徐循這幾天又有了新的小發現。
在隔鄰空屋洗澡，雖然屋裡有炕要比屋外暖和很多，但那屋沒有爐子，而比起搬動成鍋的大水，徐循倒還是覺得一次性把澡桶搬到廚房會好些，反正她也不在廚房做飯，放個澡桶也並不顯得十分奇怪。
在灶台邊上洗澡，不說倒水方便了，就連加水都很方便，習慣了匆匆浸浴一下就要起身出來的澡浴方式，現在這樣探手就能舀出滾燙熱水加入澡桶的感覺肯定更好。再說，旁邊就是個大灶，屋裡肯定也相當暖和，洗澡時候的幸福感都提高了好多倍。徐循甚至是在琢磨著，要不要研究一下，乾脆就直接在灶台上架火加熱澡桶，這麼慢火燜煮著自己算了。
也是因為舒服，雖然一會兒還是給自己安排了洗衣服的活計，但徐循眼皮沉重，四肢發軟，賴在澡桶裡就是起不了身。眼看日暮西山，還是又往澡桶裡加了些滾水，在心底想著：再泡上一刻鐘，也實在是該起來了，不然，送晚飯來的婆子見不到她，不免要找，倒有些難堪。
就是這時候，她彷彿隱約聽見了什麼響動——自窗紙外傳遞來的朦朧光線，也有了微妙的變化。雖然說看不到外頭的動靜，但徐循也是隱隱地有了些緊張，才在那思忖呢，門外彷彿聽見一聲咳嗽，緊接著，門就被吱呀一聲推了開來。
自己赤.身.裸.體地呆在澡桶裡，遇到這樣一個人的時候，還能有什麼反應？徐循本能地就抄起水瓢，把裡頭的殘水往門口潑了過去，口中尖叫道，「快出去！」
都潑出去了，腦子才反應過來——雖說天色晚了，她沒點蠟燭屋內很昏暗，但基本身形還是認得的，這男人畢竟是和她睡了有十年啊，怎麼能認不出來？
徐循整個人都傻在那了，也不知過了多久才冒出來一句，「呃……這個……你放心，水是乾淨的。」
皇帝估計從來沒有被人當頭潑過水，整個人都沒表情了，站在門口瞪著徐循也不說話，也不進來，好像一尊石像一樣。
徐循……徐循心裡也的確有點不好意思，更主要的是她覺得很冷，皇帝現在是把門給推開了，呼呼的北風順著縫隙吹進來，一下子木桶裡的水就冷了很多。她只好往桶裡縮了一下，邀請皇帝道，「陛下您進來吧，別著涼了……」
皇帝聞言，總算是動了，他惡狠狠地瞪了徐循一眼，轉身就出了屋子——倒是還記得把門給徐循帶上。
……才來，這就要走啊？徐循有點無語，但心裡也不是不輕鬆的：不誇張地說，剛才見到皇帝的那一剎那，她都有一種要窒息的感覺，就像是逃避了很久的現實忽然間又出現在跟前一樣，這種不想去面對，卻又不能不去面對的感覺，又不是痛、又不是癢，但是比痛癢還難過，糟心得讓她整個人都有點不好了。
還以為自己起碼要在南內住到立太子以後，皇帝才會少少鬆動態度——如果他還想鬆動態度的話。甚至於說那些還傾向她的人，和她有些情分的人，也應該會是在貴妃的立後大典以後，才和她取得聯繫什麼的。皇帝這一次出現，確實是出現得讓徐循有些意外，以至於她根本就沒想好該對他採用什麼樣的態度。
當然，真實的、本能的態度也不是沒有，但要暴露出來的話那就是在作死，徐循雖然已經不怕死了，但也不會刻意去找死。所以現在皇帝能主動離去，徐循還是挺放鬆的，甚至對他都有點小小的歉疚了：雖說水潑出去的時候是熱的，但天這麼冷，要是走出去頭髮結冰了，可是很容易著涼的。
等自己暖和了一點，慢慢從水裡起來了，擦乾身子穿上衣服了，徐循也無心再去洗衣，甚至連殘水都懶得潑了，心緒不寧地抱著一堆換下來的衣服回了自己屋子，推門而入以後，又是嚇了一跳。
「啊，你怎麼沒走！」她脫口而出。
