能在數百秀女中被選入後宮，就是傻也都傻得有限的。趙昭容才上了幾次課，轉天來請安的時候就給徐循賠罪，「賤妾實是不知規矩，前些日子東遊西蕩，還請娘娘恕罪。」
說著，就站起身要跪下去。
徐循忙示意左右扶住了，笑道，「不知者不罪，你們都不知道呢，難道獨獨怪你嗎？其實，也不是什麼大事，若非皇后娘娘提起，我都快給忘了。」
雖然是有點虛偽，但是說點客氣話，大家面子上也好看點。趙昭容身邊還有青兒、紫兒呢，總不成還要放下臉來直承自己不快吧。——說實話，徐循心裡現在也是有點小高興，不是說她覺得趙昭容對她低頭什麼的特別爽，而是趙昭容看起來好像是認清楚了自己的位置和本分。
徐循一直就是個很本分的人，有些事，上峰不主動表示，就是再親熱她也不會去求的。趙昭容希望她有所提拔，也不為錯，就是實在做得太粗糙、太急進了點，搞得好像她對徐循的所有友好，都是為了交換徐循的提拔一樣。這就讓徐循覺得自己很愚蠢，好像飢渴於她的陪伴一般。她徐莊妃就是再沒人緣，在宮裡也有的是人想陪她打發時間，都根本不帶交換什麼的。趙昭容那樣的心態，還是把自己看得高了，她的陪伴和討好，對徐循來說可不值錢。
現在明白了妃和嬪之間的區別，趙昭容看起來總算是有點戰戰兢兢、如臨深淵般的謹慎了。徐循看了，也很滿意，一個人還是要明白自己的斤兩，才能在宮裡找到自己的位置。她雖然無意擺出多年媳婦熬成婆的婆婆款來折騰趙昭容，但卻也不樂見永安宮裡有個心思活絡又對現狀不滿的人到處折騰。
青兒、紫兒見趙昭容都要跪下來了，自然也是有所表示，都起身請罪，被徐循笑著免了。「其實，若是平時，閒了和小姐妹們一道聚聚，也不算什麼。」
言下之意，就是說，你們自己玩我們是不管的，可不要亂拜山頭那就行了。青兒、紫兒均都露出會意之色，齊齊恭聲應是。趙昭容倒是慢了一步才明白過來，慌忙跟著附和了幾句。徐循也就都沒多留，端起茶淺淺地啜了一口。
官場裡流行端茶送客，宮裡不知何時也染上了這樣的習氣，幾個嬪妾見徐循動作，均都起身告辭，出門去上課了。徐循看著她們出了院子，對孫嬤嬤滿意道，「確實是要教，教一教，人就沉穩下來了，也知道守著規矩了。」
「可不是，教她們的都是各宮得意的嬤嬤。」孫嬤嬤說，「誰有不用心學的，回去往宮主口中一遞話，不得本主的喜歡，以後日子可不難過了？」
她頓了頓，又道，「其實，昨兒趙昭容人已經單獨來過一次了，像是想要私下對娘娘賠罪。不過，當時娘娘往清寧宮去了，她倒是撲了個空。」
雖然皇后一併限制了各宮妃嬪無事往清寧宮的腳步，但這不是說徐循就沒機會單獨見太后了，昨天就是太后想起她了，打發人叫她過去說話來著。她用過晚飯才回的清寧宮，那時候孫嬤嬤已經下值回去休息了。
徐循嗯了一聲，想起來和孫嬤嬤八卦。「自從皇后娘娘興起了新規矩以後，到現在都半個月了，太后娘娘一次也沒有打發人接過貴妃娘娘。」
這宮裡的爭鬥，看似是在后妃之間，其實說穿了，根本就不是比手段，而是在比聖眷。
這個聖，說的不是聖上，而是聖母皇太后，身為皇帝的娘，她在後宮的權威，甚至是皇帝都比不上的。這一次皇后能絕地翻身一下把貴妃壓得喘不過氣來，其實就是得到了她的支持。不過，太后的態度為什麼會來回搖擺變化，箇中原因大家也就都只能去猜測了。
