徐循也不是不知道自己的說話，其實多少是犯了忌諱，說實話，在話出口前她都是掙扎著的。但她也沒辦法啊，徐娘娘也是很難的。
剛回來還好，因皇帝聽了並沒動心，她也就很快樂地梳頭洗臉，卸妝準備睡覺了。可一聽見外頭的動靜，又聽說青兒、紫兒被乾清宮叫走了以後，徐循就有點睡不著了。第二天起來，兩個眼圈都黑了。
「您這也是沒有辦法，皇后娘娘肯定會體諒的。」孫嬤嬤心疼得叨咕個沒完，拿了個煮熟的雞蛋在徐循臉上滾來滾去，一邊說，「再說了，就是您有心提一提皇后娘娘，也得看是不是時候哇。」
皇帝當晚本來按慣例會去找皇后的，卻找了不能侍寢的徐循來吃飯，這意思已經是夠明顯的了，人家是寧可不要那啥，也不想和皇后在一處了。徐循不管提誰，哪怕提孫玉女呢，那都不能再提皇后了。第一，皇帝明顯不想見到皇后，第二，徐循把寵愛讓給誰都可以，就是不能讓給皇后，只有皇后讓給她的份，沒有她去讓皇后的份，不然，那就是亂了尊卑。
孫嬤嬤的意思徐循也明白，既然是不能提皇后的，那提誰也都無所謂了。說那什麼點，皇后心裡要不高興，早在她過去的時候就不高興完了。皇帝寧可要徐循也不要她，和寧可要別人也不要她那不都是一樣的嗎？她就是心裡過不了這個坎，聞聽孫嬤嬤的解說也高興不起來。
歪在榻上懶懶地歎了口氣，連妝都沒心思上了，因道，「哎呀嬤嬤，今天不搽粉了，反正大哥也不來。」
孫嬤嬤不聽她的話，「皇爺不來，可別的妃嬪們會來呀。咱們就是在自個宮裡閒轉悠，也得齊齊整整的，身為女人，這份功夫不能落下。您看文皇帝貴妃，住在偏宮裡，也不能穿顏色衣裳，成天還都打扮得一絲不苟呢。」
見徐循還有話要說，她給堵住了。「再說，您不打扮起來啊，也不好意思見中官們哇。」
徐循只好繼續充當洋娃娃，給嬤嬤們玩手辦遊戲，打扮好了歪在炕邊上，還是愁眉不展的。又想去給皇后說道說道這事兒，又覺得有點心虛。
她知道嬤嬤們的看法是一致的，這些話也都和她分析過了，便懶得再和嬤嬤們提起這話頭，而是喊了柳知恩來，藉著算賬的機會和他閒話。
柳知恩現在給徐循管的是整個宮裡的文書賬簿，永安宮系統的各項用度都有兩本賬，一本徐循的細賬由趙嬤嬤掌管，還有一本總賬，就涵蓋了另外三個嬪妾的用度，由柳知恩統一核算一遍，再和六局一司結算清楚了，到時候奉上去給皇后看。這門工作因為要時時和三個嬪妾溝通，比較瑣碎，非知書達理、通曉世故之輩不能為，皇帝要不把柳知恩給她，徐循還真不知道分誰去管這一攤子事呢。
也因為他在管帳，徐循對賬本子又很關切，所以柳知恩是經常可以和徐循回話的，久而久之，在徐循屋裡柳知恩居然也能有個墊腳的小几子坐了。雖然還趕不上嬤嬤們能在炕邊上安置半個屁股的體面，但在中官中這已經很難得了。
聽了徐循有一搭沒一搭吐露的心事，柳知恩的表情還是那麼平靜，絲毫都不帶詫異的，他沉吟了一下，便說，「實話和娘娘說罷，昨兒這事，坤寧宮肯定收到了消息，皇后娘娘心裡，也肯定不會太好過的。」
徐循自己也想到了這點，她的表情沒有絲毫變化。