皇帝抽了抽唇角，還是很僵冷的樣子，手裡拿著一塊白布坐在炕邊，身上的大氅也卸掉了——好在除了頭臉以外，脖頸周圍也都還十分乾爽。這密密實實的黑狐裘，畢竟是有它的功效在的。不過濕透了的頭髮看來一時半會也很難擦乾。現在雖然是不淌水了，但還是濕漉漉的一片。他就坐在那裡，也不說話，也不搭理徐循，看來是……真的氣得不輕。
徐循也挺不好意思的——這麼冷的天，這麼出去萬一得了風寒怎麼辦？冬日得病可不是小事，徐循入宮以來都還有聽說風寒不愈轉成肺炎的。皇帝雖然生氣，但又不能走，然後她回來了居然還是這句話……他的性格徐循還是瞭解的，現在自尊心肯定是不好受。
「也是，也是，頭髮沒干可不能出去。」她呵呵乾笑了一下，趕快幫皇帝找了個台階。「剛才……妾身魯莽，冒犯陛下了。」
「既然是洗澡，為什麼不閂門！」皇帝是找到話口了，他硬梆梆、怒沖沖地說。「為何如此不謹慎！」
徐循也無奈啊，雖說院子裡一般都沒人，但她也不是什麼狂徒，洗澡的時候當然是要閂門才會有安全感了，但，「回陛下話，為便於出入，宮女住的下房照例都是沒有門閂的。」
皇帝頓時就啞火了，過了一會，才悻悻然道，「那也找個東西頂著啊……」
他的火氣看來是下去一點兒了，徐循的愧疚心理有所減輕，再加上這話她也不知道該怎麼回，遂沉默以對。兩個人就這麼一個炕上一個炕下，大眼瞪小眼地站了一會兒，皇帝好像目空一切地在出神，可又時不時地閃徐循一眼。徐循是被他看得莫名其妙，想要問，又覺得不必自討沒趣。
兩個人這麼沉默了一會，她決定不陪皇帝繼續發呆了，也許他現在就是完全不想搭理她——可能本來不知為什麼心情好了，來找她想恩賜點好臉色什麼的，可被熱水潑醒以後又氣得不行，現在正在克制自己不滅她九族……既然如此，她還是少出現在皇帝跟前刺激他為好。
正好，手裡的髒衣服啊，白布什麼的也不是放在這屋裡的。徐循拿起幾件預備著換下來洗的衣物，一道給抱到了隔鄰的盆子裡，稍微拾掇了一會，又聽見了推門的聲音，回身就見到皇帝出現在門口，明顯是略有幾分興趣地打量著下房。
「衣服都褪色了。」見徐循轉頭，他便揚起下巴，努了努徐循懷裡的小比甲。
「是啊。」好久沒人和她嘮家常了，皇帝如果不是罵她的話，徐循也不介意和他聊上幾句。「都是這樣的，顏色衣服過了幾次水，肯定都褪色。」
這是真的，染料技術也就到這一步了，再好的衣服洗過五六次都會有不同程度的褪色。徐循又是個好潔的人，貼身衣服愛洗不說，這種外衣穿了幾次也要洗一洗，雖然被打發進來沒一個月，但架不住衣服少，替換得勤快，現在好幾件衣服都有點舊了。
皇帝沒有說話，只是眼神複雜地看著徐循，徐循有點不舒服，正好這裡也拾掇完了，便道，「您讓讓。」
轉過身又回廚房去了，拿起木桶，一桶桶地把浴桶裡的水提出來倒進陽溝裡。她今日用的水比往日都多了，光是往院子裡的地上潑肯定幹不了。
皇帝就站在雜物房門口看著徐循來來回回地忙活，過了一會，不耐煩道，「多大的事啊，整桶搬出來倒了不就行了？」
光是木桶就二十多斤，加水有五十斤了，又大又沉，你倒是去抱抱看呢。徐循有點想吐槽，又或者是靜靜看皇帝丟臉，但是她還不想死，見皇帝還真要進去，便慌忙阻止道，「您頭髮還濕著呢，入屋出屋容易受涼，還是先回屋裡待著吧。」
皇帝一出屋可能也有點冷，走進廚房後也沒堅持自己的看法，而是拿起木桶幫徐循打水，他畢竟也是練武的人，這個也難不倒他，提起一桶水來，倒是微微一怔，道，「喲，你倒是挺能拎的，這一桶水不輕啊。」