「依老奴看。」孫嬤嬤幫著徐循脫掉了外衣——自從每日都要接受嬪妾們的請安，徐循就算家常不外出，也得打扮得體面點。「太后娘娘雖然心疼貴妃娘娘，但始終還是站在正朔這邊的。」
「嗯，我也是這樣想的。皇后娘娘一心將養身子，想要早日懷胎，這也不能說是錯。」徐循把玩著一枚玉珮，對著銅鏡台欣賞著自己的面容，若有所思地道，「只是坤寧宮的權威，也需要維護。若是她覺得貴妃娘娘此舉，令坤寧宮有些站不住腳了，不論本意如何，太后娘娘都肯定會支持她的。」
孫嬤嬤應聲道，「老奴也是這樣想的，說不準，太后娘娘被皇后娘娘這麼一點，也對貴妃娘娘有些起疑了呢。」
「也是不無可能。」徐循緩緩說，「你瞧，這人心是多幽微，就這麼幾個人，已經是好多故事了。各種可能要一一分說猜測的話，咱們今兒可就什麼都別做了。」
「反正也是無事可做。」孫嬤嬤笑了，「只能關在屋裡做針線，的確也憋氣。」
皇后立的這套新規矩，雖然用意也許不是為了立規矩，但的確也給徐循等人帶來了一些方便。從前沒規矩的時候，怎麼做事都要擔心別人心裡有看法。現在有規矩了，那一切按規矩行事，誰也挑不出什麼錯來。徐循現在就是規行矩步，每三天到坤寧宮給皇后請安，連留都不多留一步，也不用擔心自己平日裡不去坤寧宮，會否引來別人的猜測，也不用和長寧宮打關係。每天請安回來就閉門不出，在屋裡不是看書就是做針線。就連和咸陽宮的來往，都完全停止了，咸陽宮那裡也是一個做派，都是恨不得和這宮裡，完全斷絕往來。
和前陣子的熱鬧比，這一陣子，宮裡雖然又有點冷清得太過了，但卻也很讓人省心，再說，也很符合這守制的要旨。徐循還有些樂在其中呢，雖然也挺遺憾於春天到了，卻不能去東西苑玩耍，但反正週年沒過也出不去，這點小遺憾也就很無所謂了。徐循和孫嬤嬤一邊閒話，一邊換了衣服，便歪在窗邊，預備一邊吹著小風一邊翻書——這小日子，過得其實也還是挺愜意的。
就是孫嬤嬤一邊收拾徐循換下來的外衣時，一邊不經意地嘟囔了一句，「就不知道乾清宮那裡，會是怎麼想了。」
每個人都有自己的生活，皇帝的生活顯然不是以後宮為中心的，剛剛過去的萬壽聖節是他登基以來的第一個生日，除了正在守制，因此安靜無聲的後宮以外，各方臣民自然都要表示表示。禮節上的事務的確不少，而且朝廷始終都有很多奏折、很多大事等他去忙。皇帝大概也有大半個月沒進過後宮了，期間只是召了焦昭儀和劉美人前去侍寢而已。如果這兩個人膽子小一點，不敢抱怨些什麼，他有很大可能都還不明白宮裡到底發生了什麼事。——雖說皇帝身邊也不是沒有人為他留意著後宮裡的動靜，但徐循也聽孫嬤嬤暗示過了，這幫子中官現在也是兩邊為難，都不知道該支持誰好，再說，誰也都得罪不起啊，所以，乾脆都是修起了閉口禪，就沒有誰敢為皇帝挑破這層窗戶紙。
不過，紙包不住火，皇帝遲早都要知道這件事的。徐循笑了一下，「這就得看長寧宮那裡是怎麼說的了。」
