孫貴妃到底還是來了。
而且還是帶著笑來的，一進屋就很自然地說，「我這還在張羅著這事呢，沒想到娘娘倒是都有腹案了。那感情好，倒免了我一件差事——娘娘，那班妹妹們倒有一多半都在我宮裡呢，要不要把她們叫過來正好一道把事情給說了？」
一屋子都聽得見她的笑聲，皇后倒是淡淡的，也沒什麼喜怒，「今早給娘請安，娘也是問起了這事。我也久已有這個心思了……咱們倆倒是想到一塊去了。」
孫貴妃臉都像是有些笑僵了——從前她和皇后在一塊的時候，兩個人都還自然。現在，皇后還好，但孫貴妃的表情，就真的只能用『故作歡容』來形容了。
正妻就是正妻，皇后就是皇后。太后就是再寵愛孫貴妃，也不會越過了皇后去。這不是？孫貴妃好容易把這事兒在清寧宮那裡說通了，皇后上太后那坐了一坐，釜底抽薪，現在倒鬧得孫貴妃尷尬得沒法自處了。
教養後宮妃嬪，那是皇后的職責，正妻的事。孫貴妃雖說處處都得了體面，地位也很特殊，但國朝典籍可從沒有說過貴妃就是副後。皇后本來病著，被她逼得只能帶病出來管事，說到底不就是因為孫貴妃行事孟浪僭越嗎？
狗拿耗子，多管閒事。皇后一句話沒有多說，就只是把徐循請到坤寧宮坐了坐，便輕而易舉地把局面給扳了過來。孫貴妃現在就是有十分的委屈也不敢說了，皇后做得可沒什麼能指摘的地方，她做的是自己的分內事。這口啞巴虧，只能和著血吞到肚子裡去，而且還要吞得高高興興的，不能流露出一點不快。
徐循和何仙仙坐在孫玉女對面，都是低眉斂目不發一語，徐循心裡也是五味雜陳：皇后能重新起來、重新出山，感情上她是高興的。可這正妻對妾侍的威壓，多少也讓她有點物傷其類：孫玉女現在也是一心奔著兒子使勁兒，以她的為人，斷斷不會覬覦後宮的大權，不然，昔年在太孫宮、東宮，她也不會輕易地就和徐循分享這份權力。張羅著教新人規矩，無非是她自己謹慎，不願授人以柄，留下個驕狂的名聲。這完全可以說是一腔善意——起碼，她是沒有找麻煩的意思。
可皇后這一出面，事情就變味了，不論她本心如何，孫玉女都該適時地對皇后賠罪才好——換做是徐循，她早就跪下去了。身為妃嬪，染指皇后權責，這是很不守婦道的表現。起碼也得跪下請罪，分說原委，求皇后饒恕才好……
這口氣，孫玉女她嚥得下去嗎？
她是嚥不下去的，所以進屋以後就一直賠笑打圓場，服了軟，姿態卻沒做到位……
徐循在心裡歎了口氣，偷眼看了看皇后的臉色。——這些年來，她好像還是第一次見到這麼冷然的皇后，面上連慣常噙著的一點笑花兒都沒影了，鳳目熠熠生輝，雖然說話的口氣還很和氣，但她能感覺得出來，皇后因為孫貴妃及時趕來而緩和下來的不快，現在又漸漸地濃重了起來。
如果現在能脫身出去的話，別說兩個嬤嬤了，四個嬤嬤她都肯出啊。徐循的心梆梆亂跳，簡直都能擂鼓了。她盯著眼前的金磚地，聽皇后和藹地道，「這也不是什麼大事，稍後各宮回去傳個話也就是了。現在倒是先把這臨時教諭的人選擬定一番才好，莊妃宮裡的嬤嬤們，都是老資格了，她願出兩人。我身邊這一陣子也少人使用，最多也只能出兩人了。不知貴妃宮裡能出幾人啊？」
孫貴妃詫異地溜了徐循一眼，那眼神飛快地一沾就過去了，徐循只覺得頸後寒毛一陣發炸，卻是不想去看她的表情。
「我聽娘娘吩咐。」孫貴妃表態也是表得飛快，「娘娘也知道，如今咱們宮裡的老姑姑雖多，但最出色的肯定還是從潛邸就跟隨著的那幾位，我身邊也就是四五個嬤嬤，一個、兩個都能擠得出來。」
那就定下長寧宮也出了兩個，等到何仙仙的咸陽宮，卻出問題了。何仙仙幾乎把身邊的老嬤嬤都換出去了，現在換上來的是一批新上位的老宮女，這個人素質還不能為人熟悉。皇后也算了她兩個，笑道，「你留神看著，誰對宮規宮范瞭解得最深的，那就是誰吧。」
