自從太皇太后登上後位開始，竇氏一門就有了飛黃騰達的好日子，但畢竟太皇太后本人是從宮人中選拔出來的，出身並不顯赫，幾兄弟也沒有讀過書，竇長君還是從太皇太后發達後才開始練字。竇氏一門的老一輩，反倒是太皇太后在宮中的時候隨著女官讀書認字，算得上是最有底蘊的一個了。
雖然在國家紊亂的時候，「王侯將相寧有種乎」，這句話也曾被高祖喊過，也曾被楚霸王喊過，但到了海清河晏政治清明的時候，大部分人始終還是「龍生龍鳳生鳳，老鼠生的兒子會打洞」。小一輩的竇家人才具如何，太皇太后心裡是有數的。除了一個竇王孫真不是池中物之外，沒一個可堪提拔的。
也所以，雖然竇嬰本人為人耿直方正，幾乎是從不給自己這個族姑面子，又幾次壞了太皇太后自己的安排。但太皇太后也從不曾擱置他太久，七國之亂後，梁王武護主平亂的功績不小，立他為皇太弟的聲音漸漸地就起來了，竇王孫卻不聽她的話，反對得很激烈。於是他沒了官在家閒住，可太皇太后還是時常賞賜東西過去，讓他的妻子進宮說話，等到漢武朝形勢一變，立刻就有丞相的位置等在那裡。太皇太后這是縱容了竇嬰一輩子……
可就是再縱容他，現在也要傷心了，竇嬰是儒生，信奉儒道其實也沒什麼大不了的。儒生禍國，那是說給底下人聽的，要不然趙綰、王臧能做天子的老師？先帝早在七八年前就開始佈局伏筆，劉徹本人親近儒道，這都是老人家心裡有數的。
但親近儒道，節制外戚，為什麼要先舉諸竇的不法事？的確，竇氏子也不是沒有為非作歹，魚肉鄉里的，老人家也很清楚，等自己過身之後，這些人是一定會吃苦頭的。但她就是捨不得，就是理直氣壯的護短，就是不講理，還有人能逼她？
最失望還是這一點——竇嬰也是仰仗著老人家一次又一次的捨不得，天然的護短本性，才能熬得過先帝一朝風雲詭譎波瀾壯闊的政治鬥爭，換作他不姓竇，光是激烈反對立皇太弟一件事，就能讓他永生永世都翻不了身。靠老人家的護短才起來的，又要去攻擊老人家的護短，這不是吃裡扒外是什麼？也難怪她傷心氣憤得絕口不提竇嬰，看來是已經對這個倔強的族侄，完全失望。
大長公主揣測別人的心思不行，揣測母親的心思，那是手到擒來，太皇太后心裡的彎彎繞繞，她能猜著七成，陳嬌在這時候提起竇嬰，真是哪壺不開提哪壺，就是往老人家的傷口上踩！她忙擰起眉頭瞪了陳嬌一眼，就要說話。
陳嬌卻不讓母親開口，她不疾不徐地說了下去，語氣雖然和緩，但始終連貫，連一點縫兒都沒有露出來。
「說句誅心的話，姥姥。您今年都快近古稀了，耄耋之年雖然可期，但也不能不為身後事做準備。您就是再不喜歡王孫叔叔，也得為竇氏留一個掌門人，免得您一合眼，阿徹就拿竇氏開刀立威，到時候娘和我就是要說話，也沒有王孫叔叔來得理直氣壯……」
這句話，也就是陳嬌這樣親親的外孫女敢開口了。大長公主都嚇得直皺眉頭，不悅之色深重得厲害，就是太皇太后，難免也有幾分不舒服：人老了，就越不喜歡聽到後事兩個字。
可陳嬌就是仗著她對自己的寵愛，明擺著就是仗著太皇太后不會為了一句不中聽的話疏遠自己，這才大膽地將老人家最深的隱憂，擺到了檯面上來講。
太皇太后眉頭頓時一皺，卻沒有露出不悅，沉思了片刻，才緩和地道，「嬌嬌，你不懂，還不是因為他已經指望不上了——」
