說是一應待遇按宮女來論，徐循在宜春宮裡當然就不會有人服侍了。——宮女那入宮就是為了服侍主子的，自己還要人在身邊伺候，那不是開玩笑呢嗎？徐循心裡都有準備了，宜春宮多年沒人居住，雖說現在南內也開始修繕了，但沒人住的屋子，就沒人味兒，而且地龍多年沒用，容易崩壞，在沒人修補的時候，肯定是不能使用的。不然半夜很容易就把人給悶死，她都覺得自己可能是走進一間冷冰冰的屋子裡，然後就被囚禁在這兒了。
好在，雖然皇帝下這個指令的時候心底不知道是什麼個意圖，但執行者那是馬十啊，他待徐循倒還算是挺周到的，沒把她送到宜春宮正殿，而是將她領進了宜春宮裡靠南面牆根的一溜小房子裡，恭敬道，「正殿沒有生火，住不得人，還請娘娘在此處居住。」
屋子裡已經是燒起炕了，可能還剛修過，所以並不是很熱，所以還給放了一個爐子，上頭坐了有熱水，炕上放了一個鋪蓋卷兒，臉盆架在邊上，還掛了兩條白手巾，屋角一個屏風明顯是新搬來的，裡頭放了個馬桶。然後就沒有什麼了，在徐循住在宜春宮裡的時候，這間屋子好像是趙嬤嬤等人輪值的時候過來住的，也算是高級宮女住處，顯然又剛清掃過，要說有什麼骯髒寒酸之處，那也挑不出來。不過和正殿裡的暖閣子那是沒法比的了，正殿的暖閣子，四壁連地板都是有煙道過的，身處其中有時候連棉襖都穿不住，那是活生生的四季如春，而在這小屋裡麼，雖然有炕，但還是可以明顯意識到冬天的存在的。
徐循打量了一下，對馬十默默點了點頭，她不知道自己該說什麼，所以就什麼也沒說了。馬十卻也不在意，和她交換了一個眼神，便又道，「娘娘還請稍歇，您這起居如何安排，只怕還得看皇爺示下……」
說著，也不敢多談，便帶著一行人又退了出去。徐循在屋裡站了一會兒，看著這間不大的屋子，不知為什麼，忽然間就湧起了一種很熟悉的感覺。
雖然幾乎是剛懂事起就被選成了太孫婕妤，但徐家也不是什麼大戶人家。家裡雖然有兩個小丫頭幫忙家事，但下廚燒飯的那也是徐師母本人，徐循又是長姐，從小兒也是幫襯著徐師母一道長起來的。十年沒忙活了，記憶卻還是在，現在回到有點類似的環境裡，技能好像一下就都恢復了。也說不上手足無措，該做什麼事，好像自然而然腦子裡就浮現了出來。
摸摸炕面，覺得都燒乾了，她就把屋角立著的新草蓆給鋪上去了。又鋪了一層白布，然後是炕褥子，最後才是把自己的鋪蓋卷安置到了炕尾，屋裡明顯有一些新搬運來的生活器具，小炕桌給放到炕上。茶具擺上去。椅袱鋪上繫好，壺裡的水倒出來，把茶具、餐具全涮一遍，熱水就澆在臉盆裡，剛好把臉盆和手巾、腳盆等幾個銅盆子也都給燙過了，水潑到院子裡去以後，發覺馬十等下人預備得急了，院角的儲水缸裡空落落的並沒水。便拿一塊粗布包了手，上宜春宮後院的井裡，打了半桶水回來，儲水缸裡也涮了一遍，拿勺子把髒水舀出來倒陽溝裡了。
這麼忙活了一會兒，已經是渾身大汗，全都活動開了。徐循還要提水把水缸給灌滿呢，見宜春宮宮門開處，幾個宦官進來擔水，還有點遺憾——這好多年沒忙著家務了，動彈了起來，新鮮勁兒還沒過呢。
水缸擔滿了，她就舀水進屋，灌了一壺水，把爐子撥亮了坐上水去。在屋裡叉腰想了一會兒，從包袱裡找出一塊手巾來，開櫃門要擦時，倒是已經都被人擦過了。
她過來的時候，拾掇了不少衣服，現在正好分門別類，一一地放進去，這麼折騰了一會，等到安頓下來時，已經到了傍晚，炕也暖和了。因屋子小，一室生春，和暖閣比也就是只差了那麼一點兒而已。徐循脫了外頭的大袍子，只穿著棉比甲，盤腿在炕上坐了，半瞇著眼喝著粗瓷杯裡的白水，過了一會倒困起來，一頭栽在被垛上，迷迷糊糊的把被子扯了一點搭在身上，眼一合就睡過去了。