「以前在家的時候也幹過活的。」徐循順口說，「適應一下也就習慣了，都是人呢，花兒她們十三四歲就能給我拎水，我二十多歲了，如何反而不如她們。」
「倒是把你給練出來了。」皇帝的語氣有點酸溜溜的。「在這屋子裡住得挺自在的麼，還給你送了書看？」
「當時自己帶進來的。」徐循澄清道，「不過在這每天都挺忙，也沒看幾頁。」
「都忙什麼啊。」皇帝好像又有點高興了。
徐循也知道他以為她都在忙什麼——閉門思過嘛，肯定都在忙著思過。
「就都忙著燒水、倒水啊。」徐循回顧了一下，還是很肯定地告訴皇帝。「還有就是燒火啊，遞柴什麼的。又沒人看著灶，三不五時就得過去看看，要是熄了火那可就糟了。」
這麼樸素的回答，又讓皇帝的情緒出現了波動，他氣樂了，「和我裝傻？你想在這裡住一輩子是吧，徐循？」
徐循也知道皇帝現在肯定不是來打罵她的了，其實他的態度也挺明顯，她這會兒只要做出足夠誠意的表態，哭一下啦，跪下來抱著他的大腿誠意反省一下什麼的，估計過一陣子也就能回永安宮去了——皇帝想要什麼，她是很明白的，問題只在於她根本就不想再這樣裝下去了，不然，她也不會落到南內來。
「都憑您的吩咐嘛。」她很平靜地說。「您要我住一輩子我就住一輩子，要我死我就死……我是您的妃嬪，您要我怎麼樣，我還能有什麼二話嗎？」
按她設想，皇帝聽了這話，就算不拿起木桶把她砸死，估計也得大怒離去，可皇帝卻只是怔了一下，他若有所思地瞥了徐循一眼，連打水的動作都沒聽，不一會又給徐循拎了一桶水出來，徐循拿去倒了回來，皇帝已經是把浴桶搬斜了，道，「剩下的水是要舀出來了，木桶打不滿。」
他扶著桶，徐循彎下腰舀水，兩人一時都沒有說話，徐循舀了幾瓢水，皇帝方道。「徐循。」
徐循嗯了一聲，手裡沒停，也沒看皇帝，皇帝也沒在意的樣子，繼續問道。「你心裡是不是覺得我對你很差？」
從進門到現在，他的聲音一直都是有點捏著的，腔調也像是裝出來的，並不十分放鬆，讓人無法窺視到他真實的情緒。不過，這句話問起來，到底還是帶了一點情緒的痕跡，裡頭的痛，起碼在徐循聽來，是做不得假的。——皇帝這樣驕傲的一個人，也不會在這樣的事上作假。
她忽然想起了他們上回吵架的事兒，那時候她和現在不同，心裡還是有些天真的幻想，也還是會感到懼怕，那時候，她依然是很畏懼得罪皇帝的。徐循不怕承認，從吵架後到和好前，她一直都沒有睡過一個好覺，時時刻刻都在恐懼著未知的命運。
可後來回想起來，那時候的種種情緒似乎都已經淡去了，只有和皇帝和好以後，躺在他身邊望著床頂時，心裡所泛起的那一陣悲哀，到如今都好像還留有餘味。
現在、此刻，這熟悉的悲哀又湧了上來，徐循搖了搖頭，真心實意地說，「陛下對我，處處體貼關照，實在已經是非常好了……起碼，對我要比對別人好上許多。」
這一點，無可非議，如果連她都算作是不受寵，別人的日子該怎麼過？從入宮到現在，沒侍寢就有臉面，侍寢以後，十年當紅，皇帝每回外出都是她陪在身邊，生活點滴處處細節，也都是受到了無微不至的照料。徐循已經不知道自己還能對皇帝再要求什麼了。
而最大的悲哀也正在此，不是嗎？
這悲哀滲透了骨髓，滲透了徐循的四肢百骸，儘管她有心阻止，卻還是滲入了她的姿態裡。連皇帝似乎都無所察覺，他放緩了語氣，「但你還是對我不滿意。」