何仙仙乖巧得和一隻小貓咪一樣，咪地一聲應了是，便再沒聲音了。皇后又笑道，「倒是先把教諭們請來了，大家商量一下這課程該怎麼安排，都教些什麼才好。」
她是大婦，現在願意出面做主，誰肯和她過不去？連孫貴妃都沒二話，當下各宮就都擬出了心中推定的人選，徐循把說好了的趙嬤嬤推出去，在心裡忖度了片刻，又添了個錢嬤嬤。——得了主子們的召喚，不消一刻鐘，便都趕到了坤寧宮裡，八個人沖后妃行了大禮，也不敢站著，都跪在地下聽皇后的吩咐。
皇后拿蓋子慢慢地撥著茶碗裡的浮沫，沉吟了片刻，才道，「按昔年作興的新規矩，各宮女眷，無事不許閒走，離開宮室，是要經過掌宮妃子批准的。文皇帝立下的這個規矩，昭皇帝年間也是遵行不悖，倒是咱們這一輩，因為事兒多，都慌張，倒沒教她們這個。我知道你們，臉皮軟，不好意思說硬話，孩子們不懂規矩，你們也就睜隻眼閉只眼地包容了。」
她倒是很就事論事，「只是祖宗規矩，自然都是有道理在的。從前魚呂之事的時候，查出來多少不清白的妃嬪，居然有和別宮太監結了對食，時不時幽會的。嚴肅宮禁，乃是防微杜漸的千秋規矩，這一點自然是不能亂的。幾個教諭須將此點反覆宣講，免得孩子們不懂事，犯了大錯，就是想寬、想諒，都沒這個餘地了。」
這也是正理，三個妃子均都點頭道，「正是如此。娘娘說得對。」
皇后喝了一口茶，「因我先病了，宮中這請安的事也是亂糟糟的。如今宮禁既然分明了，索性連這規矩也作興起來。各宮的妃位，三日往坤寧宮一朝，嬪位以下，六日一朝，平時每日早起都要給宮中主位請安。每逢朔望，我帶著妃子們去給母親請安。平日裡若有別的事，或是想念誰了，但憑長輩宣召，那就都是不限制的了。」
她掃了三人一眼，笑道，「昭皇帝週年沒過去之前，妹妹們都寧靜些吧。可別去東西苑玩耍，不過，你們要四處走動，那我自然是不會攔著的。——咱們這一輩的人，究竟很懂規矩，和她們不一樣。」
三人都站起來墩身行禮，「娘娘吩咐得是！」
「若是朔望日不適，你們也照舊到坤寧宮來。」皇后想起來是添了一句，「由貴妃領著去清寧宮便是了。雖說難免也有無法起身的時候，但寧可是對著空座位拜一拜呢，也不能廢了這個形式，咱們身在宮裡，最不能忘的便是心裡的這個敬字。敬天地、敬祖宗、敬皇帝……這才是後宮女子應有的德行。」
沒想到皇后不出手則已，一出手竟是句句誅心。徐循不是孫貴妃，都替她覺得有些痛。這一席話，挑不出任何毛病，的確也是正論，就是拿到皇帝跟前去，皇后都佔著理的。可又句句都像是抽在孫貴妃臉上的耳光，不讓私自去清寧宮請安，明瞭這一個『敬』字，教導妃嬪們要謹守本分……哪一樣不是諷喻著孫貴妃？
妻就是妻，妾就是妾，即使在天家，這個界限不像是一般人家那樣分明，可兩者之間的差距，終究是如天塹般分明。皇后頭一回拿身份壓人，就壓得所有人沒能有一個不字。幾個嬤嬤都是直挺挺地跪著聽，徐循看著，就覺得自己好像也跪在下頭似的——這跪得雖然是下人，卻也是各宮的象徵……
見眾人服膺，皇后稍微緩了緩，又道，「除了這些宮范以外，另外要抓的就是宮禮……這些都是嬤嬤們出色當行的。至於女四書嘛——」
她微微皺了皺眉，又道，「就等教諭們請來了再說吧。嬤嬤們只著重說說這幾點，那也就夠了。」
眾人均都應了是，見皇后微露乏色，便也都識趣地起身告辭。
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徐循回了永安宮時，已經是乏得都不會動了。孫嬤嬤、李嬤嬤把她架到了床上，也都是驚疑不定地望著徐循。——她們今日不當早班，都是特地從下房趕過來的。徐循本來出去是去長寧宮，忽然間又去了坤寧宮，且還回宮喊嬤嬤們過去。花兒、紅兒早都嚇得個半死了，忙著去喊了兩個嬤嬤過來，大家一起著急。
