眼看就是秋後，遷都後這風風雨雨的一年，也快走到了尾聲。皇城裡似乎遺忘了幾個月前的淒風苦雨、滔天血海，又漸漸地染上了年節的歡悅氣氛。——一如皇城裡的所有事情一樣，所有節日的香氣，也都是由下而上，一點點地透上來的。
首先忙起來的就是六局一司的女官們，這一次皇城裡補充人手，一樣也採選了許多飽讀詩書、出身名門又不幸青年守寡，或者立志不嫁的獨身女子。等她們被培訓好了，開始上崗以後，第一批中官和宮人也被送了進來。
中官自然有二十四衙門出面培訓，宮人那就歸六局一司來管教了——只要皇爺不發作，其實宮裡人辦事還是很有條理的。進了十月，這批下人已經可以出師幫著做些雜活了。
這些新人都有一個特點，特別地小心謹慎，也都特別知書達理。新頒布的宮規那是都徹底學習過了不說，但凡是氣性大一點的，管事姑姑看在眼裡，回頭一句話，不是罰上夜提鈴，就是成夜成夜的罰站、拿大頂，再不聽話，別說攆出去了，回了主子就罰去做洗衣奴。若當了洗衣奴還要頂嘴……宮裡的管事自然也有各式各樣的辦法來整治。這都是皇爺和張貴妃吸取前車之鑒，不願讓宮女子帶壞了年幼無知的妃嬪主子們，從嚴從小抓起的防微杜漸之策。
除了對新人以外，新規矩對老人的影響也是很大的。自從皇爺登基以後，宮裡的規矩還沒有這麼完備嚴明過呢。
一般宮女外出，必須兩人結伴，出去回來都要登記。太監外出宮門，必須經過護軍搜身，這個規矩從前比較鬆弛，現在也是執行得非常嚴密。所有臉面宮女回家探親，也是進去出來都要開包袱。貴重的首飾等物都要有來歷，要能和宮裡的記載對得上。不然，連本宮妃主都要接受詢問，一旦敲過初更，宮門立刻就得下了千兩，所有人不得無故外出……基本上，新宮規也就是貫徹了太子宮、太孫宮一貫的規矩，也使得宮裡的氣氛更為整肅了。
對此，宮中人私下也是褒貶不一，當然宮女們感到越發拘束了不假，可如此一來，下房裡也的確少了很多糟爛污的事，亦不能說沒有正面影響。比較飽受埋怨的，就是結對食在過去一段時間裡也是遭受到嚴厲打擊，現在中官和宮女基本都不敢多說話，當然也談不上繼續對食了。即使是有臉面的嬤嬤們，要和對食見面說話，也得覷個空兒，偷偷地相會一小會，就趕緊分開了。
也許是因為三大殿失火，皇爺這一年都沒有出京，甚至連太子的千秋節都免去了慶祝的活動。直到十月進了新人以後，四處的歡聲笑語多起來了，宮闕門樓上的綵緞宮花漸漸鮮亮起來以後，皇爺才帶著他的心頭肉寶貝大孫子，去京師附近的小湯山行宮泡溫泉。這也是他今年第一次出門——這對於好動的皇爺來說，也是極為少見的一回事。
至於誰隨著服侍，這也不必多說了，太孫妃一如她所說的，現在每逢下雨就渾身酸疼，孫玉女更是個准病號，何仙仙又不在，除了健康福運，深得皇爺喜歡的徐循以外，還有誰敢跟著太孫去皇爺身邊？徐循就是不想去都不行，這個名額，一早就內定了是她。連張貴妃和太子妃娘娘，都是不約而同地聯手指定，她本人的意願，已經壓根就不重要了。
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當然，冬日裡泡泡溫泉那也是很愜意的一回事，要知道有溫泉就有地熱，小湯山一帶的氣候一直都比較溫暖濕潤，很是養人的。再說，大冬天裡，泡溫湯浴也是很難得的事——這不是開玩笑，民間年年都有冬日洗澡，染上感冒就此不治的事情。就是在宮裡，這樣的事也是屢見不鮮，很多小宮人，甚至是皇子皇女，都有因為這個夭折的。所以泡溫泉，應該說得上是等級很高的福利了，再說，行宮內自然是清潔可喜處處齊備的，別看這事兒好像不大，私底下不知有多少人羨慕徐循呢，就是皇爺的妃嬪，這一次也沒有幾個能跟在身邊服侍，只有喻賢妃娘娘帶著崔惠妃娘娘來了——這倆人都是有病根的，泡溫泉也算是醫囑，卻也都是老妃嬪了，倆人都病歪歪的，也伺候不了皇爺。
饒是如此，徐循卻還是有幾分悶悶不樂，太孫進屋的時候，就見她歪在炕上看著窗外的雪花，清秀美麗的面孔上，寫滿了說不出的惆悵。