也不知睡了多久，醒來時天已全黑了，桌上多了三四個食盒，徐循打開來看了下：清炒黃芽白、胭脂鵝脯、蒸風鴨、羊湯，然後一碟芝麻燒餅，一大碗白米飯，沒了。
徐循平時愛吃混雜了糯米的鴛鴦飯，如今當然沒有供給，不過還是白米飯已經算是夠不錯的了。她拿手試了試，覺得菜已有些溫了，便拿一大碗，取了一些飯，拿湯澆了，又夾了黃芽白和風鴨在上，放在銅盤裡，拿到小爐子上，撥火蒸熱。拿布墊著手，就這麼把碗拿在手上，踱到窗邊，望著外頭朦朦朧朧的雪景，先喝了一口湯。
自從懷上點點以後，永安宮也有了自己的小廚房，徐循有一年多沒吃御膳房的菜了。從前她也經常能吃到乾清宮宦官們自己給皇帝籌辦的私房菜，光祿寺御膳房，那在永安宮說不上有什麼檔次——可就是那時候，送來的也都是御膳房大師傅精心製作的餐點了，今兒這幾道菜，如果真的按宮女待遇來說的話，應該就是一般廚子做的。徐循聽幾個小宮女抱怨過，據說這送飯經常送遲了，送來是冷的不說，做的菜也是缺油少鹽的，要是挑嘴一點的，簡直都能活生生餓死。再說她本來也不愛喝羊湯，入口之前，徐循還做好了吐出來的準備，可沒想到一口進去，只覺得味美醇厚，和平時喝的風味那都差不離，怎麼著也是光祿寺大師傅的手藝，她沒忍住又喝了好幾口，胃口大開，夾菜吃飯，沒有多久就把一碗飯都給吃進去了。舔舔唇居然還意猶未盡，又如法炮製，做了一碗熱騰騰的菜泡飯出來，也是一掃而空。
肚子裡有食兒了，幸福感更高。徐循摸了摸肚子，忍不住就哼起了幼時隨母親學的南京小調兒，拿起水壺沖了一盆溫水，把碗給洗了，食盒收拾好放到門外，就又忙著燒水洗漱。一切忙完，已經過了初更，快到二更了，她擁被坐在炕頭，覺得身下暖烘烘的，這炕溫烤得人簡直都有點燥熱。
冬夜能如此，還有什麼不足的？徐循覺得自己像是回到了小時候，不過不同的是小時候她們家的炕上還免不得有點虱子，但宮裡這個防蟲工作做得好，客觀地說是要比她們家以前更乾淨了。而且小時候她還得帶徐小妹睡，現在一張炕她一人獨享，待遇說起來還提高了不少呢。
比起在永安宮蓋的湖綢面被子，這新鋪蓋捲上瀰漫的是一股太陽的味道，徐循還想翻翻自己塞進包袱裡的那幾本書呢。可聞著這味兒，眼皮越來越沉重，頭一歪不由得就昏睡了過去，破天荒還沒到二更，人就熟睡了過去。
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她睡著了，可宮裡還有得是人睜著眼睛。——這畢竟都是成年人了，就是皇帝，除了常朝必須早起的那幾天以外，平時為了批閱奏折也好，為了商議緊急公事也罷，多得是三更還沒梳洗的。這會兒，他就是靠在浴桶邊上，下面燒了一把小火，正慢慢地蒸煮著自己的身體，享受著熱水的舒緩作用。頭頂還蓋了一塊手巾，頭往後靠，別提有多享受了。
「……都問過了？」他半閉著眼問。
馬十現在儼然已經是永安宮事件裡的總管了，別的大太監們，沒有願意插這一手的，誰叫他倒霉呢，那時候人在外頭伺候著，現在不推給他還推給誰？
「是。」他小聲地說，「您出去以後，徐娘……莊妃便令趙錢孫李四個嬤嬤，以及紅藍花草四個大宮女還有柳知恩一道進了屋裡。後來，李嬤嬤帶著紅兒、草兒去了坤寧宮，皇后娘娘又帶著李嬤嬤去了清寧宮。餘下幾人現在都在永安宮呢，奴婢已經喚人把正院封住了，就讓他們暫住在了裡面。」
