除了不能見點點以外，徐循倒是很喜歡她在南內的生活。——她覺得，很多人的心事那真都是閒出來的。
也不知是馬十的善心，還是太后的照拂，雖然沒有人在身邊服侍，但徐循還不至於要做些劈柴挑水的活計，每天早上天濛濛亮的時候，會有兩個老婆子進來，為徐循把水缸添滿。一般這個時候徐循也就起來了。她自己去隔鄰小屋裡洗漱，兩個老婆子會給她把馬桶倒了刷好，爐子裡的炭灰倒了，填入新炭。
這大概也就是她們做的全部事情了，一般來說徐循和她們也不大說話——都是行將就木的老嫗了，在宮裡做了一輩子的底層宮女，還是個雜役，這樣的人和徐循會有什麼話說？
雖然髒活、累活基本上已經被分擔走了一大半，到了中午，她們還會進來幫徐循把灶灰給掏了，灶給燒熱，徐循在取暖上要做的事就是每天晚上睡覺前添柴封灶而已，飯也有人送來，但這也不是說她就沒有事做了。
每天早上濛濛亮的時候，兩個老婆子來擔水了，徐循就起來撥亮爐子，把一直溫著的一壺水給燒開了，然後提著到隔鄰的屋子裡去洗漱。這間屋子雖然沒住人，但因為也有炕，坑道都是連通的，所以其實相當暖和，被徐循開闢成了一個小淨房，馬十給她準備的浴桶就放在這兒。
洗漱完了以後梳妝一番，反正冷宮反省待罪，也不可能打扮得花裡胡哨的，抹過面脂以後，把長髮梳理成一窩絲，或者大辮子那就行了。不過徐循頭髮長啊，都到腰部了，每天仔細梳理都要耗上好一會兒功夫，吃過早飯洗完碗，換上厚棉服，她一般都會出門走走。
雖然說是在宜春宮裡閉門思過，但宜春宮怎麼說也不小，起碼是有幾進的院子不是？徐循早上一般是從她居住的小屋子，一路走到宜春宮取水用的井口，繞著井口走幾圈再往回走，有時候還在正殿門口多待一會兒，看一下裡面的佈置什麼的。這麼溜躂一圈，怎麼也得小一刻鐘時間，徐循慢慢地走，一般能走半個時辰，興致來了，還會在後院裡舞動一下拳腳，練習練習內書堂教的強身健體的五禽戲。
早上時日短啊，這會兒已經是日上三竿了，回來後收拾一下內務，過了不久，老婆子們進來燒灶，灶火燒起來，徐循就忙起來了。她要拿著桶子，把灶上的大鐵鍋裡裝滿水，免得灶火把鐵鍋給燒炸了什麼的。
差不多來回裝滿了水，沒多久午飯也送來了，徐循和送飯的宦官通常不說話，只偶爾傳遞一下自己的需求。——也都是些比較務實的需要，比如說要個蒸籠啊，要洗衣服用的大盆啊，晾衣繩什麼的。這種要求得到滿足的速度也很快，徐循現在拿了飯就直接放大灶上蒸熱了，有時候站在灶邊上暖融融地就吃了一頓。
吃過午飯，炕也熱了。上去睡了午覺，下來她又開始忙活了，因為冬天天冷，洗洗涮涮的活計徐循都放在下午來做。而且她現在比以前動彈得多，汗也出得多了，反而覺得洗浴的需求比以前更強。大概五天左右她就要洗一次澡，一洗澡那當然就得忙一下午，從燒水開始，到洗完澡倒完水，地面給掃乾淨什麼的。基本每天下午都有事做，不是在洗澡，就是在洗衣服，反正灶上火是不熄滅的，熱水要用燒就是了。
忙忙碌碌到了晚上，吃過飯上炕看一會兒書，可能還沒有來得及感傷呢，因為第二天必須早起，每天又有很多不輕的體力勞動，徐循一般看一刻鐘的書就會困。一眨眼入南內好多天了，一本厚厚的東坡文集她還沒看完幾頁。
這連書都沒心思看，還有什麼心思瞎想呢？徐循的內心在這樣的瑣碎、重複的勞動裡，反而是覺得特別的舒坦、平靜，除了有時候偶然想想女兒以外，她覺得她的生活其實比前十年都要幸福和簡單，在這宜春宮裡，雖然她沒有任何人可以交流，身邊也沒有人來服侍，什麼事情都要自己來做，但她絲毫也未曾感到寂寞，在這方寸之地所能看到的天空，彷彿要比宮城內的景象更為遼闊而純淨。她的欲求退化為最為簡單的飲食與休息，除此之外，竟是一念不生，很少有什麼雜念縈繞心頭。
