「太子殿下。」重重宮人見到劉壽出來，先都矮了半截，恭謹地伏在地上行禮，「殿下安好。」
劉壽衝她們淡漠地點了點頭，並不動聲色。
或許是因為養在陳嬌身側，他年紀越大，性子和養母也就越像。小時候發自天然的熱情好動，漸漸為重重禮規束縛成了淡漠而疏離的禮貌。不要說在這群宮人跟前，就算在父親身邊，隨著年歲的長大，他也漸漸地少做兒女態，有了成人的樣子。
「阿壽今年都十三歲了。」劉徹和陳嬌抱怨的時候，陳嬌就笑盈盈地說。「你十三歲的時候，都已經開始準備婚事啦。他自然也要有個大人的樣子嘍。」
「一轉眼也就十三年了。」他父親拍了拍劉壽的肩膀，也不無感慨。「可比我當年還要幼稚得多了！孔安國、董仲舒他們和我說，你在課上還經常同老師爭執？」
他母后就只在一邊笑著看皇帝教太子，自己並不出聲。
自從劉據被立為太子之後，他就真的搬出了椒房殿裡，住到了盡善盡美的上林苑中。這幾年來，上林苑和京城漸漸接壤，從宮中過去已經非常方便，與其說那是皇家別院，倒不如說那是御花園的一部分。劉徹待太子當然是如心頭肉，他把劉據安排在宜春苑居住，方便他和招攬來的各地賢才多親近親近，以便「近朱者赤」，令劉壽得以學習到他們的美德。
不過，劉據還是經常回去椒房殿拜望母親，等到了夏冬兩季，陳嬌和劉徹往上林苑裡避暑避寒的時候，他就更經常去母親身邊侍奉了。
和老師爭執這件事，劉據私底下就問過母親的意思，母親當面沒說什麼，過了幾天，楚服私底下和他說。
「娘娘以為，太子年紀不大，還是張揚些好，即使天性謹慎，也不必事事小心翼翼。」
劉據深以為然，自從有話直說，先生們雖然往上告狀，但這種無傷大雅的小事，他父親肯定也是不會在意的。
雖然母親從來都寡言少語，甚至有時有話也不直說，但劉據從未覺得自己離開過椒房殿的羽翼，無論什麼時候，只要見到楚服，見到椒房殿的宮人，他就好像回到了家。
金屋殿建成三年，其實根本就沒有住過人，鍍過銅的金磚，夏天被太陽曬得滾燙，到了冬天又過於冰冷。母親也就是經常過去走走坐坐，她曾經和父親在陽明殿住過一兩年，但這一次過來，是自己主動要求住到了涼風殿裡。
「孝期還沒過，避諱些好。」當時母親是這樣解釋的，不過在劉據看來，這就是她又一次言傳身教，教自己如何防患於未然了。
母親今年畢竟已經三十一歲了。
眼看涼風殿到了眼前，劉據就收斂了思緒，微微露出一抹笑來，徐徐地進了院子，正好和楚服迎面碰上——這個大宮女自從劉據搬出椒房殿，就一直貼身在他身邊伺候，但和椒房殿的聯繫，卻依然是眾所周知的緊密。
兩人目光相碰，都加深了笑意，楚服輕聲說，「陛下人在。」
劉據便知道他父親是又來找母親說話了：自從祖母過世，父親的心緒就一直有幾分煩亂，劉據來的時機不巧，偶然還聽到過幾次，父親和母親的私話。
「畢竟是母親。」父親低沉地說，「想到臨去這幾年，母子兩個人居然這麼生分，我就實在是不好受！」
母親輕輕地歎息了一聲，並不曾說話，父親又添了一句，「可想到這宮中子嗣稀少，除了一個阿壽之外，這些年來再沒有兒子……我也不是不怨她！」
劉據當時就有幾分心驚肉跳，他慢慢地退出了宮殿，連一絲聲響都不敢發出來。第二天見到父母，都有隱約的驚訝，就像是浸透了骨髓的一塊冰，經晚都沒有化，回頭想來，簡直還殘留一絲涼意。
他本來還給修成君幾分面子，現在已經漸漸和他疏遠。不用母親提點他也能想明白：自己的降生，肯定是母親和母后共同抗爭的結果，出身椒房殿嫡系，能在祖母手底下養到這麼大，真是不知費了母后多少心思。要再往深想，連母親的去世，都難說是不是祖母在背後推手。身為唯一皇孫，劉據這幾年來是走到哪裡紅到哪裡，可從他漸漸懂事以後，就覺得祖母對他，是不如別的親戚熱絡的。
人心就是這樣，一顆疑惑的種子，只要有了合適的土壤，便能自己發芽成長，漸漸地糾結進了心底。才不到半年時間，劉據對於依附王太后生存的修成君金仲，已經沒有什麼太好的臉色。
不過這一次，父皇母后之間倒不是再說什麼不能被人聽見的話題，劉據走近了幾步，就聽見父親的聲音。「守孝三年，那是沒有的事，不過也要等到明年才好辦親事。你看，是不是到了給阿壽說親的時候了？」