竇嬰這一次做得最錯，就是不應該拿竇氏開刀，否則一個丞相的位置，太皇太后自然會是予以力保的，可檢舉諸竇行不法事這一條提議，已經讓太皇太后對竇嬰死心：扶你是為了竇氏，連竇氏都不管了，還搭理你做什麼？
陳嬌看了母親一眼，用眼神止住了她的動作，大長公主這些年來聽女兒話聽得慣了，沒有一次吃吃過虧的，雖然不情願，但還是吞下了口中的話語。
「祖母，再怎麼指望不上，他也還是姓竇，血脈是割不斷的，他有什麼不對，您要好好的教。竇氏、陳氏多出不肖子弟，您在的時候還好，要是您一撒手，竇氏沒了靠山，還不知道要怎樣亂呢。就是我們陳氏，嬌嬌的幾個哥哥，那才真叫指望不上，這您也是知道的。」陳嬌輕聲細語，「到時候少不得，還要請王孫叔叔照應，要不然，在前朝可是一個能為我們說話的人都沒有了。門客們再出息，也比不上一個親戚呀。」
提到陳氏的子弟們，太皇太后的神色又是一動，就是大長公主都被觸動情腸，露出沉思神色，陳嬌看在眼裡，真是恨不得冷言冷語，譏刺母親兩句：小時候你不教，榮華富貴又有何用？縱情聲色、行事荒唐，本也不算什麼，最要緊人實在是不聰明，在前朝一點助力都不能給陳家，只會壞事，難怪到最後，兄妹情分已經那樣淡薄。
可也就體會到了太皇太后的執著：再不中用，那也是一家人，沒有放著不管的樣子，就是想不管，人家也不答應。
所以，兩家就只出了這一個竇嬰是有才具的，他再桀驁不馴又如何？女眷們也只好耐著性子去磨、去教了，和他置氣一輩子都不要緊，吃虧的到底還是竇氏。
想通了這一層，太皇太后的臉色就緩和了下來，阿嬌見機閉嘴，倒是大長公主很有趁熱打鐵的意思，對女兒道，「也不必把王孫抬得太高了，我看季須雖然不重用，但你二哥還是機靈的——」
連太皇太后都笑起來，「阿嫖，你也實在是看得起他了。指望他，我還不如指望王孫呢。」
話說到這裡，今天的工夫已經做得差不多了，陳嬌給大長公主使了個眼色，又陪著她說了幾句天氣，還叫了歌女來唱了幾首歌，侍奉老人家吃過午飯，又親自為她鋪了被褥，待她安歇了，兩人才退出長壽殿。大長公主還要去椒房殿，陳嬌卻止住了她，「也該回家了。」
她叮囑母親，「現在正是去魏其侯府上走動的好時機。」
大長公主頗有幾分埋怨陳嬌的意思，「就你多事，還管竇氏做什麼，那群橫行不法的狂徒，連我都看不過眼，你還以為王孫真能在老人家身後護住他們？」
陳嬌再忍不住，她長長地歎了口氣。
也不知道究竟是因為自己可以前見，所以看眼前真是處處危機，還是母親的眼界實在太淺了，這麼多年來處處勸諫，時至今日，依然看得不夠遠。
「前朝總是要有一個能為我們說話的人的。」她疲憊不堪地說，「魏其侯一向孤高自傲，很少搭理我們陳家，偏偏又的確是個幹練的人，有這個結交的機會，為什麼不做？」
還有一句話，礙於場合，畢竟是藏在了心底：讓田蚡飛揚跋扈，對陳家又有什麼好處？
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劉徹當天自然沒能如願去長壽殿，和太皇太后來一出『祖孫情深』的好戲。陳嬌回來叮囑他，「什麼時候，祖母見竇王孫了，才到你去請安的時候。」
在這之前應當做什麼，她沒有說，劉徹卻心領神會。