徐循半閉著眼睛，都沒力氣交代始末了，只沙啞吩咐，「讓錢嬤嬤和你們說吧……」
說罷，也沒心思聽嬤嬤們的說話，眼睛一閉，想要睡，腦子裡亂糟糟地又睡不去，假寐了一會兒，便又翻身坐起，把嬤嬤們喊進來說話。
四個嬤嬤很罕見地都頗為無語——這是宮裡，不是外頭市井，皇后和貴妃今日已經等於是撕破臉了，僅僅能勉強保持著表面上的和氣，不至於對對方口出惡言。
或者說，是皇后還勉強保持著表面上的和氣，沒有對的貴妃說什麼過分的事。至於貴妃，平時興興頭頭的，看著多麼紅火，在坤寧宮卻是被壓得連一口氣都喘不出來。她心裡要是真沒有怨懟，也就不會一直都挺著不肯認錯了。
兩宮現在的嫌隙已經完全表面化了，按說這和徐循也沒什麼關係不是——可誰知道貴妃心裡怎麼想的？徐循在長寧宮只肯出一個人，到了坤寧宮怎麼就改口了？長寧宮在議什麼事，皇后如何能知道的？是不是她徐循說起來的？
女人生氣起來，是不會講理的，徐循自己就是上好的例子。她都和柳知恩說了不要再聽到那兩家人的名字，柳知恩就一定會處理得妥妥當當。除了不懂事的表舅和堂叔本人以外，連他們至親都要受到牽連。貴妃性子又是愛憎分明，倔勁兒十足的，這要是對徐循有了什麼想法……
「娘娘。」錢嬤嬤想了半日，卻也只能無奈勸道，「形格勢禁，這不是您的問題，事情就是這樣，您也沒有辦法……」
徐循沉沉地歎了口氣，她搖了搖頭。
「我不是後悔。」她低聲說，「我是害怕。」
害怕什麼？幾個人面面相覷，趙嬤嬤斗膽道，「貴妃娘娘分得清輕重緩急，就是要對付誰，那也不會向著您……」
徐循就輕輕地歎了口氣。
「我就是害怕這個。」她真心實意地說，「我就是害怕這個呀。」
趙嬤嬤不明白了，她瞥了錢嬤嬤一眼，錢嬤嬤也有點迷糊，徐循卻也沒有進一步解釋的意思，她抱著膝蓋，轉開了話題。
「娘娘乃是皇后，遵奉主母，是天經地義的事。既然娘娘要明正宮范，從明日起，永安宮就把這規矩給貫徹下去，錢嬤嬤你去後頭和那三人說一聲……再去坤寧宮問問，這三日一朝是從哪天開始算的。」
她掃了四個嬤嬤一眼，沉沉地道，「平日裡因我還算得寵，你們在外也多少有些氣焰，這些事我雖心裡有數，但究竟人之常情，也沒多說過什麼……從今日起，再不能如此了。」
幾個嬤嬤俱都齊聲應是，從她們的表情上來看，也是完全明白了徐循的意思。
在這種風頭火勢的時候，就是一點小小的疏漏，有時都能釀出一場大大的風波。尤其徐循在宮裡所得寵愛，僅次於孫貴妃，她這個地位，是最容易被人拿來做筏子的。不論是當槍還是當盾，都很好用。
從今以後，永安宮上上下下，都得低著頭小心做人了。
徐循今日完全沒有談興，自己的意思傳達到了，都沒心思聽嬤嬤們再多說什麼，便又倒在炕上，盯著天棚只管出神。等身邊慢慢地安靜下來了，她才輕輕地歎了口氣。
後宮的故事，徐循不是沒有聽說過。狸貓換太子、呂後制人彘——甚至就是文皇帝的後宮裡，也鬧出過真正的命案，因此才掀起的魚呂之亂。可徐循從前一直以為，她們這一代人能有點不一樣。
她不至於天真地以為潛邸舊人之間就能毫無矛盾，但矛盾是一回事，爭鬥又是另一回事。從以前到現在，后妃之間的關係一直都很和諧，皇后讓著貴妃，貴妃也讓著皇后——起碼，在她們還不是皇后、貴妃的時候，是如此的。
現在，兩個人的初心也許都還沒變呢，只因為身份變了，關係竟是惡化得如此之快……
徐循是真的有點怕了——冷宮、毒酒、白綾，這些元素，她不陌生，但在她心裡，這都是外界強壓給她們後宮女子的。是皇帝打入冷宮，是皇帝賜的毒酒，是這殉葬的習俗送的白綾。她從來也未曾想過，這些東西，會出現在後宮女子之間。
今天，她卻是隱隱感到了這種趨勢，隱隱地看到了這種可能。