一干人正在好奇呢，主事的中官已經上前來了，因在孝期，他是哀容不減，引領著太子宮諸妃落座，也不多說什麼，便肅容退到了一邊。
徐循還覺得奇怪呢，礙於氣氛卻也不敢多問什麼，只好默坐等候，好在時辰也差不多了，過了一回，皇后並諸未冊封妃嬪，以及大行皇帝妃嬪，便都一撥撥地到來落座，庭院內很快就被填滿了，禮官一聲開宴，諸人均默默飲食起來，徐循遊目四顧，只不見大行皇帝張貴妃。
這頓飯，雖然是孝期，但卻是按照平時飲宴的標準來安排的，而且是吃一看三的席面，每桌人都有四個席面來看，看中了什麼遣人來取。秋高氣爽天氣也不太冷，正是飲宴的好時候，可徐循疑竇滿腹，反而是沒了胃口，葷腥更是半點都不願去動，見未冊封的太子妃——也就是胡善祥啦，只是吃些素菜，便依樣畫葫蘆地揀了些白菜豆芽往口裡放。
美食當前卻要自我約束，也挺殘忍的，何仙仙在徐循身邊動彈一下，輕輕地歎了口氣，連孫玉女都抬起頭來，幾人用眼神簡單地交流了一會兒，都是有些笑意，卻不敢怎麼露出來。一整個壽昌宮內，那是寂然無聲，盡顯了食不語的良好素養。
這頓飯居然還有美酒，徐循吃得更是覺得奇怪了，不過，她也沒敢怎麼多喝，只是稍稍沾唇而已，一邊吃，一邊在心底不斷地揣測著今日這活動的目的。——難道這就是在歡慶嗣皇帝登基了嗎？可穿的又是孝服啊……
這麼胡思亂想間，眾人也都吃完了，卻並不讓走，只是將桌椅撤去，此時皇后出迎——嗣皇帝帶著兩行文武大臣，已經是慢步進了院子。
見了皇帝，下跪行禮也是免不了的，一干人行禮以後，便未起來——很明顯，皇帝身邊一位中官上前，不是宣旨，就是要傳口諭了。
傳的那是口諭，宣旨太監面容死板，大聲道，「皇帝令曰：今奉大行皇帝遺命，喪制遵太祖法度，宮中嬪妃均令從葬，唯貴妃張氏，以勳舊之女特恩免殉。諸妃孝順恭和貞烈昭著，已有王美人、劉昭儀等自盡殉身可感可佩。余亦可於今日從死，欽此！」
話說得很清楚，祖宗成法不可輕廢，大行皇帝既然有令喪制按照太祖舊制辦理，又沒有特別的話不讓妃嬪殉葬，那麼嗣皇帝也沒有特別的理由來廢除這個慣例了。諸文武大臣均都山呼萬歲，但妃嬪這一側，卻是死一般的寂靜。
徐循連遮面的團扇都有點握不住了，她整個人都不好了——她的腦子好像還在費勁地理解皇帝的話一樣，如此簡單的一句話，她卻是壓根都聽不懂。
從葬……免殉……自盡……殉身……從死……
這些刺耳的字眼在她腦中一遍遍地迴盪著，讓她都有點難以理解了。王美人、劉昭儀殉死她都還是第一次知道，更別說這命令裡別的信息了。她本能地想，這大約也就是說說而已吧，韓麗妃、崔惠妃這些娘娘們，跟在皇爺身邊都是有年頭的，這些事，輪不到她們吧，多半就是宮裡的小宮女們——
徐循打了個冷戰，猛地回到了現實中來，她發覺自己身邊已成了一片哭號的海洋，韓麗妃、崔惠妃、吳惠妃、龍賢妃……這些平素裡安閒淡雅、雍容貴氣的娘娘們全都換了個人似的，有的掩面哀哭，有的對皇帝頓首求饒，韓麗妃聲嘶力竭地喊，「皇上、皇上！吾尚有老母在朝鮮，吾——」