馬十做事還算是有水平的，皇帝微不可查地點了點頭。——這件事的原委，除了他和徐循以外，如今看來是沒有人知道。而皇帝也無意讓太多人知道，雖說只是後宮的小事，但傳揚出去以後，誰知道什麼時候會不會變成民間的歌謠、戲曲什麼的，讓他在『蛐蛐兒皇帝』以後又多一個『好色昏君』的名頭。要知道百姓們可不會管你到底是怎麼治國的，這種花邊新聞傳播得最快了，而且用屁股想也知道，在徐循『不畏強權』的表現下，自己會是個什麼樣的角色。
「清寧宮那裡又有何動靜呢？」他繼續問。
「聽說了此事以後，清寧宮就派人去南內了，」馬十猶豫了一下，小心翼翼地說，「派的就是如今正管事兒的喬姑姑，先在外頭訓了看管的護衛們，說是『娘娘品階尚在，若是有一絲怠慢，老娘娘必不饒的』。」
「嗯。」皇帝點了點頭，「進去見她了嗎？」
「護衛們沒敢攔，讓進去了。」馬十的語調更慢、更猶豫了，「但……但那會兒徐娘娘在睡覺，所以……所以也沒說上話……」
在睡覺？
被打發到南內冷宮，住的是宮女的小屋子，連個服侍人都沒有。結果她徐循沒哭沒鬧也罷了，還在小屋子裡睡大覺？她是不是還要唱幾句山歌什麼的來表示一下歡欣啊？
皇帝氣得一下就把手巾給甩到地上去了。「好！好！好！她灑脫！我倒要看看，她能灑脫到何時去！你……你……」
馬十這幾天跪得，連膝筒子裡墊的金絲猴毛皮都沒法挽救他疼痛的膝蓋，這不，這一會兒又跪了。「爺爺請息怒！老娘娘才說了不可薄待莊妃——」
皇帝的脾氣頓時就是一滯，想到母親，他慢慢地冷靜了下來，只是悻悻地哼了一聲，但到底還是把話給咽進了口裡。
「娘娘這也是累的……」馬十鬆了口氣，慢慢地就開導皇帝。「那屋子就是隨便收拾了一下，床也沒鋪。娘娘忙裡忙外干的都是粗活，連大水缸都是自己打水來涮的。這大冷的天，忙得一身是汗……」
至於後來他想起來水沒打，忙令人過去把水缸打滿的事，馬十就給選擇忽略了。
皇帝自小錦衣玉食，從未吃過一點苦頭，雖然隨軍在外，但卻不曾少過服侍。自己打水刷缸對他來說，就好像是另一個世界的事，他還問呢，「那缸，多大啊？」
「奴婢也說不清，」有戲啊，馬十比劃了一下，故作迷糊，「就覺得，和咱們乾清宮外頭防走水的大缸差不多。」
那是相當大了，幾個成年人都抱不動的大小。徐循要刷缸，可能整個人都得鑽進去。皇帝想了想，「這要怎麼刷啊？」
「放平了滾著刷吧……」馬十也不大肯定，他沒做過這方面的粗活。「刷好了再給扶起來……」
確實是體力活，給皇帝他都未必能幹得好的。這也不能說徐循在南內沒有吃苦了，不是才過去就已經幹起粗活了嗎？
但皇帝心裡還是不舒服，還就是不好受。哪怕徐循現在永安宮裡擁著錦被哭呢，他也覺得要比她忙忙碌碌地在南內刷缸然後倒頭大睡來得好。皇帝也說不出為什麼，就是想到徐循在南內那麼忙，他心底就不得勁。
可這想法又不好明說的，你把人家放到南內去，又不給人服侍，什麼都按宮女待遇，不就是要她吃苦的嗎？人家現在就在吃苦，你又不滿意了，這即使是皇帝也沒理啊。要怪該怪誰去？怪刷缸的徐循嗎？
一口郁氣噴不出來，搞得現在皇帝對後宮的事特別厭倦，分外地不想費精神了。可又忍不住要問，「晚上給送的什麼飯菜？」
馬十真慶幸自己是什麼事都沒敢放手讓底下人去做，什麼事都是自己斟酌著安排——你看，這不就是功夫所在了？換做是別個人，只怕都未必預料得到皇帝會盤問得如此細緻。
「三菜一湯，都是御膳房預備的。」馬十忙跪著解釋了。「老娘娘都那樣吩咐了，奴婢也沒有真就送宮女飯食過去，只是削減了品色，還是讓大師傅給做的。」
