這件事又拖了三個月，拖到韓嫣已經把洛陽的事情交待清楚，拖到江充都去了一次洛陽又無功而返了。真的是有點拖不住了。
東方朔、韓嫣等人身份敏感，劉徹不提發喪，他們也不敢提，這件棘手的差事，還是著落到了平陽長公主身上。
「人去了就是去了，不論是去黃泉還是去洛陽，總之是不會回來了。」和緩地勸，劉徹就裝聾作啞，長公主到最後也只好挑明了說。「阿壽、阿寧，你問了。韓嫣你問了，衛青、霍去病你還算有點腦子，沒問，是把公孫賀叫回來問了。連楚服生完孩子，月子沒做完你就拉來問了，全都沒問出個所以然來，所有人都比你還怕她跑了。他們的富貴都還指著她呢！我看那就是巧，她其實就是倒霉，趕上春汛人就沒了。那麼多人一口咬定她栽進河裡去了，河水那麼湍急，一下人就沖不見了，那還有假？就是找到了又能怎麼樣？人都走了，以她的氣性，還會和你回來？」
一邊自己都覺得不可思議，「我看還是自己掉進去的有多，錢少了，恐怕是私底下補貼娘家。人散了，她身邊那群人有的都五六十歲，能不散嗎？阿徹，我知道你和她少年夫妻恩深愛重，但有些事你不能鑽牛角尖。我要是她，我恨不能再多活幾百年，她還急著走？陳——嬌嬌是怪，可也沒有怪到這個地步吧！」
見劉徹不說話，她又換了口氣，「西邊正在打仗，朝廷上下不安，這可不是什麼小事。你也是一國之君，因為一個女人鬧成這個樣子，要是動搖了國家根基，你這算什麼？女人多得是，陳——」
劉徹投去一個眼色，她便不敢再說了，只是悻悻然轉動著眼珠，態度也很明顯：長公主是覺得劉徹已經不能再更寵陳嬌了，她要是命薄墜水，那沒得說，要是自己忽然肋升雙翅飛了，那也是陳嬌自己的問題。劉徹是沒什麼好自責的，更不需要去找。人家連皇后身份都不要了，就是去找，找的回來嗎？何必自找這個無趣？
也有四個月時間，記性差一點的人，恐怕都不記得陳嬌的長相了。可劉徹一閉上眼，眼跟前還是陳嬌在晃，從小到大，他對陳嬌是太熟悉了，現在她忽然間就這樣不見了，要說是命運弄人跌進河裡去，那也就算了，畢竟是沒辦法的事。可……陳嬌主動出走，那畢竟是截然不同的兩回事了。就好像兩個人之間的情深愛濃全是假的，就好像二十年夫妻，劉徹還是沒能推開陳嬌的心門一樣。他就是不懂，他實在是想不明白。
但他畢竟還是個帝王，他有他的天下需要考慮，劉徹不可能永無止境地將這個消息瞞下去，是生是死，必須要有個結果。
四個月都沒有找到，從長門宮往洛陽一條線，不知查了多少遍了，還是一無所獲，洛陽家家戶戶幾乎全被盤了一遍，就是陳嬌早有佈置，也不可能早得過十年吧？十年內遷移進來的家庭，全都被一個個查過了，江充辦事，他還是放心的，連這樣都找不到，恐怕陳嬌是……
劉徹越想越煩躁，忽然坐起身來，喝令道，「備馬！」
春陀就顛顛地跑進來，問劉徹，「陛下是要——」
劉徹沉著臉說，「我去館陶公主府坐坐。」
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才一進門，劉徹就看到他姑姑。
竇太主多年來威風八面，自然養就了她的一股霸氣，就算是粗衣素服，穿得和個下人一樣，看上去也和一般奴僕有顯著的不同。不過，她的表情也還從沒有這麼忐忑過。——她也有很多年沒有這麼慎重地給劉徹行禮了。
劉徹表現得很和氣，不但親手把竇太主扶起來，和她相互拜見，寒暄過了，還笑著說，「我想見見此地的主人翁呢。」