「然而，娘娘心裡也要看明白這一點：如今的皇后娘娘是個失意人。」柳知恩說話就是勝在這點，在場合安全的情況下，他從來都不和徐循遮遮掩掩的玩什麼智力遊戲。「一個失意人身邊總是有很多事讓她不好過的。娘娘現在又正得意……」
一個失意人去看得意人，當然有無數地方讓她不順眼了。
「話雖如此。」徐循卻還是有點糾結。「那番話，也是可說可不說的……」
「以您身份，這讓寵給底下的姐妹本來就是合情合理的，」柳知恩掰開揉碎了和她分析。「若是昨晚皇爺來永安宮看您，您難道還能給他推到坤寧宮去，或是就讓皇爺這麼回去？肯定是要把底下的姐妹給薦上去的。既然如此，在乾清宮裡說那麼一番話自也是您身為宮主該說的、該做的。難道為了照看皇后娘娘的心情，您就要委屈了皇爺？皇爺肯定是因為想要，才傳了兩個貴人，這就證明您那番話說得對，說到了皇爺心坎裡。皇爺本來想叫人的，怕您心裡不好受才沒叫，您的話是解除了皇爺的顧慮……」
徐循慢慢地也轉過彎來了：確實，她進宮是為了伺候皇帝的，總得先把本職工作做好了再談同事間的交際。就是再想回報到皇后，她也不能違逆了皇帝的意願。
柳知恩看著她臉色的變化，知道徐循聽進去了，徐徐又道，「再說了，雖說皇后娘娘從前拉拔過您，可您卻不是因為她的拉拔才得寵的。您得寵從來都是因為您得了皇爺的喜歡，當時後宮就那四個人，您又是麗質天生，皇爺遲早都會注意到您的。情要念，人要服侍好——那畢竟是皇后娘娘，可您也不必覺得您就欠了皇后娘娘還不起的深恩厚德。說句實在話吧，就眼下這情況，您能繼續恭恭敬敬地對待皇后娘娘，其實也就把什麼情都給還清了。」
「也不能這麼說。」徐循的眉毛卻是擰了起來。「恭敬對待皇后，本是我的本份，這談不上什麼還情……」
她禁不住歎了口氣。「只是我這個身份，卻是難以還上昔年娘娘對我的情誼了。」
「若是皇后娘娘都需要您來還情了。」柳知恩也不因徐循的反駁而氣餒，他笑道，「那她可得慘成什麼樣兒？您一輩子別還上這份情才好呢。」
「那我心裡哪過意得去啊？」徐循心情好了，就和柳知恩玩笑般地說。
柳知恩卻正色道。「身為大婦，善待妾侍本也就是職責，又談得上什麼情分呢。皇后娘娘安守本分，您也安守本分，彼此都沒有什麼虧心的地兒，那也就是了麼。」
說得是很冠冕堂皇，徐循忍不住白了他一眼，又幽幽歎道，「真有你說得這麼好就好了。」
「您就且放心去和皇后娘娘請安吧。」柳知恩笑了。「娘娘若是明白人，自然不會往心裡去的。」
「那要是不明白呢？」徐循和他一搭一唱的，兩人倒好像在唱戲。
「若是不明白……」柳知恩眼色微微一暗，他低沉地道，「只怕皇后娘娘現在的好日子，都過不長久了。」
若是連現在的日子都算是好日子，那什麼日子才算是差日子？徐循一時不禁愕然，思索了好半晌，才沉沉地歎了口氣。
「不論她怨我也好、氣我也好，我都不會對她不住的。」她倔強地道，「就算是她不明白我的心也無所謂，我自己明白就好。」
沒等柳知恩回話，她便站起身來喚道，「藍兒、紅兒，服侍我更衣，我要去坤寧宮給皇后娘娘請安。」