自從丞相被扣，御史同郎中令下獄之後，朝臣的奏章都直接送到太皇太后那裡，長壽殿送來的奏章，劉徹看都不看一眼，清涼殿裡就已經蓋了印送出去。平時有了空，就在椒房殿和永巷殿裡消磨時間，連帶著侍中們也被他疏遠了，可以說是徹底修身養性，韜光養晦起來。
陳嬌也沉得住氣，自己經常到長壽殿陪太皇太后說話，卻是絕口不提劉徹，好像祖孫兩個都忘記了，宮中理當還有一位男主人一樣。就是館陶大長公主入宮時，口中也不會帶出阿徹字眼，宮中的氣氛居然一片寧恰，好像什麼事都沒有發生。就是悄無聲息，少了個天子而已。
別人都忍得住，劉徹自己也忍得住，但平陽長公主有點忍不住了，先見了王太后，「陳嬌和姑姑也不知道打什麼主意，只怕還是自重身份，擺了架子，想逼母親求她們。」
王太后將信將疑、不置可否，「別的事也就算了，這件事牽連太廣，她們母女還不至於那樣不識大體。只怕真的是時機未至，也難說的。」
平陽長公主雖然沒有說話，但看她的神色，卻是一點都不服氣。王太后看在眼裡，忍不住說她，「知道你是急著立功，挽回和阿徹之間的難堪，但越是這樣，就越要小心才好。」
雖然帝后之間的衝突，幾乎不可能避免，但誰來挑開這層紙，肯定始終還是會得罪皇帝。平陽長公主向太皇太后抱怨平陽侯之國的事，令劉徹大為恚怒，雖然連番風雲之下，顧不得對大姐發火，但幾次在長信殿裡遇見，劉徹的表情都很冷淡，口中也沒有一句多餘的話。
平陽長公主被母親看出心思，雖依然有些蠢蠢欲動，但卻也終究沒敢和陳嬌作對，故意向太皇太后求情。
這番對話傳到陳嬌耳朵裡，令她大為遺憾：「大姐始終還有一點腦子，不是蠢得無可救藥。」
忍不住感慨的這一句，落到了楚服耳朵裡——也沒有第三個聽眾了，椒房殿內的宮人們，早已經被教得機靈而謹慎，楚服在進屋之前，更是已經遣退了閒雜人等。
大宮女動了動嘴，又嚥下了口中的話頭，陳嬌看見，笑道，「說吧，說錯了也不怪你。」
楚服就小心地說，「娘娘，怎麼說，長公主都是陛下的姐姐，血脈至親，哪有那樣容易疏遠……」
比起和平陽，和太后鬥，陳嬌似乎更應該沉下心來，和婆婆、大姑子和睦相處，才是為後之道，否則只要她做錯一點事情，劉徹耳邊就要平添無數小話，始終是戰戰兢兢，走不穩路。
這道理陳嬌又何嘗會不明白？她笑了笑，輕聲說，「楚服你不懂，有些人，養不熟的。」
腦中那聲音也贊同地哼了一口氣，難得誇獎陳嬌，「這一世最開心，就是看你將那兩個賤人，擺弄得服服帖帖。」
陳嬌的笑意又有了幾分心不在焉，她動彈了一下，翻過身來，伏在地上，望著窗外高而爽朗的天空，眼神中雖有渴望和嚮往，但過了一刻，還是又收回眼神，低眸盤算了起來。
又過了幾天，太皇太后召見竇嬰，那天下午，劉徹就在陳嬌的陪同下進了長壽殿去拜見太皇太后。太皇太后手加其頸，撫弄了很久，卻是久久都不曾說話。
後來又去了幾次，終於逗得老人家露出笑臉，教了劉徹一句話，「你要做的事，我知道都是好事，但傻小子，治大國如烹小鮮，你要前瞻後顧，慢慢地來。」
劉徹低頭受教，心悅誠服，「孫子這一次，辦得的確不漂亮。」
於是趙綰、王臧獄中自盡，竇嬰、田蚡免職，柏至侯許昌為相，轟轟烈烈的元年新政落下帷幕，劉徹開始了他夾著尾巴做人的日子。