竇太主嚇得趕快拔掉了頭上的一點銀飾，伏在地上說，「陛下，臣妾無狀、身當伏誅。陛下不致之法，頓首死罪！」
豢養私夫，在當時的確是很常見的事，但常見不代表就不犯法，不要以為董偃當紅的時候劉徹睜一隻眼閉一隻眼，那就是治不了他了。當年那不過是看在陳嬌的面子，陳嬌又是看在竇太主的面子。要不然，竇太主本人沒事，董偃的死罪，那是毫無疑問的。劉徹望了姑母一眼，見她神色惶恐，便輕聲道，「姑姑，阿嬌在哪裡？」
要見主人翁，不過是一個引子，也還算是給竇太主面子，沒有把威脅說出口來，不然姑侄情分，蕩然無存，以後就不好見面了。
竇太主怕得渾身發抖，和從前幾次見面一樣，她還是那樣露骨的悲傷。想來在人生晚年忽然間失去女兒，對於大長公主來說，是要比忽然失去皇后的劉徹，滋味要更苦澀一些的。
可劉徹一想到今生今世，他是再也見不到陳嬌了，就有一種說不出的感受攫住了他的心，他簡直恨不得要讓陳嬌所有家人為皇后陪葬，來發洩這樣的恨意。他陰沉沉地想：你讓朕難受成這個樣子，朕也就讓你嘗嘗難受的滋味。
而竇太主也不至於看不明白這一點，陳衛韓三家就是因為太看得明白這一點了，所以才驚懼如此。可劉徹又畢竟是個君主，他是捨不得衛青和霍去病的，這件事最終的結果，恐怕也就只能這麼算了。
不過，陳家、衛家、韓家，都有不能動的理由，董偃就沒有了，一個小小的男寵，捏死他都不必多出一點力氣。偏偏這螞蟻，又是大長公主的心頭肉……劉徹要不用董偃來逼一逼自己的姑姑，他也就不是劉徹了。
「姑姑。」他又催促說，雙眼直盯著大長公主，尋找著蛛絲馬跡。他已經有很多年沒有這樣緊張地猜度過一個人了，陳嬌究竟是生是死，到底去了哪裡，如果連她的親媽都不知道，那也就再不會有人知道。這已經是他的最後一個機會，他以劉徹的身份來追尋妻子下落的最後一個出口了。錯過了這一次，也許畢生他都將被困在迷局之中，連自己什麼時候走近迷宮，都惘然不知。
大長公主的眼淚又掉了下來，她哽咽著說，「阿徹，姑姑對不起你，姑姑對不起你。」
看來她是知道一些，卻又不願多說了。
劉徹眼神一凝，就要說話，大長公主卻又抬起頭來，望著他低聲說。「嬌嬌在去長門園之前，來公主府坐了坐，她忽然間談起了金屋殿。我——我——」
他顧不得說話，站起身就出了屋子。咚咚的腳步聲就像是心跳一樣，響得又快又急，他連隨從都沒帶，頂著逐漸西落的夕陽縱馬狂奔，他什麼都聽不見，什麼都不願看，在劉徹眼裡，只有那一尊金光閃閃的銅殿在前方迎候。
它就在那裡，在逐漸西沉的紅日中，在初升的燈火裡，流光溢彩，美得就像一個迷失了的夢。劉徹在金屋殿前翻身下馬，不顧任何一個外人的說話，他踏上了被陽光曬得火燙的金磚地，在這遠望美至顛毫，近看卻過分耀眼，耀眼到讓人流淚的金殿中遊目四顧。
他發現，這金屋雖然是他為陳嬌一手打造，但他卻從來也未能好好地欣賞過它，儘管它離陽明殿這麼近，但他其實真的也只來過幾次，一時間，他發覺不出任何不對。
不過不要緊，他是皇帝，他發覺不了，有人能為他發覺。
等到午夜時分，一本絹冊終於被送到了劉徹手中，其實它也沒有藏得太深，就放在了銅妝盒裡，只是從來也沒有人想著拉開這空置的妝奩。這一封留書，到底還是推遲了四個月才送到劉徹手中。
劉徹展開來看，他一字一句地看，他看到了深夜。