比如說，到底什麼時候出去的問題，徐循就從來沒有細想過。迷迷糊糊、隱隱約約的，她知道宮裡肯定有很多人在為了將她營救出南內而努力，這其中肯定包括太后，也許還包括了皇后、何仙仙和柳知恩他們，她知道她呆在南內，可以說是傷害了很多人的利益……但徐循現在什麼也不願去想，她覺得只有自己的手指能夠觸碰到的東西，才是最實在的。
每天都在增厚的井口霜凍、不知不覺間積下厚雪的院中草木，偶然橫過天空的孤鴻，熱氣騰騰的鍋子，大灶裡跳躍的火花，屋角堆放著的柴禾……徐循有時候在想，就算是能夠出去，能夠復位，也許她都會繼續保持這些生活習慣。她覺得自己這樣的生活，要比在永安宮裡要快樂很多。
最好的證據，就是徐循的身體越來越好，雖然沒有說一個突飛猛進的改變，但以前一些頭疼腦熱的小毛病，卻是不藥而癒，來了南內以後，每天好吃好睡精神健旺，臉色紅潤了，身體的線條，自己感覺也更窈窕了，比起從前那種精心養護的纖弱，現在身上多了一點肌肉——拎水、洗衣都不是什麼輕省的活計，但線條卻更為纖細、更有活力，連原來慢慢成為問題的落髮，來到南內後也得到顯著的改善。更別說她的月事了——從第一次落胎以後，徐循的月事就很不穩定，來的時候雖然不像是孫玉女那麼痛苦，但也會有些腹痛酸軟的問題。到南內後這一次月事，那叫一個健康，整個痛經的症狀，比以前不知改善了多少倍。
如果能一直在南內這麼住下去就好了，徐循有時候也會想，這個時候一般都發生在中午，剛吃過中飯，肚子飽飽的，躺在熱熱的炕上，望著高高的承塵，徐循會半開玩笑半認真地這麼遐想著：身邊有點點陪著，有三兩個人能夠串串門說說話，滿足一下她對交流的需求，就這麼一直住在南內，直到她老死為止。
她覺得能這樣老死也是很幸福的一件事，只可惜即使在遐想裡，點點的教育和婚事，甚至於說陪在她身邊的那幾個人該是誰，都依然是不能解決的問題。徐循明白自己畢竟不能永遠住在南內，就像是一個人畢竟不能永遠和紅塵脫離關係，但這並不妨礙她珍惜著在宜春宮每一個簡單的日子。她覺得這段時間，無論如何也是不可能太長的。
要說這變數是何時到來麼，她有時候漫不經心地想想，也覺得也許應該是在春天——一年之計在於春，春天，本來就是個充滿了變數的季節。
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宮裡的這個年的確也過得很冷清。
徐莊妃的缺席，按常理來說，也只能是影響到永安宮正殿這一處區域的氛圍，甚至於說後殿裡住著的那三位嬪妾，心情都是不該受影響的，可這世上能按常理進行的事情竟是十分不多，莊妃這一倒台，宮裡的氣氛似乎立刻就肅殺了起來。別的不說，連今年的年事該由誰來管，都沒個主意了。
孫貴妃不能管，她在『坐月子』，皇后肯定不會管——病了一年多了，太后自從莊妃進了南內，雖然對莊妃是不聞不問，但心情顯然也不大好，遲遲都沒提起今年過年的章程。至於何惠妃，從來沒管過事的，怎麼也問不到她頭上去。
清寧宮那裡不著急，但二十四衙門裡，有許多清水衙門都指著過年放賞錢裁新衣呢，這些壓力層層疊疊，全都落到了乾清宮的大太監們身上——既然是大太監，素日裡有臉面，到了這時候也該出來為同儕們說話。