已經連續被壓著半個月了，到坤寧宮裡請安也去了五次，貴妃看起來是一切如常，彷彿根本就沒把這事往心裡去——說起來，以前她們每天早上還都要打扮了去給太孫妃請安呢。反正徐循重拾著按時請安的習慣，是並不太困難的。
只是，由儉入奢易，由奢入儉難，習慣了處處特殊的貴妃還能忍耐多久，她就不知道了。
「也不知柳知恩差事辦得如何了。」徐循一擱書卷，倒是惦記起了出門在外的中官。「早知道宮裡現在是這個樣子，倒寧可不把他派去南京。」
「娘娘看重他。」孫嬤嬤笑著給徐循上了茶，「才來多久呢，這就離不開了？」
徐循白了孫嬤嬤一眼，「你就打趣我吧——」
她略帶分辨意味地道，「不能不說，不愧是大哥身邊服侍過的人，他的水平，確實是高。現在這個時候……嗐，我是恨不得一句話都讓他在旁邊提著。」
「現在這不是好好的嗎，」孫嬤嬤神色一動，有點不解了，「如何又這麼懸心了——」
所以說，她懷念柳知恩啊。幾個嬤嬤不是說不好，和柳知恩比起來，差距大得都沒法讓人忽略。
徐循瞅了孫嬤嬤一眼，歎了口氣，「要是大哥向我問起這事，你說，我該怎麼說好呢？」
孫嬤嬤頓時就被問住了。
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再沒準備，再不知所措，該來的也還是會來，二月下旬這天傍晚，乾清宮來了中官女史，傳達了徐循今晚即將侍寢的信息。永安宮裡自然是一片忙亂，徐循也跟著被打扮了起來——雖然，隨著她和皇帝相處時間的延長，她對於打扮也是越來越不熱衷了，但她底下的人，尤其是孫嬤嬤、李嬤嬤，卻是很介意徐循的妝容。前幾次徐循匆忙去見皇帝，沒來得及打扮，都使得嬤嬤們長嗟短歎了好一陣子。
現在升做妃子，又得寵，光是賞下來的布料就夠做幾百件的新衣服了，徐循也不像是做太孫婕妤時那樣，需要計算著一些鮮亮衣服的清洗次數——因為染色技術的問題，很多衣物一過了水就不好看了。每次迎接皇帝的時候，她身上穿的都是新衣服：孫嬤嬤、李嬤嬤沒事就琢磨著按徐循的身材來定制一些款式別出心裁的衣物。而皇帝也是個很識貨的人，對徐循在打扮上的用心，也都會相應地給出誇獎。
不過，今日他進來的時候，雖然徐循照舊穿了一件形制別緻的桃紅掐腰比甲，但皇帝卻和沒看到似的，雖說和徐循說話的語氣還很和氣，但眉宇間籠罩的淡淡陰霾，卻令人清楚無誤地知道，這位九五之尊，今天的心情不是太好。
不論好不好，除了徐循以外，永安宮也沒人敢在皇帝跟前多話，而徐循呢，就算再不情願，這也是她的工作。
「大哥來了。」照例是笑臉相迎，徐循親自從孫嬤嬤端著的茶盤上給皇帝端來了茶，又問，「給你寬了外袍吧？」
被人如此服侍，心情想不好都難，皇帝面色稍寬，沉沉地嗯了一聲，便道，「就留個裡衣就行了，這天可真熱。」
徐循看了看自己身上的裌襖：是心火旺吧……
她一邊親自給皇帝寬衣，一邊小心翼翼地找話題，「難得今日在我這裡吃，也該讓廚子們顯露一番手藝……」
沒想到，皇帝卻是連說閒篇的功夫都沒有了，直接就問徐循，「小循，這學規矩的事到底是怎麼鬧的，你仔細給我學一遍。」
徐循無奈啊——雖說也料到了這一天，可真來了的時候，她還是說不出的沒底，該怎麼說，她心裡真是沒數。