「阿徹。」陳嬌說，語氣親切得就像是隔著信在和劉徹說話。「你見信的時候，想必我已經走了。我也不知道我將會去向哪裡，也許是洛陽，也許是川地，也許是壽春，也許就在長安城裡，在你的腳下，也許我會找到另一個男人，因為我一直好奇，究竟我是和你生不出孩子，還是命中就注定不能生育，也許我不會再和誰在一起，因為天下比得上你的人，本來也就不多。但無論如何，我依然是走了。我與你的夫妻情分，原本僅止於十年，我是偷了十年、強求了十年，可我不能再求更多了。」
「我想天下人都不會明白，為什麼我棄後位而去，或許連你也不會明白，但不要緊，我明白就好。兩位哥哥和母親，你順手照顧，不要讓他們挨餓受凍也就夠了。劉據的性格，也許並不適合當個太子，我總覺得他的年紀，和你差得實在是太少了。將來要是因為這件事有了爭執，你就多顧念顧念父子的情分吧。」
「未央宮美人三千，也許明天你就忘了我，也許在你的生命中會有更多的美人，我不過是你生命中的一個過客。王夫人、李夫人、還有很多不知名的美人，會在你身邊打轉，也許你最終會挑選一個出來，立她為後，與你合葬茂陵。也許你依然惦記著我，就像是我一輩子都不會忘記你一樣，若是如此，若是你真的還把我當成你的妻子，你的皇后，那你就讓我知道吧。有一天你是會立年號的，若你原諒了我呢，你就將第二年的年號定為建元。立年號這麼大的事，不論我在哪裡，都是一定會知道的，你一時生我的氣也不要緊，削陳家的官，削哥哥們的爵位，我也不在乎，你把來年年號立建元的那一天，我就當你終於還是不生我的氣了，心裡還是有我的，那麼等我死後，也會有人把我送到你身邊來和你合葬，以期來世再結姻緣。」
「你待我極好，我想我待你也不差，如果你不是天子，我不是皇后，是否我們可以白首于歸？但願來世之說真有是事，但願你始終還是放不下我。因為我可以肯定地告訴你，不論我在哪裡，不論我是否又和誰在了一起，不論我開心不開心，這一輩子，我是不可能完完全全地放下你的。我也不知道我將會去到哪裡，我也不知道我會不會開心，但我知道你會重新開心起來的，你會忘記了我，因為你畢竟是天子，你畢竟是劉徹。」
「唉，到了這時候，千言萬語反而不知道說什麼好，你要好好經營漢室天下，別想著求仙問道的事了，多想著百姓的疾苦。這些話，我平時也說過好多次，我不想再說了，從你見信開始，我就不是皇后啦，我只是陳嬌。也許有一天我們還能再見，那一天身份與地位，權勢與政治，天下與萬民，都不再是我們之間的阻礙了。到了那時候，我想我們都會開心很多吧。」
信文值此，戛然而止。
劉徹手握絹冊，獨坐金屋，他坐了足足有一整個晚上。
第二天晨光微曦時，上林苑傳出喪報：皇后暮春落水，幾個月來病勢連綿，終於於昨日深夜，薨於金屋殿中。
國家機器頓時井然有序地運轉了起來，長安城上下全都鬆了一口氣。皇后的喪事、西北的戰事……到了第二年，西北大捷，河西走廊收為漢有，衛、霍兩人凱旋而歸，該辦婚事的辦婚事，該封賞的封賞。衛青得封大將軍，掌內外政事，劉徹對他的提拔和重用一如既往，似乎不因為任何事而有所轉移。
又數年，衛霍再度出征，霍去病大敗左賢王，封狼居胥，從此「漠南無王庭」。
兩年後，驃騎將軍霍去病薨，當利公主後改嫁欒大。又明年，館陶大長公主薨，堂邑侯、隆慮侯坐爭產、不法事失侯，幸有衛家庇護，未曾喪命。再數年後，君王以汾水得寶鼎故，改當年為元鼎四年，並追改從前年號。
以登基初年，為建元元年。