王瑾是皇帝的大伴，素來是最有臉面的，可這一次也是犯了難，推脫了幾回，眼看都要進臘八——皇長子的彌月禮都是近在眼前了。臘八粥怎麼熬怎麼賞都還沒個章程呢，不得已，他只好壯著膽子，和皇帝提起了這事兒。「老娘娘那怕是精神不爽，這一陣子，對宮務都未言語……」
皇帝何曾管過這樣的瑣事？聞言不禁有幾分不快，卻又不願責怪大伴，想了想心不在焉道，「那就由伴伴處置吧——」
自從莊妃去了南內以後，皇帝還沒有往清寧宮走動過，這份心思已經是非常明顯了。王瑾欲言又止，最終還是答應了下來。
有了皇帝的這番表態，清寧宮那面怎會再多說一句話？結果，皇長子的彌月宴，外朝辦得極為熱鬧，內宮裡卻是冷冷清清的，連一點慶祝的跡象都沒有。
很難說該怪誰，在王瑾，能問個臘八已經很不錯了，要再問彌月宴——他還不想這麼早死，可在清寧宮，現在這樣還要我主辦彌月宴？未免欺人太甚。前朝的慶典雖然是慶祝皇長子滿月，但他本人是不必過去的。結果皇帝想起來的時候事情就變成這樣了，一群無關的外人在大吃二喝地慶祝他的長子滿月了，而後宮裡則靜悄悄的，彷彿這個日子一點特殊的意義都沒有。
要說不窩火那也是有點太高看他了，可之所以如此，也是因為最近這段日子，皇帝是有意地讓自己忙起來——不是忙政事，就是忙著斗蛐蛐兒，打馬球……反正他就是不想管內宮的事，難道還有誰能逼著他管不成？這段日子，除了偶然召人侍寢以外，他根本都沒進內宮一步。
眼看就快過年了，除夕的宴席上，按說一家人還要濟濟一堂侍奉太后吃年夜飯。今年這個樣子，若是事情沒個結果，只怕太后都不會願意出面。
托徐循的福，太后不出來，宮裡人多數都知道是為什麼，孫貴妃要是還好端端地和他一起過年，還不得被人戳脊樑骨啊？皇帝是瞭解她的，她肯定也不會傻到幹這樣的事。至於皇后，有十成可能也會稱病不出，何惠妃出不出來還是兩說的事，鬧不好皇帝就得和一群嬪妾一起過年了……好容易才得了個兒子，正是喜慶的時候，家庭生活卻鬧成這樣，要再不管，好像也實在是說不過去了。
再說，皇帝也實在有好些天沒看過自己的寶貝兒子了……
「走，去長寧宮。」他到底還是下了決定。
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這天也是孫貴妃出月子的時候，雖然無人籌辦慶典，但她還是打扮得頗為體面，抱著裝束一新，胖嘟嘟的皇長子，擺開了小小的宴席，皇帝進屋來的時候，她和皇長子生母正是吃著呢，見到皇帝進來，抹抹嘴趕快起身請安，卻被皇帝給止住了。
「起來吧。」皇帝都沒正眼看兩個女人，滿眼裡只有自己的兒子，走上前抱起皇長子，先親了兩口，細細端詳了一番，方才沖眾人笑道，「怪道說，這孩子是一天一個樣，才幾天沒看見呢，感覺就大了一圈了。」
說著，漫不經意地掃了桌旁座次一眼，見羅氏就坐在孫氏下首，不由得暗暗點頭。「你們這是自己給大哥兒過起滿月了？」
「外頭不是正為他大鳴大放的嗎，咱們也跟著湊熱鬧。」孫玉女笑盈盈的，半點看不出異樣，只是許久沒見，對皇帝的態度要比平時更親熱和慇勤一些。「正好出了月子可以飲酒，就一道吃吃酒，賀大哥兒滿月。」
見皇帝也有坐下的意思，孫玉女自然把首座讓出，羅氏便不敢坐，意欲站著伺候。孫玉女卻拉著她笑道，「這麼客氣做什麼——坐吧，你站著，孩子吃奶都不香。」
皇帝看羅氏，此時也多了幾分順眼，心頭更是有個念頭：羅氏承寵次數也就一兩次而已，居然順暢懷孕，一舉得男，說不定真是命中多子……
「坐吧。」他也點了點頭，笑著說。