可能也是預料到了這些妃嬪們不會乖乖地從皇爺而去，今日周圍早已經預備下了許多健壯的女官和太監，此時兩兩上前，半是扶助半是脅迫地將韓麗妃拖進了殿內——真的是拖，韓麗妃一邊哭訴，一邊還在劇烈的掙扎，卻是釵橫鬢亂，早沒了一點天家風範，和徐循幼時看到的市井潑婦差不多了……
朝鮮女子此時顯出了烈性，都同韓麗妃一樣在死命地反抗著，可還有更多漢族妃嬪，也不知是驚呆了還是如何，已是被人半拖半走地進了屋子，卻是連一點聲音都沒有。
倒是那些個也被皇爺臨幸過，卻沒有晉封的宮人，畢竟還粗野了些，這時候口中罵出來的話可精彩了，各種地方話都出來了，南京的吳音，山東話，甚至還有南蠻那邊的土話……徐循只覺得耳際紛紛擾擾的，隱約只能分辨出一點言語，大約也是在罵天家不仁不義，合該斷子絕孫，又或是在哭自己悲慘的命運等等。
大抵諸多王公大臣，也未料到妃嬪們的反應會這麼大，一時間都有了些失措，皇帝的臉也慢慢地陰沉了下來，此時卻是皇后一聲斷喝，鎮住了全場。
「好了！」她抬高聲調，厲喝了一聲。「以身殉葬乃是殊榮，爾等如此不識抬舉，是想禍及家人嗎！」
每個進宮服役的女子，不論妃嬪還是宮人，都是家事清白有一大堆親戚的，除非南蠻罪女依律沒入宮中以外，誰沒有家人？
這一聲斷喝，焦雷也似的打在徐循耳邊，令她彷彿一下清醒了過來，又彷彿是更加迷惘了。她也顧不得團扇了，抬起頭望著那些白色的人影一個個被扶進了屋內，又茫然地去望左右的神色——
何仙仙和孫玉女都同她一樣，一臉的煞白，已經是被嚇得魂不附體了，連顫抖這樣的本能，彷彿都被遺忘。
張皇后的一句話，幾乎是立竿見影地收到了效果，院子裡的叫罵聲一下停了，繼而起來的是屋內屋外互相呼應，啼血一般的哭聲，在哭皇爺的時候已經顯得十分淒厲的哭泣，當此根本就是相形見絀了。徐循從來不知道，原來哭聲還能淒慘到這個地步，幾乎每一聲啼哭都像是一聲慘叫，像是一隻利爪惡狠狠地在她身上亂刨……她突然非常想吐，非常想要捂著耳朵從這處人間的地獄逃出去，可四肢百骸全不聽使喚，她只能就這麼看著，就這麼聽著，就這麼任憑一切在她眼前發生。
很快的，三十多名妃嬪宮人都被安置在了屋內，徐循沒有進去過，不知裡頭如何佈置，只聽見那震天的哭喊，只瞧見窗欞背後一排排人影——這些妃嬪，都顯得比平時要高出很多。她遲鈍的大腦過了一會兒才想明白：下頭是墊了小凳子了。
「娘，我去了，我去了！」在諸多哭聲中，她忽然聽出了韓麗妃的聲音，她聲嘶力竭地喊著，「娘，我要——」
哭聲、哀聲彷彿說好了似的，一下全止住了，像是被掐住的一聲尖叫，茫然地沒了後續。屋外一名老嫗猛地奔出人群，跪地哭號了起來，在她單薄的哭聲前，無數雙腳在窗欞後踢蹬，無數雙手絕望地揮舞……
以皇帝為首，中官贊禮，帝后帶領諸人再度拜了下去。贊禮官尖聲道，「殉葬禮成，諸卿可退。」
徐循不知自己是如何能夠行禮的，也許是多年的訓練，使得她有了這種無意識的能力。茫然間，她已經將禮行完，隨眾起立準備魚貫退出宮中。
儘管不願去看，可到底還是忍不住，她瞥了屋子一眼——透過窗紙，看不見詳細，只能看見那幢幢的人影，俱都已經安靜了下來，排列成行掛在屋樑上，隨著風輕輕地擺盪……
身邊忽然起了一聲悶響，她扭頭一看——卻是孫玉女一頭栽倒在地，雙目緊閉，顯然已經失去了意識。