但裝傻裝不懂是更沒用的，徐循只好解釋道，「就是前陣子，新來的妹妹們沒人教，有些不知規矩，做了些沒禮的事。和以前的規範不符合，孫姐姐和太后娘娘說了此事，後來胡姐姐知道了，也說該這麼辦，於是就臨時興起學堂，讓她們都去上課。」
為了分散皇帝的注意力，她又添補了一句，「現在不是說要在民間採選一批飽學女史進來，再開女學堂嗎——這事兒我還以為您知道了呢。」
結果，皇帝對女學堂絲毫都沒有興趣，直接就盯著徐循問，「真就是這麼回事？」
「確實就是這麼回事啊。」徐循故作無辜地對皇帝眨眼睛，希望能把皇帝的心思給眨花了。「不然還能是怎麼回事？不就是開個學堂教規矩嗎，又不是什麼大事，皇后娘娘和貴妃娘娘都是管理宮闈的，誰發句話不就完了嗎？」
繼續裝傻的策略好像還蠻成功的，皇帝沒有繼續給她施加壓力，而是自己冷笑了一下，「皇后——她算是哪門子皇后啊？」
徐循很無語，她掃了周圍的服侍人一眼，更無語了：雖說站得遠，可誰看不出來，一個個都是拉長了耳朵呢。
這要是只有徐循自己人，那倒也罷了，可皇帝過來，身邊前呼後擁人是不老少的，中官都不說了，六局一司也有尚寢局的人過來，甚至徐循還看到了南醫婆的身影。徐循根本連考慮都沒考慮，就知道自己是沒有第二個選擇了。
「胡姐姐是文皇帝採選進宮，明媒正娶的太孫妃……」她很弱氣地反駁皇帝，「居於皇后之位，也沒什麼不對的。」
「封後以來，管家沒見管得如何，生育也沒見生得如何，」皇帝明顯有些不高興了，「她也配當這個皇后？」
如果說徐循剛才還是逼不得已的話，這會兒倒是真的有點為胡皇后不平了，她禁不住道，「明媒正娶、太廟冊封……婚姻大事本為長輩做主，難道大哥的意思，這都是不算話的？」
皇帝有些惱怒，還真和徐循辯起來了，「多病、無子，七出裡就佔了兩條了，現在還要多個妒忌——」
「成親年歲尚淺，雖說姐姐體弱，可也都是些小毛病。」徐循的心怦怦亂跳，只是強撐著不露出不安，她現在只能繼續依據道理來反駁皇帝，不好走回頭路了。「陛下登基日淺，也未見大功。為什麼萬眾歸心四海昇平，不就是因為您是嫡長，承繼大統乃是名正言順嗎？」
如果連皇后的貴重都不承認了，不等於是在否認嫡支的貴重，那皇帝還有什麼貴重可言的，真要說對天下的功績，他和兩個叔叔比，那可是拍馬都趕不上。沒了他，文皇帝照樣打江山，可要沒了漢王、趙王，現在坐在皇位上的可未必是北平這一支藩王的後人！
就算是皇帝，也沒法否認徐循的話，正妻的貴重，和他身份的正統是綁在一起的，如果說胡皇后沒功績，他到現在也沒功績，如果說胡皇后有錯，但成親歲月淺，無子只是暫時的事，雖有時臥病，但後宮女子誰沒點小病小痛？若說妒忌，現在為皇后說話的就是宮裡數一數二的寵妃徐莊妃……
屋內令人窒息的沉默持續了一會兒，徐循都不敢正眼去看皇帝，她正在考慮著要不要伏地請罪時，便聽到皇帝沉沉地哼了一聲。
緊接著，便是衣袂拂動聲，皇帝一把撈起了剛脫下的外袍，喝道，「馬十，咱們回乾清宮去！」
居然是被徐循給氣跑了……
徐循僵在原地，一顆心直往下沉去，一時間卻是連起身挽留的力氣都沒有了……