皇帝都發話了，羅氏還能怎麼說？扎手紮腳地坐了下來，盯著眼前的杯盞，一句話也不敢多說，倒是深刻表現了自己誠惶誠恐的心情。
皇帝和孫玉女也都不以為意：羅氏性格懦弱老實、寡言少語的，若是因為生了個兒子就忽然變了個人，那才怪了呢。孫玉女先敬了皇帝一杯酒，笑道，「大哥，咱們這孩子健康壯實，定能長命百歲、多子多孫，你道是不是！」
誰不喜歡聽吉祥話兒啊？孫貴妃這話是說到皇帝心底了，兩人也是小別重逢，很有點勝新婚的感覺。吃了幾杯酒，正好皇長子要吃奶，便屏退從人，兩人坐在一處說私話兒。
廢後再立的事，辦成現在這樣，皇帝本來覺得自己是夠為孫貴妃爭取的了，但見到她時，免不得又有些愧疚，這幾天沒進長寧宮也許就是因為這茬。別看平時處置國事，也能說得上是舉重若輕殺伐果斷，但在孫貴妃跟前，他卻有絲吞吐，猶豫了一會兒，方才道，「上次進清寧宮，和娘談過了，我已應承了娘，孩子的玉牒上寫羅氏的名字，給羅氏封嬪。——不過，孩子我還打算放在你跟前養……這樣，將來畢竟也才能名正言順。」
這消息不能說不震撼了，孫貴妃的笑容也凝固在了唇角，她面上飛快地閃過了許多情緒，複雜得令皇帝都無從遮掩。過了片刻，方直起身道，「這……不是說好的嗎，若是哥兒，便……」
的確是說好的，皇帝等於是失信於她了，他實在有些不好意思，但思及太后的分析，卻仍沒有讓步，「哥兒生母還在，記了你的名字，日後難免有人挑撥離間，倒顯得你有什麼不好的心思要隱瞞他似的。實在就是記生母的名字又如何？玉牒怎麼寫，難道還能傳到外頭去？將來立你為繼後，給你養也是名正言順，外間都以為這是你的親生子，即使將來哥兒大了問起來，有玉牒和羅氏在，你也不會百口莫辯……再說，這宮中又有誰會興風作浪、胡言亂語？」
非常典型的男人思維，只要結果似乎沒有差別，那就可以了，孫貴妃這時候要和他理論的話，只有和他分析太后興風作浪，告訴太子身世的可能。但這就又犯了大忌——和男人說他媽的壞話，那是非常不孝的表現。
她梗了半日，方才笑了一下，道，「也是，倒是我有點小氣了，其實，有明德皇后前例在。就算玉牒寫了羅氏，只要我待孩子好，孩子也還是和我親——這孩子也就又是我的，又是羅氏的了。這樣也好——也是該當的，怎麼說，也不能虧待了羅氏這個功臣嘛。」
雖然話裡還帶了一絲勉強，但聽得出來，倒是真心誠意。皇帝心頭不禁就是一陣感動：孫氏雖然也不乏小脾氣、小算計，但卻是識得大體、善解人意。玉牒的事，對她打擊應該是不小，也難為她一下就認清了其中的道理，把心態給調整了過來。
「就是這個意思了。」他點頭道，「人心都是肉做的，孩子由你養大，自然也是親你。至於羅氏，好生奉養那也就是了。既然如此，一切便按舊議罷，開春後先立了太子，再來說別的事好了。」
所謂別的事，自然就是廢後再立了。孫貴妃思忖了片刻，眉頭卻是微微一皺。
「這事，只怕太后娘娘未必許可吧。」她稍稍流露出了一點愁容，卻仍道，「我慮著也就是為了此事，老人家心裡是把我給想岔了……大哥你也先別說那事兒了——你要早告訴我玉牒的事，只怕我是早就出門去清寧宮向老人家請罪呢。沒有為這種事，反而鬧得老人家心裡不快的道理，在老人家點頭之前，咱們都先別提這事兒了。」
「你是說——」皇帝一時還沒轉過彎來。
「我的大哥怎麼這麼笨呀，」孫貴妃半開玩笑地在皇帝額前頂了一下，才笑道，「在老人家看來，這生子、廢後、再立，彷彿都是我一手安排出來的。你說她心裡能沒有意見嗎，存了這樣的心，只怕早都看我不舒服了。我就說呢，當時老人家要把哥兒抱去清寧宮，我著實心裡想的是孩子剛出生，不能吹風，這就回了老人家一句，沒想到反倒是把她給得罪了似的，這一陣子完全都沒消息……這個誤會解釋不開，老人家心裡能過得去嗎？」