這對皇帝來說基本已經是很苦的待遇了，一頓飯沒有個十幾道菜，如何能下筷子？他唔了一聲，脾氣有所緩解。「吃了？」
「吃了，娘娘吃完了就自己洗了碗，又燒水洗漱後就上炕睡了。」馬十索性自己就一股腦把徐循的活動全說出來了，也免得皇帝又這麼一節節地問。
皇帝又有點不高興了，他哼了一聲，想要說什麼，又無話可說，半天，才酸溜溜道，「還真是寒門小戶出生，天生的奴婢命，妃嬪當不好，做粗活倒是有一套。」
要這樣說，現在滿宮裡沒有誰的出身是提的起來的。連孫貴妃，家裡也就是個主簿，正九品的芝麻官，如果清廉點的話，家裡可能吃飯都成問題。閤家妻小都要幫忙家務也是屢見不鮮之事，甚至說胡皇后雖然說是地方富戶出身，但身為地主家的女兒，農忙時候肯定也是要下廚做家事的。皇帝這是被氣得漚火，只能說點酸話。馬十都不知道這該算是徐娘娘的罪過，還是她的過人之處——反正，服侍了皇帝這些年，他從沒有見過皇爺爺是被氣成這個樣子的。就連昔年貨真價實讓皇爺記恨上的兩個老師，戴綸、林長懋，一個丟了命，一個現在還在牢裡呢。可皇爺也從來沒有被他們氣成這個樣子……戴綸都直接給文皇帝上書說太孫的不是了，文皇帝和太孫議論此事時，馬十可就在一邊，情況的尷尬、危急，和今日都不可同日而語的，可皇帝也沒有這樣的表現……
他只能報以沉默，不敢接話，過了一會，見皇帝彷彿是緩過來了。他方才小心翼翼道，「雖說莊妃是寒門出身，但畢竟是弱質女子，燒火、擔水之事，只怕也做不好。現在天氣冷，這又都是一不留神就能得上傷寒的事兒……」
皇帝哼了一聲，沉默了一會，方道，「罷了，看在娘的面子上，你指一雜役，每日進去幫她把雜活、重活做一做吧！別的時候，還讓她安心在宜春宮反省——你告訴她，什麼時候服氣了，明白自己錯在哪兒了，再來見我！」
這才進去呢，倒是已經把出冷宮的條件給開出來了……
馬十一陣無語，磕頭應了以後，見皇帝沒別的話了，便上前道，「這蒸久了，起猛也頭暈，爺爺都泡了半個多時辰了——」
服侍著皇帝擦完身出來，皇帝卻也沒休息，歎了口氣，又問了，「安南那邊的奏折回來了沒有啊？」
這問題馬十可不懂，在一旁伺候著的王瑾上前道，「回您的話，王通的折子今兒下午剛到。可要取來？」
「拿來吧、拿來吧。」皇帝疲倦地瞇了瞇眼，「錦衣衛奏報也一同拿上來好了……」
後宮，畢竟只是皇帝生活比較不那麼重要的一部分，如今日這般劃分如此時間，已是罕事，皇帝的心思，更多的當然還是用在國事上頭。
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比起乾清宮，清寧宮這裡就單純多了，太后雖然也惦記著一直無法平定的安南，但更多的心思，還是放在皇宮內務上頭。當皇帝在泡澡的時候，她也正一邊撿著佛豆，一邊聽著喬姑姑的匯報。
「睡得很香，看著不像是有心事的樣子。奴婢就晚到了那麼一多會功夫，屋裡已經收拾出模樣了。」喬姑姑仔仔細細地道，「因有乾清宮的人在後頭跟著，奴婢尋思著，喚娘娘起來也沒大用處，便任娘娘睡了。後來聽說起來以後吃了飯，胃口還好，一大碗飯吃了能有一半。」
太后點點頭，也笑了，「好，你想得不錯——她這做派，倒讓我想起一個人來了，你說我想得是誰？」
喬姑姑身為太后身邊的女史，自然也是詩書滿腹，聞言笑道，「老奴也是想到了烏台詩案裡的東坡先生。」
蘇東坡於烏台詩案中，深陷誹謗之罪，幾乎難以自明，然而其置生死於度外，飲食起居如同以往，即使身受審訊後也未改觀，照舊是睡得鼾聲大作。宋神宗反而因此釋疑，未幾將其釋放，這是很有名的故事。太后點了點頭，「看來，我是沒瞧錯莊妃，此次之事，她心中不虛。」
