元鼎六年春，南越國叛亂平定，大漢再添九郡。匈奴亦已經遠遁大漠以北，無力渡漠南掠，大漢內外，雖說不乏憂患，但也比起天子即位初年時內外交困的局面，已經是大有改觀。
諸侯王有異心的都被嚇老實了，也都被推恩令給封住了嘴。列侯們經過這一波那一波的削爵，開國列侯迄今已經所剩無幾，陳家既然銷聲匿跡，勉強算得上是外戚的衛家又謹慎至極。在君王人屆中年時，他的權力終於達到了巔峰，不論是丞相也好，大將軍也罷，都再不能對他的權威造成任何制約。這偌大的天下，終於完全落入了天子手中，他成為了真真正正的君主，一言一行，都足以令千萬里之外的百姓為之顫抖。
他也的的確確像一個真正的君王了，除了從他年輕時候就一直跟隨在他身邊的那些心腹之外，如今一般人想要覲見皇帝，已經不像從前那麼容易了。這個君王已經建立起了至高無上的權威，現在他將自己隱藏起來，隱藏到了深深的宮殿裡頭，令自己的喜怒哀樂都不被底下人蠡測，從而使得自己更具有了神秘莫測的威嚴。
尤其是最近一段日子，君王生了一場小病，他的心情也就更不好了，就連近來最受寵愛，「北方有佳人，絕世而獨立」的李夫人，都不敢冒著觸怒龍顏的危險求見，他也無心招人相伴，而是在五柞宮裡休息，就連老太監春陀進進出出的時候，都格外多添了幾分小心，唯恐一個不慎，就又令得君王不快。
「衛大將軍令人來向陛下行禮問好，問陛下身體可暢快了，說是遠方有客到。」他就跪在君王榻前柔聲說。「太子也獻上了當季的瓜果，並向您問好。」
君王有幾分睏倦了，他翻了個身子，咕噥著，「誰啊？不見，等明天再說吧。」
春陀吞了吞口水，他的語氣更加小心了。「可大將軍請我一定轉達，說是這個人，陛下應當是想要見一見的，她給陛下帶來了一樣東西。」
見君王似乎不為所動，春陀忍不住了，他自作主張地加上了一句。「其實大將軍已經把這個人帶到了上林苑裡，剛才小人也見了她一面，小人想，陛下您也是會想見見她的，她帶來的是陛下一位故人的消息。」
暗示到了這個地步，君王終於似乎有些明白了，他翻身坐起，捻了捻新留長的鬍鬚，又瞥了春陀一眼，眼中疑問之色雖淡，但春陀跟著他四十多年了，還是看得明白的。
改元建元背後意味著什麼，君王身邊人都是清楚的，其實還是當利公主說了一句，「再等下去，說不定就等不來了。」這才使得君王下定決心，只是沒想到還沒有兩年，就真的等到了那一位的消息。
老太監輕輕地點了點頭。
君王默然了許久，才低聲道，「那就把這個人帶進來吧！讓江充去查一查，他是怎麼到長安城來，又是從哪裡過來的。怎麼找上衛家……這些事，都查得清楚一點。」
春陀嚥了口吐沫，不敢再說什麼了，他輕輕地退出了宮殿，留得劉徹在殿中等待。而君王畢竟已經有了年紀，他不再像從前那樣沉不住氣，遇到消息，往往要起來在屋裡繞圈了。這麼大的消息，也只能使得他皺緊了眉頭，盤膝在榻上坐著，一手支頤，久久地出起了神。
忽然想起來，又問宮人，「劉據和劉寧呢？」
得知太子在宜春苑裡和皇次子說話，當利公主回城去了。他的眉頭不禁又皺得更緊，思緒一下就飄得開了：自己子嗣艱難，劉據倒是會生養，現在兒子都有四五個了……她說得一點錯都沒有，劉據和自己，年紀始終是差得近了。恐怕總有一天，他會嫌他的父親老得太慢，死得太慢吧，也都是說不定的事。
輕輕的腳步聲接踵而至，很快就打破了他的思緒，劉徹抬起頭來，端出了威嚴的神色，他莫測地望著那小小的身影從殿門徐徐進來，卻在轉瞬間就明白了她是如何見到衛青的。
這個小女孩，簡直就是陳嬌的翻版，雖說氣質要比陳嬌跳脫得多了，但一眼望去，只要是當年見過陳嬌的人，都能肯定地說：這絕對是陳嬌的女兒。
她穿著很華貴，看起來也很適應這花巧的打扮，想來從小養尊處優，雖然不比公主，但日子過得也是不差的。劉徹細緻地打量著這個半大不小的女孩，她身量隨母親，嬌小，看起來似乎不過八九歲。——看起來，陳嬌畢竟還是和絹書中說的一樣，找到了另一個男人。
「你來了。」他不動聲色地說，用眼神和衛青打了個招呼，便輕輕地揮了揮手。
所有人頓時都退出了屋子，只將這女童和劉徹兩人單獨留在了殿中。
劉徹又問她，「你怎麼來的。」
女童眨巴著大眼睛，她本來已經好奇地顧盼起了殿內的裝飾，聽到劉徹這麼一問，才說。「我是和家裡的下人一道坐車來的，她是老長安了，母親說，她原來在長安城裡住了四十多年，是不可能把我帶錯路的。」
「你從哪裡來。」劉徹又追問。
「我從洛陽來。」女童說——她的聲音和陳嬌實在是太像了。「我們一家搬到洛陽已經七八年了，我小的時候其實就住在這附近，住在終南山腳下。母親說，陛下一定很想知道她是怎麼躲過追兵的。」
