳嬌那句讖語一樣的預言。卻是不免還有幾分不以為然：她就算再厲害，那也只是個女人，天下大事，陳嬌又能知道多少？
不想，只是過了十餘日，劉徹便力排眾議，提拔趙綰、王臧兩人並數十儒生，又再次拒見丞相，竟是氣勢洶洶，一副要逼衛綰下野的樣子，一場席捲整個朝廷的風雲改革，似乎蓄勢待發。