事情剛發生的時候，太后還有點雲裡霧裡，可都現在這會兒了，自然是早已經把能搞明白的來龍去脈都給搞得明白。李嬤嬤和紅兒、草兒不算，餘下的心腹全都被幽閉在了永安宮裡，也不可能出來傳信，這兩人到底是為什麼爭吵，到現在都還是個謎。即使太后，也只能側面猜測，不可能去詢問莊妃。否則，皇帝就算是沒生氣那都要生氣了。
不過，莊妃的表現，卻是令老人家的心情稍微鬆快了點兒。她仔細地查問了一番莊妃的待遇，點點頭忽然又改了主意，「如今這樣，已經夠了，你不必再出言關照，只是多留心宜春宮的消息便是。過一陣子，再問問宜春宮那裡，待遇如何。」
喬姑姑略一尋思，便也明白了太后的用意，自然連忙稱是。太后沉思了片刻，又道，「現在快過年了，先把年事給忙起來吧。」
她冷冷一笑，「反正在立太子之前，莊妃肯定是出不來的。」
喬姑姑小心道，「卻也未必如此吧，皇爺爺不都已經應允了，玉牒上寫生母的名字……」
「你真當皇帝說出口的話，就是金口玉言了？」太后哼了一聲，「昔年文皇帝在太子廢立上，不知變了多少心思……到底玉牒上寫的是誰的名字，不到落筆的那一刻，你也最好別太當真。」
她站起身，在屋內來回走了幾步，「長寧宮那裡有什麼動靜沒有？」
「一切如常，」喬姑姑回道，「倒是咸陽宮的何惠妃，似乎晚飯前就直接去坤寧宮了。」
皇后不免微微點頭，露出些許欣賞，「素日裡看她薄些，遇了事這才知道，倒也是有情有義的，皇家婚配，還是要選秀——而選秀，還是要和她們這撥一樣用心啊，這一撥選出來的三個，個個都不錯。」
雖無一字牽扯到孫貴妃，但老人家話裡的意思，難道還不夠明白嗎？喬姑姑想到下午太后急招娘家人的態度，也不免在心底歎了一口氣：看來，太后和孫貴妃之間，真的是再沒有一點轉圜的餘地了。
正這樣想著，太后已是又緩緩吩咐了起來。「上次採選秀女，還是在文皇帝末年了，距今已有四年有餘。如今宮中也該再添些新人，你先往二十四衙門和六局一司吹吹風，明年春立太子事了以後，我看也可以再提起選秀的事了。」
這……老人家是何用意呢？喬姑姑也有點不明白了，她哈著腰答應了下來，心底卻還在琢磨呢：就這麼點人，已經鬧成這樣了，難道老人家是嫌還不夠熱鬧，還想給後宮這台大戲，拉進來幾個新角？
見太后沒有解釋的意思，喬姑姑自然也不敢多問，恭敬應承下了，便告退出了屋子。太后見她走了，卻也還不打算休息，伸了個懶腰，舒展了一下身子，又問道，「點點呢？睡了沒有？」
「這會兒正鬧著要見娘呢。」去查看點點情況的宮女不一會就回來了。「養娘和李嬤嬤正哄著，卻不大哄得住。」
「母女天性，豈能阻隔。」太后聞言，也是有些不忍，想到畢竟養娘也不是血親，遂無奈道，「把她抱來這裡，我試試看吧。」
祖母要帶孫女，有人還能說不嗎？不一會兒，點點就被抱到了太后跟前，太后將她抱在懷裡，上下顛動了一會兒，道，「好了好了，別哭啦。你娘好著呢，過一陣子就能見到了。」
點點本來還掙扎得很有氣力，哭聲震耳欲聾，此時被太后夾住了不能發力，再加上多半也是哭累了，掙扎之勢減緩，慢慢的也不哭了，只是瞪著黑沉沉的大眼睛，懵懵懂懂地望著太后，彷彿在思忖著她到底是何方神聖。
太后不免自得一笑，點了點小女孩的鼻頭，笑道，「果然是父女兩個，你爹小時候愛哭，我也是這麼抱她的。」
絮絮叨叨的家常話和著斷斷續續的稚嫩哭聲，傳出了窗扉，飄著和雪花們一道，落在了青磚地上。茫茫大雪中，隱約能見到一輪孤淒的月亮，宮裡的夜，漸漸地深了。