這個進宮時連十六歲都不到的小婕妤，在太孫心裡的印象，一向都是稚氣天真、嬌憨可人，就像是個小妹妹似的惹人疼愛。此時娥眉略斂、朱唇微抿，倒讓他看了，心頭不禁一動：也快十八歲，是個大人了……
「怎麼。」他便放沉了腳步，笑著問，「我們小循，是有心事了？」
太孫是從側門進來的，並未經過徐循跟前，他沒示意，宮女也不敢出聲通報。所以徐循是壓根都沒發覺他的到來，還正兀自出神，被這一出聲，才驚得雙肩一顫，回過頭來見是太孫，便又斂了愁容，露出欣喜的笑來，起身自然而然地引導太孫坐下了。「大哥來了。」
在徐循這裡，太孫體會到的是一種很自然、很水到渠成的感覺。同在太孫妃、孫玉女、何仙仙等處的滋味又都不同，一定要形容的話，只能說，徐循的笑容和態度，都顯得很家常，彷彿在她眼裡，太孫就真的只是她的大哥，她的夫主，而不是一言能定萬人生死，也能把她捧上青天、貶下地獄的皇太孫……
有時候，太孫是不滿意於這種細水長流的，可有的時候，這種感覺又很能撫慰他的情緒。比如現在此刻，他就感受到了心頭熨帖，原來低沉的情緒，也隨之不知不覺地消弭了一點兒。
「來了。」他也斂去了進門時面上猶帶著的一絲怒容，帶著溫情地關心徐循，「想什麼呢，剛才臉上那麼愁雲慘霧的，叫人看了都揪心。」
徐循並不是解語花類型的人物，她不是那樣靈慧機動的，對太孫臉上的那點怒氣的余痕，她像是一無所覺，聽了此問，略微猶豫了一下，也就老實說，「是喻賢妃娘娘，身上越發不好了。剛從她那裡回來，心裡也挺難過的……」
太孫微微一怔，隨後便是一片恍然，因屋內沒有旁人，他便自言自語地道，「我說呢，老頭子今天怎麼——」
不是事出有因，太孫也很少這麼不恭敬地稱呼皇爺的。徐循神色一動，這會兒好像是終於回過神來了，「大哥今兒在前頭，受了委屈？」
太孫揮了揮手，本待輕描淡寫地就這麼略過去的，但看著徐循一片純粹關懷的神色，話到口邊也拐了彎，「反正就是那樣雞蛋裡挑骨頭地找茬，把我當孫子似的訓了半天！我還說為什麼呢，原來是應在了這裡！」
喻賢妃、崔惠妃這些年來雖然不見寵了，但也是潛邸舊人，當皇帝的如果不是因為特別的緣故，對服侍有功，也算是共過患難的潛邸舊人，都是很有感情的。去年王貴妃走了，轉過年來就是一場大殺，今年喻賢妃又也不好，宮中人的心弦繃緊了不說，皇爺的心情也不會好到哪兒去，就算是受寵的太孫，也不能倖免於難。
徐循卻被太孫的說話給逗笑了，她忍不住撲哧一聲，又自知不對似的摀住了嘴巴，沖太孫說道，「可你不就是他的大孫子嗎，不把你當孫子，把你當什麼呢？」
太孫一愣——卻也被徐循給說樂了，自己都覺得好笑，搖了半天的頭才說，「你啊你啊！」
「我看也是老人家平時太寵著你了。」徐循也翹了翹嘴巴，「在我們老家街坊，皇爺對太子爺那橫挑鼻子豎挑眼的勁兒，一點都不離譜，當父親的挑兒子可不都這麼挑的，兒子要嚴管嘛……倒是大哥你，從小跟著皇爺，皇爺寵得你，都不許太子爺管教了，才慣得這麼嬌嬌的沒法受氣。」
這話，也就只有受寵的近人敢這樣大膽地說了，太孫這謙和下頭隱藏著的傲氣和任性，也真不是誰都能看得出來的。
這一說，太孫沒話回了，他心裡也清楚，徐循說得對，皇爺寵他是夠過分的了，就這一點氣，他還真犯不著和老人家當真鬧彆扭。
雖說被嬌慣出來的任性，使得他心裡還是有點認死理的不服氣，但大部分悶氣也隨著這句話消褪了，太孫的表情慢慢地也就鬆弛了下來，徐循看著，越發是竊喜偷笑了。太孫看了，倒頗為鬱悶，他一抬眉毛，有點拿徐循沒法，「你——」
「我說的可沒一句假話。」徐循的嘴巴翹得更高了，手也背到身後一搖一擺的，看起來得意極了。「我要說得不對，大哥你就教教我哪兒不對唄？」
「我把你個小蹄子——」太孫動真格的了，他一把夾起輕飄飄的小婕妤，在她的驚呼聲、笑聲中，往他自己獨享的溫泉小院子，就浩浩蕩蕩勢不可擋地開拔過去了。「一會兒你就知道你大哥的厲害了！」
徐循象徵性地掙扎了幾下，還和太孫嘴硬呢，「我可不知道是誰厲害，上回，你還不是——」
笑鬧聲中，她的說話，已經被太孫同志親自用嘴給封住了……