徐循苦笑了一下，也沒有否認，事已至此，又何必再虛言相欺？
「我是對您不大滿意。」她止住了舀水的動作，盯著眼前的青石板地面，輕聲說。悲哀地說。
「還有呢？」皇帝倒還是扶著浴桶，他的聲音竟聽不出一點不滿，只是又被一層偽裝給保護了起來，少掉了情緒的底色。「不滿意在哪裡？」
「我不知道……」徐循如實說，「也許是我太貪心了吧，您給我的越好，我就越是不知足。」
「你不喜歡我對別的女人好？」皇帝試探著問。
徐循很快搖了搖頭——她從沒想過這件事，她和皇帝之間可能都還沒到這一步。
「也……也許是因為我對你很失望吧。」她也試著分析自己的情緒，在皇帝詢問之前，徐循從來沒有去研究理順過自己的心情，她不願想起皇帝——何必敗壞自己的心情？
「失望？為什麼失望。」皇帝有些詫異。「我對你還不夠好嗎？」
「我也不知道。」徐循想了很久，才不肯定地反問，「大哥你是不是對我也不滿意呢？」
皇帝默認。
「你覺得我對你不夠好。」徐循是明白皇帝的怒火的，「你覺得……我不肯聽你的話，為你委屈一下自己。」
「我要求得難道很過分嗎？」皇帝不置可否，只是反問道。
「所以我也對你很失望啊。」徐循終於找到了一個合適的說法。「這十年來，大哥你給我的體面是夠多的了，賞賜我的金銀財寶也實在不少……打從第一次見到您起，大哥你就對我不錯，我心裡……一直都是很感激你的。宗室藩王裡，像您這樣疼愛妃嬪的人，並不多見。」
這也不是什麼假話，趙王連嫡妻的親戚都要殺，在一大家子親戚里，皇帝已經高出平均水平很多了。
「這十年來，我也一直都很盡心盡力地服侍您……在您身邊待了十年，我覺得我對你的瞭解，不會比胡姐姐她們少多少，雖然我身份不如她們，這裡不如那裡不如，但我待你的誠心是不比任何人差，我雖然笨，可勝在還算有點毅力，這十年來一直把心思都花在您身上，對您也可算是有點瞭解。」
徐循忽然間又有點想哭了，她想到了他們的第一夜，想到了他們兩個人在空蕩蕩的北京皇城裡打馬球的情景……那時候，她確實是很仰慕皇帝，很親近皇帝的。
「可就因為我這麼瞭解您，」徐循依然不願意看皇帝，她還是盯著地面——承認這個難堪的事實，已經需要太多勇氣了。「我也很明白，您是一點都不瞭解我。在您心裡，我連個人都不算，連自己的想法都不配有……就算有，也不值得您去瞭解。那天您那麼高興地和我說這樣的話，讓我去長寧宮和孫姐姐講和……哪怕您對我有一點瞭解，一丁點瞭解，哪怕您用過一點心思，您這麼聰明的人都不會說這樣的話……」
她輕聲說，「就這麼高高興興地和我說這樣的話，還誠心誠意地指望我歡天喜地地接受下來……哪怕您用陰謀詭計來算計我，用威逼霸道來壓迫我，也沒有這麼傷人。」
皇帝似乎都凝固在了浴桶邊上，他沒有一語回應。
而徐循也沒有繼續下去的力氣了，她感到了一種離奇的屈辱——生平第一次，她感受到了這種卑微的處境，多少次下跪都沒有帶來的領悟，如今隨著她的言語慢慢地泛了上來，這種痛苦，甚至更甚於她生育點點時感受到的劇痛。
但她不願落淚，至少她不願在皇帝跟前落淚，徐循望著地面，努力地屏著鼻端的酸意，可成效不彰，一滴淚水，到底還是從眼眶裡落入殘水之中，濺起了一點漣漪。
伴隨著一聲沉重的悶響，皇帝把浴桶推平了。
「不是這樣的。」他說，他蹲了下來，不顧徐循的掙扎，用力地把她的雙肩包在了自己懷裡。「不是這樣的，小循，不是這樣的……」