劉據一下就怔住了，他畢竟年紀在這裡，對男女之事也不是沒有好奇，便又放慢了腳步，可惜這裡不是他熟悉的椒房殿，他父母親是早發現了他的腳步。他父親一下就笑了，「這個劉壽！偷聽！」
時年而立，他父親是要比從前更沉穩得多了，他蓄了兩撇工整的鬍鬚，看起來要比幾年前劉壽剛記事的時候威嚴了不少。他還記得那時候自己跌跌撞撞在椒房殿裡學步，父親因為什麼事進來，一把抱起他打了幾個轉。那時候他衣袂飄揚間，在強烈的光照中，面孔就像是個大孩子，當時劉壽總覺得他應該是自己的哥哥。但現在他就很難想像父親會作出這種事來了，他就像是一頭剛剛進入壯年的雄獅，即使是和妻兒呆在一塊，有了幾分天子柔情，可也始終都有莫測的威嚴在。而這份威嚴又建立在他對朝政的牢牢把握之上，每一次劉壽見到父親，一開始總有幾分窒息：他無法想像自己能長成父親這樣的男人，威嚴莫測，手段變幻多端，天下，似乎只是父親手指間的一個玩具而已。
他母后也捂著嘴微微地笑，又叫人，「來給阿壽擺個位置，讓李延年準備一下，等阿寧醒了，我們來看新歌舞。」
過去這三年裡，後宮平靜無事，劉壽又住到了宜春苑裡。或許是因為母后閒居無聊，又不願和那些美人爭風吃醋，反而自降身價。她也開始有了那麼一點兒不大模範：開始把興趣轉向玩樂。
後宮諸事，自然不在話下。皇后沐邑，供奉多年積累下來，也是金山銀海，劉壽出去了，劉寧年紀又還小，劉徹忙於政事，雖然對椒房寵愛不減，但有了空暇，有時候也要臨幸幾個美人解悶。對陳嬌的新愛好，除了王太后有一定微詞，宮中上下人等，都是樂見其成：他們也都的確因此而受惠良多。
劉壽還好，父親往椒房殿的腳步明顯就更勤快得多了。母后這個人，做什麼事都要做到最好，就連養孩子都不例外，劉壽還記得小時候在椒房殿裡睡午覺，聽到楚服姑姑和母后說，「小公主近日脾氣見了驕縱。」
「他們外婆養而不教，我不要這樣。」母后當時的語氣是很惆悵的。「雖說懂事也不見得是什麼好事，但也不能和鄂邑公主一樣，小小年紀，就養成了欺凌弱小的習慣。以後不許讓她們姐妹單獨相處，免得阿寧跟妹妹學壞。」
就連一個放在她膝下的公主都這樣看待，不要說劉壽了。現在她不再過問朝事一心避嫌，把前朝留給了韓大夫和衛將軍發揮，自己鑽研取樂之道，成果還能不彪炳輝煌嗎？
雜劇就不多說了，短短一年間，從民間尋訪來一百多個離奇的故事，編排成了劇目輪番上演。平陽長公主過來椒房殿的次數明顯增多了，有時候看得入神，連飯都顧不上吃。伎樂教坊這一百多個雜劇伶人，在京城權貴人家裡是紅得不得了，誰都爭搶著上門演戲，要看「皇后新劇」。
歌舞也不必說，張騫歷經多年，從西域滿載而歸，非但父皇見他，劉壽也見他，就連母后都見了他幾次，又要走了兩個女奴送給李延年。李延年潛心鑽研了半年，手中的這一支舞女隊，又成了全城紅人。西域胡舞，跳得劉壽都有幾分花了眼。
不過，母后畢竟管得嚴，他也沒敢把這妝容精緻，仙女似的謳者舞姬，給拉到自己的榻上去——他也實在是有幾分不敢，他不知道這些女兒家到底是看中了他的身份，還是看中了他這個人。他畢竟不是父親，他沒有這麼一個青梅竹馬一路走來的結髮妻。
還有各色雜耍、玩具，各種各樣精緻的首飾……在過去的三年裡，母后就像是換了個人，她幾乎是瘋狂地追逐著這些消遣，就像是要把過去十多年間的娛樂一下追回來，雖說沒有誤過正事，但劉壽卻還是有幾分擔心。
或許是因為沒有一個親生的孩子吧，生活畢竟就沒有主心骨，再抱養一個弟弟妹妹，也許能好得多。
他曾這樣思忖過，但又覺得並非如此：劉寧雖然也有快十歲了，但卻還和小時候一樣可愛貼心，也真的很得到母后的喜歡。
他也安慰過自己，或許這就是母后應有的樣子，和所有的長安貴婦一樣，縱情聲色玩樂……只要開心，又有什麼不可以？
但此時此刻，當他望著父皇身邊的母后，他始終覺得他在看著一個不快樂的女人。或許她穿著天下最貴重最華麗的深衣，佩著最輕盈最精緻的步搖，享用著天下最豪奢的富貴。但劉壽還是能從她的眉眼感覺得出來：他母后，大漢最尊貴的女人陳嬌，始終並不開心。