莊妃更衣，柳知恩肯定不能在她跟前伺候了，他趕忙退出了裡間，在外頭站著當差，過了一會，徐循前呼後擁地從屋裡出來，出院子上了肩輿，浩浩蕩蕩地漸漸去得遠了。孫嬤嬤和李嬤嬤都跟在一邊送了出去，柳知恩在殿門口站了一會，回來繼續和趙嬤嬤算賬。
趙嬤嬤和他工作了一會，便問，「娘娘被您給勸出來了？」
柳知恩點了點頭，住了筆感慨道，「我們娘娘什麼都好，就是太實誠……實在是心軟得很。」
「心裡清楚就行了。」趙嬤嬤也是感慨萬千，「如今有了你，還能勸著些，從前有些時候，我們心裡著急呀，一整夜都睡不著，面上卻還不能露出一星半點給娘娘看出來。」
柳知恩搖搖頭沒有說話，趙嬤嬤卻還是意猶未盡，壓低了聲音抱怨，「若還是這樣下去，誰知道能再走多遠？就這個性子，她是還沒礙了那一位的眼呢……」
「那一位也未必就有多心狠手辣。」柳知恩似笑非笑地說，「若真是那樣，她也就不能得寵了。」
雖說英雄難過美人關，男人都難免在女人身上犯糊塗，但皇帝卻是個例外，但凡能當明君的，腦子都是異常好使，不可能被女人蒙蔽。即使皇帝會被蒙蔽，那一位自小入宮，是生活在明君文皇帝、明君昭皇帝、知名的賢明太子妃、賢明皇后和賢明皇太后的教養下的，說是教養，其實也是觀察，一個十多歲的少女，在這些人眼裡還不和透明的一樣？真有什麼不堪的品質，早被看出來了。
趙嬤嬤想了想也笑，「是，若是那一位事兒一點，現在這宮裡也不止這點熱鬧了。娘娘也不至於為了這點小事擔心，看戲尚且看不過來呢。」
「誰說不是呢。」柳知恩淡淡地道，「其實，娘娘的性子也沒什麼不好。」
趙嬤嬤歎了口氣，柳知恩掃了她一眼，道，「咸陽宮才一分宮，就把幾個大姑姑調了差事。那幾位也都是跟著咸陽宮一路上來的，沒有功勞也有苦勞，現在都在管著浣衣、裁縫的活計。」
這是有名沒油水的苦差事了，雖說咸陽宮那幾個嬤嬤的確是無能了點，鬧得咸陽宮打從入宮一開始，就很不大得太孫妃和太子妃的喜歡，但兔死狐悲，這麼多年辛辛苦苦，連點私房都沒落下，現在還要去看小宮女洗衣服，趙嬤嬤想起來也是有幾分唏噓的。
換做是徐循，就算不適任要換，也會換得體體面面的，面子裡子都給照顧到。趙嬤嬤一想也就釋然了，「也是，咱們娘娘要不是因為這個性子，也沒這麼大的福運。」
柳知恩點頭不語，更多的話他藏在心裡沒說出口：皇爺為人如何，他這個近身內侍是再清楚不過的了，這後宮裡的人也許他不能一一琢磨透了，可有什麼事他不明白？要不是這個性子，莊妃娘娘又怎麼會這麼得寵呢？
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徐循往坤寧宮去的時候，一路心裡都還打著小鼓，可在坤寧宮受到的待遇卻是一如往常，皇后待她的態度都沒有絲毫改變的，還讓她幫著一起撿佛豆，倒讓徐循放鬆之餘多了一絲愧疚：真是以小人之心度君子之腹，她在那糾結了半天，說不定皇后娘娘壓根就沒有多想過……
「是了。」兩人撿著佛豆時，皇后又想起來和她閒話，「宮裡的那間小廟，到底是新建的，還不太靈驗。我們剛到北京沒有多久，也不知這城裡都有什麼靈驗的老廟，我想著，讓中官們去查訪，打牆動土那動靜也就鬧得太大了，倒不如令娘家人幫著許願上香，供奉燈油。你想著怎麼樣？若是也信這個，到時候也帶你一份。」