倒也是，這幾件事之間的聯繫，沒有人比皇帝更清楚的了，在孩子落地之前，他的確是沒起廢後的心思，但這並不是說廢後的主意就是孫貴妃給他灌輸進去的。整件事的邏輯也很簡單——他不願讓胡氏來養孩子，更不願讓她再就孩子的生母問題興風作浪……
至於廢後以後再立孫貴妃，在他來看自然也是順理成章的了，不說自己的意願，孩子是收養的，又是唯一的男丁，不立孫貴妃，未來的皇后怎麼可能不去謀奪太子？再說，感情上皇帝也沒法接受別人來做這個皇后——更別說文武百官恐怕也很難接受太子的『母親』在後位空虛的情況下不能正位中宮。既然定了要廢後，之後的這一步，不論是朝野還是皇帝自己，都不可能邁歪了的。
但在太后來看，整件事就像是孫貴妃給蠱惑了皇帝一樣，她要不反彈那才怪了。
皇帝多少是有點外事內行，內事外行，被孫貴妃這麼一點，本來迷迷糊糊若有所悟的事，現在才融會貫通，算是理解了母親的心情，也是理解了貴妃的心情：貴妃連太后對她有意見估計都不知道呢，當然也不會特地去討好太后……說她有意對太后不敬，那也估計是沒有的事。
不然，至於為了老人家，把立後的事都給耽擱了嗎？雖說立後不立後，耽擱不了立太子，但貴妃不知道啊，她這個表態，皇帝聽了心裡也舒服不是？
「只是……」雖然說對原委有點不那麼明白，但皇帝是很清楚太后的性格的，有些事根本解釋不清不說，就是能解釋清，太后現在怕也不會信了。
而若是不能馬上立後，宗人府那裡消息一傳，孫貴妃的地位，可就要尷尬起來了。朝野間的流言，在有心人的操縱下，也許能一瞬間席捲了舉棋不定的朝堂，把孫貴妃的名聲徹底敗壞。——雖然說笑罵由人，但連名聲都沒有了，這是多大的委屈？孫貴妃這輩子受的委屈還不夠多嗎？
「罷了，要不然就先別提立後……玉牒的事也先別記了？」他喃喃自語，眼看已是改了主意。「等立後了以後，再給記上玉牒？」
孫貴妃道，「這……你不是都答應娘了嗎？要不然，等我明日給娘請了罪，三人再坐下來好好商量吧。」
她站起身，走到皇帝身後，給他按摩起了肩膀，「都是一家人，有什麼過不去的坎？縱有誤會，解釋清楚不也就沒事了？我還要說你呢，性子只是著急，徐妹妹多老實的一人，那樣心善的，能怎麼得罪你、冒犯你啊，要把人家打發到南內去……按我說，乘著除夕之前，趕快給接出來吧，不然，除夕宴上少了一個人，我都是覺得心裡空落落的。」
孫貴妃的按摩技術，肯定是比不上馬十這樣練過的大太監，但皇帝受用啊，這話聽了也是暖心——對比起來，徐循那句硬梆梆的『我就是這個樣子，殺了我我也不能改』，就更顯得可惡了。甚至只是回想起這句話，他都感到了一陣戳心眼子的不快，就像是有人用刀尖兒在戳動他的心窩一樣。不但冰涼，而且還能令皇帝感到了一種難言的痛楚。
他撇了撇嘴，將這股子翻騰的不適給壓了下去，語氣還是很硬，「你也別為她求情了，就讓她在南內多住幾天，好好反省反省！誰才是真正對她好的那個人，她是還沒看明白！等她懂得了，再讓她出來！」
這話說得，看似透露了一些，卻還是沒說明白徐循到底是為什麼進的南內。孫貴妃好奇地望了皇帝一眼，也不多說了，只和他計議起來。「明日，我先過去清寧宮請安，請老人家過來看大哥，你看如何？」
皇帝也就收斂了心思，和孫貴妃你一言我一語，籌劃起了消融誤會的策略……