王姬的身孕將滿五個月的時候，太皇太后的七十大壽也就擺開了陣勢。
雖然老人家一貫主張休養生息，珍惜民力，但她畢竟是碩果僅存的高祖兒媳婦，打從高祖算起，幾乎是歷經六朝的老壽星了。人生七十古來稀，太皇太后的七十大壽，朝野上下自然是要大肆操辦一番的，有些慇勤的諸侯王，甚至提早幾個月就進了京城。就好比進來落落寡歡的江都王，其實就是送禮來的。
既然王侯們齊聚一趟，陳嬌和劉徹自然也就特別忙碌，除了正事之外，少不得也要大開筵席，款待這些尊貴的親戚，還有海外遠道而來的使臣等等，眾位命婦濟濟一堂，陳嬌身邊除了宮人，也罕見地帶上了王姬和衛姬。
她實在是霸佔了太多年劉徹的寵愛，曾經一個賈姬產後又去得利索，甚至都沒能得意起來。如今身後的兩個美人，一個身懷六甲，卻還是對皇后恭恭敬敬，一個嬌嫩鮮美，雖然聽說最近得到了皇上的寵愛，但對著皇后，依然是恨不得把鼻尖碰到腳尖上去。陳嬌賢惠大度的名聲傳播更廣之餘，眾人也都不禁感慨，「皇后的手段，也實在是太高妙了。」
尤其是劉陵，這些年來在京城住著，也時常有份進宮服侍太皇太后的，對陳嬌潤物無聲的手段，更是心領神會。她眨著眼睛和隆慮長公主感慨，「恐怕將來看顧陳家的，還不是大長公主，而是要看皇后了。」
隆慮長公主深以為然，望了姐姐一眼，卻沒有隨意接話，而是微微一笑，扯開了話題。
平陽長公主心裡自然不大舒服，不過這兩年來，劉徹和她的關係終究有所緩和，陳嬌更是沒給過她一點臉色，雖然衛子夫如今當紅得寵，也沒有遷怒到她這個始作俑者身上。她也就不敢隨意在太后跟前多說什麼，慶典上大家自然保持了沉默，私底下跟母親回宮時，聽太后抱怨起，「皇后實在是不貼心。」也都不敢多添陳嬌的壞話。
「怎麼說，都是有兒子的人了。」她輕輕地說。「又得到阿徹的寵愛，您就少說兩句吧。再說，她也沒什麼能挑得出毛病的地方不是？」
太后心裡其實始終還是記恨韓嫣一事，她禁不住就說，「你不知道！眼看著那個佞幸要是作出一點成績，就必定要留名青史了。到時候……」
到時候史書上怎麼寫她不認親女的那一段，還難說得很呢！
太后雖然沒說明白，但長公主又焉能不明白母親的心事？只是這種話說出來，實在是太傷母親的面子，她毫不猶豫地就含糊了過去，扯開了話題。「大姐的女兒也快到了說人家的年紀了吧？」
對平原君和她的子女，太后多少是有幾分愧疚的，頓時就被轉移了興趣，和平陽長公主詳加商議，「非得給她說一戶好人家不可。」
就又說起了王家諸位外戚的境況，長公主也不由感慨，「聽說皇后幾次對兄弟發火，甚至連隆慮侯都罵了，三妹在夫家要是受到委屈，不來長信殿訴說，反而到椒房殿去訴苦。可見天下的外戚還不都一個樣，竇氏、王氏、陳氏……哪戶人家都是不成器的多。」
王家也的確是沒有什麼人才了，蓋侯王信眼裡就只有酒色，什麼事讓他去辦，還要派兩個人跟著、盯著。田勝粗魯不文，連場面話都說不好，也是個敗事有餘的傢伙，至於其餘小輩，除了仗勢欺人魚肉鄉里還會什麼？王家這一代，也就只能寄望於田蚡可以出面到朝廷裡來做官了。
「快了。」想到這一點，太后到底還是有幾分高興的。「人才也無須太多，有你舅舅一個就夠了。總比她們陳家好，連拿的出手的人才都找不到，從她爹到她哥哥，沒有一個是上得了朝堂的。快了，真正改朝換代的日子，眼看著就要到啦。」
雖然這是她自己的七十壽辰，但太皇太后卻很少出面，成日裡只是在長壽殿內養神休息，老人家年紀越來越大，年初病過一場，到現在都沒將養過來。牙齒落光了不說，就連耳朵，都漸漸地不大好使，氣色一天比一天差，眼看著就露出了將要下世的樣子來了。
太后娘娘雖然做了五年的太后，但始終被太皇太后全面壓制，到得這時候，天色終於見了微明，又焉能不翹首以待？她意味深長地一笑，又輕聲說，「其實皇后呢，也不是不孝順，也不是沒有福氣……要是壽兒能平平安安地被立為太子，兩宮之間也不會鬧出太大的難堪。要是壽兒沒養大，王姬又生了個男孩，我看事情就很難說了。」
長公主不禁一驚，她或者是被陳嬌壓制得慣了，居然情不自禁地頂了母親一句，「可要是她自己生了嫡子……」
「都六年了。」王太后不屑地往後一靠，「就是個石女也都要化了吧？她就是只不會下蛋的雞，一畝長不了糧食的荒地！阿徹就是頭牛，再耕幾年，也都要上別的地裡去了。」