皇后求的那肯定是兒子了，後宮裡的女人就沒有不求著這個的。徐循聽說了，本順嘴就要謝過皇后，可她現在也不是當年的孩子了，不禁就往深裡想了一想，才道，「我哪敢和您一份兒啊？您先上香，靈驗了我再去許願，也是一樣的。」
皇后撲哧一聲，被她給逗笑了，她隔空點了點徐循的鼻子，親暱地說，「你的膽子怎麼越來越小了？別多想，我是說真的，尋寺廟、許願供奉香油都是很慎重的事，一個鬧不好啊，就要被花和尚給騙了，你不記得南京的事了？文皇帝查那個唐賽兒的時候，不知帶出了多少淫尼姑，其實和尚廟裡一樣很多齷齪事兒，要尋到真正的清修古剎可不簡單呢。這事也不是那麼好辦的，不如這樣，你也讓你們家人去尋訪一番，我也讓我們家人尋訪一番，有好的就一起去上香許願，也湊個熱鬧。」
若是在藏污納垢的寺院供奉，將來鬧出來寺院內有不堪之事，被嘲笑都是輕的，若是被人懷疑和寺廟有什麼牽扯，名聲可就壞了。再加上是要求子，又是很敏感的願望，這一點可萬萬不能放鬆了。皇后這一說本也在理，可徐循聽著卻怎麼都覺得有點不對勁。要去細琢磨吧，看皇后的模樣又不像是有言外之意，不琢磨吧，心裡又是情難自禁地一直在回味著那幾句話。遲了一刻方才心一橫索性不想了，就事論事道，「也是的，北京這邊畢竟比較蠻荒了，燕雲十六州回到咱們漢人手裡也就是這麼幾十年的功夫……聽說從前前朝信奉的還是什麼喇嘛教——我看有古剎的可能性不大的，不如先回南京在大報恩寺許願供奉了，再在北京慢慢地找也好。」
皇后也被她提醒了，「哎，你說得對，北京這裡應該還是以喇嘛教寺廟改過來的廟宇居多，還是回南京更方便。」
她若要敲打徐循不要改換門庭，這時候少不得借題發揮意味深長几句，不過皇后好像是真的沒這個意思，這麼接了一句便令身邊的宮女，「藕荷，你給我記著這事，等我娘入宮了，我要忘了說，你提著我。」
徐循被這話提醒了，環顧左右，因奇道，「怎麼歐陽嬤嬤今兒沒來，可是病了？」
歐陽嬤嬤也是皇后從太孫妃時期就放在身邊使的近人了，和徐循也是蠻熟悉的，一般只要她醒著，人都在太孫妃身邊服侍的。
「正是病了。」皇后歎了口氣，也有幾分惆悵。「今早忽然得的風寒，發了燒，也不知怎麼樣呢。我請了醫婆來看，只盼著快些好吧。天氣冷，若是轉成肺病就麻煩了。」
有病的宮女、嬤嬤，從來沒有能在主子跟前伺候的，就是從前再得寵，最好也就是請太醫開方後賜金還家，不可能有第二個結果。徐循聞言也是歎了口氣，念了聲佛，「吃了藥應該是就能好了。」
皇后嗯了一聲，又問徐循，「你們家是誰進來看你啊？」
徐循這下可打開話匣子了，「應該是我娘——不知宗人府肯不肯讓小妹進來……」
時間過得很快，一轉眼就進了臘月，歐陽嬤嬤的病一直不見好，皇后只好厚賞她讓她出宮去了。徐循聽說了也是歎息不已，看在她從前也曾照拂自己的份上，還送了兩個大荷包過去，裡頭塞的都是銀果子。——不過，畢竟不是她的嬤嬤，她也就只掛念到這一步了，徐循更多的心思，還是期盼著家裡人進宮——她是掰著手指，盼著臘月初十這天的到來呢。