即使時隔多年，劉徹依然不禁往前傾了一傾，他聚精會神地聽著她繼續往下說。「她讓我告訴陛下，當年她離開車隊之後，其實沒有往洛陽走，她是真的去了上林苑，只是從小路穿過終南山，到眉縣住了一年。」
她微微一皺眉，看了榻邊一眼，劉徹忽然發覺自己已經將精緻的繡被給抓得破了，他一下遮掩似的鬆開手，又問，「她是……」
女童靜靜地說，「她是元鼎五年去世的，元鼎四年，已經開始病了。」
這句話沒有明說，但兩人都明白：劉徹終究還沒有太晚，陳嬌還是明白了他的原諒。
劉徹有無數的問題想問，每一個問題都如此急迫，他好像一下又回到了十一年前，又好像一下回到了尚且懵懂不知事的童稚時代，望著那張和陳嬌少時無比相似的小臉，他忽然想起了從前，想到了他把一捧鮮花撒到陳嬌的裙擺裡，而陳嬌揚起臉來，對他露出喜悅的笑。而那所有的問題到了最後，只化作了一聲低啞的、情感豐沛得甚至令他自己都感到吃驚——他以為他再不會有這樣深濃的情緒了，他以為歲月終究是磨平了他的一些東西——只化作了一聲簡簡單單的詢問。
「為什麼。」
「她說因為她不開心，」女童說。「因為她在宮廷中永遠都不會開心，她是個很貪心的人，她想要的比她能要的更多。她說……她不想讓您也跟著她不開心。」
劉徹似乎還是不明白，似乎又終於有一點明白了，他慢慢地摀住胸口，發出了低低的笑，他說。「十一年了，我還以為……」
他沒有再說下去，而是低沉地問，「那她後來開心了嗎？」
「看起來，她每天都過得很開心。」女童略微一皺眉，在這一瞬間，她流露出的聰慧穎悟，同當年的陳嬌竟是如此相似。「但我想，快樂不快樂，這種事就像是人在喝水，是冷是暖，也就只有她知道了。」
追尋了一輩子，追尋到連自己的一生都放棄，死都死在了異鄉，到最後追尋出這麼一個結果，劉徹都不知道是該笑還是該哭，他勉強做了個比哭還難看的笑臉。一時間再也說不出話來，兩人默然相對許久，還是女童先打破了沉默。
「我們雖然一直住在洛陽，但卻不僅僅只在洛陽住。」她說。「到了春秋天氣合適的時候，母親經常帶著我出去遊覽名勝、賞玩風光。我們有花不完的錢，有忠心耿耿的下人，還有一些朋友。母親說，我不能告訴您他們的名字，不然也許會為他們帶來麻煩，所以我就不說了。不過他們待我們一直很好，有什麼事，他們都來幫忙。我們過得挺自在的，母親有時候做做生意，得了閒，就教我讀書認字。我想這樣要是都不開心呢，世上也就沒有人會開心了，您說是不是？」
她又有些猶豫地加了一句，「她也的確常常笑，笑得也很開心。」
「後來呢？」劉徹問。
「後來她病了，去年年尾，她病得很厲害，她說她要回長安來了，她和我說了很多長安的事，又給了我幾件信物，托付了朋友們處理洛陽的家業。她還說您會照顧我的，如果您不照顧，衛將軍、韓大夫和兩個舅舅也許也會照顧我的。」女童偷偷地望著劉徹，看來，對他們的往事也不是沒有瞭解。「所以等她去世之後，我就上路往長安來啦，我在將軍府門口遇到了一個叫霍光的少年，他為我把信物帶進去——然後大將軍就把我帶過來了。她讓我對您說……說她沒有後悔，可她也的確很想念您。」
她畢竟還是沒有後悔。
像她這樣的人，也許做什麼事都是不會後悔的。
劉徹嚥下了喉頭的苦澀，終於又問，「那，你父親又是個怎麼樣的人？你見過他？」
女童忽然抬起頭來，她詫異地望著劉徹，像是又明白了過來，她握住嘴呵呵地笑了，嬌憨同陳嬌，也是如出一轍。
劉徹忽然覺得口乾舌燥，忽然間他又像個少年那樣焦躁，他死死地盯住了這小女孩，他忽然間想起來——
「您問了這麼多。」她不好意思地說，「是不是還沒問我叫什麼名字呀？」
「那——」劉徹聽見自己的追問，切切的、急急的，根本就不像是個帝王會有的語調。「那你叫什麼名字？」
淚水已經模糊了他的世界，他很久都沒有哭過了，可此時此刻他全不在乎，劉徹聽著那女孩子清亮的聲音說。「我叫阿錯。我阿母說，曾經所有人都以為她生不了孩子，可他們都錯了。所以她叫我阿錯。」
他忽然間想起來：他和陳嬌是表兄妹，他們本來就生得很像。
「我從來沒有見過我的阿父。」劉錯望著他，透過他模糊的視線，劉徹知道她正深情地望著他。「但我娘說，他是個蓋世的英雄，住在長安城最大的院子裡。她說……」
她跪了下來，輕輕地握住了劉徹的手，劉徹忽然間發覺自己的指甲已經將手心刺出了血，而劉錯正將他的拳頭一點點地掰松。她又抬起頭來，以她這個年紀所不該擁有的溫柔輕輕地擦掉了他眼中的淚。
劉錯輕聲講。
「她說這一輩子，她從來都沒有後悔遇見過劉徹。」
完