她又對平陽長公主一笑，親切起拍了拍女兒的手背，「你這幾年的委屈，娘是一直都記在心裡的——」
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種子就是不能發芽的荒地，正在長壽殿內給她的外祖母，天下最尊貴的女人讀《老莊》。
她聲音嬌甜清脆，不疾不徐，竟無一絲煙火氣息，聽得老人家愜意地瞇起了雙眼，沒有焦距的眼眸，也對準了陳嬌的方向，似乎想要看清外孫女現在的模樣。
「是鳥也，海運則將徙於南冥，南冥者，天池也……」陳嬌讀著讀著，見祖母有起身的意思，便趕緊將她扶了起來。「您要喝口水麼？」
太皇太后微微一笑，她含糊而輕柔地道。
「你母親最近入宮的次數，倒是越來越少了。」
久病床前無孝子，比起侍奉老母親，大長公主有更多有趣的事要做。她也不算是怠慢母親，三日總要進宮問安一次，但子女的孝心，到了老人臨終前一段時間，總是顯得過分稀薄。對太皇太后來說，人到這把年紀，除了碩果僅存的一個女兒之外，對誰也都是面子情了。
「這就傳話出去，讓她進宮來。」陳嬌自然要為母親分辨幾句，「最近諸侯王都在京裡，應酬自然多了一點，您也知道，咱們家現在的身份，就更不能飛揚跋扈了。誰也都不好得罪……」
太皇太后也就是這麼抱怨一聲，她反而開解陳嬌。「人生在世，適意的日子能有多少？就是現在她進來了，我也看不到她，說話，還不說的都是那些老話。惦記一會，勁兒也就過去了。」
想了想，又好笑起來。「你看，是我的大壽，阿徹孝心，把場面辦得這麼大，京師裡聽你說起來，熱鬧得都不行了，結果我們的長壽殿內，卻反而還比平時要更冷清。」
這樣的盛典，需要的人手自然要比往常多些，長壽殿內的宮人也被借走了若干，餘下的老人也都知道太皇太后的習慣，這麼大的殿堂內，居然也就只有陳嬌和太皇太后兩人相對，的確和她壽星身份不符，略微露出淒涼。
今天老人家的感慨也特別多，聽陳嬌再讀了幾句莊子，便說。「連鯤鵬尚且都要徙於南冥，人到了年紀，是要上咸陽原去了。」
「祖母。」陳嬌只好緩下語氣，輕輕地喚了她一句。
卻說不出別的安慰來——去年到今年，老人家老了何止一星半點，陳嬌的外祖母正在緩慢老去，不可避免地走向生命中最後那一刻。而此時此刻，她也只能和盤踞在耳邊的聲音一樣，發出一聲輕微而感慨的歎息。
「人終有一死。」太皇太后輕聲說。「我這一生，對得起父母，對得起兄弟，對得起舅姑，對得起夫君，對得起兒女……到了九丈黃泉，我不怕……」
她的聲音竟也有了微微的顫抖，「就算那四個孽種找上門來，你外祖父、你兩個舅舅也都會擋在我跟前的，對不對？」
這還是太皇太后第一次在陳嬌跟前，隱晦地提到了當年的往事。
陳嬌心痛如絞，她輕聲說，「您承運於天，離京六朝，五十年來把握天下大勢，令子民得以休養生息，國勢漸漸旺盛……到了地底下，子民們也會念您的好的。」
太皇太后頓時安寧下來，她牽出了一個皺紋重疊的笑，喃喃自語，「是啊，子民們念我的好，那就比什麼都強。」
又輕聲細語，似乎在感慨，「我是為了把持權柄？我不想安享晚年？我……我問心無愧，我對不起那四個皇子，可我對得起天下。」
陳嬌一路沉默。
「阿嬌。」太皇太后又夢囈一樣地說，「在咱們這個位置上，你總是要對不起幾個人的，你別心軟，孩子。賈姬的事，我知道你耿耿於懷，可你得記住，你是寧可對不起一個人，也不能對不起天下人。」
她睜開眼來，無神而渾濁的瞳仁艱難地轉動著，她說，「你決不能對不起天下人。」
陳嬌頓時就想到了衛子夫，想到了她曾經下過的那個決定，在這一刻，她輕輕地、底氣十足地說，「您就放心吧，阿徹年紀漸漸大了，性子也越來越沉穩，忍得、等得，他不會讓您失望的。」
猶豫了一下，又加了一句，「如果有那麼一天，我也不會讓您失望的。」
竇太后頓時鬆弛下來，她展顏一笑，又緩緩地靠到了屏風上。
「六十年前，我也不過是一個浣紗幼女，天下事和我有什麼關係？」她輕聲說，「我唯一盼望，就是有一天能和父母兄弟重聚，能夠和家人朝夕相處，享盡天倫之樂。」
這是要把竇氏的棒子，交待給陳嬌了。陳嬌挺起脊背，毫不考慮地下了保證。「您放心，只要我還在椒房殿裡住著，就一定為您照顧好舅爺爺的後人。」
她頓了頓，見太皇太后滿意地舒展開了眉毛，便又輕聲加了一句，「不過，姥姥，現在是不是也到了提拔竇嬰的時候了？」