由她這一暈開始，眾人彷彿是起了個頭，片刻間不是暈就是吐，已經是倒了好幾個。徐循再也忍耐不住，側身對著角落，也是哇地一聲就吐了出來。
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閨閣弱質，受到這麼強烈的刺激，不論什麼反應都是很自然的事，眾人也能體諒的。徐循等人都被扶上車子，直接送回了太孫宮休息。——她們還沒能到達帶宮人隨身服侍的品級，太孫宮裡的下人們，還根本什麼都不知道呢。
徐循還在車裡就昏睡過去了——說實話，也不知是昏，還是睡，反正一上車就失去了意識。等她醒來的時候，嬤嬤們倒是已經明白了事態，四個嬤嬤，都聚齊了在她身邊守候，一個個看著她也是欲言又止。
錢嬤嬤先道，「貴人還是保重身體吧，今日這事，也是——唉——」
畢竟是三十多條人命，雖說彼此並不熟悉，但提到此事，幾個嬤嬤也是神色黯然，趙嬤嬤搖頭道，「就是我們，也都沒有想到……」
「殉葬。」徐循低聲地說，「這件事……你們從前一點都不知道？」
也許是刺激過度，現在她整個人都是麻木的，絲毫都沒有任何情緒——儘管她心裡也在疑惑，為什麼嬤嬤們從來沒提到過從葬的事，但徐循現在是絲毫都沒有怒火了，她已經沒了發怒的力氣。
幾個嬤嬤們，確實是一點都不知道，確切的說，在今日之事以前，任何人都根本不知道宮廷裡還有殉葬的風俗。
太祖爺去世，那已經是二十多年前的事了，在太祖爺之前，國朝沒立當然沒有這個規矩，太祖爺倒是立了這規矩，可大多數都是從北京燕王府出身的老宮人們卻不知道哇，燕王府從沒主子去世，自然也就沒有殉葬的事了。後來，皇爺撥亂反正定了江山，建庶人臨走時候在宮裡還放了火，餘下的宮人中官全都流落民間，和皇城失去了聯繫，因為忌諱他們心念舊主圖謀不軌，也不許他們重新進宮。二十多年，在宮裡已經是好幾代人了，又有多少知道前情的人留下呢？再說，就是知道的人，又有誰會各處去宣揚？整個宮廷，對此事竟都是茫然無知，直到今日才猛地醒了過來似的。
也就是徐循昏睡的這一會兒，整個事情都水落石出了：這殉葬之事，的確是太祖成法，這二十多年來，各處藩王去世以後，妃嬪多有從葬，甚至還有正妃都殉葬的。只是藩王府距離京城路途遙遠，內宮沒事也不會和他們往來，再說，凶禮不敘，這種事也沒有人會拿出來胡亂說嘴的……因此這二十多年，宮中人竟然真是被瞞在鼓裡，對這個制度，那是毫不知情……
幾個嬤嬤你一言我一語地，把事情給徐循也解釋清楚了。徐循只是茫然地聽著，眼前彷彿還有幾十雙腳在亂踢亂蹬，她沒有想法——她的腦子已經不夠用了，這會兒只能聽著，好像是產生不了任何想法而已，所有注意力，好像都還留在了壽昌宮裡，留在了那高高懸掛著的數十具屍體上……
隨著那畫面的又一次閃回，徐循忽然又是一陣噁心，她一垂頭，又哇哇大吐了起來，一邊吐，一邊覺得下.身一暖，彷彿有一股液體，不受控制地流了出來……
上前幫她拍背的錢嬤嬤偶然一看，也是倒抽了一口冷氣，罕見地失去了冷靜。
她屈指算了算時間，眉頭越發皺緊了，忙低聲吩咐孫嬤嬤。「快去把南醫婆請來！」